“切，誰有興趣看你。”
    “你！”
    沈寒聲氣結，脫口而出。
    “真沒興趣？那你有本事別總欺負我們！”
    說完，她才意識到失言，臉頰瞬間爆紅，猛地關上了房門，背靠著門板，心髒砰砰直跳。
    張靈在門外愣了一下，隨即反應過來。
    看來昨晚這丫頭果然看到了些什麽。
    他來到客棧樓下，便看到香兒嫋嫋婷婷地走了過來。
    “張公子，”香兒微微一福。
    “縣令大人有請，請您去縣衙一敘。”
    縣令？
    “好，我這就去。”張靈點頭。
    對守在門外的趙兵和石頭低聲交代。
    “你們守在這裏，保護好寒聲，等我回來。”
    “是！東家放心！”
    張靈隨著香兒坐上馬車。
    車廂內，他看著對麵小家碧玉、容貌甜美的香兒。
    心念一動，從係統空間中取出一支質地溫潤、雕工精美的玉簪。
    “香兒姐姐，多日不見，你愈發漂亮動人了。”張靈臉上掛著迷人的微笑，將玉簪遞了過去。
    “這是小弟的一點心意，還望姐姐笑納。”
    香兒看到那玉簪，眼中閃過一絲喜愛，但還是推辭道。
    “張公子，這太貴重了，奴婢不能要。”
    張靈卻不由分說，輕輕握住她的纖手，將玉簪塞入她手中，觸手一片溫軟滑膩。
    “姐姐務必收下，這隻是小弟的一番心意，不成敬意。”
    這略顯親密的舉動讓香兒臉頰緋紅，嬌嗔地看了他一眼。
    最終還是收下了簪子。
    “那……那就多謝張公子了。”
    “香兒姐姐，”
    張靈趁機壓低聲音問道：“不知這次縣令大人召見，所為何事？能否透露一二，也好讓小弟有所準備。”
    香兒猶豫了一下，看了看車外，才湊近一些，用極低的聲音道。
    “好像……是與前幾日富家和黑虎幫內鬥，死傷慘重的事情有關。”
    “大人似乎懷疑此事與公子有關……公子，您要小心應對。”
    張靈心中頓時一沉。
    果然，該來的還是來了。
    那老狐狸終究還是懷疑到自己頭上了。
    不過幸好自己手腳幹淨，沒有留下任何把柄。
    “多謝香兒姐姐提醒。”
    張靈真誠道謝，隨即又笑道：“有機會，姐姐可以來我的新基地看看，雖比不得縣城繁華，卻也別有一番氣象。”
    “張公子邀請，奴婢自是願意。隻是……您就不怕家裏的三位美嬌娘吃醋嗎？”香兒掩嘴輕笑，眼波流轉。
    “嘶——”
    張靈故作苦惱地吸了口氣。
    “這倒是個問題……那不如，咱們私下找個時間，遊山玩水可好？”
    “呸！”
    香兒輕啐一口，臉頰更紅。
    “登徒子！二夫人果然沒說錯，你就是個花心大蘿卜！”
    ……
    縣衙，書房。
    張靈第一次見到了，這位掌控雲縣最高權柄的老人，縣令徐淵。
    他須發皆白，臉上布滿皺紋，看似老態龍鍾。
    但一雙眼睛卻不時閃過精明的光芒。
    張靈走進書房，依禮躬身抱拳。
    “草民張靈，拜見縣尊大人。”
    “嗯，起來吧。”
    徐淵的聲音帶著一絲沙啞和慵懶。
    “你是水柔認下的弟弟，算起來也不是外人，不必多禮，坐下說話吧。”
    徐淵這看似隨和的態度，反而讓張靈更加警惕。
    他道謝後。
    在旁邊的椅子上小心坐下。
    “不知縣尊大人召見草民，有何吩咐？”張靈主動問道。
    徐淵端起茶杯，慢悠悠地呷了一口。
    目光似無意地掃過張靈。
    “前兩日，黑虎幫與富家之人，從你那裏拿走了雲仙釀的配方，隨後雙方便在城外發生火並，死傷數十人。這件事，你可知道？”
    他的語氣平淡，但那雙老眼卻如同鷹隼般，緊緊盯著張靈臉上的每一絲變化。
    張靈臉上立刻露出恰到好處的憤怒與委屈。
    聲音也提高了幾分。
    “回大人！那配方並非他們購買，而是強搶！”
    “當日他們雙方帶了五六十號人，手持利刃，圍住草民的住處威逼！草民勢單力薄，為保家人和自身性命，無奈之下才將配方交給他們。至於他們之後為何自相殘殺，草民實在不知！還請大人明察！”
    “哦？這麽說，此事與你毫無關係了？”徐淵拖長了語調，帶著一絲玩味。
    “絕無關係！草民可以對天發誓！”張靈語氣鏗鏘，看不出絲毫心虛。
    “嗯，沒有關係最好。”
    徐淵放下茶杯，歎了口氣，一副憂國憂民的樣子。
    “這兩夥人，仗著有些背景，在地方上為非作歹，連本官有時也奈何他們不得。你一個平頭百姓，更要懂得保護自己啊。”
    他最後一句話，似乎意有所指。
    張靈心中冷笑，麵上卻是一副感激涕零的模樣。
    “大人明鑒！早就聽聞大人為官清廉，愛民如子！這群惡徒無法無天，遲早會被大人繩之以法，還我雲縣一個朗朗乾坤！”
    他不停地奉上高帽，然而徐淵臉上卻沒有任何波瀾。
    隻是帶著一絲若有若無的玩味笑容看著他。
    仿佛在看一個蹩腳的演員。
    “小張啊，”
    徐淵忽然換了稱呼，顯得親近了些。
    “你能這樣想，本官很欣慰。不過，如今雲縣財政艱難，流民遍地，餓殍遍野，身為父母官，本官寢食難安啊。聽聞你靠著那釀酒配方，日進鬥金，是不是……也該為地方，為朝廷，為百姓，做點表率？”
    張靈心中猛地一沉。
    圖窮匕見了！
    這老狐狸繞了半天圈子，最終還是露出了貪婪的真麵目。
    這是把自己當成可以隨意宰割的肥羊了！
    他臉上依舊保持著恭敬，為難道：“徐大人明鑒，草民這些日子招募流民，以工代賑，已是將大部分所得都用在了安置百姓、購買糧食上，實在是盡了綿薄之力……”
    “你的善舉，本官自然知曉。”
    徐淵直接打斷了他，臉上的笑容收斂，帶著不容置疑的威嚴。
    “但，你應該明白本官的意思。”
    張靈心中怒火升騰，卻隻能強壓下去，臉上擠出為難的神色。
    “徐大人……您也知道，草民剛剛起步，處處都需要用錢，實在是……還請您寬限些時日”
    “嗯……”
    徐淵故作沉吟，對旁邊侍立的師爺使了個眼色。
    那師爺立刻會意，鋪開紙筆，開始書寫。
    “也罷，本官也不是不通情理之人。”
    徐淵緩緩道，“念在你確實有心賑濟災民，這樣吧，你先捐資一千兩銀子，以解燃眉之急。二十日後，再上交五千兩。從此往後，每月固定上交一萬兩‘助餉銀’。”
    “本官可以保證，在這雲縣地界，無人再敢輕易尋你麻煩。”
    他微笑著看向張靈，仿佛給了天大的恩賜。
    “怎麽樣，張靈，這對你來說，問題不大吧？”
    張靈聽得幾乎要將後槽牙咬碎！
    這簡直是明火執仗的搶劫！
    一千兩現銀，二十日後五千兩，以後每月一萬兩！
    這幾乎是要吸幹他的血！
    然而，他看著書房門外那些手持殺威棒，麵無表情的衙役。
    很清楚，今天若是不交出這筆錢，恐怕很難安然走出這縣衙。
    他強忍著剜心般的痛楚，臉上擠出笑容。
    從懷中掏出一疊銀票。
    “多謝縣尊大人體恤草民，謹遵大人之命。”他將銀票放在桌上。
    徐淵滿意地看著桌上的銀票，臉上的笑容真切了幾分，親手將銀票收入袖中。
    “本官代雲縣百姓，多謝你的慷慨解囊了。”
    “都……都是草民應該做的。”張靈低著頭，掩飾著眼中的冰冷殺意。
    徐淵見他如此“識趣”，心中得意，又踱步到他身邊。
    拍了拍他的肩膀，語氣帶著明顯的警告。
    “張靈啊，你招募些家丁護院，看家護院，本官可以理解。但切記，不要越過界限。否則……萬一被有心人扣上個‘私募兵馬、圖謀不軌’的帽子，那可不是小事，是要掉腦袋的，明白嗎？”
    張靈心中凜然，這老東西果然知道自己練兵的事！
    “謝大人提醒！小的明白，回去之後，便讓他們散去，隻留必要的護院。”
    “嗯，不錯，知進退，明得失，是塊材料。”
    徐淵對張靈的態度十分滿意，仿佛一切盡在掌握。
    他忽然又像是想起什麽，狀似隨意地問道。
    “對了，聽聞你娶了衛國公家的三位千金？”
    “……是。”張靈心中一緊。
    徐淵捋著胡須，語重心長地道。
    “小張啊，衛國公的敵人可太多了，她的三個女兒你把握不住，聽叔一句勸，把她們送過來，叔幫你照看。”
    轟！
    一股難以抑製的殺意瞬間衝上張靈的頭頂！
    錢財被勒索，他可以暫時忍耐。
    但把主意打到娘子身上，這徹底觸犯了他的逆鱗！
    這個徐淵，已有取死之道！
    他猛地抬起頭，目光直視徐淵。
    “回大人！三為娘子與草民拜堂成親。草民雖是一介布衣，也深知‘貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂’的道理！此事，萬萬不可！”
    徐淵臉上的笑容僵了一下，眼中閃過一絲陰鷙。
    但很快又恢複了那副笑眯眯的樣子。
    “嗬嗬……沒想到小張如此重情重義。也罷，既然你執意如此，老夫也就不再多言了。以後好好跟著老夫幹，保證你前途無量。”
    “多謝大人。”
    張靈垂下眼瞼，掩去眸中洶湧的寒芒，躬身退出了書房。
    走出縣衙大門，張靈深吸一口氣，試圖平複翻騰的氣血和殺意。
    卻見林水柔正站在不遠處的一棵樹下。
    似乎在等他。
    她看到張靈出來，快步走上前，嫵媚漂亮的臉上，帶著歉意。
    “張靈……抱歉，我盡力周旋了……但，這就是雲縣的現實....”
    張靈停下腳步，臉上的陰霾緩緩散去。
    取而代之的是一種冰冷的平靜。
    他嘴角帶著幾分桀驁與嘲諷的弧度。
    “林姐姐你有沒有聽過另一句話？”
    “什麽？”
    “有時候，規則……就是用來被打破的。”
    說完，他不再停留，轉身大步離開。
    背影在夕陽下拉得很長，帶著一種決絕的意味。
    林水柔怔怔地看著他的背影，美眸中光芒劇烈閃爍，心中仿佛被什麽東西重重撞擊了一下。