子夜，一隊人馬踏碎寂靜，鐵蹄叩地，火把如蛇，自西向東穿過小鎮，向遠處山道飛奔而去。
    江斯南睜開眼睛，心想：果然如此。
    他望著酣然入睡的崔一渡，不敢大意，湊近窗邊，透過殘破窗紙，凝視著遠去的火光，直至最後一抹火影吞沒在夜色中。他緩緩收回目光，指尖在劍柄上輕輕一撚，寒意自袖間滲出。
    這時，崔一渡睜開眼，低聲道：“走，回客棧。”
    他們踏著舊路，足音輕如落葉，客棧門扉半開，似有異樣。二人走進客棧，桌椅被掀翻，一地狼藉。掌櫃和小兒縮在角落裏顫抖不止，茶壺摔成碎片，朱砂痕在燭光下泛著光。
    “客官，你們……” 掌櫃一臉驚恐，“你們可算回來了……那夥人砸了店，逼問你們去向，小的什麽都沒說……”
    崔一渡上前，把掌櫃扶起，安撫道：“掌櫃莫怕，想必是有賊人盯上我兄弟，我牽了馬這就離開，不再連累於你。”
    他從懷中取出一張銀票放在櫃上：“這點錢聊作補償，找工匠來修繕。”
    掌櫃顫著手推回銀票，“客官……這使不得！小店雖破，也不是圖錢的主兒！”
    崔一渡執意將銀票塞入掌櫃掌心，低聲道：“不用推辭，江湖人行江湖事，恩怨自當分明。你護我二人周全，已是大義，這點補償，不過是心安。”
    掌櫃攥著銀票，激動道：“多謝公子，多謝公子，小海，愣住幹嘛，還不快去給公子牽馬！”
    “是！”小二應聲跑向馬廄，腳步踉蹌卻不敢停歇。片刻後，馬匹已備好，鞍轡齊備，停在店門口等候。
    崔一渡說道：“掌櫃，倘若那幫歹人回來，就說什麽都不知道，這樣方可保你性命。”
    “明白了。”掌櫃抹了抹額頭上的冷汗，連連點頭。
    江斯南翻身上馬，回望客棧殘破門扉，眼中寒光微閃。崔一渡輕夾馬腹，韁繩一提，身影便沒入夜色。馬蹄聲碎，夜霧漸濃，兩人疾馳出鎮，直趨山道。
    二人借著月光一路向南，前行八十餘裏，天邊漸泛魚肚白，露水沾衣，寒意透骨。
    遠處山巒輪廓漸顯，林間宿鳥驚飛。馬匹因一夜疾行已經疲憊，鼻息噴出白霧，四蹄踏碎枯葉。
    崔一渡勒住韁繩，低聲道：“小江，停下歇會。前方不遠便是中崗鎮，過了鎮子換一匹馬。”
    江斯南點頭，翻身下馬，活動了下僵硬的肩背，順手從馬側水囊中喝了一口涼水。
    崔一渡將韁繩係在道旁枯枝上，凝望東方漸明的天色，低聲道：“過了中崗有一個三岔口，我們同行容易暴露行蹤，屆時你我分道而行，你走官道，我走山徑。三日後在青鸞坡會合。記住，無論如何，不可回頭。”
    江斯南聽聞，心頭一震：分道而行？
    崔一渡見他神情遲疑，便伸手拍了拍他肩頭：“沒事的，相信我，我還惦記著濟州的美食呢。”
    江斯南喉頭一緊，終是點頭：“好，青鸞坡不見不散。”
    二人不再言語，在中崗鎮換購馬匹後，沿著不同的方向漸行漸遠，唯餘枯葉間馬蹄印兩行，很快被寒風拂掃幹淨。
    崔一渡回頭望了一眼江斯南離去的方向，唇角微動，心中念道：“小江，保重！”
    馬蹄翻飛，塵影如煙，崔一渡的身影逐漸消失在薄霧深處。
    江斯南前行一段路，隨後停了下來，他望向身後官道，一臉平靜，“老崔，青鸞坡不見不散。”
    “駕——”江斯南掉轉馬頭，鞭子輕揚，朝著崔一渡的方向追了過去。
    ……
    崔一渡騎在馬上，望著眼前的蜿蜒小道，臉上一片平靜。此刻他已到達西楓口，兩側山峰對峙，樹木鬱鬱蔥蔥，卻在這靜謐中暗藏著幾分詭異。胯下的黑馬鬃毛油亮，不安地刨著蹄子，似乎也察覺到了前路的未知。
    他剛走進西楓口深處，忽有山風穿穀而過，卷起落葉如旋渦般騰空。隨後便聽到四周傳來一陣沙沙聲，如同無數蟲蟻在爬行。
    緊接著，一群身著黑色勁裝，麵蒙黑巾的人從林中竄出，將他團團圍住。
    “‘煞夏’終於出現了，你們的主子是誰？為何要滅我碧霄宮？”崔一渡勒住韁繩，目光掃過四周黑衣人，語氣中沒有絲毫慌亂，反倒帶著幾分釋然。
    人群中走出一個身形魁梧的男子，戴著麵具，隻露出一雙冷如寒潭的眼睛，應是領頭之人。他冷哼一聲：“到了閻王殿，你自然就知道結果，何必多問！”說完一揮手，手下眾人便蠢蠢欲動，紛紛抽出腰間的利刃，寒光閃爍。
    就在殺手正要上前動手之時，隻聽得一陣急促的馬蹄聲從後方傳來。眾人轉頭望去，隻見一匹白馬風馳般奔來，馬上之人身姿矯健，正是江斯南。
    崔一渡瞳孔驟縮，厲聲喝道：“小江，回去！”
    江斯南一言不發，在離崔一渡還有數丈之遙，便飛身而起，如同一隻矯健的雄鷹，直撲向靠近崔一渡的一名殺手。他雙腿連環踢出，那名殺手還未反應過來，便被踢中胸口，如斷了線的風箏一般倒飛出去，重重地摔在地上。
    “小子功夫不錯！”煞夏頭領見狀，臉色一沉，隨後高舉黑色令牌喝道，“鐵煞令在此，二十四煞聽令，把眼前兩人立馬斬殺！”
    “是！”二十四名殺手齊聲應諾，刀光如雪般閃動，瞬間圍成鐵桶之勢。
    江斯南二話不說，拔出朔星劍，擋在崔一渡麵前，和衝在最前方的兩名殺手打起來。
    崔一渡深知今日已無退路，以極快的速度摸出藥丸，仰頭吞下。
    藥丸下肚，一股熱流瞬間在體內散開。他眼中閃過一道淩厲的光芒，隨手抄起地上的一根樹枝，樹枝在他內力的灌注下，竟隱隱散發出一股威壓。
    “來吧！”崔一渡衝向煞夏眾人，與江斯南並肩而立，劍影與樹枝交織成網。
    朔星劍寒光乍現，點破敵陣；崔一渡手中樹枝如龍吐信，每一擊都帶著焚經裂脈的熾熱之力。兩人背靠背而立，殺意沸騰。