肅月塔，未知的陰影位麵。
    “通訊已接收。”一個冰冷、毫無感情的聲音在絕對的黑暗中響起。
    肅月塔與名滿天下的“滿月塔”齊名，卻始終隱匿於世界陰影之下的神秘組織。
    他們的名字從不公諸於世，如同潛行於曆史背麵的幽靈。
    卡恩亦是如此，這位斬殺過數百黑魔人的真正英雄，若其事跡公開，足以成為傳奇，卻同樣寂寂無名。
    當卡恩抬起他飽經風霜的臉龐時，一道純白的光束刺破了凝重的黑暗，帶來了外界的信息。
    “潛入斯特拉內部的梅真·蒂蓮，已失去蹤跡。”
    “收到。”卡恩的回答簡短有力。
    “……”一旁的副官惠伊珍·馬卡龍聽到梅真·蒂蓮的名字，眉頭緊緊鎖起。
    無論如何，她內心深處仍難以接受一位斯特拉的教授會墮落為黑魔人，但紀律讓她將這份質疑壓了下去，隻是沉默地閉上了嘴。
    “數日後，斯特拉學院一年級魔法戰鬥係將舉行大型外出活動……預計‘黑魔人’會趁機動亂……梅真·蒂蓮可能是關鍵……命你二人潛入，密切監視事態發展。”
    “明白。”
    “任務簡報結束。”
    哢嚓！通訊光柱瞬間消散，周圍的絕對黑暗如潮水般退去，取而代之的是一片荒蕪、怪石嶙峋的曠野景象。
    超空間轉移……這是肅月塔獨有的禁忌技術，能在瞬息間跨越萬裏之遙，唯有塔主及其核心成員方能施展的奇跡。
    然而，麵對如此神跡，卡恩和惠伊珍卻毫無動容，仿佛隻是踏出尋常一步。
    惠伊珍甚至不滿地撅起了嘴，抱怨道：“真是的……為什麽塔主總是對斯特拉那麽‘情有獨鍾’？”
    “塔主擁有預言之力。執行命令，少發牢騷。”卡恩的聲音如同磐石。
    “好啦好啦！可大多數預言最後不都證明是錯的嘛！”
    “那是因為絕大多數災禍，在發生前就被我們扼殺了。”
    “哼~那也有好多時候是我們白跑一趟，結果啥事也沒發生呀！”
    卡恩突然停下腳步，銳利的目光直視惠伊珍：“那意味著，在我們介入之前，已有其他‘變數’出現，提前阻止或解決了危機。”他的語氣帶著一種不容置疑的沉重。
    “哎喲，突然這麽嚴肅幹嘛？啊~不管了，這次任務結束我說什麽都要休假！”惠伊珍一邊嘟囔著，一邊麻利地蹲下身，指尖流淌出璀璨的魔力光輝，開始在地麵上飛速勾勒。
    她看似隨意塗鴉，但若是有高階法師在此，必定會驚駭失色。
    她正在構築一個結構極其複雜的六級傳送法陣！
    通常需要十名五級法師通力合作才能完成的奇跡，在她手中卻如呼吸般輕鬆。
    “搞定啦！快點快點，去看一眼就回來~”她拍拍手站起身。
    “……”卡恩無言地點頭，邁步站到法陣中央。
    下一刻，一道絢麗的彩虹光橋衝天而起，兩人的身影隨之消失無蹤。
    ………………
    斯特拉學院空港，晨光熹微。
    斯特拉學院素有組織大規模外出實踐學習的傳統。
    此刻，五艘印有巨大斯特拉獅鷲徽記的魔法飛行船正緩緩升空，龐大的船身遮蔽了初升的陽光，在地麵投下巨大的陰影，景象頗為壯觀。
    “哇！我還是第一次坐飛行船穿越傳送門呢！”
    “應該和普通傳送門感覺差不多吧？”
    “希望如此……”
    能體驗飛行船專用傳送門的機會並不多。
    因為這類傳送門本身規模駭人，運作效率極低，整個大陸也寥寥無幾，僅有高等精靈王國“天靈樹的搖籃”、矮人“黑鐵帝國”、以及阿卡尼姆的“斯特拉學院”等少數地方擁有。
    因此，斯特拉的學生們在重大活動時，常有機會領略這種獨特的旅行方式。
    “真舒服啊！”阿伊傑倚靠在飛行船甲板的欄杆上，享受著迎麵吹來的強風。
    盡管這風更多是魔法護盾調節下的人造氣流，但仍讓她感到一種無拘無束的自由，心情格外舒暢。
    雲端之上遨遊的浪漫，確實是飛行船旅行獨有的魅力。
    雖說此行是實踐學習，但能暫時拋卻煩惱，享受這份悠閑，倒也不錯。
    而在飛行船寬敞的客艙內，則是另一番熱鬧景象。
    “咕嚕嚕……”阿伊傑正和她的朋友們圍坐一桌，享用著看起來分量驚人的“特大碗醬炒年糕”。
    “喂！你這頭豬，一塊一塊吃行不行！”名叫克萊爾的女孩一臉嫌棄地看著同伴。
    哈麗倫則鼓著腮幫子，努力把四個碩大的年糕同時塞進嘴裏，還含糊不清地傻笑著。
    阿伊傑自己的嘴裏也塞得滿滿當當，含糊地試圖說話：“嘿嘿嘿啊啊啊啊啊……”（意思：原來要這樣吃才過癮！）
    “嘔！吞下去再說話啊！”
    “呃，看著真難受……”
    “嘿嘿嘿……”哈麗倫反而更起勁了，似乎越是被說“邋遢”就越開心。
    阿伊傑有些茫然地看著這群女孩笑鬧。
    印象中斯特拉的女生本該像貴族小姐般優雅用餐，現實卻截然不同。
    當然，這些女孩大多出身平民，但眼前這幅景象，衝擊力還是有點大。
    “阿伊傑，幹嘛那樣看著我們？”
    “沒……就是覺得你們吃相太狂野了。”
    “你要不要也試試？規則是一次不能少於三個，不然算輸！”
    “你們又在教什麽奇怪的東西……”
    “嘿嘿，最近很流行這麽吃哦！特大碗炸醬炒年糕挑戰！”
    “得了吧，阿伊傑跟你們可不一樣，人家是真正的淑女！”
    “少來，人不可貌相。”
    “也是哦。你看那邊的普蕾茵？她安靜閉嘴的時候，完全就是個洋娃娃般的淑女吧？一開口就暴露‘大媽’本質了。”
    阿伊傑下意識地瞥向旁邊的桌子。
    “咕哇哇！”隻見普蕾茵那小小的、粉紅色的嘴唇，正努力地試圖將五個特大號炸醬炒年糕一次性塞進去，臉頰鼓得像倉鼠，連一顆小草莓都塞不下的樣子，被生動地再現了出來。
    看著那張可愛臉蛋被如此“糟蹋”，周圍的同學紛紛發出惋惜的歎息。
    “唉，那張臉要是給我該多好……”
    “就是說啊，我肯定能更好地利用這張臉。”
    “沒錯！你平時撒嬌的樣子，配上那張臉，說不定還有點說服力。”
    “什麽？你想死嗎，瘋女人！”
    聽著這些典型的女生閑聊，阿伊傑漸漸習慣了朋友們的相處模式。
    “對了，阿伊傑，你怎麽看？”話題突然轉向了她。
    “嗯？什麽怎麽看？”
    “就是那個啊，你知道的……白流雪的事。你對白流雪怎麽看？”
    自從“靈魂象棋”事件後，斯特拉學院裏已無人不知曉他的名字……不，或許整個阿爾卡尼姆都傳遍了他的事跡。
    畢竟，他從阿塔萊克公爵家的繼承人手中，奪得了無數魔法學徒夢寐以求的“亞斯蘭研討會”入場券！
    更被揭露是革命性技術“煉金魔工學”的共同開發者，引得記者蜂擁而至，學院甚至不得不暫時禁止外人入內。
    但此刻女孩們關注的焦點並非那些遙不可及的成就。
    作為十幾歲的少女，在成為世界級人才之前，她們更關心的是校園裏的日常和那些朦朧的情愫。
    “他之前不是一直被排擠嗎？但現在好像沒人再找他麻煩了。”
    “好像是艾德蒙前輩散播的謠言成真了，還有些前輩去向他道歉了呢。”
    “哦？我也見過一次！”
    前輩們道歉，並非因為白流雪一夜之間變成了不可撼動的大人物。
    即便他有“共同開發者”的頭銜，與真正的貴族世家相比，所能調動的權力依舊有限。
    關鍵在於，白流雪平日裏為人處世的方式開始發光了。
    他對前輩保持恭敬，言行得體，努力改善著自己的形象。而且，許多曾經欺負他的前輩，本就是迫於艾德蒙·阿塔萊克的壓力。
    當然，仍有一些人出於嫉妒看他不順眼，但他在決鬥中展現出的實力，足以讓這些人不敢再輕舉妄動。
    “所以，阿伊傑，以後能不能介紹他給我們認識一下？”
    “誒？我？”
    “你跟他關係不是挺好的嘛？”
    “啊？不……算不上……”
    “關係好”這個詞，用在她和白流雪之間，似乎並不那麽貼切。
    “什麽？真的嗎？我們還以為你們在交往呢！”
    “啊啊啊啊？！怎、怎麽可能！”阿伊傑驚得叫出聲，差點被果汁嗆到。
    “為什麽不可能？每次有事發生，白流雪明顯最關心你啊！”
    “沒錯！記得之前的模擬怪獸戰嗎？雖然你可能沒看到，但白流雪當時拿著劍，唰唰地飛來飛去保護你的樣子，可帥了！”
    “說實話，現在還有點稚氣，但長大肯定是個帥哥！”
    “就是嘛，其實還挺可愛的……”
    關於白流雪的話題如洪水般湧來，阿伊傑感到一陣眩暈，臉上不受控製地泛起熱度。
    “是……是這樣的嗎？”
    “你的反應怎麽這麽大？白流雪肯定對你有意思！”
    是……這樣嗎？仔細回想，似乎是有那麽點跡象？如果真是這樣……好像……也不壞？
    “我、我在胡思亂想什麽！”她猛地搖頭，試圖驅散這些念頭。
    但越是深思，越覺得朋友們說得有道理。
    他總是出現在她身邊，默默地關心她，而且，他以前似乎說過……“一直以來，我都在守望著你。”
    如果這句話，包含著更深層的意味……臉上的熱度絲毫沒有消退的跡象。
    戀愛話題對阿伊傑而言，一直是個棘手的領域……真是奇怪，以前也有男生向她表白，但她從未有過特別的感覺。
    可現在，心底那份微妙的漣漪卻難以平息。
    為什麽會這樣呢？從最初在馬特維斯公墓遭遇亡靈法師，他如幽靈般獨自出現開始；到模擬怪獸戰實習，他或許本不需要她的協助也能獨自完成狩獵；還有社團活動、佩爾索納之門事件，以及無數瑣碎的日常……
    “不過阿伊傑你總是反應很冷淡，他最近好像放棄了呢？”
    “是啊，最近不是跟洪飛燕公主走得更近嗎？”
    “哎呀呀，白流雪還是個花花公子？公主殿下怎麽會輸給一個平民呢？”
    “喂喂，別瞎說，最近這事傳得可厲害了？有人說公主看白流雪的眼神不一般！”
    “不會吧……”
    “這不是愛情小說情節嗎？跨越身份的戀愛！這才是我們來學院的目的啊！”
    “……”
    少女們很快將話題轉向了洪飛燕，興奮地討論著。
    每當聽到這些，阿伊傑的心底總會掠過一絲難以言喻的沉悶。
    “真的……是這樣嗎？”她不禁想道，“因為他努力表達心意，而我卻沒有察覺，所以他……放棄了？”
    “哎，算了，有什麽關係。”她試圖說服自己，“戀愛對我來說太遙遠了。為了未來，我已經忙得不可開交，哪還有精力談情說愛？更何況，我對白流雪那種家夥根本沒什麽興趣……應該是這樣才對。”
    可是，為什麽心底某個角落，會泛起一絲若有若無的不安與失落呢？
    ……………………
    飛行船，上層觀景陽台。
    吃完午餐的普蕾茵為了消化食物，獨自一人來到飛行船的露天陽台。
    “啊……呃！”打了個響亮的嗝後，她感覺舒服多了，滿足地摸著圓滾滾的肚子，打了個哈欠。
    這時，旁邊傳來腳步聲。
    “喂，幫個忙。”是白流雪，他蹲下身，開始在他那個仿佛無底洞般的空間擴展背包裏翻找起來，普蕾茵皺起了眉頭。
    “什麽事啊，大叔？”
    “種（摘）一朵花給我。”
    “我又不是賣花的。”
    他終於從包裏掏出了一個小巧的花盆。
    普蕾茵一邊用牙簽剔著牙，一邊問道：“在這兒種？”
    “嗯。請種一株‘一縷風花’。”
    “嗚……”普蕾茵的臉立刻垮了下來，“這……對我有點超綱了。”
    盡管她掌握了精靈族的植物魔法，但召喚較高等級的花卉依然非常困難。
    “一縷風花”因其特性……無論置於何處，花朵永遠朝向某個固定方向（絕對方向感）……而等級頗高，通常在探索迷宮或遺跡時用於辨別方向。
    “事成之後，請你吃大餐。”
    “哼，知道了！我試試看。”
    白流雪將花盆放在地上，普蕾茵蹲下來，雙手輕輕覆在泥土上，閉上眼睛，調整呼吸，開始集中精神。
    “呼！”魔力開始湧動……本該如此，但花盆毫無反應……白流雪耐心等待著。
    “呼呼！呼呼呼！”
    “……”
    “嗚嗚嗚呼嗚嗚！”
    “……”普蕾茵的臉憋得通紅，顯然在努力，但花兒就是不肯露麵。
    “你是在……努力那個嗎？”白流雪忍不住問。
    “呃！閉嘴啦！”
    “你到底在幹嘛？”
    “力氣是使了，可不知道往哪兒使啊！”
    人類後天學習異界魔法的弊端顯現無疑……不同於精靈、天使或矮人天生就能感應魔法，普蕾茵必須靠後天的練習來捕捉那種玄妙的感覺，就像試圖移動一條不存在的尾巴或翅膀，艱難無比……然而，辛苦隻是暫時的。
    “哦，開了！”
    “呼……呼……累死我了。”普蕾茵擦擦額頭的汗，看著花盆中悄然綻放、散發著微光、花瓣始終指向一個方向的小花，滿意地笑了。
    雖然過程辛苦，結果總算不錯。
    “不過，你要這花幹嘛用？”她好奇地問，腦海中忽然閃過關於下一個“劇情”發生地點的信息，“大叔，你該不會是想去‘第四層’吧？”
    “當然。”白流雪露出了然的笑容，“必須去。不然費這勁幹嘛？”
    他打算借此機會處理好幾件大事：首要目標是獲取為葉哈奈爾準備的“神獸之心”；其次，是正式與“十二神月”之一……在天靈樹根部深處沉睡的燕蓮紅春三月……見上一麵。
    他當然不指望能立刻與神月簽訂契約，那無異於癡人說夢。但他懷著一絲希望……源於葉哈奈爾贈予的那條看似普通、作為友誼信物的花項鏈。
    既然設定中燕蓮紅春三月與自然神靈極為親近，或許會對持有此物的他，表現出些許好感。
    即便沒有，他也打算通過耐心接觸慢慢提升親密度。
    “嗯，第四層啊……去那裏你想做什……呃！”普蕾茵突然捂住肚子，臉色大變。
    正滿意端詳花盆的白流雪嚇了一跳。
    “怎麽了？出什麽事了？”難道強行施展高級魔法產生了副作用？
    普蕾茵臉色發白，虛弱地說：“不是……是剛才吃太多了……現在一用力……信號來了！”
    “哦……這樣啊。”白流雪鬆了口氣。
    “我、我得去……”
    “拉肚子？！”
    留下一臉無語的白流雪，普蕾茵捂著肚子，以驚人的速度衝向了客艙方向。
    “廁所！廁所！”腹部的“緊急信號”已到達臨界點。
    此刻若有誰敢擋路，她絕對會毫不猶豫地把人推開。
    然而，剛衝過一個拐角，她就迎麵撞上了一個人。
    海元良正靠在牆邊，似乎在等人。看到普蕾茵，他神情一緩，開口道：“普蕾茵，我有些話想……”
    “對不起！現在非常急！”
    “等一下……”
    “喂！讓開啊！別擋道！”
    可惜，普蕾茵的“緊急狀態”已刻不容緩，她像一陣風似的從海元良身邊掠過，消失在船艙深處。
    海元良緩緩放下伸出的手，慢慢轉過頭，他的目光，投向遠處甲板那個僻靜的角落。
    剛才白流雪和普蕾茵蹲在一起，頭挨著頭，親密交談的地方。
    他們……在那裏偷偷摸摸地做什麽？談了些什麽，能讓普蕾茵露出那樣……燦爛的笑容？
    一股說不清道不明的情緒，像細針一樣刺紮著他的心髒。
    他努力壓下這份不該有的“好奇”，更確切地說，是某種類似“嫉妒”的情感。
    “這不是……我該有的感情。”他反複告誡自己。
    然而，他堅守的信念，似乎正開始悄然鬆動。
    那個角落留下的畫麵，在他心中投下了一片難以驅散的陰影。