滅倭。
    當朱栢風輕雲淡地說出這兩個字時，站在他麵前的王語嫣，整個人都僵住了。
    她的大腦一片空白，幾乎以為自己聽錯了。
    滅……滅一個國家？
    在她過去十八年的人生裏，所接觸到的最宏大的敘事，也不過是表哥慕容複那虛無縹緲的“光複大燕”。那已經讓她覺得是遙不可及的夢想了。
    可眼前這個男人，這個剛剛將她從一個不諳世事的少女變成深宮妃子的皇帝，竟然用一種仿佛在談論今天晚飯吃什麽的語氣，說出了要毀滅一個國家的話。
    這種極致的輕描淡寫，與話語內容本身那足以讓山河變色的重量，形成了巨大的、令人窒息的衝擊。
    王語嫣的心髒不受控製地狂跳起來，一種源自靈魂深處的恐懼攫住了她。她甚至不敢抬頭去看皇帝的臉。
    “怎麽？嚇到你了？”朱栢的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的笑意。
    王語嫣的身體猛地一顫，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
    朱栢沒有再看她，而是轉過身，重新走回那張巨大的堪輿圖前。他的手指在那片形如彎弓的島嶼上輕輕敲擊著，仿佛那不是一個國家，隻是他棋盤上的一枚棋子。
    “你覺得，朕為什麽要滅倭？”他忽然問道。
    這個問題讓王語嫣稍微回過神來。她努力地調動著自己那堪比書庫的大腦，搜索著所有關於這個島國的信息。
    “回……回陛下……”她的聲音依舊幹澀，“是因為……倭寇屢次侵擾我大明沿海，殺我子民，掠我財物？”
    這是她唯一能想到的，也是最符合常理的解釋。自大明開國以來，東南沿海的倭患便如同附骨之疽，從未斷絕。任何一位有作為的君主，都無法容忍這樣的挑釁。
    “這是一個原因。”朱栢點了點頭，但語氣卻說明，這並非主要原因。
    他伸出兩根手指。
    “但更重要的，是兩樣東西。”
    “第一，是錢。”
    “朕的帝國需要錢，很多的錢。北伐打空了國庫，推恩令雖然讓土地回到了朝廷手中，但要把這些土地變成實實在在的稅收，還需要時間。而軍隊、水師、百官的俸祿、各地的建設，每一樣都需要海量的金錢去填補。”
    朱栢的聲音很平靜，像一個精明的商人在計算著自己的收支。
    “朕從西廠的密報中得知，倭國，坐擁著兩座巨大的金山和銀山。一座叫佐渡，一座叫石見。那裏的金銀多到什麽程度？多到當地的領主拿銀子來築牆，拿金子來鋪路。”
    王語嫣聽得倒吸了一口涼氣。拿金銀來築牆鋪路？這是何等誇張的財富！
    “這些錢，與其放在那些茹毛飲血的矮子手裏，不如拿來為我大明所用。朕的將士們在草原上流血犧牲，朕的百姓們辛勤耕種，他們理應得到最好的賞賜和生活。而錢，就是這一切的基礎。”
    朱栢的眼中閃爍著毫不掩飾的貪婪，但那貪婪之中，又有著一種讓人無法反駁的宏大邏輯。
    他不是為自己，他是為這個帝國。
    “第二樣東西，”朱栢的語氣忽然變得幽深起來，“是規矩。”
    “規矩？”王語嫣不解。
    “不錯，規矩。”朱栢轉過身，目光如電，直刺王語嫣的內心，“草原上的韃子不守規矩，所以朕把他們殺光了，現在草原變成了朕的牧馬場。”
    “天下的藩王和世家不守規矩，所以朕下了推恩令，讓他們慢慢地爛在自己的根裏。”
    “現在，輪到那些在海上不守規矩的人了。”
    “朕要讓這天下所有的人，無論是誰，無論在陸地上還是在海洋裏，都明白一個道理。那就是朕的規矩，就是天下的規矩。順朕者昌，逆朕者亡。”
    “朕要滅倭，不隻是為了搶錢，更是為了立威。朕要用倭國的血，來染紅朕的龍旗。朕要讓那麵旗幟插遍東海、南海，乃至更遙遠的大洋。朕要讓所有看到這麵旗幟的人，都從心底裏感到敬畏！”
    王語嫣被這番話徹底震住了。
    她終於明白了。眼前這個男人，他的野心根本就不局限於大明這一隅之地。他要的，是整個天下！是所有已知和未知的世界，都臣服於他的腳下！
    而自己，竟然有幸（或者說不幸）成為了這宏偉藍圖中的一顆小小棋子。
    她的心中，恐懼和悲哀不知不覺間消退了許多，取而代之的，是一種難以言喻的、混雜著激動和戰栗的奇異感覺。
    能親眼見證，甚至參與到這樣一場開天辟地般的偉業之中，作為一個女人，作為一個被命運拋棄的女人，這或許……並非一件壞事。
    “奴婢……明白了。”王語嫣深深地吸了一口氣，對著朱栢盈盈下拜。這一次，她的聲音裏不再有惶恐，隻有一種塵埃落定般的平靜。
    朱栢看著她，滿意地點了點頭。
    很好，這顆棋子，已經擺正了心態。
    他的心中，沒有一絲波瀾。女人，對他來說，從來都隻是工具。王語嫣是工具，小龍女也是工具。一個用來整理知識，一個用來探索力量。僅此而已。
    他真正的樂趣，在於征服。征服敵人，征服天地，征服所有的一切。
    “你退下吧。”朱栢揮了揮手，“朕交給你的任務，要盡快完成。朕的水師，需要最好的武學理論來武裝。”
    “奴婢遵旨。”王語嫣恭敬地退了出去。
    當她走出養心殿，看到外麵那四四方方的天空時，她忽然覺得，這宮牆，似乎也沒有那麽壓抑了。
    因為她知道，有一隻無形的巨手，正在準備將這片天，捅出一個更大的窟窿。
    王語嫣走後，朱栢臉上的所有表情都瞬間收斂。
    他走回禦案前，按下了身旁的一個機關。
    “雨化田。”
    “奴才在。”雨化田如同鬼魅一般，無聲無息地出現在書房的陰影裏。
    “傳朕旨意。”朱栢的聲音冰冷而決絕。
    “召內閣首輔王鼇、次輔賈詡，兵部尚書秦德，戶部尚書張善，入養心殿議事！”
    “立刻！馬上！”
    養心殿內的氣氛有些壓抑。
    內閣首輔王鼇、次輔賈詡，以及兵部和戶部的兩位尚書，全都躬身站在殿下，連大氣都不敢喘。
    就在半個時辰前，他們還在各自的衙門裏處理著堆積如山的公務。推恩令的後續事宜，清查田畝的繁瑣統計，還有北伐歸來將士的封賞……每一件都是足以讓他們焦頭爛額的大事。
    可皇帝的一道急召，讓他們不得不立刻放下手中的一切，以最快的速度趕到宮裏來。
    他們心中都在打鼓，不知道這位從不按常理出牌的陛下，又準備搞出什麽驚天動地的大事來。
    難道是覺得清洗世家的力度還不夠，要再來一輪？還是說看哪個大臣不順眼，準備抄家滅族了？
    尤其是王鼇和戶部尚書張善，兩人心裏更是七上八下的。他們一個是文官之首，一個是朝廷的錢袋子，推恩令推行過程中，他們沒少因為一些“具體執行”上的問題，和錦衣衛、西廠那邊產生摩擦。雖然都是些雞毛蒜皮的小事，但誰知道會不會被這位陛下記在心上。
    就在眾人胡思亂想之際，坐在龍椅上的朱栢終於開口了。
    他的聲音很平靜，卻像一塊巨石投入了平靜的湖麵。
    “朕要滅倭。”
    四個字，輕飄飄的，卻讓殿下的四位重臣全都猛地一抬頭，臉上寫滿了錯愕。
    滅……滅倭？
    他們不是沒想過。事實上，自從朱栢登基以來，以他那睚眥必報、殺伐果斷的性子，對付屢屢騷擾邊境的倭寇是遲早的事。
    但他們誰也沒想到，會是現在！
    北伐的大軍才剛剛回來，將士們身上的血腥味都還沒散幹淨。國內因為推恩令搞得人心惶惶，上層社會一片哀嚎。國庫更是因為連番的大動作，早就見了底。
    這種時候，不休養生息，安撫民心，反而要開啟一場規模更大的跨海國戰？
    這……這是瘋了嗎？
    “陛下！萬萬不可啊！”
    最先反應過來的是內閣首輔王鼇。他“噗通”一聲就跪了下來，老臉上滿是焦急。
    “陛下，請三思！我大明剛剛結束北伐，雖然大獲全勝，但國力損耗亦是巨大。數十萬將士征戰數月，早已是人困馬乏，亟待休整。此時不宜再起刀兵，尤其還是勞師遠征，跨海作戰啊！”
    戶部尚書張善也立刻跪了下來，他的臉色比哭還難看。
    “陛下，王首輔所言極是啊！臣……臣說句大不敬的話，現在國庫裏真的是一個子兒都快拿不出來了！北伐的賞賜撫恤還沒發完，各地清查田畝、安置流民也需要大筆的錢糧。這……這要是再打一場國戰，朝廷的財政，怕是立刻就要崩潰了啊！”
    兵部尚書秦德雖然沒有說話，但也是一臉的凝重。作為兵部主官，他比誰都清楚跨海作戰的難度。那可不是在陸地上打仗，光是戰船的建造、糧草的運輸、還有那變幻莫測的大海，其中任何一個環節出了問題，都是全軍覆沒的下場。
    一時間，整個大殿裏，除了賈詡，所有人都認為皇帝這個決定太過草率和瘋狂。
    朱栢看著跪在地上苦苦勸諫的幾位大臣，臉上沒有任何表情。
    他早就料到了他們的反應。
    若是連這點阻力都沒有，那他們也就不是他倚重的肱股之臣了。
    他沒有發怒，隻是淡淡地問道：“說完了？”
    王鼇和張善對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲不妙。皇帝越是平靜，就說明事情越是嚴重。
    “說完了，就聽朕說。”
    朱栢從龍椅上站了起來，緩緩地踱步到他們麵前。
    “你們說的，朕都知道。將士疲敝，國庫空虛。但你們隻看到了打仗要花錢，卻沒有看到，打仗，同樣也能掙錢。”
    他看著戶部尚書張善。
    “張愛卿，朕問你，我大明一年的稅收，大概有多少？”
    張善愣了一下，連忙答道：“回陛下，若年景好，天下無災，一年各項稅收加起來，約莫在一千五百萬兩白銀左右。”
    “一千五百萬兩。”朱栢點了點頭，“那朕再告訴你，倭國石見銀山一年的產量，是多少？”
    他沒等張善回答，便自己說出了答案。
    “三百萬兩。”
    “這還隻是他們自己開采的數字。若是讓朕的人去，這個數字至少能翻一倍。六百萬兩！”
    “一座銀山，就抵得上我大明將近一半的歲入。而這樣的礦山，倭國不止一座。”
    朱栢的聲音不大，但每一個字都像重錘一樣砸在眾人的心頭。
    他們被這個恐怖的數字給驚呆了。
    “至於將士疲敝，”朱栢的目光又轉向了兵部尚書秦德，“朕這次沒打算動用北伐的主力。朕要組建的，是一支全新的水師。一支隻屬於朕的，縱橫四海的無敵艦隊！”
    “至於國庫空虛……”朱栢笑了，那笑容看得王鼇和張善幾人心裏直發毛。
    “張愛卿，你以為朕抄了那一百多個官員的家，收繳了一千多萬兩白銀，就是他們的全部家當了嗎？”
    “朕告訴你，那不過是九牛一毛！”
    “真正的財富，根本就不在他們的府邸裏，也不在京城的錢莊裏。而在海上！”
    “這些年，福建、廣東、浙江的那些世家大族，他們一邊吃著朝廷的俸祿，一邊勾結倭寇，大搞海上的走私貿易。絲綢、瓷器、茶葉，這些我大明的瑰寶，被他們一船一船地運出去，換回來的是堆積如山的金銀。這些錢，進了誰的口袋？進了他們的口袋！他們用這些錢，豢養私兵，兼並土地，甚至還想著用這些錢來推翻朕！”
    朱栢的聲音陡然變得淩厲。
    “朕要滅倭，不隻是要搶倭國的金山銀山，更是要把那些被蛀蟲們偷走的，本該屬於我大明國庫的錢，連本帶利地給朕拿回來！”
    “朕說錢夠，就一定夠！”
    “因為會有人，替朕把這筆軍費，給出了！”
    大殿內一片死寂。
    王鼇和張善等人被皇帝這番話裏透露出的血腥和霸道，震得是頭皮發麻。
    他們終於明白了。皇帝這哪裏是要打仗，這分明是要借著打仗的名義，對東南沿海的那些世家大族，進行一場史無前例的、連根拔起式的豪奪！
    這一招，比推恩令還要狠，還要直接！
    就在這時，一直沉默不語的賈詡，終於上前一步，躬身說道：“陛下聖明。”
    “滅倭之舉，一可解我沿海之患，二可充盈國庫，三可震懾南洋諸番，四可立我大明天朝萬世不易之國威。此乃一舉四得，利在千秋的大好事。”
    “隻是……”賈詡話鋒一轉，“工欲善其事，必先利其器。跨海遠征，非同小可。水師的統帥人選，至關重要。不知陛下心中，可有人選？”
    賈詡這番話，說得極有水平。他沒有去討論該不該打，而是直接跳到了下一個環節：怎麽打，誰來打。
    這等於是直接將皇帝的決定，變成了既定事實。
    王鼇等人心中暗暗叫苦，知道這事已經再無轉圜的餘地。
    朱栢讚許地看了賈詡一眼。
    不愧是毒士，總能最快地領會自己的意tú。
    “賈詡說的對。”朱栢的目光掃過眾人，“這把刀，要鋒利，用刀的人，更要讓朕放心。”
    “朕的心中，已經有了兩個人選。”
    “這把刀的刀刃，和握著刀柄的手。”
    “朕的心中，已經有了兩個人選。”
    當朱栢說出這句話時，王鼇、賈詡等人的心都提到了嗓子眼。
    他們知道，接下來的任命，將直接決定這場還未開始的戰爭的走向，甚至會影響到整個大明未來的權力格局。
    兵部尚書秦德心中飛快地盤算著朝中現有的將領。
    北伐歸來的大將中，沐春勇猛有餘，但謀略稍欠，且不熟水戰。張輔倒是沉穩，可資曆尚淺，難以服眾。老將耿炳文已經心氣全無，不堪大用。至於徐輝祖……他剛剛才因為“心軟”的問題被陛下敲打過，陛下還會信任他嗎？
    除了這些人，似乎再也找不出能夠擔當跨海遠征統帥的合適人選了。
    就在眾人猜測之際，朱栢緩緩說出了第一個名字。
    “水師總兵，朕意屬鄭和。”
    “鄭和？”
    這個名字一出，兵部尚書秦德和戶部尚書張善都愣住了，臉上滿是不可思議的神情。
    鄭和是誰？
    他們當然知道。
    他原本是燕王府的一名內官，在靖難之役中因為作戰勇猛，為朱棣立下過汗馬功勞，被賜姓“鄭”。後來一直負責管理內宮的一些雜務，最近好像是在南京的龍江船廠那邊當一個監工。
    可他終究是個太監啊！
    讓一個太監，去擔任水師總兵？去統領數十萬即將組建的無敵艦隊？
    這……這簡直是滑天下之大稽！
    自古以來，哪有讓內官掛帥出征的道理？這要是傳出去，豈不是要被天下人笑掉大牙？文官集團那邊更是會立刻炸開鍋！
    “陛下！萬萬不可！”秦德第一個站出來反對，“鄭和乃是內官出身，從未有過獨立領兵的經驗，更何況是關係到國運的水師！讓他擔任總兵，恐怕難以服眾，軍心必亂啊！還請陛下三思！”
    張善也附和道：“是啊陛下，軍國大事，豈可兒戲？朝中並非沒有將才，何必用一個……一個內官來擔此重任？”
    兩人的反應，完全在朱栢的意料之中。
    他沒有看他們，而是將目光投向了賈詡。
    “賈詡，你覺得呢？”
    賈詡微微一笑，上前一步，從容不迫地說道：“臣以為，陛下此舉，乃是神來之筆。”
    “神來之筆？”秦德和張善都瞪大了眼睛，不明白賈詡為什麽會這麽說。
    賈詡不理會他們，繼續對朱栢說道：“陛下用人，向來不拘一格，唯才是舉。鄭和此人，臣亦有所耳聞。他雖為內官，卻有萬夫不當之勇，靖難之時，數次於萬軍之中救先帝於危難。其人更是心思縝密，行事果決。陛下讓他監造龍江船廠，想必也是看中了他熟悉水務，精通造船之術。”
    “更重要的一點是，”賈詡的聲音壓低了幾分，“鄭和對陛下忠心耿耿，這一點，毋庸置疑。他無家族牽絆，無黨羽之私，他的榮耀，完全來自於陛下的恩寵。這樣的人，手握重兵，陛下才能真正地放心。”
    “讓他做這把刀的刀刃，去執行陛下最決絕的命令，再合適不過了。”
    賈詡的一番話，讓秦德和張善兩人啞口無言。
    他們不得不承認，賈詡說的很有道理。
    忠誠！
    對於這位掌控欲極強的皇帝來說，能力固然重要，但忠誠，永遠是排在第一位的。
    一個對自己絕對忠誠，又懂水師，又有勇有謀的太監，比起那些盤根錯節，心思複雜的勳貴將領，確實是更讓皇帝放心的選擇。
    朱栢讚許地看了賈詡一眼。
    知我者，賈詡也。
    他要的，就是一個絕對聽話，讓他指哪就打哪，讓他殺光倭人就絕不會留一個活口的劊子手。
    鄭和，就是最完美的人選。
    “既然沒人反對了，那水師總兵一事，就這麽定了。”朱栢一錘定音。
    秦德和張善雖然心裏還有些別扭，但也隻能躬身領命：“臣……遵旨。”
    “這隻是刀刃。”朱栢的目光再次掃過眾人，“一場國戰，光有鋒利的刀刃還不夠。還需要一隻強而有力的，握著刀柄的手。”
    “這隻手，要能穩住全局，要能鎮住軍中那些驕兵悍將，更要能代表朕，代表大明的朝廷。”
    “遠征軍總都督一職，朕意屬魏國公，徐輝祖。”
    轟！
    如果說任命鄭和為總兵隻是讓他們感到震驚，那麽任命徐輝祖為總都督，則是讓他們感到了徹徹底底的困惑。
    徐輝祖？
    那個剛剛在北伐帥帳裏，因為不忍對“同胞”下手而頂撞了皇帝的魏國公？
    陛下不僅沒有懲罰他，反而要將整個滅倭之戰的最高指揮權交給他？
    這是什麽操作？
    所有人都看不懂了。
    就連一向能揣摩上意的賈詡，眼中也閃過了一絲驚疑。他實在想不通，皇帝為什麽要用一個剛剛對自己表現出“不服從”傾向的人，去擔任如此重要的職位。這不等於是在刀柄上安了一個隨時可能鬆動的開關嗎？
    朱栢將眾人的表情盡收眼底，心中冷笑。
    你們懂什麽？
    這就是帝王心術。
    徐輝祖是個人才，是大明軍方的一麵旗幟，更是中山王徐達的嫡長子，在軍中威望無人能及。這樣的人，棄之可惜。