決鬥結束了。
    結果如同絕大多數學生所預料的那般……二年級的前輩取得了“勝利”……然而，這紙麵上的勝負，與決鬥場上呈現的實質，卻有著天壤之別。
    “贏了？這算哪門子的贏？”看台上，一名學生嗤笑著搖頭。
    “哇哦，看卡利班前輩那張臉……氣得都快冒煙了吧？”
    “換我。我也得氣瘋！這簡直是公開處刑！”
    “要是我，管他什麽決鬥規則結束沒結束，非得衝上去揍那小子一頓解氣不可！”
    空氣中彌漫著一種心照不宣的共識：這場決鬥，實質上是白流雪對卡利班單方麵的、極具羞辱性的戲耍……沒有人真心認為卡利班是真正的勝者，他那張因屈辱和憤怒而扭曲的臉，比任何言語都更具說服力。
    “第一次親眼看到白流雪戰鬥……那速度簡直非人！”
    “他那把劍到底什麽來頭？連加持了大地魔法的岩石甲胄都能斬裂？”
    “這要怎麽應對？根本近不了身啊！”
    “就是說啊！你看卡利班前輩，全程被牽著鼻子走，毫無還手之力，簡直像在表演一場滑稽戲！”
    “一年級生……竟然能把二年級前輩逼到這種地步？”
    興奮的議論聲如同潮水般在看台上湧動……斯特拉的學生們，此刻仿佛化身為最精銳的戰術分析師，迫不及待地拆解、剖析著方才那場顛覆常識的對決。
    焦點，毫無意外地集中在了白流雪那詭異莫測的戰鬥風格上。
    “白流雪用的那些稀奇古怪的東西，到底是什麽？”
    “是不是煉金城最近在搞的那種……叫‘物品（魔具或道具）’的新玩意兒？”
    “嗯！肯定是！性能看起來還在試驗階段，但效果已經夠嚇人了。再發展下去，還得了？”
    一些對煉金術有所涉獵的學生，開始評估那些道具本身的性能。
    “看到了嗎？卡利班用石牆擋住視線後，白流雪早就準備好了閃光道具！”
    “還有那個衝擊波陷阱！是提前算好了前輩的落點布置的！”
    “他根本就是把整個決鬥場變成了一個巨大的陷阱！每一步都算死了！”
    傳統的煉金術師戰鬥，依賴於將環境化為己用，步步為營，構築利於自己的“領域”。而魔法師則依賴預先設置的複雜魔法陣，雖威力巨大，但準備耗時，極難在瞬息萬變的決鬥中應用。
    白流雪卻另辟蹊徑，他憑借超凡的機動性【閃現】，在戰場上快速布設下各種功能各異的煉金道具，硬生生將對手拖入了自己預設的“節奏”之中。
    然而，這一切繁雜的布置，其核心目的卻異常純粹……為他的劍創造必殺的一擊。
    這是一種將煉金術的詭譎與劍術的淩厲完美結合的獨特戰法，絕非尋常人能夠模仿……它不僅需要頂級的空間感知和道具運用能力，更需要對敵人心理、習慣、乃至魔法體係的精準預判。
    “真是……厲害。”全程目睹了整場決鬥的潘迪延，在心底完成了最後的推演後，不由自主地輕聲感歎。
    “怎麽樣，得到你想要的結果了嗎？”學生會長米羅允不知何時來到了她身後，語氣帶著一絲玩味。
    潘迪延的嘴角勾起一抹弧度：“的確是想要的結果。”
    她環視四周……許多二年級生的臉上，都帶著吃了蒼蠅般的難堪表情。
    本屆一年級新生被譽為“超新星”，本就讓部分高年級生心生不滿，一直伺機想要“敲打”一番。然而，白流雪這場非典型的“失敗”，卻像一盆冷水，澆熄了他們的氣焰。
    “沒想到一年級裏……真有這樣的怪物。”
    “下一個會輪到誰？”
    “說不定……我也會成為被一年級擊敗的二年級前輩呢？”這種此前絕無可能的念頭，如今卻悄然在部分人心頭滋生。
    這意味著，至少在明麵上，二年級生不會再輕易去招惹一年級，尤其是白流雪。
    畢竟，若是在正式決鬥中敗給後輩，那將是洗刷不掉的恥辱。
    當然，總有些品性低劣的家夥依舊會欺淩弱小，但那已無礙大局。
    “這樣，也算是達到了我想要的結果。”潘迪延對米羅允說道，“現在的情況，變得相當有趣了。”說完，她轉身離去。
    斯特拉學院，果然從不缺少“有趣”的學生。
    ……………………
    白流雪“戲耍”二年級前輩的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了斯特拉學院的每一個角落。
    盡管細節在傳播中有所失真，但核心事實卻被牢牢記住，並被大多數學生所接受。
    “哇！你聽說了嗎？那個白流雪，把二年級的前輩耍得團團轉！”
    “有錄像！要看嗎？”
    “快給我看看！”
    教室、餐廳、自習室、訓練場……幾乎所有學生聚集的地方，都在熱議著這場決鬥。
    錄像被反複播放、分析……這不僅是一個“後輩逆襲”的勁爆話題，白流雪所展現出的、將煉金道具與高機動性結合的戰法本身，對於魔法戰士而言就具有極高的研究價值……這種引誘對手、控製節奏、針對性打擊的策略，與對抗某些難纏黑魔物的戰術頗有異曲同工之妙。
    然而，並非所有人都樂見其成。
    在紅鷹社團的副活動室內，氣氛凝重得如同結冰。
    艾德蒙·阿塔萊克的手指有一下沒一下地敲擊著桌麵，發出令人心煩的輕響，他臉色陰沉，周圍的派係成員們大氣都不敢出，小心翼翼地觀察著他的神色。
    “愚蠢……丟人現眼的東西。”艾德蒙從牙縫裏擠出這句話。
    他心情惡劣時，誰也不知道會做出什麽瘋狂舉動……成員們深知他惱怒的緣由，連忙試圖安撫：“早就說卡利班那家夥不成氣候，沒想到竟被個一年級生戲弄到這步田地！”
    “太丟我們二年級的臉了！要不要立刻把他叫來訓斥？”
    “讓他滾遠點。”艾德蒙不耐煩地揮揮手。
    在他看來，學生們的關注點總是轉移得很快，白流雪的風頭遲早會過去。
    反而因為他如此高調，必然會引起其他更強二年級生的不滿。
    卡利班隻是個C班的貨色，若是對上排名更高的前輩，白流雪絕無僥幸。
    與焦躁的眾人不同，洪飛燕獨自坐在角落，陷入了深沉的思考，並未留意周圍的對話。
    “嗯……最終，還是選擇了‘失敗’這個結果嗎？”
    整整十五分鍾，白流雪並未真正下殺手，隻是用各種道具極盡戲弄之能事。
    這清晰表明：他若想贏，隨時都可以。但他沒有。
    原因顯而易見……“一年級生戰勝二年級前輩”太過驚世駭俗，會引來不必要的深究和麻煩。
    白流雪在有意地隱藏實力。
    洪飛燕原本以為，以白流雪的性子，會直接碾壓對手以示警告。
    沒想到，他竟采用了這種更狡猾、更羞辱人，同時也更低調的方式破局。
    “那麽，下一次……他又會怎麽做呢？”洪飛燕意識到，學院裏這些所謂的“不公”，對白流雪而言根本構不成真正的考驗……他若選擇忍受，必然有更深層的計劃和目的。
    “那麽，派去‘單獨教導’白流雪的人呢？怎麽沒動靜了？”艾德蒙不耐煩地追問。
    “那個……二年級生們，似乎沒有誰願意單獨去找白流雪的麻煩。”
    “什麽？”艾德蒙愕然。
    即便以他的影響力，也無法強迫所有二年級生……他所能驅使的，僅限於少數親信或一些迫於壓力的平民學生。
    派係成員察言觀色，小心翼翼地回稟：“據傳聞……白流雪見到前輩時禮儀無可挑剔，說話也極有分寸，甚至……很會‘來事兒’。有前輩本想教訓他，結果反而被他哄得……請他吃了頓飯才回來。”
    “什……麽？！”艾德蒙張大了嘴，簡直不敢相信自己的耳朵。
    一旁的洪飛燕終於忍不住，“噗嗤”一聲輕笑出來，又迅速用咳嗽掩飾過去。
    白流雪並非一味強硬，他敏銳地分辨出哪些前輩是迫於壓力，哪些是真心找茬。
    對於那些身不由己的平民出身前輩，他展現出驚人的社交技巧……恰到好處的恭敬、投其所好的話語，讓人有火也發不出來。
    這種在社會摸爬滾打多年磨礪出的圓滑，遠非這些十幾歲的貴族子弟可比。
    “真是……一群廢物！”艾德蒙感到一陣無力……連個平民一年級生都收拾不了，簡直丟盡了臉麵。
    不過，他很快重拾信心……斯特拉學院就這麽大，白流雪能蹦躂的空間有限。
    若他艾德蒙親自下場，有的是辦法讓白流雪待不下去。
    “收拾這麽個家夥，不過是舉手之勞……”正當他盤算著親自出手時……
    “少爺！”活動室的門被猛地推開，一名心腹手下氣喘籲籲地跑了進來，手裏緊緊攥著一份剛送到的報紙，臉色蒼白如紙。
    “嗯？報紙而已，慌什麽？”艾德蒙每日清晨閱讀報紙，了解魔法界動向，已是習慣。
    但遞上報紙的少年，神情明顯不對勁。
    經曆過家族內部陰暗政治鬥爭的艾德蒙，直覺感到一絲寒意。
    “感覺……有不好的事情發生了。”他強作鎮定，咽了口唾沫，伸手接過了那份似乎重若千鈞的報紙。
    ………………
    與此同時，白流雪已將決鬥中使用的消耗型道具的戰鬥錄像，整理後送往了煉金城。
    這些最初級的道具，能在不依賴魔法的情況下與斯特拉二年級生周旋，本身已證明了其巨大潛力。
    結合其他實驗數據和專業魔法戰士的測試影像，埃特莉莎學派的研究成果，終於得以在權威的魔法報刊上占據了一席之地。
    【煉金術師埃特莉莎，開創未來魔導工學新技術！】
    這份報道及相關影像，也如期送到了星雲商會會長梅利安的案頭。
    “父親，這就是您說的‘道具’？”他的女兒澤麗莎走近，好奇地問道。
    “是的，很神奇吧？”梅利安微笑著遞給女兒一顆看似普通的珠子，“將它投擲出去，能產生電擊和麻痹效果。我們正計劃將其開發成女性防身用品。”
    “不錯的構想。”澤麗莎眼中那抹璀璨的金色如潮水般褪去，取而代之的是一片清澈而冰冷的湛藍，仿佛烈日驟然沉入深海，其光芒的轉變不僅在於色彩，更在於其中流轉的情緒與力量，她的天賦【萬物價值評估】悄然發動。
    雖然這件道具目前價值不高，但其背後代表的“煉金魔工學”技術，潛力堪稱無窮。
    “這裏還有魔法師使用這些道具進行實戰的錄像，你也看看吧？”
    “一定會很有趣。”澤麗莎輕撫著尖長的耳朵，饒有興致地開始觀看。
    在眾多影像中，有一段格外引人注目。
    “這是……”
    “啊，這是煉金魔工學的共同開發者之一，白流雪親自參與拍攝的實戰測試錄像。聽說他僅憑道具，就與一位二年級前輩進行了決鬥。”
    “從這裏開始看。”澤麗莎按下了播放鍵。
    一個魔法光幕在空中展開。
    畫麵中，出現了一位棕發微卷、淡紫色眼眸帶著幾分慵懶與不羈的俊朗少年……白流雪。
    “咦？”就在畫麵播放的瞬間，澤麗莎罕見地愣住了。
    “這是什麽？”她心中湧起巨大的疑惑。
    她的【萬物價值評估】天賦，即便麵對影像，也能清晰洞察其本質價值。然而，此刻畫麵中的白流雪，其價值顯示卻是……【???】無法評估！
    “不可能……”澤麗莎感到一絲前所未有的悸動。
    在這個世界上，除了她深愛著的父親，沒有任何存在的價值是她無法衡量的。
    出現這種情況，隻有兩種可能：對方是她命中注定的摯愛，或者……對方擁有她無法理解的、超越現有認知體係的未知價值。
    “一個我……無法衡量其價值的存在？”
    無論是古代遺寶，還是帝國皇帝、王國女王，在她眼中都有明確的價值刻度。
    然而，一個斯特拉的學生，卻成了無法看透的謎團。
    對於一個自認通曉萬物價值的人而言，遇到無法理解的事物，首先感到的不是好奇，而是恐懼。因為那意味著，出現了本不應存在於這個世界常理之中的東西。
    “澤麗莎？你沒事吧？”梅利安察覺到女兒的異樣。
    “嗯？嗯……我沒事。”她這才意識到自己竟驚出了一身冷汗，呼吸也有些急促。
    她迅速用手帕擦拭額頭，努力擠出一個微笑。
    “真的嗎？不舒服一定要說。”
    “真的沒事，父親不用擔心。”
    澤麗莎深深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來……是的，初次遭遇未知時會恐懼，但接下來……便是探究的時刻了。
    好奇心，一種對她而言極為陌生的情感，第一次如此強烈地湧現出來。
    想要揭開這層迷霧，了解這未知真相的欲望，開始壓倒最初的恐懼。
    “反正，白流雪很快就要舉辦投資者說明會了吧？”她心想，“到時候，親自去見見他好了。”
    “我一定要……揭開你的真麵目。”
    一種奇妙的、混合著緊張與期待的悸動，在她的心湖中蕩漾開來。