這時，剛才的那隻貓忽然躍上了洞窟的石台，喵嗚一聲，蹦到了婦人身邊，親昵地蹭了蹭她的手臂。
    她把貓抱起來，輕輕撫摸著貓的脊背：“這隻貓名叫‘鈴鐺’，是我被囚時唯一陪伴我的家人。”
    江斯南順著她的話望去，隻見那貓跟入夜時，把他們引向佛堂的那隻黑貓模樣差不多。此刻它蹲坐在婦人膝頭，擺著尾巴，毛色油亮，雙目如琥珀般炯炯有神。
    江斯南心中一動，試探著問道：“這隻貓……怎麽跟那隻貓長得如此相像，夫人，這村裏有很多貓嗎？”
    婦人輕輕撫摸著貓，抬眼看了看江斯南，說道：“村裏原本有幾隻，如今隻剩下這一隻，就是你入夜時所見到的黑貓。那個惡人在井裏下了蠱蟲，這裏的村民，甚至雞犬牲畜都中了蠱毒，隻要哨聲響起，人和動物就會失去神智，淪為傀儡。村裏的貓因此互相殘殺，除了我的‘鈴鐺’陪著我不出去打鬥，僥幸活了下來。”
    她頓了頓，聲音低沉，“‘鈴鐺’的命硬，撐了這麽多年，才沒被蠱蟲徹底控製，它在緊張或者恐懼的時候會毒發，眼睛變成綠色，性情也會變得暴戾，其實這是它和蠱毒在抗爭。”
    江斯南聽完，心中駭然：“全村人都……我們進村的時候，發現這裏沒有人活動的跡象，村子如同死域一般，村民們到哪裏去了？”
    “他們受蠱蟲的影響，全部鑽進地道，在其他洞裏聚集，以強化他們體內的蠱毒，形成一種詭異的共生狀態，這樣他們就能在惡人召喚下迅速集結，成為受控的工具。
    “這樣的聚集，每七日要進行一次。集會結束後，他們回到自己的家，暫時恢複正常的神智。但那種清醒也是有限的，隨著時間推移，蠱毒會再次發作。”
    江斯南皺著眉，拳頭不由得握緊：“原來如此。夫人你也是中了蠱毒？”
    “我研製出解藥，及時清除了自己的蠱蟲，但我卻被那惡人殘害，沒有來得及給‘鈴鐺’和村民除蠱。我囚禁於此，是它在村裏叼來食物，還有靠著那邊水氹裏的地下水，我才活了下來。”
    江斯南對這位婦人的話半信半疑，但見她對貓如此溫柔，想必不是大奸大惡之人，頓時心生憐憫：“老崔，我們先把她救出去吧。”
    崔一渡沉思片刻，點了點頭。
    江斯南揮劍砍掉鎖鏈，鐵鏈應聲而斷，婦人身子一軟，幾乎跌倒。崔一渡連忙蹲下來扶住她，隻覺她骨瘦如柴，竟似風中殘燭，隨時可能熄滅。
    江斯南脫下外袍把婦人裹住，小心地將她抱起來。
    “多謝二位公子，隻是我全身汙濁不堪，讓你們惡心了。”
    “救人要緊，夫人言重了。那邊可以出去嗎？”崔一渡在前麵掌燈，朝洞窟深處的一條小徑看過去。
    “對，那裏出去，就是村北的佛堂。”
    “佛堂？”江斯南豁然頓悟，“我明白了，傍晚時分，這隻黑貓曾引我們前往佛堂，莫非就是來求救的，希望把你救出來？”
    “喵——”黑貓似通人性，此刻輕叫一聲，仿佛在應和江斯南的話。
    “啊？”婦人轉頭望向黑貓，若有所思地點了點頭，眼中含淚，“那個時候，它的蠱毒正爆發，卻能克製痛苦，跑出去找救兵，真不容易。”
    崔一渡神色凝重：“隻可惜當時無人能解其意。”
    “現在我們帶夫人離開，應該還來得及。”江斯南說著，朝黑貓看了一眼，稱讚道，“真是好‘鈴鐺’！”
    “喵——”黑貓似乎對這句話頗為受用，搖了搖尾巴。
    崔一渡等人從地道鑽出來，這裏是佛堂後院的假山洞穴。
    江斯南問道：“夫人，現在我們去哪裏？”
    “出佛堂大門，朝東走，大約五裏路，那裏就是我的家。隻是辛苦二位公子了。”
    “無妨。”江斯南抱著婦人，腳步穩健地走在小路上。
    月亮從雲層裏鑽出來，照著村裏靜謐的小路。黑貓悄無聲息地走在隊伍最前方，仿佛為他們引路。
    婦人氣息虛弱，帶著哽咽聲：“我叫張詠蓮，和夫君在這個村子居住了十三年，本想用醫術救村民，卻連自己都救不了……”
    崔一渡聞言，安慰道：“張夫人不必自責，世事難料，命運多舛，非一人之力可左右。”
    張詠蓮輕輕歎了口氣，目光落在前方山嶺的輪廓上，似在回憶什麽。
    不多時，一座破舊的宅子出現在眼前，屋前的槐樹枝丫橫斜，門前雜草叢生。他們推開木門，穿過院子走進屋。
    江斯南輕聲道：“張夫人，我們到了。”
    張詠蓮望著熟悉又陌生的屋內陳設，嘴唇微微顫抖，淚流滿麵：“一年了……終於回來了。”
    崔一渡點燃屋內的油燈，昏黃的光線照在牆邊的藥材架子上，幾排幹枯的草藥散發出淡淡的苦香。
    江斯南把張詠蓮放到床上，問道：“張夫人，哪裏有水，我給你燒點熱水洗漱一下。”
    “出院子右側五丈遠，有一個泉池，那水也很清冽，可直接取用。”張詠蓮疲憊不堪，眼睛慢慢閉上。
    “你先睡一會兒，水燒好了我給你送進來。”江斯南說完，退出房間，提著桶去打水。
    過了半個時辰，江斯南把燒好的一桶溫水提到婦人房裏，隨後又把幹糧和一碗開水拿進來放在桌子上。張詠蓮聽到動靜，睜開了眼睛。
    江斯南擺好大木盆和布巾，打開衣櫃看了看，覺得自己一個大老爺們，不方便給女人挑選換洗衣物，索性張開雙臂，把一疊高高的衣物和棉被全抱到床上，說道：“你先洗漱，換身幹淨衣裳，再吃點東西，好好睡一覺，我們在那邊房間休息，有話明日再談。”
    “有勞了！”張詠蓮點頭致謝。
    “不必客氣。”江斯南轉身走出房間，順手帶上了門。在另一側的房裏，崔一渡正靠在窗邊，低聲與黑貓說話，黑貓安靜地蹲坐在地上，尾巴輕柔地擺動著，偶爾“喵”一聲回應。
    江斯南從懷裏掏出鐵牌，低聲道：“老崔，這是在她衣櫃裏發現的，你如何打算？”
    崔一渡接過鐵牌，手指摩挲著上麵的蟬紋，眉頭微皺：“又是他們！”他看了看屋外，“快天亮了，等她醒來後再問清楚，你也趕緊睡一會兒。”
    “你說，她會不會加害我們？”一陣涼風把房門吹開，江斯南朝門口看了一眼。
    “不會。就算她有異心，以現在的身體狀況，也不可能對我們造成多大威脅。”崔一渡將鐵牌放在桌上，“能讓一隻動物為她付出這麽多，想必不是什麽惡人，而且，她看我們的時候，眼神很幹淨，不像作偽。”
    “我也是這麽想的。你忙碌一整日了，也休息一下。”江斯南走到房門口，把門閂插好，連窗戶也合上，屋內陷入一片靜謐。
    “你睡床，我睡椅子。”崔一渡說道。
    江斯南趕緊把椅子拉到身後：“誰都不許和我江大俠搶椅子！”說著一屁股坐下，一條腿橫搭在扶手上，另一側手臂支起腦袋，眯眼就睡。
    崔一渡無奈搖搖頭，躺到床上，閉上眼睛，不多時便有輕微的鼾聲響起。
    江斯南卻保持著警惕，迷迷糊糊打著盹，不時睜眼看看門外是否有動靜。