煉金城，【黃金平台】。
    晨光熹微，為這座以秘銀與琥珀金為主調的宏偉圓形劇場披上一層神聖的光輝。
    煉金術士們最初追求的終極目標究竟是什麽？是長生不老的永生？是能治愈一切的萬能靈藥？還是蘊含無限力量的賢者之石？
    不，或許答案遠比這些更樸實、也更貪婪……是黃金。
    在遠古時代，無法研習魔法的人們幾乎與財富無緣。
    貧苦大眾在絕望中，將希望寄托於點石成金的幻夢，渴望通過煉金術製造出哪怕一丁點“黃金”來實現一夜暴富。
    正是這份最原始的欲望，催生了煉金術的萌芽。
    時至今日，製造黃金雖已成為煉金術的入門技藝，但為了紀念那些渴求黃金的先祖，現代煉金術士們仍將一切“最偉大”的成就，冠以“黃金”之名。
    這座【黃金平台】一年也難得開啟幾次，唯有真正突破性的煉金術或劃時代的發明誕生，才會向世界敞開大門。而今日，兼具二者之盛的盛會，自然沒有理由不在此舉行。
    嗡嗡嗡！
    煉金城東西南北四個方向的巨型傳送門持續發出低沉的共鳴。
    各國貴族的華麗自動馬車絡繹不絕，或是私人魔法飛艇悄然降落在指定空港，使得平日肅穆的煉金城久違地人聲鼎沸。
    為迎接八方來客，城內街道上舉辦了小型慶典：路麵隨著行人腳步變幻色彩，金屬雕塑隨著音樂翩然起舞，展示著連見多識廣的魔法師也為之驚歎的技術。
    “這地方，也有好一陣子沒來了。”一個低沉的聲音在人群中響起。
    “人類的城市總是這麽喧鬧，令人煩躁。”另一個聲音冷冷回應。
    “抱怨也無用，反正遲早要走這一遭。”
    街上摩肩接踵，兩名身著常見黑色法師長袍的身影並不起眼。
    在魔法社會，長袍幾乎是身份的象征，但也成了絕佳的偽裝。
    正因如此，黑魔人得以堂而皇之地行走於光天化日之下。
    “確認目標，斯通德爾大學的卡馬洪教授和泰本教授已順利進入黃金平台。”
    卡馬洪教授神態自若地穿過人群，周圍無人對他產生絲毫懷疑。
    “哦！卡馬洪教授！久違了！您上次發表的《第二號研究日誌》令我印象深刻！”
    “卡馬洪教授！我是巴林魔法學院的莫森，三年級！您還記得我嗎？”
    反倒是旁人爭先恐後地向他致意，可見其在學術界的聲望。
    看著笑容滿麵、應對自如的卡馬洪，跟在他身後的泰本不屑地嘖了一聲。
    “同樣是黑魔人，他倒是演得像個真正的魔法大師。”
    他們這些將靈魂出賣給暗麵世界的存在，雖獲得了強大的黑魔力，卻也早已喪失了人類的情感。
    即便如此，卡馬洪還能模仿得如此惟妙惟肖，說明他已決意長期潛伏於人類社會。
    泰本則無此打算，隻是冷漠地旁觀著這一切。
    “嘖，真是麻煩。”打發走又一批搭訕者，卡馬洪整理了一下並不存在的褶皺，低聲抱怨。
    “何必如此‘辛苦’？”泰本揶揄道。
    “‘辛苦’？這是教主的諭令。既是任務，自當全力以赴。”
    “啊，是了。教授您是月影教的虔誠信徒。”泰本了然。
    黑魔人內部派係林立，卡馬洪所屬的月影教，又稱“黑魔神教”，原本隻是個不起眼的邪教，但在掌握了能躲避魔法師感知、完美隱藏黑魔力的技術後，其勢力迅速在黑魔社會中擴張。
    他們成功滲透巨型魔法機構斯特拉學院，更是證明了其能力，威望大增。
    “黑魔人也搞宗教……”
    對泰本而言，一群拋棄靈魂的怪物聚集起來信奉什麽，本身就是個笑話。
    但他不得不承認，卡馬洪的“努力”或許真有價值。
    魔法社會的技術核心……煉金城，尤其是其心髒【黃金平台】，竟能任由黑魔人自由活動？
    他們的真正目標，是趁此機會打入埃特莉莎學派。
    即便是黑魔人，也不得不承認埃特莉莎在煉金魔導工程學上的造詣無人能及。
    “埃特莉莎……是個威脅。”
    如同那些威震黑魔聯盟的大魔法師，埃特莉莎也被列為“首要清除目標”。
    當然，魔法師們並非蠢貨，煉金城尖端的安保係統理論上能排除黑魔人入侵，加之魔法師協會和斯特拉騎士團的貼身護衛，暗殺幾乎不可能。
    但，為何一定要殺死她？若能吸收其技術，豈不更妙？
    就像過去多次做過的那樣，隻需悄無聲息地潛入埃特莉莎學派即可。
    這次“黃金煉金秀”不僅是展示技術，更是為學派擴張招攬人才。
    全球學者雲集於此，正是黑魔人隱藏身份、混入其中的絕佳時機。
    卡馬洪與泰本，隻是眾多潛入者中的一組。
    憑借月影教的“黑魔隱蔽陣”，埃特莉莎學派甚至不知已有多少敵人潛伏在側。
    ………………
    同一時間，同一地點。
    隸屬於肅月巨塔的第13號滅魔團團長卡恩，正緩緩掃視著熟悉的黃金平台，眼神銳利如鷹。
    他身後，副團長惠伊珍·馬卡龍慵懶地打了個哈欠：“唉，又來到這種無聊的地方~”但她清楚，此行必要。
    他們認為，如此重大的場合，黑魔人絕不可能缺席。
    “不對勁……太安靜了。”卡恩低語。
    沒有任何活動的跡象，有時恰恰意味著痕跡被刻意抹去，這反而讓他更加不安……然而馬卡龍卻不以為意。
    “喂喂，新人，你也覺得無聊吧？”她轉向隊伍裏最年輕的成員。
    “絕不！團長！能執行任務是我的榮耀！”年輕隊員挺直腰板，聲音洪亮。
    “啊！我的耳朵！耳膜要破了！在這種地方小聲說話！”
    “十分抱歉！副團長！”
    “嘖……”卡恩無奈。
    第13滅魔團已許久未全員集結。
    這支七人小隊成員皆擁有七年以上的魔法戰士經驗，紀律嚴明，即便被馬卡龍戲稱為“新人”的隊員也已是四年級生。
    “哼~是不是在擔心會出事？憑我們的人手，什麽場麵應付不了？放輕鬆點嘛~團長你就是太嚴肅了。”馬卡龍試圖緩和氣氛。
    “副團長說得對，團長，稍微放鬆一下吧。”
    “況且，‘梅特拉’也沒有檢測到任何異常波動。”隊伍中感知能力超群的成員梅特拉補充道。
    她若說無事，十有八九便是真的風平浪靜。
    “所以說嘛，放輕鬆~”馬卡龍一邊說著，一邊繼續逗弄著新人，其他隊員也或多或少放鬆了警惕。
    唯有卡恩，依舊麵色冷峻地凝視著黃金平台。
    “這種平靜……反而讓人不安。”他的直覺在瘋狂示警。
    暴風雨前的寧靜，往往預示著更猛烈的風暴正在暗中醞釀。
    斯特拉學院允許學生因特殊原因申請臨時休假。
    雖有名額限製，但對於貴族子弟眾多的學校而言，家族事務、領地會議等皆是合情合理的理由。
    白流雪作為平民，平日難借此由，但此次憑借埃特莉莎的助力，他成功獲準離校。
    “流雪同學……我、我該怎麽辦？”黃金平台大禮堂的後台，埃特莉莎在即將登台前，最後一次緊張地檢查著自己的儀容，聲音微微發顫。
    “你會做得很好的。”白流雪安慰道，盡管不確定這話能起多大作用。
    她必須獨自麵對台下那數以萬計的目光。
    今日的演講非同往常，它將真正掀起一場“技術革命”。
    從此刻起，魔導器的曆史將刻上埃特莉莎的名字。
    而就在她發表演講的同時，白流雪需在另一地點，會見另一位關鍵人物，推進他心中關於魔導器“品牌化”的戰略。
    這部分，他想親自把控。
    “博士，您該做準備了。”一名工作人員匆匆前來提醒，又忙不迭地跑開，後台一片繁忙。
    白流雪悄悄望向大禮堂，足以容納萬餘人的席位已是座無虛席。
    【煉金術士埃特莉莎】
    講台上方懸浮著簡潔的名牌，所有人，都是為這個名字而來。
    “啊，怎麽樣？人是不是很多？”埃特莉莎不安地問。
    “……”
    白流雪沒有立刻回答，他的目光冰冷地掃過台下黑壓壓的人群，眉頭微蹙。
    “嗯？流雪同學？怎麽了？”埃特莉莎被他突然凝重的表情嚇了一跳。
    “沒什麽，”他迅速收斂神色，換上輕鬆的口吻，“好像看見個熟人，大概是看錯了。”
    “啊，這樣……”
    為了讓她安心，白流雪再次露出笑容：“很緊張？”
    “嗯……”
    “心跳得很快吧？”
    “是、是的……”
    “但那不是因為緊張。”白流雪的語氣帶著一種奇異的篤定。
    “嗯？”
    埃特莉莎發現，他眼中閃爍的是從容，甚至是一絲……享受？
    “那是興奮。從今天起，所有人的目光都將隻為助手大人您而聚焦。”
    “興……興奮？”
    “有證據的。你看，你的嘴角其實在微微上揚呢。”
    “啊？啊！”她慌忙用手去摸嘴角，單憑觸感自然無法確認。
    “所以，放鬆心情，去享受這個屬於你的舞台吧。相信我，就算你在台上打個噴嚏，台下也會為之瘋狂的。”
    “嗯……”埃特莉莎勉強點了點頭。
    就在這時，門外傳來了主持人洪亮而激動的聲音：“現在，有請煉金術士……埃特莉莎博士！”
    “啊！我、我這就去！”
    她深吸一口氣，鼓起勇氣，走向通往講台的通道。
    霎時間，雷鳴般的掌聲與歡呼如潮水般湧起，璀璨的魔法燈光聚焦在她身上，成為了專屬她的背景。
    一場變革，即將被台下的人們親眼見證。
    “真是幸運的一群人。”
    白流雪輕聲自語，扶了扶眼鏡，目光再次銳利地投向觀眾席，“果然，我的感覺沒錯……”
    他正想更仔細地觀察，身後傳來一個急切的聲音：“白流雪同學！原來您在這裏！”
    一位學派助理煉金術士找到了他。
    “星雲商會的梅利安會長到了！正在找您！請快過去……”
    “不必麻煩了。”
    助理煉金術士話音未落，一個高大的身影已悄然出現在他身後。
    棕色的寬簷禮帽，梳理得一絲不苟的棕色短發，尖長的精靈耳，時尚考究的衣著，以及金色鏡框下那雙洞察一切的金色眼眸。
    星雲商會會長，梅利安，親臨此地。
    “沒想到您會親自前來。”白流雪略顯意外。
    “我也想親身感受一下這場演示的熱烈氣氛。”梅利安微笑著，優雅地向側後方退了一步。在他身後，一位少女緩緩走來。
    她的出現，仿佛帶來一陣清新的薰衣草香氣，瞬間吸引了周圍的目光。
    “嗯？”
    白流雪瞳孔微縮。那張臉是初次見到，但透過【棕耳鴨眼鏡】浮現的名字卻再熟悉不過……
    【惡女澤麗莎】
    星雲商會會長梅利安之女，也是玩家們所稱遊戲“第二章”劇情中的主要反派角色。
    “她……為什麽會在這裏？”
    澤麗莎步履輕盈地走到白流雪麵前，優雅地行了一禮，姿態無可挑剔。
    “很高興見到您，白流雪先生。”
    她那雙與父親如出一轍的金色眼眸中，閃過一絲不易察覺的精光，唇角勾起一抹意味深長的淺笑。
    “我一直……很想親眼見見您呢。”