貢院門外，空氣仿佛凝固了。
    所有的喧囂、議論都被一種無形的壓力鎮壓下去，
    隻剩下粗重的呼吸聲和兵甲偶爾碰撞的輕響。
    所有人的目光都聚焦在提學禦史周大人那張喜怒難辨的冷臉上，
    等待著他最終的裁決。
    很快，貢院內的核查結果便呈報上來。
    一名書吏快步走出，
    手中捧著幾張紙，臉色肅穆，高聲稟報：
    “稟大人！已查實！
    玄字柒拾叁號舍考生張誠，
    號舍內搜出與門外查獲紙條內容高度吻合之文章一篇，
    筆跡雖刻意模仿，
    然起收筆鋒與門外蘇惟瑾所呈草稿高度相似！”
    “其考籃夾層中，
    藏有與門外搜出剩餘稿紙質地完全一致之空白紙張數張！”
    “其所用墨料，經比對，
    亦與門外稿紙墨跡成分相符！”
    “另，其隨身攜帶玉佩一枚，其上紋路，
    與蘇惟瑾所呈草稿上之特殊墨點暗記，形態吻合！”
    “人證（張福傳遞）、物證（紙條、紙張、墨料、暗記）俱全！
    考生張誠對作弊之事供認不諱（雖然他一直哭嚎是別人逼他的）！”
    每報出一條，
    張福的臉色就灰敗一分，
    到最後幾乎癱成一灘爛泥，
    眼神渙散，嘴裏隻會無意識地念叨：
    “完了……全完了……”
    周大人的臉色已經陰沉得能滴出水來。
    科舉舞弊，乃朝廷大忌，
    在他巡查的考場上發生如此惡劣之事，
    簡直是打他的臉！
    他冰冷的目光掃過麵如死灰的張福，
    最終落在被兵丁看管、
    卻依舊站得筆直的蘇惟瑾身上。
    “蘇惟瑾，”
    周大人開口，聲音裏聽不出情緒。
    “你舉報有功，所言基本屬實。
    然，你身為奴籍，替考作偽，亦是有罪。
    你還有何話說？”
    這是最後的審問，也是最後的機會。
    全場目光再次聚焦於蘇惟瑾。
    隻見他深吸一口氣，
    推開身旁兵丁的攙扶（實則並未用力抓他），
    上前一步，
    再次對著周大人深深一揖。
    這一次，他臉上不再是表演式的悲憤，
    而是一種沉澱下來的、
    混合著屈辱、不甘、渴望與無比堅定的複雜神情。
    “大人明鑒！”
    他的聲音清晰，
    帶著一絲壓抑的顫抖，
    卻異常堅定。
    “學生深知，替考作偽，於法難容！
    學生甘願受罰！”
    先認罪，態度端正。
    “然，學生此舉，實乃被逼無奈，
    刀架頸項，隻為苟全性命！
    學生父母早亡，家產被奪，身陷奴籍，呼告無門！
    若不從，即刻便有性命之憂，
    何談科舉正道？”
    再訴冤屈，博取同情。
    “但！”
    他猛地抬起頭，目光灼灼，
    如同暗夜中的星辰，
    聲音陡然提高，
    帶著讀書人的錚錚傲骨。
    “學生雖身陷囹圄，
    從未有一日敢忘聖賢教誨！
    從未有一刻熄滅科舉之誌！”
    “學生於破屋殘垣之下，
    偷光鑿壁，苦讀不輟！
    於伺候人之餘，手不釋卷，揣摩文章！
    隻盼蒼天開眼，能有一線生機，
    重歸正道，以清白之身，報效朝廷！”
    言辭懇切，意誌堅定，
    將一個受盡磨難卻不改其誌的讀書人形象塑造得淋漓盡致。
    周圍不少寒門出身的士子和家眷已然動容，
    甚至有人偷偷抹淚。
    周大人的眼神也微微波動了一下。
    蘇惟瑾抓住時機，
    做出了最後一個，
    也是最大膽的舉動！
    他雙手捧起那份一直緊緊攥在手中的、
    為自己準備的“草稿”，
    高高舉起：
    “大人！學生深知空口無憑！
    此乃學生方才於馬車內，
    聽聞考題後，心有所感，
    為自己所寫的草稿！
    雖倉促而成，字跡潦草，
    卻句句發自肺腑，
    篇篇凝聚學生十年寒窗之苦功！”
    “學生不敢祈求大人寬宥罪過，
    隻求大人看在學生一片向學之心，
    看在學生舉報舞弊、
    維護考場清明的微末之功，
    閱此拙文！”
    “若此文尚能入大人法眼，
    學生死而無憾！
    若此文粗鄙不堪，
    學生願領一切罪責，絕無怨言！”
    他將自己最後的命運，
    押在了這份超越時代的“草稿”上！
    賭這位提學禦史，尚有惜才之心！
    周大人深深地看了他一眼，
    良久，對身旁的書吏微微頷首。
    書吏立刻上前，
    恭敬地接過那疊墨跡已幹的草稿，
    呈送到周大人麵前。
    周大人展開稿紙，
    目光隻是隨意掃過，
    帶著審閱和挑剔。
    但很快，他的目光凝固了！
    眉頭微微蹙起，隨即又猛地挑起！
    他的閱讀速度明顯慢了下來，
    手指無意識地在紙麵上輕輕敲擊，
    眼神越來越亮，充滿了驚訝、難以置信，
    以及一種發現瑰寶般的狂喜！
    “這經義注解……角度刁鑽，
    卻直指核心，甚至引用了……
    不對，此說早已失傳，他是從何得知？
    竟還能自圓其說？！”
    “這策問……漕運之弊，
    剖析竟如此深刻！
    這‘海運補充，官督商辦’之議……
    大膽！卻似乎……大有可為？！”
    “這詩賦……‘長河落日圓，秋風鐵馬嘶’……好大氣象！
    好雄渾的筆力！
    這竟是一個書童能寫出來的？！”
    周大人越是細看，
    心中越是驚濤駭浪！
    這篇文章，豈止是“尚能入眼”？
    簡直是驚豔絕倫！
    遠超此次府試他所見過的任何一篇文章！
    觀點之新穎，論證之嚴密，
    文采之斐然，
    甚至讓他這個兩榜進士出身的學政都感到震撼！
    這絕非一個不學無術之徒能寫出的，
    更非一個隻會死記硬背的奴仆能企及的高度！
    這需要真正的天才和深厚的積累！
    一瞬間，所有的懷疑都被這驚世才華衝刷得一幹二淨！
    周大人猛地抬起頭，
    目光灼灼地盯住蘇惟瑾，
    仿佛要重新認識這個少年：
    “此文……真是你方才所作？”
    蘇惟瑾坦然迎上他的目光，
    不卑不亢：
    “考場之外，眾目睽睽，
    學生豈敢欺瞞大人？
    若大人不信，可隨意出題，
    學生願當場作文！”
    自信！強大的自信！
    周大人身邊的其他幾位考官也好奇地湊過來傳閱那份草稿，
    頓時，驚呼聲、抽氣聲此起彼伏！
    “奇文！真是奇文！”
    “此子大才！埋沒於奴籍，
    實乃我朝損失！”
    “大人！此才難得啊！”
    愛才之心，人皆有之。
    尤其是這些文人考官，
    見到如此璞玉，怎能不心動？
    周大人心中已然有了決斷。
    他環視四周，看著無數雙期待的眼睛，
    清了清嗓子，聲音洪亮，
    帶著不容置疑的權威，
    做出了一個石破天驚的決定：
    “蘇惟瑾！”
    “學生在此！”
    “你身陷奴籍，被迫替考，情有可原！
    舉報舞弊，維護綱紀，有功於朝！
    更兼才學出眾，誌向堅定，本官甚為惜才！”
    他頓了頓，目光如電，
    聲震四野：
    “今日本官便僭越一回，
    特準你以‘蘇小九’之名，
    補辦手續，即刻進入考場，
    完成此次府試！”
    “若你能中，一切好說！
    若你不中，前罪並罰，絕不姑息！”
    “你可能做到？！
    ”此言一出，全場死寂！
    旋即，爆發出山呼海嘯般的嘩然！
    特許一個剛剛舉報舞弊的、
    奴籍出身的書童，進入考場考試？！
    這是何等破天荒的事情！
    然而，看著那位提學禦史堅定的神色，
    看著那群激動不已的考官，
    看著那個傲然挺立的少年，
    所有人又覺得，這個決定……
    似乎理所當然！
    蘇惟瑾的心髒，在這一刻劇烈跳動，
    血液奔湧！
    他壓下幾乎要衝口而出的呐喊，
    深深吸了一口氣，
    對著周大人，以及所有考官，
    重重一揖到地，
    聲音因激動而微微發顫，
    卻清晰無比：
    “學生蘇小九，謝大人恩典！
    必不負大人厚望！”
    兩名衙役立刻上前。
    “護送”著蘇惟瑾，
    走向那扇曾經對他緊閉的貢院大門。
    身後，是張福徹底絕望的癱倒，
    是無數道震驚、羨慕、嫉妒、複雜的目光。
    身前，是洞開的龍門，
    是灑滿陽光的甬道，
    是他夢寐以求的科舉正途！
    當他邁過那高高的門檻時，
    身後傳來周大人冰冷的聲音：
    “將一幹涉案人犯，收押待審！
    考生張誠，革除功名，終身禁考！
    張氏父子，藐視王法，脅迫作弊，
    待本官具本上奏，嚴懲不貸！”
    雷霆之威，塵埃落定！
    蘇惟瑾沒有回頭。
    他的嘴角，終於抑製不住地揚起一個銳利的弧度。
    第一步，成了。
    童生功名，已如探囊取物。
    而這，僅僅隻是開始。
    他的狂飆之路，正式啟程！