第一魔法塔，副校長室。
    厚重的魔法典籍直抵雕花穹頂，空氣中彌漫著陳舊羊皮紙與稀有墨水的混合氣息。
    副校長阿基海頓坐在寬大的黑檀木書桌後，臉上掛著溫煦如春風的笑容，看著坐在對麵的三名學生……阿伊傑、塞爾伊恩，以及普蕾茵。
    “升起的新星十二人”的名單上，赫然增添了她們的名字。
    這在斯特拉學院是極為罕見的事情。
    除了幾位背景深厚的“固定成員”外，每年通常隻有兩個名額，而今年，算上這三位，斯特拉竟有三人入選。
    “普蕾茵同學，你的論文實在出色，甚至動搖了那些保守派的想法。”阿基海頓的聲音充滿讚賞，“魔法學院評議會、法師議會甚至魔塔聯盟，都為你的‘光輝魔法促進植物生長論’開了綠燈。你為斯特拉贏得了巨大的榮譽。”
    “謝謝副校長。”普蕾茵微微低頭，努力掩飾眼底的不安。
    她知道，眼前這位看似和藹的副校長阿基海頓，正是潛伏在斯特拉、操縱黑魔人的核心人物之一。
    盡管他現在安靜蟄伏，但知曉其未來殘酷行徑的普蕾茵，每次麵對他都如坐針氈。
    與她相反，坐在旁邊的阿伊傑則用充滿敬意的閃亮藍眸望著阿基海頓。
    在她眼中，這位副校長是出身貧寒、通過不懈努力登上高位的偉大法師，是他的勵誌故事激勵著她。
    普蕾茵看著阿伊傑那全然信任的眼神，心中暗歎這被蒙蔽的可憐。
    “本校還有幾位持有‘固定入場券’的學生，你們應該知道。”阿基海頓繼續道，“阿多勒維特王室的洪飛燕公主，斯卡爾文皇室的傑瑞米皇子，以及從阿塔萊克公爵處獲得資格的白流雪同學……今年我們斯特拉的參與者格外多，這或許是空前絕後的盛況。你們的表現，關乎學院的榮耀。”
    阿基海頓笑容溫和，但內心卻遠非如此平靜。
    一個像普蕾茵這樣毫無背景的一年級生竟能打破常規加入亞斯蘭研討會，讓他極為不悅。
    他不動聲色地向坐在一旁的塞爾伊恩使了個眼色，塞爾伊恩則心領神會地微微頷首。
    塞爾伊恩，二年級生，被稱為“理論的天才”，其學識堪比教授。
    然而，她天生魔力容量極低，幾乎無法成為實戰法師。
    這次，阿基海頓交給她的任務很簡單：在亞斯蘭研討會上，徹底駁倒普蕾茵和阿伊傑的論文，最好能剝奪她們未來的參會資格。
    若能借此機會重創阿伊傑，讓她一蹶不振，那就更完美了。
    他絕不允許阿伊傑在那個匯聚了大陸頂尖魔法師和勢力的舞台上嶄露頭角，那會打亂他的計劃。
    “這些不知天高地厚的小鬼……”阿基海頓心中冷笑。
    塞爾伊恩臉上則浮現出自信的笑容，她已經反複研讀過阿伊傑和普蕾茵的論文。
    她不得不承認，這兩篇論文堪稱驚豔，足以在學術界留下印記。
    “但越是如此，越要徹底摧毀。”一股混合著嫉妒與不甘的情緒在她心中翻湧。
    她擁有頂尖的理論知識，卻因魔力匱乏而無法親自施展強大的魔法。
    而眼前這兩個女孩，卻似乎擁有她渴望的一切……魔力、創造力，如今連理論也要涉足？
    “太貪心了……”她如此認為。
    “這是研討會的初步日程安排，你們拿回去仔細看看。”阿基海頓將幾份精致的卷軸推到她們麵前。
    “謝謝副校長。”
    “嗯，回去好好準備吧。期待你們在亞斯蘭研討會上的表現，在此之前，切勿鬆懈。”
    “是！”阿伊傑的回答格外響亮有力。
    離開副校長室，三人走在空曠而回響著腳步聲的廊道裏。
    “能和兩位著名的學妹一同參會，真是榮幸~”塞爾伊恩語調輕快地說，“導師們對你們的論文讚不絕口，我很期待哦？”
    “啊，當然，我們也會努力向學姐學習的。”
    阿伊傑因之前的衝突對塞爾伊恩並無好感，回答得有些敷衍。
    而普蕾茵則幹脆無視了她，目光望向廊窗外的浮雲。
    “哼，真是囂張……”塞爾伊恩臉上的笑容瞬間冷卻，迅速轉身，高跟鞋敲擊地麵的聲音消失在走廊另一端。
    “……”
    隻剩下兩人並肩而行時，阿伊傑變得有些沉默，不時用眼角的餘光瞥向普蕾茵。
    關於“白流雪和普蕾茵在交往”的傳聞，她早已聽說，而且這次是普蕾茵親口承認的。
    “哈……怎麽回事？為什麽？什麽時候？”種種疑問在她心中盤旋。
    “喂，有話就說。”普蕾茵受不了這欲言又止的氣氛。
    阿伊傑像是被嚇了一跳，遲疑地開口：“那個……傳聞，是真的嗎？”
    “嗯，是真的。”普蕾茵回答得幹脆，“我們現在正要去‘約會’。”
    “啊……果然。”阿伊傑的聲音低了下去，陷入沉默。
    她稚嫩的臉上沒什麽明顯表情，讓人猜不透她在想什麽。
    “怎麽了？你很在意？”普蕾茵好奇地問。
    “啊？沒有！沒什麽在意的！”阿伊傑立刻否認，但語氣有些生硬。
    “可你臉色看起來不太好啊。”
    “……”
    阿伊傑沒有回答，隻是默默凝視著虛空中的某一點，嘴唇微動，似乎想說什麽，但最終又緊緊閉上。
    “嗯……算了，沒什麽。”她最終搖了搖頭，像是要甩開什麽念頭，然後加快腳步，幾乎是小跑著離開了走廊。
    普蕾茵看著阿伊傑有些倉促離去的背影，心中掠過一絲微妙的疑慮。
    按照“原著”，阿伊傑的命運應與馬遊星緊密相連。但自從白流雪出現並多次介入後，許多事情已然偏離軌道。
    原本可能充滿坎坷的學院生活，如今阿伊傑似乎體驗著平凡的幸福，甚至可能……萌生了某種屬於她這個年紀的、朦朧的情感？
    但白流雪明明說過沒有喜歡的人。
    雖然不能僅憑表情判斷，但當時的他看起來不像撒謊。
    “哎呀，搞不懂~”普蕾茵揉了揉太陽穴。
    為這種複雜的人際關係費神，隻會徒增壓力，她試圖將關於白流雪的思緒拋到腦後，卻發現這並不像想象中那麽容易。
    ………………
    白色城堡（天靈樹搖籃），奧倫哈的接待室。
    世界樹誕辰祭結束後，處理完各項事務的花凋琳已返回古城隱居，短期內不會再現身。
    白色城堡的核心事務暫由輔佐官奧倫哈全權管理。
    “調查斯特拉一年級生，白流雪。”奧倫哈下達指令，聲音在寂靜的房間裏顯得格外清晰。
    “明白。”陰影中傳來回應。
    任務被交給了花凋琳的直屬情報部隊。
    盡管是直屬部隊，但所有情報最終都會匯總到奧倫哈這裏，這是花凋琳對她絕對信任的體現。
    對此，奧倫哈心中有一絲愧疚，但為了“得到”花凋琳，他認為這是必要的步驟。
    首要任務是確認白流雪是否已墮落為黑魔人。
    他是“神靈殺手”這一點幾乎可以確定，但其靈魂狀態未知。
    黑魔人有辦法隱藏魔力，但墮落的靈魂卻難以完全掩蓋。
    “靈魂寶珠……”奧倫哈攤開手掌，一顆鴿卵大小、內部仿佛有乳白色光暈流轉的寶珠靜靜躺在那裏。
    這是用世界樹神液製成的珍貴魔導器，能辨別持有者的靈魂本質。
    純潔則發光，汙濁則黯淡。但條件苛刻：需貼身攜帶一個月以上。
    “若在授勳儀式時準備好就好了……”奧倫哈有些遺憾。
    現在她親自送去顯然不合適。需要找一個合適的“信使”。
    咚咚。敲門聲響起。
    “進來。”奧倫哈將寶珠放入一個樸素的木盒中。
    門開了，一位尖耳朵、修長的紅發、金色的眼瞳、容貌精致如人偶的少女走了進來。
    她看起來不過十幾歲，卻是精靈社會中的顯貴，更是大陸最大商會“星雲商會”會長梅利安的獨生女……澤麗莎。
    她不僅年紀輕輕就獲得高等精靈認可，更在頂尖魔法學府“星花樹學院”就讀，地位超然，連奧倫哈也不能隨意驅使。
    “很榮幸得到您的召見，奧倫哈輔佐官。”澤麗莎行禮優雅。
    “能與聞名遐邇的星雲商會千金單獨會談，是我的榮幸。請坐。”奧倫哈示意。
    澤麗莎優雅落座，麵前已備好熱茶與精致茶點。
    “恕我冒昧，請問今日召我前來，所為何事？”澤麗莎開門見山。
    奧倫哈微微一笑：“聽聞令尊未能獲得達納頓礦山的開采權，頗為遺憾。”
    澤麗莎眼神微動。
    達納頓礦山出產的“達納水晶”是製作高端魔法飾品的珍貴材料。
    開采權是商會必爭之利，王的代理人突然提及，必有深意。
    “是的，家父確實深感惋惜。”
    “如果貴商會能獲得開采權，令尊一定會非常高興吧？”
    澤麗莎的表情稍稍放鬆。
    奧倫哈知道，這位千金一切行動的核心動力，很大程度上是為了取悅其父……巧妙利用這一點，可以讓她完成一些“小事”。
    當然，澤麗莎也明白這是交易，但隻要對父親有利，她願意接受。
    “您的意思是……願意將開采權轉讓給我們？”
    “不錯。隻要你答應我一個請求。”奧倫哈將木盒推向澤麗莎。
    “不久後，你將與斯特拉的白流雪會麵，對嗎？”
    奧倫哈已知曉白流雪為星雲商會會長梅利安籌備“投資者說明會”之事，澤麗莎也會列席。
    “是的，確有此事。”
    “我的請求很簡單：無論用什麽方法，讓白流雪隨身攜帶這顆寶珠一個月以上。這就是條件。”
    澤麗莎微微一怔。
    用價值連城的達納頓礦山開采權，換取這樣一個看似簡單的任務？這交易太不對等了。
    “這是……靈魂寶珠？”她認出了這件物品，心中疑竇叢生。
    精靈王的代理人為何要暗中檢測白流雪的靈魂？
    “能做到嗎？”奧倫哈追問，語氣平和卻不容置疑。
    “當然可以。”澤麗莎壓下疑慮，點頭應允。
    不知為何，這個“差事”本身，也勾起了她極大的興趣。
    畢竟，那個連她的天賦能力【萬物的價值】都無法評估其價值的白流雪，本身就充滿了謎團。
    這趟水，攪動起來或許會很有趣。