雲縣縣衙前的廣場上，人頭攢動，喧囂震天。
    昔日富家那令人眼紅的龐大富家，家產良田千頃、商鋪林立、宅院數座、嬌妻美妾、歌姬舞姬。
    “聽聞富有德的妾室是一絕！”
    “我要買三個小妾！”
    “老子來一個歌姬吧！”
    此刻正被官府公開拍賣，用以填補“虧空”。
    本縣有頭有臉的富商鄉紳幾乎悉數到場。
    個個摩拳擦掌，如同嗅到血腥味的鯊魚。
    叫價聲此起彼伏，氣氛熱烈非凡。
    張靈端坐一隅，神色平靜。
    他並未參與那些核心城區黃金商鋪的激烈爭奪。
    現在的人手太多了，經濟不足以讓他奢侈浪費。
    隻能買有用的東西。
    他將目標鎖定在了清河鎮周邊的大片良田，以及那座蘊含著煤礦與練兵之地的黑山及周邊山脈。
    “清河鎮東，水田三百畝，起價八百兩！”
    “八百五十兩！”
    “九百兩！”
    “一千兩！”張靈第一次舉牌，聲音不大，卻讓周圍的競價聲為之一滯。
    他如今在雲縣風頭正勁，更與神秘的明月樓交好。
    見他誌在必得，不少人掂量了一下，選擇了放棄。
    “一千兩，成交！”
    “黑山及周邊山林，地契涵蓋範圍如下……起價五百兩！”
    這片山地貧瘠，除了些柴火，在常人眼中並無大用，問津者寥寥。
    這個地區對自己很重要。
    張靈毫不猶豫的開口
    “五百五十兩。”
    無人競爭。
    “五百五十兩，成交！”
    接連出手，張靈以相對合理的價格，將清河鎮的根基之地和未來的資源屏障，牢牢掌控在了自己手中。
    他看著手中厚厚一疊新得的地契，眼中閃過一絲滿意。
    有了這些土地，糧食自給、資源開發、基地擴張便都有了依托。
    .....
    然而，當家大業大之後，沈清漪的煩惱也隨之而來。
    書房內，她捧著一本厚厚的賬冊，秀眉微蹙。
    沈清漪走到正在規劃新田分配的張靈身邊，柔聲道。
    “官人，妾身有件事需與你商議。”
    “娘子請講。”張靈放下筆，拉過她的手。
    沈清漪將賬冊攤開在他麵前，指著上麵的數字，憂心忡忡。
    “官人，這些日子我們購置田產、礦山，擴建房舍工坊，招募流民，每日人吃馬嚼，工錢物料，耗費巨大。加上此次官拍，庫中存銀……已不足一千兩了。”
    張靈聞言，眉頭也微微皺起。
    “隻剩下這麽多了？”
    他知道花錢如流水，卻沒想到速度如此之快。
    沈清漪點頭，語氣愈發凝重：“如今我們人手還在不斷增加，光是每日的嚼用就是一筆巨大開銷。單靠雲仙釀的收益，已是入不敷出，難以支撐如此龐大的攤子了。長此以往，隻怕……”
    張靈沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷。
    “無妨，賺錢的路子，我已經想好了。”
    “官人有何妙計？”
    “賣鹽。”張靈吐出兩個字。
    “賣鹽？！”
    沈清漪驚得掩住了朱唇，美眸圓睜，“官人！私販食鹽可是殺頭的大罪！這如何使得？”
    張靈成竹在胸地笑了笑：“若是我們自己去賣，自然是死路一條。但若找一個合適的中間人，比如……明月樓的蘇姑娘。”
    “以她的背景和手段，弄到鹽引或者找到安全的銷路，想必不是難事。這雪晶鹽品質遠超貢鹽，一旦上市，何愁財源不廣？”
    聽到“蘇姑娘”三個字，沈清漪的目光瞬間黯淡了幾分，一絲難以言喻的酸楚湧上心頭。
    她低下頭，聲音裏帶著幾分不易察覺的委屈和醋意。
    “官人這些時日，與那位蘇姑娘……往來甚是密切。她容貌傾城，家世非凡，又能助官人成就大事……怪不會……官人是對她有了別的心思吧？”
    張靈見她如此，心中頓時一慌，連忙解釋。
    “娘子莫要誤會！我與蘇姑娘純粹是生意上的往來，絕無半分私情！在我心中，唯有你與寒聲、明嫿才是……”
    他的話還沒說完，沈清漪卻忽然伸出纖指，輕輕按住了他的嘴唇。
    她抬起螓首，眼中雖仍有酸澀。
    卻更多是深明大義的溫柔與一絲無奈。
    “官人，不必解釋。妾身都明白。”
    她輕輕依偎進張靈懷中，聲音柔得像水。
    “妾身自知能力有限，不過是罪人之女，無法像蘇姑娘那般，為官人蕩平前路阻礙，助你扶搖直上。若……若蘇姑娘真對官人有心，而官人也有意於她……那便將她娶回家來吧。”
    她仰起臉，努力擠出一絲寬慰的笑容，眼中卻隱隱有水光閃爍。
    “隻要官人心中有妾身一席之地，妾身便心滿意足了。若能得蘇姑娘相助，官人的事業定能更進一步，妾身……真心為官人高興。”
    這番話說得大度，卻帶著令人心疼的哽咽。
    張靈聞言，心中巨震，既是感動又是心疼。
    他緊緊摟住懷中的妻子，歎息道：“你個傻丫頭，這般為我著想，你自己就不難受嗎？”
    沈清漪將臉頰貼在他堅實的胸膛上，聽著那有力的心跳，輕聲道。
    “自官人於危難中救下我們姐妹三人，給予我們安穩，給予我們尊重與疼愛的那一刻起，妾身的身與心，便都隻屬於官人一人了。隻要官人好，妾身便好。”
    這番深情告白，讓張靈心中暖流湧動，感動莫名。
    他低頭看著懷中人兒那絕美溫婉的容顏，因醋意而微紅的眼眶更添幾分嬌媚，不由得心動。
    他俯身，一把將沈清漪攔腰抱起！
    “呀！官人！你做什麽？快放我下來！”
    沈清漪猝不及防，驚呼出聲，粉拳輕輕捶打著他的肩膀。
    張靈哈哈一笑，抱著她大步向內室走去，聲音帶著不容置疑的寵溺。
    “娘子如此賢惠，為夫豈能辜負？咱們這清河新家園人口稀少，添丁進口，努力造人，也是當前頭等大事！”
    “官人，不要這樣，樓上還有姬妹妹在呢，現在還是白天，不知羞……”
    沈清漪的抗議聲漸漸微弱。
    最終被隔絕在內室的房門之後。
    ........
    二樓客房，姬如雪憑窗而立。
    樓下隱約傳來的嬉鬧與後續的動靜，讓她心煩意亂。
    昨晚黑暗中意外的親吻，灼熱的觸感，那令人窒息的男性氣息。
    還有次日清晨醒來，發現自己竟與張靈及其清漪姐姐同榻而眠。
    尷尬、羞窘……一幕幕不受控製地在她腦海中翻騰。
    “不能再待下去了……”
    她喃喃自語，絕美的臉龐上浮現出掙紮與決絕。
    沈姐姐在這裏過得幸福美滿，有良人疼愛，姐妹和睦，她已放心。
    是時候返回京城了，那裏才是自己該在的地方。
    她坐到書案前，鋪開信紙，提筆欲書。
    筆尖懸在半空，卻遲遲未能落下。
    一想到要離開這個處處透著新奇的地方，離開那個時而可惡，時而又透著非凡魅力的登徒子……
    一股強烈的不舍與莫名的空落感，便猛地攫住了她的心。
    這一別，恐怕此生再難相見了。
    這念頭一起，竟讓她鼻尖微微發酸。
    .....
    張靈神清氣爽地走出院子，伸了個懶腰，感覺人生無比美好。
    正準備去工地巡視，卻見韓虎帶著幾名護衛，神色倉惶地疾步而來。
    “東家！出事了！”韓虎語氣急促，臉上帶著憤慨。
    “何事驚慌？”張靈心頭一凜。
    “我們今日護送雲仙釀前往鄰縣的隊伍，在回來的路上，於官道遭遇了埋伏！二十多個蒙麵歹徒突然殺出，欲劫掠我們的酒車！” 韓虎咬牙切齒地道。
    “幸虧護送的兄弟們拚死抵抗，八隊長他們四人更是悍勇，硬是殺出一條血路，突圍了出來！但……但車上的酒……全被他們砸毀了！”
    張靈聞言，臉色瞬間陰沉下來，一股怒火在胸中升騰：“兄弟們傷亡如何？”
    “四人皆受了傷，正在醫護處救治！”
    “帶我去看！”
    張靈二話不說，立刻讓韓虎帶路。
    簡陋卻幹淨的病房內，四名傷員躺在床上。
    他們身上包裹著紗布，血跡斑斑。
    雖麵色蒼白，但眼神依舊銳利。
    為首一人，正是燼明軍第八隊隊長，陳剛，一個麵容堅毅的漢子，曾經也是衛國公的手下。
    見到張靈進來，陳剛掙紮著就要起身行禮。
    “東家……”
    “躺著別動！”
    張靈快步上前，輕輕按住他的肩膀，目光掃過四人，關切地問道。
    “傷勢怎麽樣？”
    一旁隨行的大夫連忙恭敬回話。
    “回東家，四位壯士皆受了刀傷，幸得他們內襯的鎖子甲擋住了要害，均未傷及筋骨，但失血不少，需好生靜養一月方能痊愈。”
    張靈點點頭，看向陳剛：“陳隊長，具體怎麽回事？看清對方來曆了嗎？”
    陳剛臉上湧現出憤怒之色，強撐著精神道。
    “東家，那幫雜碎全都蒙著麵，看不清臉。但交手時，我和兄弟們看得分明，其中有幾人的刀法，路子極正，分明是軍中慣用的搏殺技！他們用的刀，也是軍中製式的橫刀，絕非尋常土匪的雜牌兵器！”
    他頓了頓，語氣帶著自豪與恨意：“他們人多，有二十來個，但我們四個也沒給他們好果子吃！拚著受傷，也砍翻了他們七八個，硬是把他們打退了！沒給東家您丟人！”
    張靈不斷點頭，燼明軍的戰力，已經達到了自己預期。
    “四人對二十餘人，還能殺退敵人，護得弟兄們周全，好！都是我張靈的好兄弟！沒有白費平日的刻苦訓練！”
    張靈用力拍了拍陳剛未受傷的肩膀，語氣中充滿了肯定與讚許。
    “你們有功！韓虎，記下！陳剛等四位兄弟，奮勇殺敵，護產有功，每人賞銀五十兩，傷愈後另有重用！”
    “所有參與此次護送行動的兄弟，本月薪俸加倍！”
    “謝東家！”
    陳剛等人激動不已，若不是身上有傷，幾乎要跳起來行禮。
    安撫好傷員，張靈走出病房，臉色瞬間變得冰寒刺骨。
    軍中刀法，製式橫刀……
    在這雲縣地界，除了那個與他有殺身之仇，屢次三番挑釁的盧曉家，還能有誰？！
    “先是暗殺於我，如今又劫掠酒車，傷我兄弟……盧曉家，你真當我是泥捏的不成？！”
    張靈眼中殺機畢露，想到係統預示的幾日後的韃靼南下。
    一個借刀殺人、一勞永逸的計劃，瞬間在他腦中清晰起來。
    “石頭！”
    “在！”
    “立刻派人，快馬加鞭前往黑山軍營，傳我命令：令沈寒聲、趙兵、林小豹，以及所有隊長級以上人員，速回清河鎮指揮部！有緊急軍情商議！”
    “是！”
    石頭領命，轉身飛奔而去。
    張靈望向盧家所在的方向，目光冷冽如刀。
    這一次，他要新賬舊賬，一並清算！
    千戶之子又如何！
    照殺不誤！