雲山城。
    柳家。
    議事堂內。
    一位身著絳紅錦袍、頭戴玄冠、麵白無須的中年男子端坐主位，周身散溢著淩厲迫人的氣息，正是家主柳擎天。
    堂下兩側分坐六人。
    其中四位是年過花甲的老者，另兩位中年則是柳擎天的胞弟柳驍與堂弟柳雲。那四位老者氣息雖不及柳擎天雄厚，卻也隱現淵渟嶽峙之態。
    "這天機門與天機閣究竟是何方神聖？二者是何關係，此前聞所未聞！"
    "為何屢次三番針對我柳家？"
    "最關鍵的是，他們的消息從何而來？"
    柳擎天目光如電掃過在場族中核心，麵色陰沉似水。
    昨日午後剛召集在座核心族人商議吞並林、蘇兩家之事，翌日清晨便被天機門悉數曝光。
    若說族中未出叛徒，他斷然不信！
    "家主，在座皆是族中棟梁，斷不會泄露機密。莫非是被天機門的探子竊聽了去？"
    "言之有理，定是隔牆有耳。"
    眾長老聞言紛紛進言。
    "既然計劃泄露，便需調整應對之策。"
    "諸位長老可有良策？"
    柳擎天未在此事上過多糾纏，沉聲發問。
    他打算重新製定方案，同時暗中觀察在座眾人，誓要揪出內奸！
    正午時分。
    雲山城郡守府烈焰衝天。
    四五千怒不可遏的百姓手持農具圍堵府門，打砸焚燒衙署。
    副總捕頭林江率近百名捕快上前彈壓，竟如杯水車薪，瞬間便被憤怒的人潮吞沒。
    郡守陳景正與賈先生也早已不知所蹤。
    "鄉親們！在陳景正這狗官庇護下，我們的骨肉至親都被李慕白老賊當做"大藥"殘害！生不見人死不見屍啊！"
    "若非天機門與天機閣揭露真相，我們至死都要被蒙在鼓裏！"
    "十年前我胞弟應征寶芝林藥童，自此音訊全無！爹娘哭瞎雙眼，去年含恨而終！"
    "若無狗官撐腰，李慕白老賊安敢如此猖狂？"
    "如今王朝腐朽，暗無天日，狗官橫行，百姓已無活路！靖南王舉義旗清君側，仁德廣布。諸位何不隨我吳岩控製雲山城，誅殺狗官，鏟除李慕白老賊，迎韓天敵大將軍義師入城？"
    人群最前方，一名體格魁梧、目光深邃的中年漢子高舉長刀，聲震四野。
    其言語極具煽動力，聲浪遠播！
    "誅殺陳景正！為我兒報仇雪恨！"
    "取李慕白老賊首級，祭奠我兒在天之靈！"
    "王侯將相寧有種乎！歸順靖南王！迎韓大將軍義師！"
    "打死李慕白老畜生！"
    在吳岩煽動下，近五千民眾情緒愈發激昂，如洪流般衝垮衙署。
    刑獄司近百捕快盡數被踐踏倒地，更有大批民眾衝向臨街商鋪。
    雲山城郊。
    距波濤洶湧的黑雲山十五裏外，有片方圓十裏的楓林，故名翠微林。
    一條丈餘寬的山道蜿蜒穿過楓林。
    時值歲末，滿地枯黃落葉，寒風卷起落葉在空中打著旋兒。
    張默蹲在路旁一株海碗粗的楓樹後，身披與楓葉同色的連帽赭黃外氅，若不細看幾與林木融為一體。
    "申時已至，應該快到了。"
    他手握短刃，身旁放著兩包軟骨銷魂香。
    此香以三十六味藥材配製，點燃後可使一品以下武者真氣潰散，行動受限。
    內含易燃之物，火折一觸即燃。
    兩裏外山道上，兩騎絕塵而來。
    當先一人年約二十四五，腰懸長劍，背負行囊。其後跟著一名精悍漢子，同樣腰佩長劍。
    "大少爺，此次流雲城之行總算有驚無險。"
    柳天鳴身後那四十餘歲的漢子恭維道。
    "嗯，有勞林叔了。"
    柳天鳴對身旁漢子頷首讚許。
    柳林是其堂叔，二品初期修為，此番隨他同往流雲城購置百年何首烏，一路尚算順利。
    "唏律律！"
    柳天鳴正策馬前行，坐騎突然悲鳴一聲前蹄跪倒。
    "啊！"
    他猝不及防滾落在地，正欲提氣躍起，卻覺渾身酸軟，丹田真氣渙散。
    眼角瞥見堂叔同樣跌落馬背，正驚駭地望著他。
    此時，一名身著土黃布衣、戴著獸皮手套的清瘦老叟縱身落在柳天鳴身旁，一把扯下其背負的行囊。
    打開查驗後，老者眼中閃過滿意之色。
    "竟是衝著這百年何首烏而來！"
    柳天鳴心中大駭，未料行至雲山城地界竟遭劫掠。
    此刻他隻盼對方隻謀財不害命。
    然而下一刻，他眼中湧起絕望。
    堂叔柳林被一柄短刃劃過咽喉，熱血濺了他滿臉。
    "饒......饒命......"
    柳天鳴望著逼近的老者，欲要求饒卻聲若蚊蚋，眼睜睜看著寒刃掠過自己咽喉，意識逐漸模糊。
    "百年何首烏，得手了！"
    張默檢視行囊確認何首烏無誤，又在柳天鳴身上搜出數百兩紋銀。
    他迅速清理痕跡，毀去柳天鳴二人與馬匹的雙眼，旋即遁走。
    此舉雖顯多餘，但他曾聞人死前可能留存最後所見影像。
    雖不知真假，但為求穩妥，寧可多費周章。
    戌時。
    柳府。
    後院精舍內，一位骨瘦如柴的老婦臥於錦榻，四名青春俏麗的丫鬟在旁伺候。
    "魚兒，鳴兒可回來了？"
    柳老夫人望著身旁豐腴丫鬟，布滿皺紋的臉上盡是憂色。
    "夫人，大少爺尚未回府，許是途中耽擱了。"
    魚兒上前輕聲回話。
    “這孩子……都說了讓他別去，偏要去……咳咳咳……”
    柳老夫人望著窗外，一邊咳嗽一邊斷斷續續地念叨。
    “夫人，這是大少爺的一片孝心啊！”
    “大少爺也是盼著您早日康複。”
    丫鬟魚兒上前為老夫人掖好被角。
    “鳴兒有孝心又有擔當，能撐起家門，明兒有仙緣，將來我柳家必定……興旺昌盛，老身便是走了，也能瞑目了……”
    柳老夫人望著窗外，眼中浮現欣慰之色，又問道：“魚兒，往雲州送信去了幾天了？”
    “回夫人，已有十六日了。”
    魚兒恭敬回答。
    老夫人年事已高，孫兒柳明得遇仙緣是光耀門楣的大喜事，她便派人往雲州給擔任雲州牧的胞弟報喜。
    “哦……好……”
    柳老夫人目光中泛起追憶。