大明東征艦隊，凱旋。
    當那遮天蔽日的船帆，出現在長江入海口的時候，整個金陵城，都沸騰了。
    百姓們自發地湧向了下關的碼頭，想要一睹這支神話般的軍隊的風采。
    在說書人和官方刻意的宣傳下，這次東征，已經被描繪成了一場神跡。
    皇帝陛下顯聖，金龍庇護艦隊，天兵天將下凡，用天火蕩平了為禍百年的倭寇巢穴。
    百姓們對此深信不疑。
    他們歡呼著，雀躍著，準備迎接英雄的歸來。
    碼頭上，人山人海，彩旗飄揚。
    新任的內閣首輔賈詡，率領著百官，早已在此等候。
    他們的臉上，都帶著公式化的，激動的笑容。
    但如果仔細看，就能發現，很多人的笑容，都僵硬得可怕。
    尤其是那些從王鼇和張善致仕一事中，嗅到了一絲不尋常味道的官員，更是心神不寧。
    他們不知道，等待他們的，將會是怎樣的一場凱旋大典。
    “來了！來了！”
    隨著一聲聲的驚呼，龐大的艦隊，緩緩地駛入了碼頭。
    為首的，是那艘如同海上巨獸般的“鎮海”號旗艦。
    當它那龐大的身軀，靠上碼頭時，所有人都被它的雄偉所震撼，發出了一陣陣驚歎。
    船上的士兵，身穿黑色的玄武甲，手持連發火銃，如同雕塑一般，肅立在甲板上。
    他們的身上，散發著一股濃烈到化不開的血腥味和殺氣。
    那不是打了勝仗的喜悅。
    那是一種，從屍山血海裏爬出來後，看淡一切生死的，麻木和冰冷。
    他們的眼神，不再是出征前的狂熱。
    而是一種，更加深沉的，如同信徒仰望神明般的，絕對的忠誠。
    他們看著岸上那些歡呼的人群，眼神裏，甚至帶著一絲憐憫。
    仿佛在看一群，尚未開化的凡人。
    徐輝祖和鄭和，並肩走下了舷梯。
    他們身上，沒有穿華麗的禮服，依舊是一身戎裝。
    徐輝祖的鎧甲上，還帶著斑斑的血跡，仿佛是故意沒有擦去。
    鄭和的臉上，掛著他那標誌性的，陰柔而又滿足的笑容。
    賈詡領著百官，迎了上去。
    “恭迎魏國公，鄭監軍，凱旋歸來！”
    “賈首輔客氣了。”徐輝祖隻是淡淡地點了點頭，臉上沒有任何表情。
    他已經不再是那個需要和文官集團虛與委蛇的魏國公了。
    他現在，是皇帝的刀。
    他隻需要，也隻願意，聽皇帝一個人的命令。
    “陛下有旨，凱旋大典，三日後，於午門舉行。”賈詡宣讀了聖旨，“大軍暫於城外駐紮休整。”
    “遵旨。”徐輝祖和鄭和躬身領命。
    接下來，是讓所有人都期待的環節——展示戰利品。
    一箱又一箱的黃金、白銀、珠寶、古玩，被從船艙裏抬了出來。
    那金燦燦，白花花的光芒，晃得人睜不開眼。
    朱栢沒有在養心殿，也沒有在奉天殿。
    他選擇在了西苑的射圃，單獨召見了徐輝祖和鄭和。
    這裏是皇家禁苑，草木蔥蘢，環境清幽。
    但今天，這片清幽之地，卻多了一股肅殺之氣。
    朱栢沒有穿龍袍，隻是一身利落的黑色勁裝，手中拿著一張角弓，正在試著弓弦的力道。
    徐輝祖和鄭和，一左一右，安靜地站在他的身後，像兩尊沒有生命的雕像。
    “你們回來了。”
    朱栢拉了一個滿月，感受著弓臂傳來的巨大力量，然後緩緩鬆開。
    他的聲音很平靜，就像是在跟兩個許久未見的老朋友聊天。
    “臣（奴才），叩見陛下。”
    兩人同時單膝跪地。
    “起來吧。”朱栢將弓遞給旁邊的太監，“在朕這裏，不用這麽多虛禮。”
    “謝陛下。”
    兩人站起身，依舊低著頭。
    朱栢轉過身，目光在兩人身上掃過。
    他的目光，先是落在了鄭和的身上。
    “鄭和，你做的很好。”
    “奴才不敢當。”鄭和連忙躬身，“都是托了陛下的天威，奴才隻是奉命行事。”
    “不。”朱栢搖了搖頭，“你做的，比朕想象的，還要好。”
    “那座京觀，朕很喜歡。”
    鄭和的臉上，立刻露出了受寵若驚的，狂熱的笑容。
    “能為陛下分憂，能讓陛下滿意，是奴才這輩子，最大的榮幸！”
    朱栢點了點頭，然後，他的目光，轉向了徐輝Zǔ。
    相比於鄭和，他對徐輝祖的興趣，要大得多。
    鄭和，從一開始，就是他最忠誠，也最沒有底線的工具。
    而徐輝祖，是他親手，從一塊頑石，雕琢成的利刃。
    他想看看，這把刀，現在，到底有多鋒利。
    “輝祖。”
    “臣在。”徐輝祖的聲音，沉穩而又沙啞。
    “抬起頭來，看著朕。”
    徐輝祖緩緩地抬起了頭。
    他的臉，比出征前，黑了，也瘦了。
    但他的眼神，卻發生了翻天覆地的變化。
    如果說以前的徐輝祖，眼中還有著屬於儒將的溫和與掙紮。
    那麽現在，他的眼中，隻剩下了一片深不見底的，死寂的冰潭。
    沒有任何情緒，沒有任何波瀾。
    仿佛，世間的一切，都再也無法讓他動容。
    朱栢很滿意。
    這，才是一把合格的刀，該有的眼神。
    “朕聽說，東瀛偽天皇的頭，是你親手砍下來的？”朱栢淡淡地問道。
    “是。”徐輝祖的回答，沒有絲毫的猶豫。
    “當時，是什麽感覺？”
    這是一個很奇怪的問題。
    鄭和在一旁，連大氣都不敢出。他知道，這是陛下在對徐輝祖進行最後的“驗收”。
    徐輝祖沉默了片刻。
    他似乎是在回憶。
    然後，他緩緩地開口，聲音平靜得像是在說一件與自己無關的事。
    “回陛下，當時，臣沒有任何感覺。”
    “就好像……隻是在廚房裏，殺了一隻雞。”
    “他的血，濺到了臣的臉上，是溫的。”
    “他的頭，滾到地上的時候，眼睛還睜著，嘴巴還在動，似乎是想說什麽。”
    “但臣，什麽都沒聽到。”
    “臣隻是覺得，他的脖子，沒有那些身經百戰的武士的脖子，好砍。”
    “刀下去，很順，沒有遇到骨頭的阻礙。”
    “僅此而已。”
    他說完了。
    射圃裏，一片寂靜。
    隻有風，吹過樹葉的沙沙聲。
    鄭和聽得是頭皮發麻。
    他自認也是個殺人不眨眼的主，但他也做不到，像徐輝祖這樣，把殺一個皇帝的過程，描述得如此……冷靜，如此……機械。
    這已經不是人了。
    這是一台，隻知道執行命令的，殺戮機器。
    “哈哈……哈哈哈哈！”
    朱栢，卻突然放聲大笑起來。
    他笑得前仰後合，無比暢快。
    “好！好一個‘僅此而已’！”
    他走到徐輝祖的麵前，重重地拍著他的肩膀，眼神裏，是毫不掩飾的欣賞和讚許。
    “徐輝祖，你，終於沒有讓朕失望！”
    “你這把刀，朕，用得很順手！”
    得到皇帝如此直白的誇獎，這對於任何一個臣子來說，都是至高無上的榮耀。
    但徐輝祖的臉上，依舊沒有任何表情。
    他隻是微微躬身。
    “為陛下效死，是臣的本分。”
    朱栢看著他這副模樣，笑意更濃。
    他知道，徐輝祖心中最後的那點“人性”，已經被徹底磨滅了。
    他不再是一個有自己思想，有自己道德判斷的“人”。
    他成了一個，完美的，隻為皇帝意誌而存在的“工具”。
    這，正是朱栢想要的結果。
    “很好。”朱栢點了點頭，“這次東征，你和鄭和，都立下了不世之功。明日的凱旋大典上，朕，會給你們應得的封賞。”
    “不過……”
    他的話鋒一轉。
    “東瀛，隻是一個開始。”
    他指了指不遠處，靶場上立著的幾個草人靶子。
    “那片土地，太小，也太貧瘠。不值得我們浪費太多的精力。”
    “朕已經決定，將東瀛劃為‘東瀛省’，作為我大明流放罪犯，和開采礦產的基地。”
    “後續的‘淨化’和‘管理’工作，朕會交給西廠和錦衣衛來做。”
    他轉過頭，看著徐輝祖和鄭和。
    “而你們，朕有更重要的任務，要交給你們。”
    徐輝祖和鄭和，同時躬身。
    “請陛下示下。”
    朱栢的目光，再次變得深邃而又冰冷。
    “朕的這支神罰之軍，不能停下來。”
    “他們需要不斷的戰爭，不斷的殺戮，來維持他們的信仰，和他們的戰鬥力。”
    “朕也需要，更多的土地，更多的資源，更多的……祭品，來鑄就朕的，無上神國。”
    他的目光，望向了南方。
    “朕的下一個目標，是安南。”
    安南！
    聽到這個名字，即便是心如死水的徐輝祖，眼神也微微動了一下。
    安南，自秦漢以來，就與中原王朝糾葛不斷。
    洪武年間，太祖皇帝曾冊封其為安南國王，但其內部，一直叛亂不休，時常侵擾我大明邊境。
    “陛下，是要……征服安南？”徐輝祖問道。
    “征服？”
    朱栢笑了。
    “不，朕對那片小地方的統治權，不感興趣。”
    他的笑容，漸漸變得詭異起來。
    “朕要的，是滅了東瀛！”
    “遵旨！”
    開始對東瀛進行滅絕。
    朱栢走進了瑤華宮的後院。
    後院的梅林下。
    小龍女，正一個人，在練劍。
    她穿著一身最簡單的白色素衣，赤著雙足，踩在青石板上。
    她的手中，沒有拿那柄君子劍。
    她隻是，並指如劍。
    她的動作，很慢。
    一招一式，都清晰可見。
    但每一招，每一式，都仿佛蘊含著某種，玄之又玄的至理。
    她的劍，不再是《玉女心經》裏的輕靈飄逸。
    也不再是左右互搏的奇詭多變。
    她的劍，變得，簡單了。
    簡單到了，隻剩下“刺”，“劈”，“撩”，“點”……這些最基礎的動作。
    但就是這些最基礎的動作，在她的手中，卻迸發出了一種，前所未有的，恐怖的威力。
    她的指尖，沒有劍氣。
    但她劃過的地方，空氣，卻仿佛被撕裂開來，發出“嗤嗤”的輕響。
    她身旁的梅樹，明明沒有被碰到。
    但樹上的梅花，卻無聲地，片片凋零。
    然後，在半空中，化為齏粉。
    朱栢站在遠處，靜靜地看著。
    他的眼中，閃爍著濃厚的興趣。
    他能感覺到，小龍女的“道”，變了。
    她不再迷茫，不再困惑。
    她似乎，找到了自己的路。
    一條，與他截然不同，卻又同樣強大的路。