四周山勢愈發陡峭，石壁上苔蘚斑駁，仿佛多年未有人跡。石階已被歲月磨得發亮，邊緣處甚至露出青黑色的岩心。
    路麵濕滑，不宜騎馬，眾人隻好繼續牽著馬步行，每一步都格外小心。
    突然，崔一渡腳下一軟，整個身子傾斜失去平衡，倒在路邊。他臉色蒼白如紙，喘息急促，額上冷汗涔涔。
    江斯南驚呼道：“老崔！”他趕緊轉身，蹲下來扶住崔一渡的肩膀，急問：“你怎麽了？”
    崔一渡虛弱地擺擺手：“無妨，我挺得住。”
    薛從寒朝崔一渡望了一眼，眉頭微蹙，他朝仇野揮揮手，仇野會意，說道：“大夥兒原地休息半個時辰，吃飽喝足再上路。”
    “上路？”薛從寒冷著臉，瞪了仇野一眼。
    仇野一愣，隨即明白過來，“我們吃飽喝足休息夠了，再趕路！”
    ……
    前方霧氣繚繞，隱隱可見一座吊橋橫亙於懸崖之間，在風中輕輕搖晃。
    眾人跟著周七走近時，不禁倒吸一口涼氣。
    “驚魂橋”果然名副其實。眼前的吊橋像條僵死的長蛇，兩根熟鐵鏈橫亙在百丈崖間，串著的木板大多發青，邊緣卷著焦狀的爛痕，縫隙裏塞著枯藤。
    吊橋寬不過五尺，連扶手都沒有。幾處斷裂的木板露出黑漆漆的深淵，仿佛巨獸張開的嘴。風從穀底吹上來，帶著潮濕的腐氣，直鑽人心。
    他們站在吊橋口，你瞪我一眼，我瞅他一眼，皆從對方眼中看到猶豫與恐懼。
    江斯南咽了口唾沫，低聲道：“這鬼地方，還真不是人走的……”
    話音未落，前麵忽然傳來一聲輕微的斷裂聲，似是木板碎裂。
    薛從寒勒住韁繩，指節在青竹馬鞭上扣出淺痕。風從崖底卷上來，帶著鬆脂的苦香和潮濕的黴味，吹得他錦袍的下擺獵獵作響，袖口繡的銀紋麒麟在陰影裏泛著冷光。
    “周七，這路能走嗎？”江斯南驅馬湊過來，往懸崖下麵探頭。
    “難說，我可以在前麵試試。”周七說著，取出一塊布巾，把馬的眼睛蒙上，隨後牽著馬，踏上吊橋先行探路。
    馬蹄剛踏上第一塊木板，木板便發出呻吟。眾人屏息看著周七的馬緩緩前行，吊橋隨著馬蹄的落下開始左右搖晃。
    一塊木板突然斷裂，馬蹄猛地一沉，一隻前蹄陷入半截空洞，後蹄在吊橋上打了個滑，險些栽倒。
    那馬驚得長嘶一聲。眾人在後麵見狀，倒吸一口涼氣，空氣仿佛凝固。
    “穩住！”周七猛地抱住馬脖子，那馬竟硬生生將前蹄從朽木中拔出。眾人還未鬆口氣，忽聽哢嚓一聲，緊接著又是“哢嚓”一響，像是某種機關被觸發，整條棧道劇烈晃動起來，鐵鏈繃緊發出刺耳的摩擦聲，幾塊朽木從棧道邊緣簌簌掉落，直墜深不見底的崖下。
    “周七，這路還能走嗎？”薛從寒的聲音不大，卻透著森然寒意。
    周七臉色發青，一時間竟不知該如何回答。他深吸一口氣，穩住心神，繼續向前挪動，木板在他腳下吱呀作響，仿佛隨時會斷裂。
    眾人屏息凝神，目光緊鎖在周七身上，生怕呼吸聲太重，整座吊橋便會坍塌。
    周七咬緊牙關，終於走過了吊橋，橋身雖搖晃，卻未斷裂。他回頭望著薛從寒等人，說道：“老爺，還能走！但是這橋年久失修，無法承受過多重量，眼下隻能輕裝簡行，一匹馬一匹馬地過。大家切記，走中間，千萬不要踩木板的邊緣。”
    薛從寒微微頷首，壓下心中的慌亂，目光掃過眾人，“誰先過？”
    仇野搓了搓手，幹笑道：“既然周七都闖過一回，我也不當孬種。”
    說罷，他牽著布巾蒙上眼睛的馬，小心翼翼地踏上棧道，貼著中央一步步挪動。棧道晃動著，像條被觸動的蛇。他每走一步，木板便發出令人牙酸的吱呀聲，令人毛骨悚然。
    仇野咬緊牙關，不敢有絲毫鬆懈，終於走到了對麵。他朝對岸薛從寒揮了揮手：“老大，沒事的！”
    眾人見狀，紛紛鬆了口氣。之後崔一渡、江斯南等人陸續牽馬踏過棧道，每一步都如履薄冰，但好在無人墜崖。
    當最後一名隨從踏上對岸時，眾人幾乎癱坐於地，方才繃緊的神經終於鬆懈。
    薛從寒依舊神色凝重，他回望一眼身後搖搖欲墜的棧道，低聲道：“此地風大，繼續前行。”
    話音剛落，風勢驟起，崖邊的枯枝被吹得簌簌作響，像是某種不祥的預兆。
    周七牽著馬，欲言又止，最終隻是默默點頭，帶頭向前走去。
    眾人整頓完畢，再次啟程，腳步雖疲憊，臉上卻透出一絲劫後餘生的慶幸。
    薛從寒一行人走出了索騾古道，進入一片開闊的山間盆地，遠處林中隱約可見有一行旌旗。
    周七說道：“老爺，那邊有旗幟的地方，就是比喀國邊界。往東北方向行進，就是阿克塔山口。我最遠就是走到比喀國邊界，對那邊不熟悉，要不我們到了比喀國邊界的驛站，我幫您尋一個向導，由他領著您繼續前行。”
    薛從寒望著遠方那麵旌旗，神色複雜，“不必了，你可以回去了。仇野，給他銀子。”
    仇野把錢袋遞給周七，周七用手掂了掂重量，眉開眼笑道：“多謝老爺賞賜，多謝老爺賞賜。索騾古道還是險了點，我走西邊繞道回大舜，看能不能接點小活。”
    仇野笑道：“你倒是會做生意。走吧。”
    “好嘞，各位官人，一路走好啊。”
    “什麽一路走好，滾！”仇野喝道。
    “是！”周七臉色一變，躬身離去，身影漸漸消失在山道拐角。
    遠處的旌旗在風中獵獵作響，仿佛帶著某種召喚。薛從寒望著那方向，神色凝重，仿佛在思索什麽重要之事。山風呼嘯，夾雜著些許塵土掠過眾人衣角，腳步雖疲，卻無人言語。
    崔一渡輕聲開口：“薛從寒，那比喀國的邊防軍，會不會盤查得嚴？”
    薛從寒目光一斂，淡淡道：“避不開的，總要走一遭。”說罷，他翻身上馬，沉聲道：“走！”
    眾人聞言，默默跟隨，隊伍再次向前移動。
    薛從寒一行人經過比喀國邊界的哨崗，幾名義甲士兵正懶散地靠在木欄旁，目光漠然地望著遠處行來的隊伍。為首的士兵懶洋洋地站起身，伸手示意隊伍停下，卻並未說話。
    薛從寒策馬緩行，神色自若，他低聲對身後的仇野說道：“拿出一百兩銀子，交給他們便是。”
    仇野點頭，從馬背包袱裏取出一袋沉甸甸的銀兩，握在手中，神情警惕。
    那士兵盯著錢袋看了半晌，忽然咧嘴一笑，伸手接過錢袋，打開看了看，隨即揮了揮手，示意手下放行。
    薛從寒微微頷首，神色不動，抬手一揮，隊伍緩緩前行，穿過了哨崗，進入比喀國的境地，向著東北方向繼續行進。