而就在韓陽煉丹的這半個月裏，南荒的局勢再起波瀾。
    不過這一次，並非妖獸反撲，而是白雲宗主動出擊，再度向萬妖山脈推進。
    作為傳承萬年的大派，白雲宗對於開拓邊疆早已形成了一套成熟的章法。
    隻是相較於之前那場舉宗震動的大遠征，此次行動的規模要小上許多，更像是一次精銳小隊的戰術推進。
    由假丹長老帶隊、以內門精英以上的弟子為主力的獵殺行動。
    然而，真正了解內情的人都明白，打下地盤往往隻是最簡單的第一步。
    後續的治理與經營，才是真正的考驗。
    想要徹底掌控一片新領土，需要在貧瘠的土地上建立靈脈，布設護山大陣，遷徙凡人與低階修士，還要應對妖獸時不時的騷擾反撲。
    這涉及資源調配、人口遷移、陣法布置、長期防禦等方方麵麵，是一個極其複雜的係統工程。
    曆史上，不知多少宗門在拓邊初期氣勢如虹，最終卻因後續治理不力，導致數百年的投入付諸東流。
    真正的開疆拓土，往往是以百年為單位計算的漫長征程，需要數代修士前赴後繼的堅守。
    但正是這麽一代代修士篳路藍縷，在這片荒蕪之地紮根經營，布設聚靈大陣，梳理地脈，引水造林，才將原本妖獸橫行的不毛之地，逐步改造成適合人族休養生息的靈秀沃土。
    韓陽此前創法時，曾遍閱宗門秘典，對這片修仙界天地的有了大概認知。
    修仙界實在太過浩瀚，人族與妖族各自占據無垠疆域，彼此對峙、征伐、融合，已持續了不知多少萬年。
    據他估算，這方世界的大小，恐怕要以光年為單位才能衡量。
    也正因如此，即便強如白雲宗，在這茫茫天地間，也依然顯得渺小。
    不過，這些宗門層麵的戰略決策，對遠在紫霞峰上的韓陽而言，暫時並無直接影響。
    一回到峰頂小院，他便將心思全部放在了如何因材施教上。
    經過這一個多月的細致觀察，韓陽對門下這三名弟子的性情與處境已有了清晰把握：
    大弟子餘知，出身寒微農家，性子質樸甚至有些怯懦，骨子裏藏著難以消解的自卑。
    他體格倒是壯實，麵容老實，待人也誠懇，是個典型的老好人。
    在韓陽賜下的傀儡耐心指引下，他如今成功踏入練氣一層。
    然而隨著修為提升，這份突如其來的力量卻讓他心態有些失衡，行事越發張揚，頗像暴發戶，亟待引導，當然，這一切的張揚都隻敢在外人麵前顯露，在師尊麵前，他依舊是那個垂手恭立，不敢造次的乖徒弟。
    二弟子第五聞歌，出身不凡，此生唯劍為執，對其他皆興致缺缺。
    為此，她甚至斬斷青絲，以短發明誌，性子清冷孤直，倔強不服輸。她也是眾弟子中修為最高者，如今已是練氣六層，於劍道一途展現出了非凡的天賦。
    三弟子陸江川，出身修真世家，待人接物看似謙和有禮，實則骨子裏蘊藏著世家子弟與生俱來的高傲。他天資聰穎，處事靈活，偶爾會耍些無傷大雅的小聰明，心性還需磨礪。
    紫霞峰頂，古茶樹下，清風徐來。
    韓陽將三名弟子喚至身前，目光溫和落在著這些尚且稚嫩的臉龐。
    三個小家夥看著嚴肅師尊，都不由自主站得筆直，小手規規矩矩貼在身側，有一些拘謹。
    韓陽負手立於茶樹旁，見他們拘謹站著，他招了招手，聲音裏帶著笑意：
    “都過來吧。”
    三人依言走近。
    “現在，按你們的身高，在這樹下站好。”
    韓陽拍了拍旁邊粗糙的樹幹。
    “是，師尊！”
    兩名少年與一名少女雖有些不解，還是依言按身高順序，背靠茶樹排成了一列。
    十三歲的第五聞歌身形初現亭亭之姿，站在最前，比她稍矮些的餘知居中，年紀最小也最矮的陸江川則站在最後。
    “師尊，”陸江川忍不住開口，“為什麽非要按高矮站啊？”
    韓陽沒有直接回答，目光緩緩掠過他們，最終落在眼前古茶樹上，伸手輕撫那蒼勁的樹幹。
    “你們現在啊，就像這樹上的新芽。”
    “年年新綠，歲歲枯榮。”
    “而你們如今，正如這初春的嫩芽，總盼著快些長大，去看那更高更遠的風光。”
    餘知小聲嘀咕：“長大不好嗎？長大了就能像師尊一樣厲害......”
    “是啊，”第五聞歌也接話，“等我長大了，學了一身本領就可以下山除妖，肆意行走天下。每天見識不同的事情，用手中之劍斬盡世間不平。”
    韓陽輕輕搖頭，目光越過他們，望向遠山流雲。
    “師尊支持你們的選擇。”
    “隻是還是想和你們說一些話。”
    “年少時，總覺得時光太慢，恨不得一夜成人。”
    “等你們真長大了就會發現，時光過得比想象中快得多。花開花落不過轉瞬，就像這茶樹，春天發芽，秋天落葉，一年又一年，快得讓人措手不及。”
    “長大成年後的世界沒那麽簡單。你會遇到不想做卻必須做的事，會麵臨說了真話卻傷了真心的困境，會擁有選擇的權利，卻也要背負相應的代價。
    陸江川似懂非懂：“那......長大不好嗎？”
    “不是不好，”韓陽蹲下身，與三個孩子平視，“每個年紀都有它的好。就像你們現在，累了就睡，開心就笑，難過就哭。等長大了，可能連痛快哭一場都不容易。”
    “或許有一天，當你們行過萬裏，曆經千帆，會忽然想念起此刻。這段最為純粹，隻需專注道途的時光。”
    “而那時便會明白，有些路，走過了便再難回頭，有些光陰，逝去了就永不複返。”
    三小隻安靜下來，連最活潑的陸江川也抿緊了嘴唇。
    “師尊，”第五聞歌輕聲問，“那你後悔長大嗎？”
    韓陽笑了：“不後悔。因為每個年紀都有它的風景。師尊告訴你們這些，不是不讓你們長大，而是希望你們珍惜當下，等將來成了大人，也別忘了曾經那顆簡單的心。”
    說完，韓陽以手為劍，依次在三人頭頂對應的樹皮上，輕輕劃下一道刻痕。
    樹皮微微凹陷，記錄下這一年的身高。
    過了一會，韓陽收起手指，看著三個孩子若有所思的神情。
    “好了。”
    三小隻望著近在咫尺的師尊，隻覺得這一刻的師尊既嚴厲又溫柔。
    “師尊，劃這個有什麽用嗎？”餘知怯生生問。
    韓陽微微一笑：
    “時間會懲罰每一個不愛記錄的人！”
    小孩總覺得時間過得太慢，可大人卻總覺得時間過得太快，這些今日還稚氣未脫的少年少女，轉眼間就會長大，各自踏上屬於自己的道途。
    “這棵古茶樹，從今天起就是你們成長的見證。以後，每年的今天，我們都要來這裏集合。我會在同樣的位置，為你們刻下一道新的痕跡。”
    “明白了嗎？”
    “明白了！”三個聲音齊聲應答。
    雖然他們並不完全理解師尊這樣做的深意，但在他們心中，師尊的每一句話都要認真聽，都要努力去做，這便足夠了。
    望著幾個孩子似懂非懂卻認真點頭的模樣，韓陽嗬嗬一笑：
    “欲買桂花同載酒，終不似，少年遊……”
    雖然從年齡上說，韓陽隻比他們年長二十歲，但在修仙界，年齡從來不是衡量閱曆的標準。
    一個閉關百年的修士，其心性見識，往往遠不如在紅塵中摸爬滾打同等歲月的同道。
    待三人在樹下靜思片刻後，韓陽開始了下一個談心談話環節。
    ……
    “餘知，跟我進來一下，我們談一談。”
    被點到名的餘知明顯愣了一下，臉上掠過一絲慌亂。
    他惴惴不安跟著韓陽走進一旁的靜室，腦海中飛速回想著近日的言行，卻怎麽也想不出自己究竟做錯了什麽。
    韓陽注視著這個外表憨厚的少年，心中感慨。
    世人常有個誤區，很多人都對外表老實有個誤解，以為他們心思單純。
    實際上，越是看起來老實的人，內心往往藏著更多不為人知的想法。這個濃眉大眼的少年，內心深處同樣有著各種小心思。
    反倒是這類人，一旦得勢，若心態失衡，比那些素來張揚之人更容易走向極端。
    因為他們長期壓抑的欲望，會在獲得力量後如洪水般爆發。
    特別是對於一個出身寒微的少年來說，突然獲得強大力量後，心態很容易失衡。哪怕隻是小小的練氣一層，都已經脫離凡人步入超凡。
    這種從底層一躍而上的巨大反差，很容易讓人產生“我不吃牛肉”的傲慢心態。
    仙凡有別。
    畢竟在修仙者眼中，凡人與自己已經不再是同一個世界的人，甚至可以說已經不是同一個物種。
    而餘知，從一個默默無聞的農家少年，一躍成為金丹真人的親傳弟子，整個宗門上下無不對他笑臉相迎，各方勢力爭相示好。
    這樣的待遇，莫說一個少年，就是閱曆豐富的成年人都難免迷失。
    修仙也要修心，能駕馭的力量才是自己的。若被力量所駕馭，終究會走向毀滅。
    “坐吧。”韓陽指了指麵前的蒲團，語氣平和。
    餘知小心翼翼坐下，依舊低著頭，不敢與師尊對視。
    “你可知，我叫你過來是為了何事？”韓陽緩緩問道。
    餘知搖了搖頭，聲音細若蚊吟：
    “弟子不知......”
    韓陽輕輕歎了口氣：“你最近的所作所為，很讓為師失望。”
    餘知抬頭，臉上寫滿了驚慌。
    韓陽語氣突然變得嚴肅：
    “別以為仗著天賦踏上仙路，就可以為所欲為。”
    “外麵那些人對你百般吹捧，無非是看中你背後的價值與機緣，你真以為他們是真心待你？”
    “那些出身小王朝的公主、貴女，從前是你仰望都望不見的人物，如今卻對你對你示好，溫柔體貼，百般親近，這般反差之下，你便覺得飄飄然，快要沉溺其中，把持不住了，是嗎？”
    餘知的臉一下子漲得通紅，支支吾吾說不出話來。
    師尊說的沒錯，那些出身不凡，衣著華貴的仙子，以前連接觸的資格都沒有，如今竟會對他這個農家子弟笑臉相迎。那些曾經高不可攀的人物，在他麵前顯得如此卑微。這一切的轉變太過突然，讓他既惶恐又忍不住沉醉。
    “你可知道，與你許多同樣年齡的修士，此刻正在做什麽？
    他們在外麵搶機緣，搶功法，搶著給大修士當狗。
    而你，卻在這裏享受著虛假的奉承。
    她們看中的是你金丹親傳弟子這個身份，而不是你餘知這個人？”
    韓陽的目光好似能看透人心，“若是今日我將你逐出師門，明日她們就會對你視而不見。”
    “弟子知錯了......”餘知的聲音帶著哽咽。
    韓陽在他麵前停下腳步，語氣稍緩：
    “我既然可以收你為徒，自然也可以廢你。但今日叫你來，不是為了懲罰你，而是要點醒你。”
    他伸手輕輕按在餘知肩上：
    “記住，真正的強者，不是能夠征服多少人，而是能夠駕馭自己的內心。
    你出身寒微，這不該是你的恥辱，而該是你的驕傲。
    因為你知道最底層的生活是什麽樣子，你懂得平凡人的苦楚。
    這份經曆，本該讓你更加體恤他人，而不是讓你變得傲慢。”
    餘知抬起頭，眼中已有淚光閃爍：
    “師尊，我......我隻是一時糊塗......”
    “糊塗不可怕，可怕的是一直糊塗下去。”韓陽重新坐下，語氣溫和了許多，“從明日起，你每天除了修煉，還要去雜役處幫忙幹活。等你真正明白了什麽是初心，什麽是本分，再回來告訴我。”
    餘知重重點頭：“弟子一定謹遵師命！”
    “去吧。”韓陽輕輕揮手，“把聞歌叫進來。”
    “是。”
    餘知緩緩退出靜室，腳步略顯虛浮，顯然方才的談話讓他心緒難平。
    片刻後，第五聞歌推門而入。
    短發少女身姿挺拔，眉宇間帶著幾分清冷，腰間的佩劍隨著她的步伐輕輕晃動。
    韓陽注視著她，目光溫和：“坐吧。”
    待她坐下，韓陽緩緩開口：
    “我知道，你拜我為師，是為了學劍法。”
    第五聞歌點頭眼神堅定。
    “這個目標很好，要保持住。”韓陽語氣平和，“劍道一途，貴在專注。你的天賦和毅力，為師都看在眼裏。”
    “不過，你從東極域跑到吳越之地，拜入我門下，應該還有其他原因吧？”
    聞言，第五聞歌的身子微微一僵。
    “你出身修行世家，我也了解修行世家的行事規矩。”
    “世家養女如琢玉，終須為器。然吾觀汝眉間劍氣，非困於金籠之雀。”
    韓陽的聲音依然溫和，卻帶著洞察一切的通透。
    這句話直接戳中了少女心中最柔軟的地方。
    她那雙總是清冷的眼眸瞬間泛紅，倔強仰起頭，不讓淚水滑落，緊咬著下唇，半晌才低聲道：
    “弟子……不是有意要瞞著師尊。隻是我不願……不願成為他人妻妾，不願淪為聯姻的工具，更不願一身修為，最終淪為……他人修煉的鼎爐！”
    “女兒家從來不是誰的附庸，更非玩物。聞歌當以三尺青鋒，立不世功業。”
    “男女情愛，從來不是聞歌的追求。”
    韓陽輕輕歎了口氣。
    他出身修仙家族也知其中利弊。
    家族給予資源栽培，但子弟也必須為家族付出。聯姻，以此來維係家族地位，在這個圈子裏再平常不過。
    “東極域的情況，我略知一二。”
    韓陽的聲音帶著憐惜，“有些老怪確實偏愛納天資出眾的女子為妾，助其修行。你生於斯長於斯，若留在家族，這樣的命運確實難以避免。”
    “弟子寧願斬斷青絲，以劍為伴，也不願成為他人修煉的鼎爐。在師尊這裏，弟子可以專心練劍，憑手中之劍走出一條屬於自己的路。”
    “沒有成長起來的天才，終究隻是他人手中的棋子。”韓陽平靜陳述著修仙界最殘酷的規則。
    “你既入我門下，便安心修行。隻要你的劍夠快、夠利，便無人能強迫你做任何不願做的事。”
    第五聞歌聞言，渾身劇震。
    一直強忍的淚水，此刻終是奪眶而出。
    她沒有擦拭淚水，而是任由其流淌，隨即起身，後退一步，朝著韓陽深深一揖到地。
    “弟子第五聞歌，叩謝師尊！師尊知遇、庇護之恩，弟子永世不忘！此生定當勤修不輟，以手中之劍，證我之道，絕不辜負師尊今日之言！”
    韓陽輕輕抬手，一股柔和的力量將少女托起：
    “記住你今日立下的誓言。劍道孤獨，這條路注定不會輕鬆。
    “去吧！”韓陽招了招手。“待會來後山，我會教你劍法！”
    第五聞歌再次深深一拜，這才轉身離去。
    望著她離去的背影，韓陽輕輕歎了口氣。
    即便是修仙者，也各有各的難處。人人都被困在自己的牢籠中。
    世家子弟要為家族所累，寒門修士要為資源奔波。天賦異稟者被寄予厚望，資質平庸者苦苦掙紮。
    就連那些站在修仙界頂端的大能，又何嚐不是被長生、權力、因果所困？
    “人人有牢，處處是籠......”韓陽低聲自語。