世界樹根部，第三層與第四層交界處，粉紅霧氣與紫色幽光交織的戰場。
    梅真·蒂蓮……這位曾經站在講台上傳授知識的教授，如今以黑魔之姿降臨。
    她那扭曲的、高達三米的身軀散發著令人窒息的壓迫感，僅僅是存在本身，就已讓這群斯特拉的一年級精英們本能地後退。
    盡管學院的教育中包含了應對黑魔人的理論，但對於這些大多缺乏生死實戰的年輕天才而言，直麵一位實力至少在五階甚至六階的黑魔人，尤其是當對方竟是自己曾經的導師時，心理的衝擊遠勝於魔法的威脅。
    “教、教授……為……為什麽會這樣？”一名學生聲音顫抖，幾乎無法相信眼前的事實。
    梅真聞言，嘴角勾起一抹混雜著憐憫與嘲諷的扭曲笑容：“嗬……到了此刻，你仍尊稱我為‘教授’嗎？真是……令人遺憾的狹隘見識。”
    她的目光緩緩掃過這群她曾經的學生，眼神複雜。
    這些年輕的靈魂，稚嫩而弱小，但隻需幾年，至多幾十年，他們中的許多人必將超越她曾經的成就，抵達她窮盡一生也無法觸及的高度。
    一想到此，那股灼燒靈魂的不甘便再次湧起。
    “我付出得還不夠多嗎？”她心中嘶吼。
    日複一日的魔法錘煉，廢寢忘食的知識汲取，近乎自虐的修煉……然而，天賦的壁壘如同無形的天花板，將她牢牢禁錮在四階的範疇內。
    她渴望更高處的風景，渴望萬眾敬仰，渴望站立於力量之巔！
    正因在魔法一途看到盡頭，她才轉而投身煉金術，期望能以物質界的法則另辟蹊徑。
    可惜，她在此道的天賦同樣停滯不前。
    所幸，她在權術與人脈的泥潭中如魚得水，憑借近乎天賦異稟的趨炎附勢之能，她得以攀附權貴，周旋於陰謀之間，最終並非完全依靠實力，而是憑借錯綜複雜的關係網絡，勉強躋身斯特拉學院的教授之列。
    她曾一度自滿，認為自己已是相當出色的煉金術師，有著重要的論文與研究傍身。
    她以為，是時候望向更高的目標了。然而，進入斯特拉後，現實給了她沉重一擊。
    阿伊傑·摩爾夫·莫羅波展現出的煉金天賦，白流雪層出不窮的奇思妙想，還有那個永遠壓她一頭的埃特莉莎……這些後起之秀的光芒，輕易遮蔽了她的微光。
    “為什麽？”她無法理解，“我付出的努力難道少嗎？為何要敗給這些黃口小兒？”
    自卑、嫉妒、憤懣……種種負麵情緒如同毒液般累積、發酵，最終，造就了眼前這個徹底擁抱黑暗的梅真·蒂蓮。
    “哈……”她發出一聲如釋重負的歎息。
    現在，沒關係了，眼前這群擁有大魔法師資質的“天才”們聚集於此，她無需再羨慕他們的才能。
    隻要……將他們的天賦奪過來，據為己有即可！
    嘶嘶嘶！
    濃稠如墨的黑魔力自她體內洶湧而出，如同活物般開始侵蝕周圍的粉紅空間。
    “必須阻止她！”普蕾茵舔了舔幹澀的嘴唇，心中警鈴大作。
    若讓梅真得逞，一周之內，這片被結界封鎖的空間將成為屠宰場，斯特拉最璀璨的未來將在此凋零，整個世界的未來都將被蒙上厚重的陰影。
    幸運的是，幾位“主角”級人物，阿伊傑、馬遊星、洪飛燕都在此地。
    雖然海元良住院，傑瑞米下落不明，白流雪也不在，但現有的力量或許有一搏之力。
    “公主！我們快撤吧！我們來斷後！”有派係成員驚恐地喊道。
    洪飛燕的目光掃過她的部下：麵色慘白者、已生退意者、以及雖恐懼卻仍堅定地在她身前展開魔法護盾者，她的視線最終落在一旁昏迷的阿爾舒昂身上。
    “她是為了保護我……”阿爾舒昂之前的失控與拯救，反而讓這支隊伍更加緊密地凝聚在她周圍，這是一個機會，必須利用。
    “不，我們戰鬥。”洪飛燕的聲音清晰而冷靜，壓過了現場的嘈雜，“後退隻有被逐個獵殺一途。”
    她握緊法杖，推開擋在前麵的部下，邁步上前，“我會站在最前方。”
    簡短的幾句話，如同定海神針……原本惶恐的學生們咽了口唾沫，強忍著恐懼，紛紛舉起法杖，戰鬥陣型迅速重整。
    當馬遊星、阿伊傑和普蕾茵也站到洪飛燕身旁時，梅真發出了冰冷的嗤笑。
    “若乖乖奉獻出魔力，或許還能作為凡人苟活一世……既然選擇了死亡，我便成全你們！”
    她高舉右手……黑魔人無需法杖，她們的力量直接源自異界的饋贈。
    嗡嗡嗡！龐大的魔法能量開始匯聚！
    “攔截她！”普蕾茵急呼。
    話音未落，馬遊星已如炮彈般騰空而起，嗒！
    瞬間出現在梅真頭頂，凝聚的岩槍帶著破空之聲狠狠刺下！
    轟！一道猩紅護盾顯現，岩槍崩碎。
    馬遊星攻勢不停，地麵竄起數十根烈焰火柱將梅真包圍，同時在她身後立起岩石壁壘封堵退路！
    緊接著，天空驟然明亮，一團高度壓縮、蘊含恐怖熱量的巨大火球……洪飛燕的獨門絕技“火力集中”……如同小型太陽般墜落！轟！！！
    五階魔法護盾應聲布滿裂痕！阿伊傑召喚的雷霆適時劈落，哢嚓！護盾徹底碎裂！
    “什麽？！”梅真臉上首次露出驚容，她低估了這些受魔法“祝福”的天才們聯手之威！
    “呃啊！”普蕾茵蓄力已久的純白光束精準命中，梅真龐大的身軀踉蹌後退。
    洪飛燕的部下們趁勢發動攻擊，魔法光芒如雨點般砸向梅真！
    局麵看似一片大好，但普蕾茵心知肚明：梅真至今未曾真正反擊，她隻是在測試力量，醞釀致命一擊！那未曾中斷的施法便是明證！
    “不行！擋不住的！所有人，準備抵禦衝擊！”普蕾茵厲聲警告。
    學生們也看到了梅真手中那團愈發深邃黑暗的能量，驚恐地停止攻擊，轉而合力構築防禦。
    各色護盾光芒亮起，大地法師掀起土牆，普蕾茵更是展開了專門克製黑魔法的光輝護盾。
    然而，這一切在絕對的力量麵前，如同紙糊……沒有震耳欲聾的巨響，隻有一個巨大的、吞噬光線的黑色火焰球無聲無息地飛來，所過之處，護盾、土牆、光壁……盡數湮滅！
    嘭！盡管盡力抵禦，學生們仍如斷線風箏般被炸飛，四散倒地。
    普蕾茵狼狽地翻滾，腰部狠狠撞上一塊岩石，劇痛鑽心。
    “見鬼！”她強忍疼痛，施展治療術，搖搖晃晃地站起，緊握法杖。
    梅真依舊佇立原地，姿態從容，甚至帶著一絲好奇的愉悅：“嗯，竟能勉強接下？斯特拉的一年級，果然名不虛傳。”她輕笑起來，“想到即將吸收你們的才能，真是令人期待。”
    咚！她向前踏出一步，令人動容的是，盡管傷痕累累，仍有一些學生掙紮著拄著法杖站了起來，眼中燃燒著不屈的火焰。
    “哈哈……果然，即使是嫩芽，斯特拉終究是斯特拉嗎？”梅真掃視著這些頑強的小家夥，表情逐漸扭曲，“一群不知天高地厚的小崽子，何必如此拚命？！”
    普蕾茵迅速尋找馬遊星，他的校服破爛，但似乎並無大礙……不，不止是無礙……他的身體表麵，開始跳躍著不祥的、純黑色的電火花！
    他在嚐試解放那危險的力量【黑魔支配力】！但完全解放【黑魔體】的代價極大，一旦暴露，他將永遠無法回歸斯特拉。
    他此刻的選擇，意味著眼前的危機已超越了一切。
    然而，梅真似乎察覺到了這威脅！轟！她猛地舍棄其他目標，化作一道黑線直撲馬遊星！
    “呃！”馬遊星被迫中斷力量解放，急速後退，倉促間豎起一道岩石壁壘。
    轟轟轟！但梅真輕易撞穿了三階岩壁，緊追不舍！
    馬遊星利用火焰爆炸的反衝力險險落地，卻因衝擊而悶哼一聲。
    梅真毫不留情，追擊而至！
    其他學生拚死發射魔法幹擾，普蕾茵的光鞭也纏上梅真的身體，雖稍稍延緩其速度，卻難以真正阻擋。
    梅真硬扛著攻擊，目標明確……必須在馬遊星完全解放力量前，將其扼殺！
    “該死的！”馬遊星展現出驚人的戰鬥素養，岩石突起、雷電劈落、火焰障目……他竟以精妙的技巧與梅真周旋，完美承擔了“坦克”的職責，為同伴創造了寶貴的施法時間。
    “就是現在！”
    阿伊傑完成了冗長的吟唱，“水晶之花！”巨大的冰蓮綻放，旋即化為無數足以穿透鋼鐵、凍結骨髓的冰晶花瓣，籠罩梅真！
    與此同時，洪飛燕全力催動的“火焰之波”化作毀滅性的浪潮席卷而去！
    普蕾茵也開啟了金色的淨化之門，傾瀉下針對黑魔法的致命白光！
    火焰、冰晶、聖光……三位天才少女燃燒全部魔力施展的終極魔法，構成了絕美的死亡交響曲，足以對梅真造成重創！
    然而……哐當！！
    “啊？！”普蕾茵感覺心髒驟停，猛地跪地，噴出一口鮮血。
    “咳！呃啊！”體內的魔力瞬間被抽空、反噬……是魔法複興！強製中斷高階魔法的可怕反噬！
    不僅是他，洪飛燕、阿伊傑以及其他學生也紛紛倒地，徹底失去戰鬥力，有人甚至昏迷過去。
    “不能……倒在這裏……”普蕾茵視野模糊，全身如同散架，卻憑借頑強的意誌，顫抖著，再次拄著法杖站了起來。
    然後，她看到了令人絕望的一幕。
    梅真指尖，一個比之前更加龐大、更加深邃的黑色火焰正在旋轉、膨脹……其能量層級，赫然達到了六階！
    那是即便全員巔峰狀態也絕無可能抵擋的一擊。
    天空，仿佛也隨之暗淡。
    普蕾茵環顧四周：艱難爬起的馬遊星，倚仗法杖勉強站立的阿伊傑和洪飛燕，昏迷的同伴們……世界的未來，似乎即將在此刻斷絕。
    就在那毀滅的黑焰即將吞噬一切之際……【物品“馬拉坎的吊墜”特殊效果已激活】
    【馬拉坎護盾展開】
    【可抵禦一次六階以下魔法攻擊】
    一個由複雜魔法回路構成的巨大圓形護盾，悄無聲息地出現在最前方。
    嘭！黑色火焰撞上護盾，如同冰雪消融，瞬間湮滅，沒有留下絲毫痕跡。
    “哎……”普蕾茵怔住了。
    隨後，她看到了那個身影，比同齡人略顯瘦小，卻在此刻散發著如山嶽般可靠氣息的身影，擋在了所有人的前方。
    “真是的……我又來晚了一步嗎？”
    聽到這聲帶著些許無奈和熟悉的吐槽，普蕾茵一直緊繃的神經終於鬆弛下來。
    她嘴角泛起一絲安心的微笑，放任沉重的眼皮緩緩合上，陷入了昏迷。
    至少此刻，希望已然降臨。