這時候，陳煜西從殿外快步走入，聲如洪鍾：“啟奏陛下，刑獄司已經尋得被衝走的三隻龍舟，除了端王的那隻，其餘兩隻破損嚴重。”
    “可有仔細檢查，那些龍舟有無異常？”
    “回陛下，三隻龍舟皆已查驗，端王的龍舟底部用銅片封裹，最為結實，故而未被衝散，其餘兩隻底部皆有明顯刮痕，似為河中暗礁所傷。”
    成德帝問：“銅片封裹？可檢查舟裏是否藏有機關？”
    陳煜西沉聲回稟：“回陛下，臣已命工部官員帶著工匠拆解龍舟，並未發現裏麵有什麽機關。”
    衛弘睿聽聞，說道：“父皇明鑒，兒臣的龍舟加固銅片，隻為競賽之時更加穩妥，並無半點違規之處。蘇太然憑空構陷，妄圖以一句工匠醉語動搖皇子清譽，其心可誅！河中暗礁傷及其他龍舟，正說明水域險惡，豈能反指兒臣舞弊？懇請父皇徹查謠言源頭，還兒臣一個清白！”
    蘇太然聽到陳煜西的奏報，嚇得渾身發抖，額頭冷汗直下，“臣……臣確聞工匠之言，然未及詳查，便貿然上奏，實乃失職……”
    蘇太然欲言又止，心中驚悔交加。原以為抓住把柄打壓端王，豈料端王龍舟竟真無機關，反而顯得自己誣陷皇子，罪無可赦。他隻覺脊背寒透，仿佛死囚等待最後裁決。
    成德帝問：“修造這些龍舟的工匠可有盤問？”
    陳煜西回道：“工匠二十餘人皆已查問，給各舟隊建造的龍舟皆合規，有一名叫徐肅的工匠失蹤，端王的龍舟正是由徐肅主理。”
    “找到此人！”
    “臣已經加派人手全城搜捕徐肅！”
    殿內寂靜，群臣默然，皆知此番風波已非謠言，而是牽動皇子之爭的雷霆之局。
    成德帝沉默一陣，望著蘇太然：“蘇太然，你可知罪？”聲音低沉，卻如驚雷壓頂。
    “臣……知罪。”蘇太然伏地不敢仰視，喉頭幹澀，隻覺萬劫不複。
    “拖下去，交給刑部議罪！”
    “諾！”殿前武士當即上前，押起蘇太然便往殿外而去。
    蘇太然麵如死灰，步履踉蹌，一聲長歎消散於風中。
    成德帝拂袖離開，金鑾殿內隻剩下群臣五花八門的議論聲。端王衛弘睿冷眼掃過眾人，隨即轉身離去。
    魏太師和衛弘宸緊隨其後，麵色凝重。
    ……
    端王府。
    衛弘睿和幕僚袁幾修回到書房密議。
    袁幾修低聲道：“恭賀端王陛下，此番化險為夷，實乃天佑。”
    衛弘睿端坐案前，微笑道：“若非袁先生獻出此計，以機關舟引誘蘇太然上鉤，再調換尋常龍舟參賽，才得以坐實他誣陷之謀。那舟可有處理掉？”
    “殿下請放心，那日蘇太然的心腹查看了機關舟後，我令人連夜拆舟，劈成柴火用於灶上，斷無痕跡可尋。徐肅已被埋在城外亂墳崗，人證物證皆已湮滅無蹤。”
    “你說，他會不會留有後手？畢竟是我們讓他去損壞太子的龍舟。”
    “這幾日我派人暗中監視徐肅，他除了待在造船坊就是回家，為了以防萬一，他的妻兒將死於一場意外。”
    “斬草除根，好！”衛弘睿笑道，“有袁先生籌謀，萬無一失，哈哈哈！本王終於扳回一局，太師那邊損兵折將，父皇對我不再猜忌，反覺我受冤含屈。說不定他會猜忌太子自毀龍舟，與太師聯手構陷於我，我想，他心中的天平①已然動搖。”
    袁幾道笑道：“此計不僅洗清殿下嫌疑，更是反將一軍，令太子與太師陷入不義。徐肅之死既絕後患，又添疑雲，使人誤以為他畏罪潛逃，抑或被人滅口。
    “眼下風向已轉，朝中輿論漸憐殿下忠謹蒙冤，聖上若細察龍舟舊檔，必能發現太子曆年修造龍舟皆有虛耗工料之嫌。趁此時機，當遣人散布流言，說太子貪墨龍舟經費，中飽私囊，致使舟體不堅，賽中損毀。
    “民間茶肆酒樓皆可聞此聲，百姓愚昧，易受蠱惑，必嘩然非議。再借都察院禦史之手，具本彈劾工部主事，牽連太師門生，使其自顧不暇。”
    衛弘睿拊掌大笑：“妙啊！如此一來，太子威信掃地，太師黨羽動搖，我則屹立不倒。待父皇徹查之下，必定懷疑他們聯手欺君罔上。屆時，天心向背，廢黜太子，尚有可為。傳令下去，即刻安排市井輿論，務必使流言如風，遍及街巷。”
    “是！”
    話說太子的龍舟造價比預算高了三成，加上賽手訓練經費，也就多花了五百兩銀子，這些銀子經工部核銷，賬目層層上報，由內務府與戶部共同勘驗存檔，確有憑據可查。
    但有人刻意翻出舊檔，截取片段，再經市井傳言添油加醋，便成了“太子曆年濫支工料，私吞龍舟巨款”的鐵證。
    茶樓說書人拍案驚堂，酒肆食客憤然擲箸，街頭小兒唱起俚謠：“金舟銀槳不載德，某人貪銀不顧命。”一時間民議沸騰，連宮城禁軍值守處都有人竊竊私語。
    衛弘宸覺得委屈，上疏申辯，然而朝中已有禦史依據流言上疏，彈劾他“奢用逾製，有失儲君儉德”。
    成德帝看了奏折，雖然沒有降罪衛弘宸，卻命內務府徹查曆年龍舟造冊以及東宮造辦賬目，發現太子名下在屋舍修繕、器用采買、輿馬營造等項，皆超出了規製，雖有內務府核銷印信，但連年累積數額較大，達到了五萬銀。
    成德帝對此龍顏大怒，工部主事被禦史彈劾下獄，供詞牽連甚廣，太子屬官和太師門生共五人落馬。成德帝還下詔削減東宮用度三成，責令太子省躬自律，不得再有奢靡之習。
    宮中氣氛陡然凝重，東宮屬官人人自危，有幾人還辭去職務。朝臣見狀，紛紛退避三舍。
    東宮夜夜燈火通明，卻難掩內外交困之勢。連魏皇後都坐不住了，遣心腹探問聖意，奈何成德帝怒氣未消，反而斥責皇後教子無方。
    衛弘宸憂思過重，心悸症複發，臥病在床，整日湯藥不斷，麵色蒼白如紙，半個多月沒有出現在朝會上。
    而端王府中日日笙歌，賓客盈門，皆稱其忠良蒙冤終得昭雪。