“釣魚的？”賀七氣極反笑，“一個釣魚的，能一眼看穿咱家根腳？能指點一個憨小子用蠻力破我玄陰掌？沈青崖，你把咱家當三歲孩童戲耍麽！”
    “不敢。”沈青崖語氣平淡，“或許……是那東海裏的魚兒比較有靈性，日日垂釣，便也悟了些許道理。又或許……是賀七爺您這‘玄陰掌’……火候還差了些，連個隻會打漁曬網的村婦都能看出幾分門道？”
    賀七胸口起伏，被這的敷衍氣得不輕，但他深知再追問下去，這女人也隻會用更氣人的話來搪塞。他強壓下怒火，陰惻惻地道：
    “好，好一個牙尖嘴利的釣客！咱家姑且信了你的鬼話！現在，說出你的條件！莫要再耍花樣！”
    沈青崖似乎歇了口氣，才緩緩道：“我的條件……很簡單。”
    她抬起手，指向洞外，那方向依稀是之前亂葬崗的位置，聲音清晰而平靜：“放了陳婆的孫子。”
    此言一出，不僅賀七愣住了，連一旁的林嘯都瞪大了眼睛。
    賀七像是聽到了什麽荒謬絕倫的笑話，尖聲笑了起來：“哈哈哈！沈青崖，你自身難保，還想著替那兩個死鬼老貨操心他們的崽子？你莫不是毒發入腦，神誌不清了？！”
    沈青崖卻不為所動，隻是靜靜地看著他，那目光平靜得讓賀七的笑聲漸漸幹澀下來。
    沈青崖道：“賀七爺縱橫運河，號稱‘活閻王’，想必也不屑於用一個六歲稚童的性命，來彰顯自己的威風吧？傳出去，怕是要被道上朋友笑話，說你賀七爺……也就這點欺軟怕硬的出息了。”
    她頓了頓，語氣帶著一絲若有若無的嘲諷：“還是說，賀七爺如今……已經淪落到，需要靠扣押一個孩童，才能確保手下人聽話，才能讓自己睡個安穩覺了？”
    賀七的臉色瞬間變得無比難看。
    他確實扣押了那孩子，一方麵是為了控製陳伯陳婆，另一方麵也是習慣性地斬草除根。
    但被沈青崖這麽赤裸裸地點破，還扣上“欺軟怕硬”，“掌控力不足”的帽子，這讓他極度不爽。
    他盯著沈青崖，眼神變幻，殺了那孩子，對他而言如同碾死一隻螞蟻，毫無意義，反而可能真如沈青崖所說，落人口實。放了，似乎也無傷大雅，還能顯得自己“大氣”？
    更重要的是，他不想被沈青崖看扁，尤其不想在她麵前顯得像個隻會拿捏弱小的無能之輩。
    半晌，賀七冷哼一聲：“哼，咱家行事，何須向你解釋！不過一個無足輕重的小崽子，放了便放了，就當……咱家今日心情好，施舍給你的！”
    他轉頭對洞外陰影處吩咐了一句：“去，把那個小東西帶過來。”
    陰影裏傳來一聲低沉的“是”，隨即腳步聲遠去。
    賀七轉回頭，看著沈青崖，眼神重新變得陰鷙：“條件咱家已經應了。沈青崖，青山不改，綠水長流，咱家對你……是越來越感興趣了。下次見麵，希望你還能保住滄海印！”
    說完，他深深看了沈青崖一眼，仿佛要將她的形象刻在心裏，隨即紫袍一甩，丟了一瓶紫紅的瓶子進來，身形如鬼魅般飄出了山洞，迅速消失在夜色中。
    留下話：“這是玄陰掌解藥，留下命，等咋家來取滄海印！”
    洞內重歸寂靜，不過半盞茶的功夫，洞外便傳來窸窣腳步聲，先前離去的那個黑影去而複返，將一個瑟瑟發抖的小小身影推搡進洞口。
    那是個約莫六歲的男童，衣衫襤褸，小臉上滿是泥汙與淚痕，一雙大眼睛裏盛滿了驚恐，像隻受驚過度的小獸，縮在洞口，不敢再往前一步，隻是望著洞內兩個陌生的人影。
    林嘯一看這孩子模樣，心頭火起，對著洞外黑影消失的方向狠狠啐了一口：“這幫天殺的水鬼！連孩子也不放過！”
    他下意識想上前，那孩子卻被他嚇得渾身一顫，猛地向後縮去，眼看就要哭出聲來。
    沈青崖虛弱的聲音及時響起，“收聲，退後。”
    林嘯一愣，這才意識到自己嚇著孩子了，連忙噤聲，撓了撓頭，笨拙地往後挪了挪，試圖讓自己看起來不那麽有威脅。
    沈青崖勉力撐起身子，緩緩低下頭，劇烈地咳嗽了幾聲。
    過了片刻，待氣息稍平，沈青崖才緩緩抬起頭，目光溫和地投向那縮在角落的孩子。
    她靜靜地看著他，道：“別怕，我在這裏。”
    掌心向上，遞向孩子的方向。
    那孩子怔怔地看著她，看著這個像他伸手的姐姐，他眼中的驚恐稍稍褪去一些，取而代之的是對安全的渴望。
    洞裏安靜得能聽到彼此的心跳。
    終於，那孩子微微動了動，像一隻試探的小貓，一步一頓地，朝著沈青崖的方向挪了一小步。
    他沒有去碰她的手，隻是停在了離她更近一點的地方，仰著小臉，依舊怯生生地望著她。
    沈青崖依舊沒有催促，隻是維持著那個伸手的姿勢，目光柔和。
    林嘯在一旁屏住呼吸，大氣都不敢出，看著這一幕，心裏又是酸澀又是焦急，隻盼著這孩子能明白姑姑是好人。
    又過了片刻，或許是被沈青崖身上那種沉靜的氣質所安撫，又或許是她重傷的模樣實在無法讓人感到威脅，那孩子終於又往前挪了一小步，然後，伸出髒兮兮的小手，輕輕地碰了一下沈青崖冰涼的指尖，隨即又像受驚般縮了回去。
    但這輕輕一觸，仿佛打破了某種堅冰。
    沈青崖的嘴角，極其微弱地向上彎了一下，她收回手，輕聲開口，聲音盡量放得柔和：
    “沒事了……”
    沈青崖懷中取出了那已然褪色的小小虎頭鞋。
    “這個……是你阿婆留給你的。”
    那孩子的目光，自沈青崖身上移開，落在那隻熟悉的虎頭鞋上。隻一眼，他渾身猛地一顫，那雙原本盛滿驚恐的大眼睛裏，瞬間湧上了水汽。
    他認得這鞋，這是他阿婆在油燈下一針一線為他縫的，阿婆還說，等天再冷些，就給他穿上……
    他小小的嘴唇哆嗦起來，想哭，卻又像是被什麽堵住了喉嚨，發不出聲音，隻是大顆大顆的淚珠無聲地滾落，混著臉上的泥汙，劃出兩道清晰的痕跡。
    他猛地撲上前，一把將那隻虎頭鞋緊緊攥在手裏，仿佛抓住了世間唯一的依靠，小小的身子因壓抑的哭泣而劇烈地抖動著。
    那孩子抬起淚眼朦朧的臉，望向沈青崖，囁嚅道：“那……那我阿婆阿翁呢？”
    “你阿婆阿翁……”她略微停頓，似在斟酌言辭，“他……隨你阿婆一同去了一個很遠的地方。那裏沒有紛爭，沒有苦痛，他們會一直在一起，看著你……平平安安地長大。”
    孩子忽然打斷她，聲音很小，卻帶著一種與年齡不符的清醒：“我知道的，他們是死了，對嗎？就像底倉裏病死的船奴一樣，再也回不來了。”
    他低下頭，看著自己髒兮兮的，帶著老繭的小手：“我生來就是船奴，命比河裏的淤泥還賤，阿婆說過，我們這樣的人，活著就像豬狗……”
    他猛地抬起頭，淚痕未幹的小臉上卻透出一股執拗的認真：“但阿婆還說過！如果……如果哪天她不在了，就把這虎頭鞋交給一個真正厲害的人！她說……若有機會，求恩公收我為徒，教我本事！阿婆說……不能再像他們一樣，一輩子被人當牲口使喚，連兒孫都護不住！”
    他越說越急，最後幾乎是喊出來的，瘦小的胸膛劇烈起伏。
    沈青崖看著他眼中那如同野草般頑強的微光，心中感概。陳婆那般掙紮求存的婦人，臨終前能為孫兒謀劃至此，可謂用心良苦，為之計深遠。
    她緩緩搖頭，聲音帶著無奈：“你看我這般模樣，自身尚且難保，朝不保夕，又如何能……怕是要辜負你阿婆的囑托了。”
    那孩子眼中的光芒瞬間黯淡下去，小臉慘白。
    沈青崖語氣轉柔，道：“不過，我會為你尋一個安穩的去處，一個……能讓你讀書識字，或許……也能學些強身健體本事的地方。總好過……在這運河上飄零，為人奴役。”
    那孩子聞言，怔了怔，隨即“噗通”一聲跪倒在地，對著沈青崖“咚咚咚”連磕了三個響頭，抬起額角沾著泥土的小臉，咬牙道：
    “恩公！求您告訴我您的名諱！今日之恩，小子銘記於心！待我將來學成本事，定當尋您，結草銜環以報！”
    看著他這般鄭重的模樣，沈青崖帶著幾分宿命的感慨，輕聲道：“我姓沈，沈青崖。青山的青，懸崖的崖。”
    那孩子用力點頭，像是要將這三個字刻進骨子裏：“好！！小子記下了！我叫陳小虎！虎虎生威的虎！”
    一旁的林嘯早已聽得心潮澎湃，他用力一拍大腿，讚道：“好小子！有骨氣！有眼光！知道我姑姑是真正的高人了吧！雖然她現在……呃，暫時不方便收徒，但就衝你這份誌氣和這份孝心，將來肯定有出息！跟著我姑姑給你安排的去處，準沒錯！”
    他伸手揉了揉孩子的腦袋，動作依舊有些粗豪，卻帶著難得的溫和：“放心吧小子，我姑姑答應的事，從來都算數！”
    孩子感受著林嘯掌心傳來的溫度，又看了看靠在岩壁上的沈青崖，用力地點了點頭，將“沈青崖”這個名字和那隻虎頭鞋一起，緊緊……緊緊地攥在了手心。