清晨，哈泰嶺的隱居處，薄霧如輕紗般籠罩著靜謐的山林。
    在前往卡梅隆參加亞斯蘭研討會之前的這段時間裏，我（白流雪）持續前往師父哈泰嶺的居所進行修煉。
    他是這個世界上唯一深入研究劍術並洞悉魔力泄露體奧秘的人。
    盡管我從未見過他鬥笠下的真容，但他身上總有一種讓我感到莫名親切的氣息。
    然而，修煉的核心障礙依舊存在……我仍然無法握住他的劍。
    據師父所言，唯有達到某種特定境界的魔力泄露體，才有“資格”執起他曾使用過的佩劍，從而真正學習其劍術精髓。
    由於這“資格”的具體標準模糊不清，我的修煉之路時常伴隨著迷茫。
    當然，無法握劍並不意味著全無進展。如今，我已能幾乎無延遲地發動【哈太靈神功】。
    隻要獲得片刻凝神的機會，我便能將爆炸性的魔力短暫灌注於劍上。
    雖然持續時間極短，但那瞬間迸發的攻擊力，讓我頗具信心。
    除了劍術的錘煉，還有其他收獲。
    ………………………………
    斯特拉學院，埃特莉莎的工坊，空氣中彌漫著魔導金屬和煉金藥劑特有的氣味。
    “來，給你的禮物。”埃特莉莎微笑著將一個包裹遞給我。
    不久前，我將那極為珍貴的“月光石”贈予了她，本意是希望她能隨心所欲地運用這份材料，製作出更出色的魔導器或道具。
    “我擅作主張，將一部分月光石研磨成粉，用特殊工藝鍍層在了你的斯特拉校服上。畢竟，優等生閣下似乎總被卷入各種危險事件呢。”
    “這……”我接過那件看似與往常無異的校服，入手卻感到一絲奇異的溫潤與輕盈。
    月光石質地輕盈，魔力傳導性極佳，雖然本身硬度不高，卻是附魔高級魔法的絕佳載體。
    斯特拉標準校服本就銘刻了多種防護魔法，但在煉金魔法工程學方麵仍有提升空間。
    埃特莉莎憑借其天才般的技術，對我的校服進行了一次徹底的改造。
    “除了基礎的恒溫、自潔功能增強外，我還固化了受損部分的自動修複陣列。最重要的是，內置了一個觸發式的三級防護罩，足以抵擋常規的魔法攻擊。”她如數家珍地解釋道，眼中閃爍著匠人特有的自豪光芒。
    “哇！助手…不，埃特莉莎，真是太感謝你了！”我由衷地感到驚喜，沒想到會收到如此貼心且實用的禮物。
    埃特莉莎難得地露出了略帶調皮的笑容：“都說了，我不是‘助手’了，你打算叫到什麽時候？”
    她似乎更希望我稱呼她為“會長”或“博士”。
    我看著她難得一見的嬌嗔模樣，半開玩笑地說：“那……叫你‘埃特莉莎姐姐’怎麽樣？”
    “呀！那、那更不行！”她的臉頰瞬間染上紅暈。
    啪！
    “咳！”我的腦袋挨了不輕不重的一記，算是玩笑過頭的懲罰。
    ……………………………………
    埃特魯世界的蒼穹，四大浮空城如同神話中的島嶼，懸於雲海之上。
    除了傳說中唯有超越大魔法師境界才能踏足的“神秘天界”外，世間最為人稱道的便是這四大浮空城：
    “魔法之城”阿爾卡尼翁……魔法研究與創新的核心。
    “天空之城”埃爾貝迪亞……融合了古代技術與魔法的奇跡。
    “始祖之城”卡梅隆……魔法文明的發源地與聖地。
    “遺棄之城”艾瑟巴魯……神秘異族的諸城，乃是神秘變幻古老之地。（主此地已經消失，隻在書籍中有過輝煌的見證與記錄。）
    其中，卡梅隆尤為特殊。
    這裏是遙遠的過去，始祖魔法師寫下曆史第一行記錄的地點，更是他以一己之力將整座城市升上天空的傳奇之地。
    千年已過，維持這座城市懸浮的始祖之力依舊浩瀚如海，這本身就是一個巨大的謎團。
    卡梅隆堪稱所有魔法師的故鄉，此地幾乎沒有尋常的法律與政治，一切規則皆由“魔法”的強弱與奧妙來決定。
    每年，這裏都會舉行盛大的魔法師會議。而亞斯蘭研討會，則是其中唯一以青少年魔法師為主要參與者的頂級盛會。
    此研討會門檻極高，非正式魔法師連參觀的資格都沒有。
    每年都有無數天才於此嶄露頭角，而今年，參與者的陣容更是格外引人注目：
    斯卡爾文帝國的“黃金皇太子”，傑瑞米。
    深受火焰祝福的阿多勒維特公主，洪飛燕。
    身負天使與精靈雙重高貴血脈的少女，普蕾茵。
    世界最高魔法塔“滿月塔”的繼承人，海元良。
    繼承了冰之祝福，同時也出身於“背叛者”摩爾夫家族的阿伊傑。
    不僅如此，卡梅隆的亞斯蘭研討會匯聚了各族的天才，獸人、精靈、矮人等種族的青少年魔法師也屢見不鮮。
    “人類魔法師，近來真是格外耀眼啊。”浮空城的一角，有人如此低語。
    人類中天才輩出，這對於其他一些長壽種族而言，並非總是令人愉快的話題。
    種族大團結的時代已過去百年，但微妙的競爭心理依然存在。
    星雲商會的千金，高等精靈澤麗莎對此似乎不以為意。
    “嗯，或許吧。人類壽命短暫，故而總是顯得匆忙而急切。啊，對了，成泰源，你不也是人類嗎？”她看似隨意地問向身旁的護衛。
    “我是人類與精靈的混血。我繼承母親的意願，希望以精靈的身份生活。”半精靈成泰源平靜地回答。
    如同大多數混血兒一樣，他在任何一邊都難以獲得完全的認同。
    澤麗莎發現了他的特殊才能，將他留在身邊作為護衛。
    因此，得以逆轉人生的成泰源，必須24小時守護在她左右。
    或許正是因為這長久的相伴，在他心中，澤麗莎小姐早已不僅僅是需要守護的對象。
    這份悄然變化的情感，澤麗莎自然也察覺到了。
    “但利用這種感情來驅使人，不正是最合適不過的嗎？”她內心冷靜地衡量著，“嗯…不過，成泰源的【價值】似乎正在逐漸降低。”
    她暗自思忖，“果然，人類與精靈的混血…壽命比純血精靈短是個問題。我在他八歲時發掘他，相伴十年，他的魔法水平卻未能有顯著突破。終究，他的極限也就在那裏了。若是純血精靈，投入更多時間或可達至更高境界，但人類魔法師…嗬，人類天生便存在桎梏。”
    是時候考慮“處理”掉成泰源，引進新的人才了……與精靈不同，人類“有效期”短，容易陷入情感糾葛，也更容易被利用。
    “若是將白流雪引進作為我的護衛，會如何呢？”這個念頭在她心中萌生。
    澤麗莎本身也是精靈界著名學府“星花樹魔法學校”的精英，因此受邀參加亞斯蘭研討會，她早已通過渠道拿到了參與者名單，知曉白流雪也會出席。
    若非如此，這研討會本身遠不如她手頭的生意有吸引力。
    在她看來，“白流雪”是一個極具價值的商業項目。
    表麵上，他是首個能控製“閃現魔法”的法師，是埃特莉莎的共同研究者，年僅十六歲便多次與黑魔法師對抗並解決事件的天才。
    僅將他留在身邊，就能為星雲商會的形象帶來極大提升。
    而除卻這些表麵原因，還有更多更深層的理由，讓她必須將他掌控在手。
    “隻需靜靜等待便好。”一抹微笑浮上她的嘴角。
    反正，白流雪落入她手中隻是時間問題。今日，她打算先做些鋪墊工作。
    “小姐，蒙布萊城堡酒店到了。”成泰源的聲音打斷了她的思緒。
    埃特魯世界有著最高七星級的奢華酒店。
    蒙布萊城堡酒店便是位於卡梅隆的七星級酒店之一，其單日住宿費便遠超普通平民的年收入，是上流貴族、大企業主和巨商們專屬的場所。
    當然，對澤麗莎而言，這不過是處暫居之所。
    “小姐，下午兩點您與魔法學會的梅吉·亞曆克薩隆有約。之後需立即前往馬爾卡尤伯爵千金在酒店舉辦的誕辰派對，禮服已為您備好。”成泰源詳盡地匯報著日程。
    即便是高等精靈，作為商人深入異族社會，她也日程繁忙。
    僅僅是為參加亞斯蘭研討會來到卡梅隆，她卻連一分鍾的休息時間都難以奢求。
    抵達當天，便需馬不停蹄地赴約。
    “即刻出發。”身為精靈擁有鋼鐵般的體魄，她不會因奔波而疲憊，但精神上的耗損卻在所難免。
    但她行事極為縝密，尤其重要事務，若不親力親為便會感到不安。
    就連提交給亞斯蘭的學術論文，她也是在百忙之中親自撰寫，相較於那些常竊取學者研究成果的“慣例參與者”，澤麗莎在魔法學術上可謂相當誠實。
    總之，澤麗莎一到卡梅隆，便終日忙於會見無數的魔法師、企業家和貴族。
    雖未能立即達成來此的主要目的，但她認為可以徐徐圖之。
    “呼，真是累人。”
    深夜，她婉拒了某位貴族試圖借“共進宵夜”之名介紹其英俊兒子給她的企圖，登上了自家的豪華魔導轎車。
    “請問前往何處？”成泰源問道。
    今日日程已畢，澤麗莎本想直接返回酒店，卻忽然想起一事。
    “白流雪下榻何處？”
    “拉塔內爾酒店。”
    “以‘背叛天使’之意命名的酒店？不愧是魔法發源地，連如此悖逆之名也能坦然接受。”
    “小姐想必會不喜此名。”
    “沒錯，我向來不喜那些自詡神聖的存在。立刻出發。”
    拉塔內爾酒店與澤麗莎所住的七星蒙布萊城堡酒店相比，規模小了許多。
    起初她甚至疑惑白流雪為何會選擇此種地方。
    以澤麗莎的挑剔，平日絕不會踏足此等“廉價”場所。
    但更讓她隱隱不悅的是，她未來的“重要資產”白流雪，竟住在如此不起眼之處。
    “能否匿名提供讚助？”她忽然問道。
    “您是想為白流雪先生更換酒店嗎？”
    “果然還是你懂我心思。”
    “是，畢竟我們相伴的時日不短了。”成泰源在最後意味深長地補充了一句。
    若是往常，他或許會將這話藏在心底，但近來，他卻不自覺地開始流露這種“親近感”。
    “嗯。”澤麗莎冷淡地回應。
    察覺到她對白流雪表現出超乎尋常的興趣後，成泰源心中不禁掠過一絲嫉妒。
    “真是愈發不懂分寸了。”澤麗莎心想。
    若早些劃清界限，明確告知他“護衛的身份不可逾越”，他便不會心存妄念了。
    隻因澤麗莎在不知不覺中默許甚至利用了這份心意，才讓成泰源產生了誤解，開始若有若無地表達心意。
    “罷了。”她將注意力轉回，“白流雪既自有財力，卻選擇住在此處，想必有其理由。”
    “是的，所以……”
    正當澤麗莎準備吩咐返回時，窗外一個顯眼的景象吸引了她的注意。
    “洪飛燕·阿多勒維特？”身為當今最強帝國的公主，她為何會出現在這種尋常酒店門口？
    “嗯？”這景象勾起了澤麗莎的興趣。
    洪飛燕向來極重排場，費盡心思想在世人麵前展現強勢姿態。
    這樣的她絕無可能入住此等酒店，定然是來見某人。而此人，九成便是白流雪。
    “說起來，確有傳聞稱阿多勒維特的公主對白流雪頗感興趣。”
    斯特拉內部的情報，即便是澤麗莎也難以完全滲透，但洪飛燕對白流雪態度特殊這一點，卻幾乎是公開的秘密。
    “將車窗降下些，慢慢靠近。”她吩咐道。
    “明白。”
    隻見洪飛燕並未攜帶任何護衛，獨自在拉塔內爾酒店正門前的街道上徘徊，神色間似乎有些焦灼。
    澤麗莎激活了馬車自帶的“氣息屏蔽”、“視覺放大”及“聲音采集”魔法陣，將馬車悄無聲息地停在陰影處，她打算若白流雪出現，便偷聽他們的對話。
    然而，過了一會兒，從酒店中走出的並非白流雪，而是一位發色如冰原晴空的天藍長發的少女……阿伊傑·摩爾夫·莫羅波。
    “哦？”
    摩爾夫家族與阿多勒維特乃是世仇，這兩人私下會麵本身就已充滿戲劇性。
    雖然白流雪未出現有些遺憾，但澤麗莎依舊豎起了精靈敏銳的長耳。
    “為何叫我至此？在這種地方。”洪飛燕一見阿伊傑，便開門見山地質問，語氣帶著皇室特有的高傲。
    “您終究還是來了。果然，隻要提及白流雪閣下的事，您便會現身。”阿伊傑的語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的疲憊。
    “哼，少自作多情。不過是因你傳訊方式囂張，一時好奇罷了。”
    阿伊傑環顧四周，隨後像是放棄了什麽般，深深歎了口氣。
    “也罷，反正若有人存心探究，終究是瞞不住的。”
    “我也聽說了，您為了治愈白流雪閣下的‘頑疾’，正在四處奔走。”
    頑疾？澤麗莎心中一動……白流雪身患宿疾？這情報連她都未曾掌握，不由得屏息凝神。
    “我何時說過此話？你從何得知？”
    “我並非盲聾之人。總之，正因此事，我有話不得不對您說。”
    “找到方法了？”洪飛燕的語氣帶上了一絲急切。
    “不。恰恰相反，我發現……或許根本無需尋找方法。”阿伊傑的聲音低沉下去。
    “什麽？”
    澤麗莎更加專注地傾聽，但就在這時，她感到一絲異樣。
    阿伊傑後續的某些關鍵詞語，仿佛被無形的力量幹擾，變得模糊不清，如同隔著一層濃霧。
    （阿伊傑）：“我查閱了[…模糊…]了解到了他的[…模糊…]。但是，除此之外就無法知曉更多了。”
    之後，阿伊傑似乎對洪飛燕說了很多，但澤麗莎能清晰捕捉到的信息寥寥無幾，仿佛有一種無形的“禁製”在阻止秘密外泄。
    最終，談話似乎接近尾聲。
    阿伊傑說道：“我無法詳細解釋。有一些……‘禁製’存在。”
    “你如今就要我憑這些話相信你？”洪飛燕的聲音帶著質疑。
    “信不信由您。但您也清楚，我素來厭惡阿多勒維特。這樣的我，如今卻要向您低頭請求……”阿伊傑的話語中帶著苦澀。
    洪飛燕陷入了沉默。
    澤麗莎心中焦躁不已，因聽不清關鍵信息而倍感憋悶。
    “呼……好吧，也罷。我無法完全相信你的話。但若……若你的話有朝一日被證實……”
    洪飛燕和阿伊傑不約而同地抬起頭，望向繁星點點的夜空，她們的目光似乎超越了雲層，投向了某種更宏大的存在。
    “屆時再談吧。”洪飛燕最終說道。
    對話到此結束。
    洪飛燕如一團躍動的火焰般轉身離去，留下阿伊傑獨自站在原地，茫然望天，發出一聲悠長而沉重的歎息。
    那苦澀的表情背後，究竟隱藏著怎樣的思緒與秘密？
    “小姐。”成泰源察覺到她情緒不佳，適時開口。
    “請吩咐。”
    “是否需要立即調查那兩位的信息？”
    “不必觸碰阿多勒維特的公主。但是……去查一下阿伊傑·摩爾夫·莫羅波。注意分寸，勿要觸怒斯特拉。即便是我，也覺得斯特拉是個麻煩的對手。”
    “明白。”
    “回酒店吧。”
    成泰源默默驅動了魔導轎車，澤麗莎靠在車窗上，陷入沉思。
    “他們究竟談了些什麽？白流雪的‘頑疾’又到底是什麽？”
    那個夜晚，澤麗莎罕見地失眠了。