但他的心中，有那套可笑的“仁義道德”的枷鎖。
    之前在草原上，朕讓他殺韃子，他殺得很好。但讓他回來殺世家，他就猶豫了，退縮了。
    這說明什麽？說明在他心裏，所謂的“同胞”和“異族”是有區別的。他對內心的“仁”，戰勝了對君王的“忠”。
    這是朕絕對不能容忍的。
    所以，朕要敲碎他的這套枷鎖。
    如何敲碎？
    很簡單。
    朕現在就給他一個機會，一個讓他可以盡情釋放他那無處安放的“仁義”和“武勇”的機會。
    去打倭國！
    倭寇不是你的“同胞”了吧？他們燒殺搶掠，無惡不作，你去殺他們，總該沒有心理負擔了吧？
    朕讓你當總都督，給你至高無上的榮耀和權力，讓你去打一場名正言Un順的“正義之戰”。
    這是對你的考驗，也是對你的“恩賜”。
    如果你能打好這一仗，將你心中的那點婦人之仁，徹底變成對敵人的冷酷無情，那你這把刀，朕還能繼續用。
    如果你連殺異族都畏首畏尾，那你就再也沒有任何價值了。
    朕要的，不是一個有自己想法的將軍，而是一個能完美執行朕意誌的戰爭機器。
    “怎麽？你們對這個任命，也有意見？”朱栢看著眾人，淡淡地問道。
    這一次，沒人敢說話了。
    皇帝的心思，他們是真的猜不透。
    既然猜不透，那最好的辦法，就是服從。
    “臣等……無異議。”王鼇帶頭說道。
    “很好。”朱栢滿意地點了點頭。
    一個 eUnUC, 一個 traditiOnal dUke.
    一個絕對忠誠的執行者，一個威望素著的鎮場人。
    一個在內，一個在外。一個唱紅臉，一個唱白臉。
    這兩人相互配合，又相互製衡。
    這支即將遠征的艦隊，才能真正地，完完全全地，掌控在朕一個人的手中。
    “秦德。”
    “臣在。”
    “立刻擬旨。一道發往龍江船廠，召鄭和即刻入京。一道八百裏加急送往山東，召徐輝祖回京陛見。”
    “朕要親眼看看，朕為大明選的這兩位執刀人。”
    南京，龍江船廠。
    這裏是整個大明帝國最龐大的船舶建造基地。巨大的船塢如同巨獸的肋骨一般，沿著長江岸邊一字排開。成千上萬的工匠如同螞蟻一般，在這些巨大的骨架上忙碌著。敲擊聲、鋸木聲、號子聲，匯成了一曲嘈雜而又充滿力量的交響樂。
    在一座剛剛合攏龍骨的巨船之下，一個身材高大、皮膚黝黑的中年男子正仰著頭，仔細地檢查著每一處榫卯結構。他雖然穿著一身不起眼的監工服飾，但那雙眼睛卻異常明亮，仿佛能看透木頭深處的每一絲紋理。
    他就是鄭和。
    自從靖難之後，他便被派到這船廠來。名為監工，實則是在一個不起眼的角落裏，默默地等待著。
    他不知道自己在等什麽，但他相信，那位將他從一個普通小太監提拔起來的先帝，和那位手段更加莫測的當今陛下，絕不會讓他一輩子都在這裏跟木頭打交道。
    他是一把刀。一把藏在鞘裏的刀。
    他在等待著那個讓他出鞘的人。
    就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一隊身披甲胄的京營騎士，簇擁著一名手持黃綾聖旨的太監，風馳電掣般地衝進了船廠。
    “聖旨到！鄭和接旨！”為首的太監聲音尖利，傳遍了整個嘈雜的工地。
    所有的工匠都嚇了一跳，紛紛停下了手中的活計，跪伏在地。
    鄭和的心猛地一跳。
    來了！
    他快步從船底走出，整理了一下衣袍，跪在了那名傳旨太監的麵前。
    “奴婢鄭和，接旨。”
    “奉天承運皇帝，詔曰：內官監太監鄭和，靖難有功，克勤克勉，於船舶軍械之道，頗有心得。朕心甚慰。今朕欲組建無敵水師，揚帆海外，宣我天朝國威。特命爾為征倭水師總兵，總領艦隊一切軍務。即刻入京陛見，不得有誤。欽此！”
    征倭水師總兵！
    當這六個字傳入耳中時，鄭和的身體猛地一震。
    他不是因為這個職位有多高而激動。他激動的是，陛下，終於用他了！而且是用在了他最擅長，也最渴望的地方！
    水師！大海！
    他從小在雲南長大，從未見過大海。直到後來跟隨燕王南下，第一次在天津見到那片一望無際的蔚藍時，他就被那片廣闊的天地給徹底征服了。
    這些年在船廠，他不僅監工，更是在瘋狂地學習著一切關於航海和造船的知識。他看過無數的圖紙，跟最好的老船匠請教，甚至親自下水測試過各種船隻的性能。
    他早就夢想著，有朝一日，能夠親自率領一支艦隊，去看看那大海的盡頭，到底是什麽模樣。
    現在，機會來了！
    “奴婢鄭和，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    鄭和重重地磕了一個頭，聲音因為激動而微微顫抖。但他抬起頭時，那雙黝黑的眸子裏，已經燃燒起了熊熊的烈火。
    他知道，他這把藏了十多年的刀，終於要出鞘了！而且一出鞘，就要飲血！
    ……
    與此同時，八百裏加急的快馬，也抵達了山東的軍營。
    徐輝祖正在校場上操練著他麾下的東路軍。
    這些都是跟隨他從草原上殺回來的百戰精銳，身上的殺氣至今未消。按照皇帝的旨意，他們駐紮在這裏，名為“休整”，實則是用他們身上的殺氣，來震懾山東、南直隸一帶那些因為推恩令而蠢蠢欲動的世家大族。
    這差事，讓徐輝祖幹得十分憋屈。
    他是個軍人，習慣了在戰場上和敵人真刀真槍地幹。讓他在這裏像個看門狗一樣，用氣勢去嚇唬一群手無寸鐵的讀書人和地主老財，他覺得這簡直是對他的一種侮辱。
    他心中對皇帝，不是沒有怨氣的。
    他覺得皇帝不信任他。
    就在他心情煩悶之際，傳旨的信使到了。
    “聖旨到！魏國公徐輝祖接旨！”
    徐輝祖心中一凜，連忙跪下接旨。
    他以為，是皇帝要申斥他，甚至是要收回他的兵權。
    然而，聖旨的內容，卻讓他整個人都懵了。
    “奉天承運皇帝，詔曰：魏國公徐輝祖，乃國之柱石，軍之楷模。今倭寇犯我疆界，朕心甚怒，欲起王師問罪。特命爾為征倭大軍總都督，總統一切征倭軍務，節製水陸各路兵馬。即刻回京陛見，共商國是。欽此！”
    征倭大軍總都督！
    節製水陸各路兵馬！
    徐輝祖簡直不敢相信自己的耳朵。
    他以為自己要被棄用了，可皇帝不僅沒有棄用他，反而將一場決定國運的戰爭的最高指揮權，交到了他的手上！
    這是何等的信任？何等的恩寵？
    那一瞬間，他心中所有的怨氣、憋屈和不滿，全都煙消雲散。
    取而代之的，是一種士為知己者死的感動和豪情。
    陛下，還是信任我的！
    他終於明白了。陛下之前讓他駐紮山東，不是為了羞辱他，而是在磨礪他！是在考驗他！
    現在，他通過了考驗！
    “臣，徐輝祖，領旨謝恩！”
    徐輝祖的聲音洪亮無比，充滿了前所未有的幹勁。
    他感覺自己仿佛又回到了當年跟隨父親北伐的崢嶸歲月。渾身上下，有使不完的勁！
    倭寇！
    好啊！太好了！
    在國內殺那些所謂的“同胞”，我徐輝祖下不去手。但殺你們這些燒殺搶掠，無惡不作的畜生，我徐輝祖絕不會有半點心慈手軟！
    我不僅要殺光你們，我還要把你們的島給燒了！把你們的祖墳給刨了！
    他站起身，對著前來傳旨的信使鄭重地行了一禮。
    “天使稍候，本帥即刻啟程！”
    ……
    兩天後，養心殿。
    鄭和與徐輝祖，一前一後，走進了這座代表著帝國權力中心的宮殿。
    一個，是身材高大，麵容黝黑，眼神銳利的內官。
    一個，是相貌堂堂，氣度沉穩，威風凜凜的國公。
    兩個看似風馬牛不相及的人，在今天，因為皇帝的一道旨意，站到了一起。
    “奴婢（臣）參見陛下！”兩人齊齊下跪。
    “起來吧。”
    朱栢從龍椅上走下，親自來到兩人麵前。
    他先是看了看鄭和。
    嗯，不錯。眼神裏有光，有渴望，更有一種壓抑了許久的狠厲。像一頭餓了很久的狼，現在終於看到了獵物。
    “鄭和，朕把水師交給你，你有信心嗎？”
    “回陛下！”鄭和的聲音鏗鏘有力，“奴婢有信心！隻要陛下一聲令下，奴婢願為陛下前驅，踏平倭國，將那八百萬石的金銀，悉數運回大明！”
    “很好。”朱栢滿意地點了點頭。
    他又看向徐輝Zǔ。
    嗯，更好。眼神裏的迷茫和糾結已經不見了，取而代之的是軍人特有的昂揚鬥誌和自信。那股屬於名將之後的威嚴氣度，又重新回到了他的身上。
    “徐輝祖，朕讓你當這個總都督，你可有顧慮？”
    “回陛下！”徐輝祖的聲音比鄭和還要洪亮，“臣沒有任何顧慮！臣隻恨不得立刻提兵前往，將倭寇盡數誅絕，揚我大明國威！若不能功成，臣願提頭來見！”
    “好！好！好！”
    朱栢連說三個好字。
    他要的就是這個效果！
    這把刀的刀刃，足夠鋒利！
    這隻握刀的手，也足夠有力！
    他拍了拍兩人的肩膀，臉上的表情變得前所未有的認真。
    “朕不要你們的頭。”
    “朕隻要你們記住一句話。”
    “錢、人、船，你們放開了去要。朕在後麵，給你們把一切都補齊了！”
    “朕隻有一個要求。”
    “快！”
    “用最快的速度，組建好艦隊，然後出發！”
    南京城外的龍江船廠，一夜之間，氣氛變得截然不同。
    原本這裏雖然繁忙，但一切都有條不紊。而現在，整個船廠仿佛變成了一個即將噴發的火山，到處都彌漫著一股緊張到極點的氣息。
    原因無他，新上任的征倭水師總兵鄭和，以及征倭大軍總都督徐輝祖，兩位帝國軍界的新貴，同時駕臨了這裏。
    他們的身後，還跟著兵部、工部、戶部的一大票官員。
    “公爺，您請看。”
    鄭和領著徐輝祖，走在一個巨大的船塢邊。船塢裏，一艘已經初具雛形的“寶船”正靜靜地停泊著。這艘船光是龍骨，就有近二十丈長，像一頭擱淺的巨鯨，充滿了壓迫感。
    “這是先帝時期建造的寶船，長四十四丈，闊一十八丈，九桅十二帆，可容納千人。無論是體型還是載量，都堪稱當世第一。”鄭和的語氣裏帶著一絲自豪，畢竟這些船，有不少都是經他手監造的。
    徐輝祖看著眼前的龐然大物，也是暗暗點頭。他雖然是陸軍將領，但也知道這樣一艘巨艦的威力。光是開到敵人麵前，就足以嚇破對方的膽。
    “鄭公公，船廠裏這樣的寶船，還有多少？”徐輝祖問道。
    “回公爺，”鄭和答道，“現有的寶船，共計六十二艘。另外還有各種大小的戰船、哨船、糧船，加起來不下四百艘。若隻是對付尋常海寇，這支艦隊，足以橫行東海。”
    “但是，”鄭和話鋒一轉，眼神變得銳利起來，“若是要攻伐一國，這些船，還遠遠不夠。”
    “哦？此話怎講？”徐輝祖來了興趣。
    “公爺請想，”鄭和指著那艘寶船，“此船雖大，但船身過高，吃水太深，轉向不便。用來運兵、運糧，或是作為旗艦指揮，自然是極好的。可若是用來衝鋒陷陣，就顯得太過笨拙了。”
    “倭國的戰船，雖然小，但速度極快，機動靈活。他們慣用的戰術，就是利用小船的優勢，像狼群一樣圍攻我們的商船。若是我們的艦隊都是這種大船，一旦被他們的小船近身，陷入纏鬥，反而會施展不開。”
    徐輝祖聽得連連點頭，鄭和的分析，可謂是一針見血。
    “那依鄭公公之見，我們該當如何？”
    “我們需要全新的戰船！”鄭和的眼中閃爍著興奮的光芒，他顯然已經思考這個問題很久了。
    他帶著徐輝祖來到一間巨大的工棚裏，裏麵掛滿了各種各樣的船舶圖紙。
    “公爺請看，”鄭和指著其中一張圖紙，“這是我根據福船的特點，改良設計的一種新型戰船，我叫它‘衝鋒艦’。船身不大，長約十五丈，但船首加裝了巨大的鋼鐵撞角，船身兩側用鐵皮包裹，吃水淺，速度快。專門用來衝撞敵人的船陣，將其攪亂。”
    他又指向另一張圖紙：“這是‘火力艦’。船身更寬，更穩。兩側各有二十個炮窗，可以搭載我們神機營最新式的火炮。它的作用，就是艦隊的外圍，用絕對的火力，將所有企圖靠近的敵人，全部轟成碎片！”
    “還有這個，‘運兵船’，我們要在船舷兩側加裝巨大的擋板，讓士兵們可以安全地進行搶灘登陸……”
    鄭和滔滔不絕地介紹著他的構想，徐輝祖在一旁聽得是心潮澎湃。
    他仿佛已經看到了一支由各種功能不同的戰艦組成的，分工明確、配合默契的無敵艦隊，正在大洋之上縱橫馳騁。
    專業！實在是太專業了！
    徐輝祖現在終於明白，陛下為什麽會力排眾議，選擇鄭和來當這個水師總兵了。此人，簡直就是為大海而生的！
    “好！太好了！”徐輝祖一拍大腿，“鄭公公，你盡管放手去做！需要什麽，隻管開口！”
    “謝公爺！”鄭和精神一振，“那我們現在，就來合計一下，我們到底需要什麽。”
    半天之後。
    一份由征倭總都督徐輝祖和水師總兵鄭和聯名簽署的奏疏，被送到了內閣。
    當首輔王鼇顫顫巍巍地打開這份奏疏時，隻看了一眼，就覺得眼前一黑，差點當場暈過去。
    跟在後麵的戶部尚書張善湊過來看了一眼，也是倒吸一口冷氣，臉色瞬間變得慘白。
    這份奏疏上，密密麻麻地寫滿了他們需要的物資清單。
    “新建衝鋒艦一百艘，火力艦五十艘，大型運兵船兩百艘……”
    “征調全國船匠五萬人，鐵匠三萬人，木匠十萬人……”
    “從京營及各地衛所，抽調精銳士卒二十萬，轉為水師陸戰之用……”
    “鐵料五百萬斤，上等木料一千萬方，桐油五十萬斤，帆布百萬匹……”
    “糧草、藥材、軍械、火藥……不計其?數。”
    清單的最後，是一個估算出來的總費用。
    八千萬兩白銀！
    “瘋了！他們都瘋了！”戶部尚書張善發出了殺豬般的嚎叫，“八千萬兩！他怎麽不去搶！我大明就算把國庫賣了，也湊不出這筆錢啊！這仗還沒打，國家就要先被他們給掏空了！”
    王鼇也是手腳冰涼，嘴唇哆嗦著說不出話來。
    他知道陛下要打仗，也知道要花錢。但他萬萬沒想到，胃口竟然這麽大！
    這哪裏是打仗，這分明是要把整個大明的家底都壓上去，進行一場豪賭啊！
    “不行！絕對不行！老夫要去找陛下！老夫就是拚了這條老命，也絕不能讓這等荒唐的奏疏通過！”王鼇說著，便要往養心殿衝去。
    然而，他們還沒走出內閣的大門，一名西廠的番子就悄無聲息地出現在了他們麵前。
    “王首輔，張尚書，不必勞煩二位了。”那番子皮笑肉不笑地說道，“陛下有旨。”
    “這份單子，朕準了！”
    “陛下說，錢的事情，不用戶部操心。三天之內，會有一筆‘特別軍費’，直接劃撥到兵部的賬上。”
    “陛下的原話是：‘讓他們盡管造，朕的錢，管夠！’”
    那番子說完，便又如鬼魅般消失了。
    隻留下王鼇和張善兩人，呆呆地站在原地，滿臉的呆滯。
    準了？
    就這麽準了？
    八千萬兩白銀的單子，眼睛都不眨一下就準了？
    還說三天之內，錢就能到賬？
    這位陛下，到底是要從哪裏去變出這麽一大筆錢來？
    王鼇忽然想到了幾天前，皇帝在殿上說的那番話。
    “會有人，替朕把這筆軍費，給出了！”
    一個可怕的念頭，瞬間湧上了他的心頭。
    他猛地看向了東南方向，身體不受控製地顫抖了起來。
    天，要塌了！
    三天後。
    當戶部尚書張善，看著那一口口由京營士兵親自押運，被抬進戶部庫房的，裝滿了金銀珠寶的大箱子時，他感覺自己這輩子的認知都被徹底顛覆了。
    錢！
    堆積如山的錢！
    金燦燦的金錠，白花花的銀元寶，還有各種光彩奪目的珍珠、瑪瑙、翡翠、玉器……晃得他眼睛都快瞎了。
    戶部的官吏們手忙腳亂地點算了整整一天一夜，最後得出了一個讓他們所有人都差點嚇癱在地的數字。
    一億兩千萬兩白銀！
    比徐輝祖他們要的八千萬兩，還多出了整整四千萬兩！
    “這……這……這……”張善的嘴唇哆嗦著，一句完整的話都說不出來。
    他這輩子都沒見過這麽多錢。他敢說，就算是把大明開國以來所有的稅收都加在一起，恐怕都湊不出這麽一筆恐怖的財富。
    這些錢，是哪來的？
    一個念頭，不可抑製地從他心底冒了出來。
    抄家！
    但他立刻又否定了這個想法。不對，就算是把全天下的藩王和京城裏所有犯官的家都抄一遍，也絕對湊不出這麽多錢。
    那這些錢……
    就在這時，內閣首輔王鼇臉色鐵青地走了進來。
    他的手上，拿著十幾份由西廠通過八百裏加急，剛剛從東南沿海送回來的絕密情報。
    “張大人，你別在這裏數錢了。”王鼇的聲音沙啞得可怕，“出大事了。”
    張善看到王鼇的臉色，心裏咯噔一下，連忙迎了上去：“首輔大人，出什麽事了？”
    王鼇沒有說話，隻是將手中的那幾份情報，遞給了他。
    張善接過來一看，隻看了第一份，瞳孔就猛地一縮。
    “福建泉州。錦衣衛指揮使紀綱，聯合東路軍一部，以‘通倭’之名，查抄當地望族林氏、黃氏、陳氏等一十三家。共計抓捕三千餘人，查抄家產折合白銀兩千一百萬兩……”
    張善的手開始抖了。
    他又看下一份。
    “浙江寧波。西廠提督雨化田，親率番子，在西路軍的‘協助’下，以‘謀逆’之罪，將寧波港最大的船商李家、王家、張家連根拔起。三家上下五千餘口，無論老幼，盡數下獄。查抄船隻三百餘艘，金銀財寶不計其數，估值……三千萬兩！”
    “廣東廣州……”
    “南直隸鬆江……”
    一份份情報看下來，張善的心跳得越來越快，後背的冷汗已經浸透了官服。
    他終於明白，這一億兩千萬兩白銀，是怎麽來的了！
    原來，就在他們這些京官還在為那八千萬兩的軍費發愁的時候，皇帝的屠刀，早已經悄無聲息地，在千裏之外的東南沿海，掀起了一場血腥的狂潮！
    紀綱的錦衣衛，雨化田的西廠，再加上那些剛剛從草原上殺回來，滿身煞氣的虎狼之師。
    這三者結合在一起，就是一部效率高到令人發指的絞肉機！
    那些在地方上盤踞了數百年，富可敵國的世家大族、海洋巨商，在這部國家機器的麵前，脆弱得就像紙糊的一樣。
    什麽“朝廷命官”，什麽“書香門第”，在“通倭”和“謀逆”這兩頂大帽子的麵前，任何的反抗和辯解都是徒勞的。
    迎接他們的，隻有抄家、下獄、滅族！
    “陛……陛下他……”張善的聲音都在顫抖，“他這是要將東南的士紳，屠戮殆盡啊！”