斯特拉學院，校園內，流言如風，無孔不入。
    自那日之後，普蕾茵開始有意無意地與我（白流雪）保持距離。
    這種疏遠並非激烈決絕，而是如同悄然褪色的畫卷，漸漸失去了往日的親密。
    我們不再形影不離，不再在走廊相遇時自然並肩而行，甚至在S班教室也選擇了相隔較遠的位置。
    這種變化，在好事者眼中無異於一場無聲的宣告。
    “聽說了嗎？白流雪和普蕾茵分手了！”
    “真的假的？他們之前不是好得跟一個人似的？”
    “看吧，我就說校園戀情不靠譜……”
    諸如此類的議論，如同池塘中被驚擾的漣漪，迅速擴散開來。
    也難怪旁人猜測，一對曾經引人注目的“情侶”驟然冷卻，其中必有緣由。
    更讓流言甚囂塵上的是普蕾茵的狀態，她一向是活力四射的太陽花，如今卻仿佛蒙上了一層陰霾，眼下帶著淡淡的青黑，笑容也少了往日的燦爛。
    即使有人關切詢問，她也隻是搖頭否認，但那強撐的姿態，反而更坐實了眾人的猜想。
    “肯定是分手了！”
    “絕對是白流雪提出的！你看普蕾茵那失魂落魄的樣子……”
    “唉，還以為他們能長久呢……”
    少年少女們心中，已然上演了一出“甜蜜戀情猝然終結，女方深陷情傷”的戲碼。
    盡管我和普蕾茵都未曾承認，但在冰冷的事實麵前，任何否認都顯得蒼白無力。
    “唉……”我暗自歎了口氣。
    原本合同式的“戀愛”期限也差不多到了，順勢結束並無不可。
    隻是沒料到會引發如此大的反響。
    “我來自地球這件事……對她衝擊有這麽大嗎？”
    從她那日的反應來看，她顯然猜到了什麽。
    可為何她的應對是疏遠，而非追問？
    “搞不懂……”我揉了揉眉心。
    女人的心思，果然比高階魔法咒文還要難以解析。
    若我真能精通此道，前世又何至於孤身一人？
    不過，煩惱歸煩惱，我對普蕾茵的信任並未動搖。
    她是個可靠的夥伴，即便知曉我的秘密，也斷然不會對我不利。
    “或許……幹脆坦白算了？”我甚至開始想象，若能和她分享地球的往事……家鄉的風物、學生時代的趣事、喜愛的音樂與電影……同為“異鄉人”的我們，或許能產生更深的共鳴。
    [敘事能力不足]
    然而，這該死的“敘事力”再次無情地掐斷了我的念頭。
    仿佛有一道無形的枷鎖，每當我想觸及核心秘密時，便會強行讓我沉默。
    我也曾困惑，為何獨獨對普蕾茵不能言明？但答案如同沉入深海的石子，杳無音信。
    “若不是這限製，真想和她找個地方，好好聊聊……”我有些遺憾地想。
    將紛亂的思緒暫擱，我強迫自己聚焦於接下來的計劃。
    首要的是亞斯蘭研討會。
    那裏的風波多是學術爭執與派係傾軋，黑魔人直接介入的空間不大，可準備的有限。
    關鍵在於，如何在阿伊傑與那位塞爾伊恩的衝突中，找到合適的時機助她一臂之力。
    相較之下，盡快獲取與“古代卡爾門塞特遺跡”相關的線索更為緊迫。
    澤麗莎或許能安分一個月，但之後必有動作，必須未雨綢繆。
    “記得關鍵道具是在某個地下城掉落的……”我凝神催動【棕耳鴨眼鏡】，檢索著【地下城】資料庫。
    [科羅科羅族的部落]
    資料顯示，這個棲息著頭上長有三角的奇特種族“科羅科羅族”的部落深處，有概率掉落通往卡爾門塞特遺跡的地圖碎片。
    *預估風險等級：4
    *建議：3級魔法師組隊挑戰。
    *備注：23名熟練玩家可順利通關。切勿攜帶新手，否則最終首領會極為棘手。
    評估自身實力，我大約相當於3級法師。
    這意味著，隻需再找兩三位同等水平的隊友，攻略此地牢並非難事。
    斯特拉學院允許學生組隊申請探索已登記的地牢，而地牢獎勵（如提升魔力上限、屬性親和度等）對任何法師都極具吸引力，不愁找不到人。
    “那麽，首要人選是……”
    馬遊星，他是不可或缺的堅實前排……可靠的坦克。
    “探索地牢？”
    當我找到他時，他剛從訓練場出來，渾身蒸騰著熱氣。
    “嗯，有時間嗎？”
    “聽起來很有趣！”
    他幾乎不假思索地答應，眼中閃著躍躍欲試的光，這份純粹的熱情讓人安心。
    接下來，我需要一位強力的遠程輸出。
    我首先想到的是普蕾茵，她的光輝魔法威力毋庸置疑。但念及她近況，我實在不便打擾。
    於是，我找到了阿伊傑，她正伏案疾書，桌邊堆滿了如山高的典籍，眼下的烏青比普蕾茵更重，顯然在為研討會論文絞盡腦汁。
    “探索地牢？現在？恐怕不行……”她疲憊地揉了揉太陽穴，“研討會前的日程太緊了。”
    “明白了，下次吧。”我識趣地告退。
    無奈，我轉向洪飛燕，與不修邊幅的阿伊傑不同，即便熬夜用功，她依舊保持著王室公主的優雅，隻是眉眼間難掩倦色。
    “地牢？眼下……恐怕分身乏術。”她略帶歉意地看著我，輕聲補充道，“這次不行，下次一定。”
    “嗯，下次再說吧。”我點點頭，準備離開。
    “…快走吧。”她的語氣忽然冷淡下來。
    “哦，好。”
    最終，我和馬遊星像無頭蒼蠅般在學院裏轉悠，S班雖不乏3級好手，但大多交情尚淺。
    “喂，你人脈廣，有合適的人選嗎？”我抱著一線希望問馬遊星。
    “有。”他肯定地回答，隨即帶我走向訓練場一角。
    那裏，海元良正在瘋狂傾瀉著魔法，汗如雨下，周身魔力激蕩，氣勢驚人。
    “他已經有這種水準了？”我有些驚訝。
    印象中，他應是稍晚才達到4級，是因經曆了黑魔侵蝕事件，潛力被激發了嗎？若真如此，他或許是當前一年級中最強的攻擊手。
    “探索地牢，有興趣嗎？”馬遊星直接發出邀請。
    海元良停下動作，目光在我身上停留片刻，語氣帶著一絲不易察覺的譏誚：“有人正為情所困，痛苦不堪，有人卻輕鬆籌劃著地牢探險？”
    “我心裏也並不輕鬆。”我迎上他的目光。
    他沉默地看了我幾秒，最終點頭：“好吧。正好，我也想試試新魔法的實戰效果。”
    至此，地牢探險三人小隊，總算湊齊。
    ……………………
    斯特拉學院，西區花園，午後的陽光透過扶疏的花葉，灑下細碎的光斑。
    海元良在花園僻靜的一角找到了普蕾茵，她抱著一本厚重的《古代符文詞典》，坐在長椅上，眼神卻有些飄忽。
    “普蕾茵，你還好嗎？”
    海元良在她身旁坐下，她回過神，眨了眨眼：“嗯？有事嗎？”
    與幾日前相比，她的氣色似乎明朗了許多。
    “看來煩惱解決了？”海元良敏銳地察覺到了變化。
    “算是吧……”
    “想通了什麽？”
    “嗯……怎麽說呢？”普蕾茵仰起頭，看著樹葉間漏下的光影，“感覺那邊（指白流雪）一直在努力維持某種平衡，我卻單方麵疏遠，好像有點傻？所以……想像以前一樣相處就好了。”
    這幾日，她想了很多。
    白流雪為了守住秘密，定然付出了許多努力，自己貿然打破這份小心翼翼，是否太過任性？那段“契約戀愛”，或許也違背了他本身的意願。
    但換個角度想，在那段“扮演”的日子裏，白流雪似乎……是真正感到快樂的，他會因為一些微不足道的小事露出真心的笑容。
    也許，那時的他，透過我看到的，是“另一個她”的影子？但那不是我，也無法成為我，所以，回到最初吧。
    回到傑瑞米強行將我們捆綁成“契約戀人”之前，回到普通朋友的位置，像他一直以來所做的那樣，保持距離，默默守護。
    他為此努力，我也該如此。
    隻是……明明已經想得如此透徹，為何心底那份莫名的滯澀與煩亂，依舊盤桓不去？
    她找不到答案。
    “像以前一樣相處？”海元良斟酌著用詞，“意思是……分手，做回朋友？”
    “嗯~大概就是這樣吧？”普蕾茵站起身，努力讓語氣顯得輕快，“別那麽嚴肅啦！去吃飯吧？”
    她率先朝食堂走去，步伐看似輕快。
    海元良跟在她身後，默默地看著她的背影。
    在她看來，這或許是瀟灑的放手。但在海元良眼中，那強撐的背影，分明寫滿了言不由衷的留戀。
    ……………………
    太初山脈深處，哈泰靈的秘密洞穴。
    今日下午恰逢空課，我再次來到了這片與世隔絕的修煉地。
    洞穴深處，鐫刻著奇異的法陣，據說引動了地下流淌的龍脈。
    那是不同於魔法師所說的“魔力脈流”，更為古老、接近世界本源的氣息，對於需要吸納自然之氣的魔力泄露體而言，堪稱無上寶地。
    地麵上的陣紋玄奧複雜，旨在將散逸的龍脈氣息匯聚一處。
    哈泰靈在筆記中鄭重警告：借助此法陣，或可窺得“天機”一隅，更深地融入自然。然而，危險亦在於此。
    若沉溺過深，與自然徹底同化，便意味著意識的消融，即死亡，所幸，他有“優秀的夥伴”相助，方能規避風險。
    筆記末尾，他貼心提示：“對你而言，是否有此幸運，猶未可知。務必謹守心神，切勿迷失。”
    坦白說，這警告讓我心生怯意。
    我從不認為自己有那種能在頓悟中瞬間找回自我、功行圓滿的“主角命”。
    “啊！好久不見！”
    但此刻，有葉哈奈爾在身邊，那份不安減輕了許多，她似乎很喜歡這裏的氣息。
    “我也喜歡這個法陣！”
    “為什麽？”
    “每次在這裏，都感覺力量在增長！”
    “是嗎？這倒特別。”龍脈對神獸的助益，看來尤為顯著。
    決心已定，我打算在周末探索地牢前，借此龍脈加速太靈神功的修煉。
    目前，我仍需靜止凝神十秒以上才能勉強發動，且一旦進行劇烈動作便會中斷，根本無法用於實戰。
    即便有些風險，也必須嚐試。
    正當我準備踏入陣眼時，目光被洞穴角落一物吸引。
    那是一柄插在石台中、散發著奇異波動的長劍。
    “哈泰靈的劍術？那個也留在洞穴裏了。”
    “嗯？沒有劍譜嗎？”
    “有的！他說將他畢生劍道感悟，都‘封存’於此劍之中了！”
    “封存在劍裏？”
    “嗯嗯！但是，沒有‘資格’的人，是拔不出來的。”
    劍身周遭籠罩著一層絕非魔法的、難以言喻的結界，連【棕耳鴨眼鏡】都無法解析其奧秘。
    這或許便是所謂的“神秘”。
    但我相信，終有一日，我能獲得資格，習得這位先祖劍士所創的、真正適用於魔力泄露體的“大魔法戰劍術”。
    到那時，我將比遊戲中的“角色白流雪”更強！
    懷揣著這份期待，我深吸一口氣，一步踏入了龍脈法陣的中心。