熬過了幾日提心吊膽的等待，
    沭陽縣試放榜的日子終於到了。
    縣衙照壁前，天還沒亮透就已被人群圍得水泄不通。
    空氣中彌漫著汗臭、
    廉價頭油味和幾乎凝成實質的焦慮。
    張誠混在人群裏，
    躲在家丁身後，
    肥臉上油汗涔涔。
    他腦子裏全是考場裏差役凶神惡煞的臉和錢痦子被拖出去的慘狀，
    能保住小命就不錯了，哪還敢指望上榜？
    孫誌遠則被一群跟班簇擁著，
    站在不遠處地勢稍高的地方，
    搖著一把折扇，故作瀟灑，
    但微微抖動的扇柄和不時瞥向照壁的急切眼神，
    還是暴露了他內心的不平靜。
    他自信必中，甚至瞄準了前十，
    此刻等的不是結果，
    而是名次高低帶來的風光。
    蘇惟瑾依舊是一身不起眼的青衣，
    悄無聲息地站在人群外圍一棵老槐樹的陰影下，
    冷靜地觀察著這一切。
    超頻大腦自動過濾著周圍的嘈雜，
    分析著各種情緒反應。
    他對結果毫不擔心，
    那場考場風波最終以錢痦子因夾帶無關考題的私貨被重罰、
    革除功名而告終，
    泄題一事似乎查無實據，
    不了了之。
    水已被攪渾，他的計劃進行得異常順利。
    就在人群躁動不安時，
    誰也不知道，
    一場危機正在蘇家塢悄然上演。
    “劉、劉爺，再寬限兩日……”
    蘇有才跪在賭坊後院，
    渾身抖得像篩糠。
    “寬限？”
    賭坊打手頭子劉疤瘌冷笑。
    “這話你說了多少回了？
    今天要麽還錢，要麽留條腿！”
    蘇有才被打得眼冒金星，
    哆哆嗦嗦地掏出懷裏最後幾個銅錢：
    “先、先還這些……”
    “就這點？”
    劉疤瘌一腳踢開銅錢。
    “你當爺是要飯的？”
    旁邊幾個打手圍上來，
    拳頭捏得咯咯響。
    蘇有才嚇得魂飛魄散，
    忽然腦中靈光一閃：
    “有、有！我還有個侄女！
    十歲了，長得水靈，能賣個好價錢！”
    劉疤瘌眯起眼：“當真？”
    “千真萬確！”
    蘇有才爬起身，諂媚地說。
    “我這就去找人牙子，
    明天就能成交！”
    “好，就再信你一回。”
    劉疤瘌拍拍他的臉。
    “要是再耍花樣，你知道後果。”
    與此同時，縣衙前的喧囂達到了頂點。
    “來了來了！貼榜了！”
    不知誰嚎了一嗓子，
    人群瞬間如同炸開的油鍋，
    瘋狂向前湧去！
    一個個名字逐漸顯露。
    “啊！有我！有我！中了！”
    一個瘦弱書生猛地跳起來，
    狂喜大喊。
    “唉……”
    更多的則是歎息、失落。
    張誠更加緊張了，
    幾乎把家丁的衣服抓破。
    他踮著腳，眯著小眼睛，
    從後麵一個個名字往前看，
    越看心越涼。
    就在他徹底絕望時，
    旁邊一個家丁突然猛地一拍大腿，
    聲音都變了調：
    “少…少爺！中了！您中了！第四十九名！”
    張誠猛地一僵，小眼睛瞬間瞪得溜圓。
    他拚命往前擠，肥碩的身軀爆發出驚人的潛力。
    果然！
    在名單的中後段，
    清清楚楚地寫著“張誠”！
    “中了！哈哈！
    真中了！老子中了！！”
    他猛地蹦了起來，
    身上的肥肉浪濤般翻滾，
    聲音尖利得破了音，
    一把搶過身邊家丁手裏的水煙袋，
    胡亂揮舞著，臉上的肥肉擠作一團，狂笑不止。
    “看到沒有！看到沒有！
    老子是準秀才（童生）公了！
    哈哈哈！我就說嘛！
    區區縣試，豈能難倒我張誠！”
    他這突如其來的癲狂和那刺耳的宣言，
    瞬間吸引了周圍所有人的注意。
    認識他、知道他底細的人，
    有一個算一個，全都愣住了，
    臉上的表情堪稱精彩紛呈。
    “張…張誠？
    那個鬥雞走狗的張大少？
    他…他能中？”
    “第四十九名？吊車尾上去的？
    這…這怎麽可能？”
    “莫非是重名？
    沭陽縣還有第二個叫張誠的考生？”
    “屁的重名！你看他那德行！
    不是他是誰？張家可是使了…”
    最後說話的人被同伴趕緊捂住嘴，
    但那意思，所有人都懂了。
    一道道目光在狂喜忘形的張誠和那張黃榜之間來回逡巡，
    充滿了難以置信、嫉妒、以及深深的鄙夷。
    尤其是那些寒窗苦讀卻名落孫山的學子，
    眼睛都紅了，盯著張誠，
    恨不得從他身上剜塊肉下來。
    孫誌遠臉上的得意笑容瞬間凝固了。
    他難以置信地看向榜尾張誠的名字，
    又看看那狀若瘋癲的肥豬，
    臉色一下子變得極其難看，像是生吞了隻蒼蠅。
    張誠？
    這個連《論語》都背不全的廢物？
    居然和他孫誌遠同榜？
    簡直是奇恥大辱！
    他手中的折扇捏得咯咯作響，
    眼神陰鷙得能滴出水來。
    他絕不相信張誠憑的是真本事！
    蘇惟瑾站在人群之外，
    將這一切盡收眼底。
    看著張誠那副小人得誌的醜態，
    看著周圍人的震驚與鄙夷，
    看著孫誌遠那吃了屎般的表情，
    他的嘴角，
    終於抑製不住地勾起一抹冰冷而銳利的弧度。
    成功了。
    計劃的第一步，完美達成。
    魚兒不僅上鉤，
    而且正在按照預定的路線，歡快地撲騰著呢。
    他輕輕呼出一口氣，
    宛似卸下了千斤重擔，
    又仿若隻是拂去了一粒微塵。
    轉身，悄無聲息地退出喧囂的人群，
    將張誠那刺耳的狂笑和世間的紛擾議論，盡數拋在身後。
    然而就在這時，
    陳芸娘急匆匆地跑到縣衙附近，
    四處張望尋找蘇惟瑾的身影。
    她方才在幫母親收拾碗筷時，
    偶然聽見兩個婆子在閑聊蘇有才要賣侄女的事，
    立刻意識到事情的嚴重性。
    “小九！”
    她終於在人潮外圍看到了那個熟悉的身影，急忙擠過去。
    “不好了！你三伯要賣了你妹妹！
    已經和人牙子談價錢了，
    明天就要成交！”
    蘇惟瑾隻覺得一道驚雷在腦中炸開，
    渾身的血液都涼了。
    “什麽時候的事？”
    他強自鎮定，聲音卻不由自主地發顫。
    “就、就今天！
    我偷聽到的，
    那人牙子是城南的王婆子，
    專做醃臢買賣！”
    陳芸娘急得快哭出來。
    超頻大腦以前所未有的速度運轉起來，
    無數個方案閃過，又被一一否決。
    直接去找蘇有才？
    他一個書童，憑什麽阻止？
    告官？
    沒有證據，等衙門受理，
    妹妹早就被帶走了。
    就在這時，剛剛得知自己中榜的張誠正得意洋洋地往這邊走來，
    一眼看見了蘇惟瑾：
    “小九！看見沒有？
    少爺我中了！回去重重有賞！”
    蘇惟瑾心中一動，立即躬身道：
    “恭喜少爺！少爺才華橫溢，中榜實至名歸！”
    張誠被這馬屁拍得舒坦極了，
    大手一揮：
    “走！回府！今晚擺酒慶賀！”
    蘇惟瑾趁機道：
    “少爺，小的想告假半日，
    家中妹妹病重，想回去探望。”
    張誠此刻正在興頭上，
    爽快答應：“準了！快去快回！”
    然而蘇惟瑾心中清楚，
    僅僅告假遠遠不夠。
    他必須想辦法徹底解決這個危機。
    在回張府的路上，
    他的大腦飛速運轉，
    一個大膽的計劃逐漸成形。
    他需要借助張誠新得的“功名”，
    更需要借助那些隱藏在暗處的人脈。
    周大山、陳老板、甚至……趙教諭。
    但時間不等人，
    明天人牙子就要上門。
    他必須在今夜就采取行動。
    與此同時，蘇家塢裏，
    蘇婉已經被蘇有才鎖在柴房中。
    聽著門外三伯震天的鼾聲，
    她抱著膝蓋，眼淚止不住地流。
    “哥……”
    她在心中默默呼喚。
    “你在哪啊……”
    夜色漸深，蘇惟瑾站在張府後院，
    望著蘇家塢的方向，心急如焚。
    他已經托人給周大山送了信，
    但這一切夠嗎？
    超頻大腦第一次感到如此無力，
    縱有萬千智謀，麵對親人的危機，
    每一刻的等待都是煎熬。
    明日太陽升起時，
    等待蘇婉的會是怎樣的命運？
    蘇惟瑾能否在有限的時間內，
    布下一個足以挽救妹妹的局？