……
    那杯茶，何老太到底沒有喝。
    淡色的茶水裏，倒映出何老太的影子，老太太背著手，在房中來回踱步。
    她下手重，力氣大，但人生得是小小個，這時背脊佝僂，沒了強悍的氣場，多了幾分老人家的可親近感。
    然而她的表情，可不是這個意思。
    春婆婆回想方才種種，又驚訝，又想笑，礙於老太太的脾氣，堪堪忍住。
    突的，何老太步伐一頓：“這個雲芹！”
    餘下的話，春婆婆作為多年陪伴的姐妹，替何老太補了：“真是伶牙俐齒！”
    何老太：“你誇她做什麽？”
    春婆婆改口：“油嘴滑舌！”
    何老太：“哼。”
    何老太有點別扭。
    當年主家靠山一倒，何家陷入泥潭，她和丈夫這一代撐住，才有這份在村裏拿得出手的祖業。
    她習慣了說一不二，做到了曾祖母的年齡，也常常大發脾氣，把家中各人、各種小心思治得死死的。
    她罵韓鄧二人，也是做給雲芹看的。
    結果，雲芹是認錯了，卻不像韓鄧那樣露出慫樣。
    按說何老太應有不悅，但說不出哪裏不對，但當時也莫名的，就不氣了。
    到底哪兒不對勁？
    …
    從何老太屋子出來，雲芹和陸摯都渾身輕。
    陸摯低低笑了幾聲，雲芹也在眯著眼睛笑。
    陸摯：“你笑什麽？”
    雲芹抬眸，反問：“你呢？”
    陸摯目光輕輕閃動，說：“我笑我多此一舉。”專程告假，倒也沒用武之地。
    雲芹走了幾步，又竊竊一笑：“我笑她們被罵得好慘。”
    陸摯：“……”
    他看她笑得純粹，不欲掃興。
    可他始終放不下心，他眉宇輕蹙，輕聲說：“但願沒有下回，若再有，你要多想想自己。”
    清官難斷家務事，何況是別人的家務事。
    不然，也不會這麽多年，韓銀珠要怎麽對何桂娥，就怎麽對她。
    陸摯方才看明白了，一家之主何老太想插手此事也難，這次倒是借著雲芹創造出的機會，得以管教。
    可是雲芹是一片好心，他隻怕被辜負。
    實則，雲芹決定偽造何桂娥假死現象前，就衡量過，以她的力氣，對付韓鄧加她們丈夫，都綽綽有餘。
    至於手段？她有得是力氣。
    不過，陸摯並不知道自己力氣大，他擔心得也沒錯。
    雲芹慣常聽勸，“唔”了聲。
    他們回到東北屋子，鄧巧君守在屋門口。
    她昨晚沒睡好，但比起早上，麵色好了許多，或許是硌著心口的愧疚那條棉線，不再勒心，消失了。
    經過這一遭，鄧巧君十分疲累，想買個清閑，好好補覺。
    她一副有事找雲芹的樣子，還未開口，雲芹大大方方地朝她攤開一隻手。
    鄧巧君愣住：“你知道我要說什麽？”
    雲芹：“十三文，今天飯菜我包了。”
    早飯鄧巧君去了，雖然魂不守舍，沒幫上什麽，那錢雲芹就不算了。
    鄧巧君被瞧出心思，帶著點尷尬，還是把二十個銅板拍在雲芹手裏，轉身離去。
    雲芹掂掂銅錢：“好大方。”
    陸摯垂眸，溫聲說：“手。”
    雲芹伸出另一隻手，下一瞬，陸摯輕輕放下一錠五兩的銀子，涼涼的，頗有重量，和銅板完全不同的質感。
    雲芹兩眼大亮：“哇！”
    陸摯彎了彎唇角。
    銀子是姚益給的。
    他大半夜去找姚益，正好遇到席間，姚益在品鑒他那幅月季花，有人願意花十兩買。
    姚益喝了酒，有點糊塗，怕陸摯現在有閑情，畫得出來，不做私塾老師了，送他出來時，塞了一錠五兩銀錢給他。
    陸摯想到家裏的事，等雲芹藏著何桂娥事發，少不得要花點錢賠禮。
    他沒推諉，收下了。
    如今這錢用不上，當然就給雲芹了。
    雲芹捧著錢，啪嗒啪嗒跑進屋藏錢。
    陸摯在外麵站了好一會兒，想起上回她的話，才緩緩挑起眉頭，她是不是忘了說他厲害了？
    ……
    雲芹得了一個好“活計”。
    何老太話撂在那，鄧巧君無敢不從，因為新屋的事又緊緊牽掛著她，又幾次沒法去廚房，白白給雲芹賺了百枚銅錢。
    要說造新屋本也沒那麽艱苦，陸摯忙過文書地契，接下來給匠工做就是。
    隻是，鄧巧君和何善寶在原定的兩間外，擅自又添了兩間，偏偏錢又出得不夠，怕匠工減料，這才時常不得空。
    何桂娥偶爾得空，會自己來幫忙，雲芹就把二十銅板分一半給她。
    新一月，因弟弟要吃糖糕，何桂娥去廚房要。
    雲芹打開櫃子，掰下一塊，問：“你的那塊，要現在拿嗎？”
    何桂娥搖搖頭：“不用。”
    她猶豫了一下，還是決定告訴雲芹：“嬸娘，我們房中的糖糕……也還是給弟弟的。”
    對此，她心裏很是羞愧，自覺辜負了雲芹一片好心，有專程氣人的嫌疑。
    可是，她也不想欺騙嬸娘。
    她帶了幾分樂觀，說：“當然，現在弟弟要打我，我可以跑去奶奶那兒躲。”
    雲芹沒說什麽，從自己買的糖糕裏掰一塊。
    何桂娥趕緊搖頭：“嬸娘，我不要了，我現在不愛吃糖糕了。”
    雲芹：“你不愛吃了？”
    何桂娥取了一塊糖糕，邊往外走，邊道：“對，我現在喜歡吃綠豆餅！”
    那些不分給她的糖糕，她一點也不饞了。
    雲芹終於展眉，笑道：“你是會吃的，那可是從縣城酒樓帶來的呢！”
    酒樓的綠豆餅很有名氣，是陽河縣一大特產，送禮待客，或者留著自己用，都很上得了台麵。
    縣城，秦府。
    汪淨荷守著小廚房，熬了一碗蓮子銀耳湯，裝一碟新鮮出爐的綠豆餅，用紅木托盤端去書房。
    且說秦聰回了秦府，他擦了臉，坐在椅子上，以扇子點下頜，一聲不吭。
    和丈夫相處兩年，汪淨荷自知他的脾性，想來事情不順。
    她緩了緩語氣，說：“浩然，琳兒今日會走路了，你可要抱抱他？”
    秦聰回過神，壓下心緒，應了聲好。
    兒子長得像他，還是有幾分趣味的，秦聰逗弄完兒子，就讓汪淨荷抱下去了。
    汪淨荷說：“可是在為玥哥兒的事煩惱？”
    秦聰鬱悶：“父親大人要我替他換私塾，跑了多少書院都不收，就連那新辦的延雅書院，也不收。”
    汪淨荷：“那就再看看，不急這一時半會兒。”
    秦聰起身，汪淨荷叫他：“湯還沒吃，你去哪？”
    秦聰步履匆匆離去：“父親大人讓我做事，我自然得繼續做。”
    汪淨荷撿了個位子，坐下來，自己把蓮子湯和綠豆餅吃了。
    她的貼身婢女進來，掩門，小聲說：“娘子，查到了。”
    汪淨荷放下勺子，問：“如何？”
    婢女：“打聽到了，爺從前在陽溪村，是有個相好，叫雲芹，哼，生得妖妖嬈嬈，但性子差，沒點好名聲。”
    婢女叨叨說了一堆，汪淨荷隻問：“琴瑟的琴？好名字。”
    婢女：“芹菜的芹。”
    汪淨荷：“……好名字。”
    另一頭，秦聰已經騎著馬，又去了一趟延雅書院。
    路上看到有人挑著擔子，賣香瓜，秦聰掏錢買了一個。
    他的義侄是秦老爺二兒子的孩子，就是那個吃香瓜噎死的二兒子。
    這個孩子才九歲，卻是“五毒俱全”，打人、惹禍、頂嘴、唯我獨尊、無法無天。
    偏偏秦老爺隻覺孩子幼年失怙，實在可憐，分外疼惜。
    然而私塾是讀書的地方，哪裏是給孩子玩樂的？
    去了縣裏私塾被“請”回家，秦老爺也不管，要秦聰給他找個好地方讀書。
    秦聰跑遍了附近三十裏地，願意收秦聰的私塾，秦老爺挑出許多的毛病：太破太舊太遠，但那些好的私塾，又聽說了這小孩頑性難改，不肯收。
    唯有延雅書院，東家是外地人，應是沒聽說這些糟事。
    生怕書院不收，秦聰才說孩子的四書五經讀完了，哪知就算如此，延雅書院也不鬆口。
    實在怪哉。
    秦聰知道，姚益不是個難說話的，幾次都要答應，卻礙於他雇的學究，一直沒鬆口。
    他想從這個學究這兒入手。
    七月流火，天氣些微涼爽，不過秋老虎也會在人不防備的時候，驟地跳出來。
    這日天氣悶，秦聰一邊吃著香瓜，等了許久，終於在遠遠小路上，看著一個高瘦的男子，迎著陽光，疾步走來。
    他頭上戴著一頂破破的笠帽，沒比簸箕好多少，走得快它會掉，他便用手壓著。
    秦聰有些好笑，心知也是個窮秀才，忙丟了瓜皮，迎上前：“敢問，可是延雅書院學究？”
    陸摯聞聲，取下笠帽：“我是。請問你是？”
    秦聰所認識的秀才，大多二十七八以上，像何大舅那樣的才是多數。
    見他這般年輕，秦聰有點驚訝，方說：“在下秦聰，字浩然。”