始祖大廳，僻靜的女士洗手間。
    門扉隔絕了外界的喧囂，隻有冰冷的流水聲在空曠的大理石空間內回響。
    洪思華擰開鍍金水龍頭，任由冰冷的水流衝刷著雙手，隨後捧起水，用力拍打在臉頰上。
    水珠順著她精致的下頜線滑落，浸濕了額前的發絲。
    她抬起頭，望向鏡中的自己，鏡子裏的人，在笑。
    “……”
    那笑容扭曲而陌生，嘴角不受控製地向上牽扯，眼周肌肉卻僵硬地繃緊，形成一個極其不自然的、近乎痙攣的表情。
    洪思華試圖蹙眉，顯露出應有的懊惱或憤怒，但那上揚的嘴角卻頑固地定格著，讓她的整張臉看起來像是在開一個惡劣的玩笑。
    在這場亞斯蘭研討會上，她，阿多勒維特的長公主，被自己的親妹妹洪飛燕徹底擊潰了，簡直一敗塗地。
    真是……值得“驕傲”啊……那個曾經隻會跟在她身後、倔強又弱小的小丫頭，如今竟能堂堂正正地戰勝姐姐了。
    想到自己為了“促成”妹妹的獨立與強大，暗中籌劃、刺激、甚至逼迫了多少年，洪思華心底竟真的生出一絲扭曲的“佩服”。
    “梅吉斯·洪思華·阿多勒維特，在此後一年內，禁止參與任何形式的學術研討會及魔法交流會。同時，三年內不得對任何魔法師提出‘魔法痕跡分析’要求。此外，今後……”
    總會長阿留文冰冷的宣判言猶在耳，提出“剽竊”指控，卻反被對方完美自證清白……這對於一名魔法師的名譽是毀滅性的打擊。
    懲罰是必然的：暫時被放逐出魔法界的核心圈。而這，還隻是明麵上的代價。
    更致命的是，她不僅是魔法師，更是阿多勒維特的王女，是與洪飛燕爭奪王位的直接對手。
    今日研討會的結果，此刻恐怕早已通過魔法傳訊網絡，化作各種聳人聽聞的標題，席卷各大報刊的頭版：
    【洪思華殿下慘敗於親妹之手！】
    【指控妹妹剽竊反被當眾打臉，原創魔法無可爭議！】
    【卑劣的魔法分析？長公主是否蓄意構陷？】
    【亞斯蘭研討會驚現王族內鬥，長公主行為是否失格？】
    ……諸如此類，她甚至能清晰地想象出那些記者們興奮敲打魔導印刷機的模樣。
    畢竟，媒體早已嗅到了血腥味，一場不該輸、也不能輸的戰鬥，她輸了。
    輸得如此徹底，甚至未能察覺妹妹何時已成長到如此駭人的地步。
    計劃周全的反擊，卻像是早被對方預料，每一步都落入了更深的陷阱。
    但奇怪的是……心底深處，那股預期中焚心蝕骨的挫敗與憤怒，並未洶湧而至。
    反而有一種……近乎解脫的平靜？
    鏡中的洪思華，笑容依舊詭異地上揚著。
    “洪思華，你笑起來更好看。為什麽總板著臉呢？”一個溫柔而久遠的聲音，毫無征兆地在腦海中響起。
    是大姐洪愛琳……為什麽偏偏在這個時候想起她？
    她總是這麽說：“有時覺得，我先走一步或許是幸運的……至少，不用親眼看著心愛的妹妹們為了性命相互爭鬥。”
    “我常想，若是生在普通人家，你們會不會更幸福些……”
    那時的洪思華，臉上還沒有戴上這副無時無刻的“笑容麵具”。
    是從何時開始的？大概……就是從大姐洪愛琳渾身燃起無法熄滅的火焰，最終化為灰燼的那一天起吧。
    洪思華當時不在現場，似乎是不願看到那幅景象。
    對於大姐生前反複的叮囑和勸誡，她隻覺得煩躁，從未真正聽進去。
    “要愛護妹妹啊，洪思華。”
    “一定……一定有辦法能讓你們兩個都活下來的。”
    “打破阿多勒維特的詛咒吧，就在你們這一代。”
    “你……你們，一定能做到的。”
    真是……可笑。
    怎麽可能有那種方法？阿多勒維特的血脈，天生背負著“焚身之咒”。
    所有族人，皆活不過三十歲，最終都會被體內覺醒的火焰由內而外吞噬殆盡。
    死亡的時間無從預知，唯一確定的是……火焰天賦越強，詛咒爆發得便越早。
    天賦驚世的大姐洪愛琳，正是因此英年早逝。而天賦平平的自己，才能苟活至接近三十。
    至於那個與火焰過於親近、天賦或許更勝大姐的洪飛燕……恐怕連二十歲都難以熬過。
    洪思華在十六歲那年，知曉了這殘酷的真相。
    我，還有妹妹……都注定要像大姐那樣，在烈焰中痛苦地走向終結。
    擺脫這詛咒的方法，隻有一個……繼承王位，戴上那頂由始祖魔法師十二門徒之一、先祖阿多勒維特親手打造的火焰王冠。
    唯有王冠的力量，才能壓製甚至扭轉詛咒，延續生命。
    但王冠，隻有一頂，姐妹二人，注定有一人無法存活。
    “洪飛燕……你還不知道這個真相吧？”洪思華凝視著鏡中自己扭曲的笑容，喃喃自語。
    當有一天，你意識到心中那團隨時可能爆裂的火焰正緩緩蠶食你的心髒時，會作何反應？會絕望嗎？
    不……現在可以肯定了……妹妹早已不是那個需要庇護的小女孩了。
    那孩子，大概會為了對抗這該死的命運，戰鬥到最後一刻吧？
    “沒錯……就這樣，繼續掙紮吧，我的妹妹。”
    唯有如此……我們兩人，或許才都能有一線生機。
    ………………
    始祖大廳，主會場，震耳欲聾的掌聲與歡呼聲，如同海嘯般席卷而來，將趴在桌上昏睡的白流雪猛地驚醒。
    “呃……”他揉著布滿血絲、又幹又澀的眼睛，喉嚨裏發出痛苦的呻吟。
    抵抗睡意簡直比連續施展高階魔法還要困難。
    相比之前那些激烈（且對他而言如同天書）的辯論，或許直接睡過去還更有趣些？不……那些辯論本身其實挺有趣的，隻是……
    “困死了……”他嘟囔著。
    休息期間灌下去的三杯特濃咖啡，此刻仿佛白水般毫無作用。
    連強效咖啡因都無法戰勝的、魔法理論獨有的催眠魔力……這或許才是真正的“魔法”吧。
    亞斯蘭研討會需要極強的專注力，白流雪雖經【燕蓮紅春三月的加護】錘煉，心性已遠超常人，但麵對這些完全無法理解的“異世界方言”輪番轟炸，他能強撐著沒有當場趴下睡著，已經算是意誌力驚人了。
    “真是太精彩了！果然名不虛傳！”
    “哇！這已經是今天第三次被震撼到了！”
    “今年到底是怎麽回事？天才紮堆出現嗎？”
    “該死！偏偏今年來參加……真是倒黴！為什麽那些小鬼的論文比我的……”
    “冷靜點，隻是今年運氣不好，碰上的都是怪物罷了。”
    魔法師們議論紛紛，目光不約而同地聚焦於講台。
    那裏，一位留著清爽短發的少女，正微笑著讓數個溫暖的光球如精靈般在空中輕盈漂浮，她周身散發著比任何人都更像“主角”的光環。
    普蕾茵華麗而優雅的“光影秀”正在上演。
    “啊，已經輪到普蕾茵了啊。”白流雪打了個哈欠。
    作為這個世界的“主角”，她在亞斯蘭研討會上也是光芒萬丈，毫無懸念地發表了最為瑰麗玄奧的理論。
    即便阿伊傑和洪飛燕的論文因他的影響而升級，達到了近乎“主角級”的卓越水準，也絲毫未能掩蓋普蕾茵自身的光芒。
    “光輝係列魔法的係統化整理與拓展”，她所處的領域，注定讓她無法不成為焦點。
    對於人類魔法師而言，涉及天使譜係的“光輝魔法”至今仍是神秘莫測的領域，而普蕾茵卻已能對其進行完美地梳理與闡釋。
    僅從“神聖教團”的信徒不惜冒險潛入此地，隻為一睹其演講風采，便可知普蕾茵現今的水平是何等驚人。
    “精彩絕倫！實在是出色的研究。”總會長阿留文臉上露出了罕見的、由衷讚賞的笑容。
    能讓極少褒獎他人的他如此滿意，足見普蕾茵的論文已臻於完美。
    “謝謝您。”
    普蕾茵優雅地躬身，從容步下講台，然而，會場內的騷動並未因她的離場而平息。
    阿伊傑與洪飛燕的演講已足夠驚豔，但普蕾茵這場融合了近乎地球21世紀學術風格、邏輯嚴密又充滿創見的展示，帶來了更多的回味與討論，餘韻悠長。
    “這確實很‘普蕾茵’。”白流雪內心承認。
    雖然非常厲害，但問題是……下一個就輪到他上台了。
    “唉……”他歎了口氣。
    他根本沒認真準備，隻是隨便帶了篇考試期間寫的論文充數。
    本來亞斯蘭研討會的主角就是“主角三人組”，他從未想過要出風頭。
    這篇論文本身，在之前請普蕾茵幫忙審閱時，也隻得到了“嗯……這個程度的話，應該……還可以吧？”這樣勉強的評價。
    正好，這種在亞斯蘭研討會上“不會太突出、但也不至於太丟臉”的水平，正符合他“普通路過天才”的定位。
    “反正本來就是這樣打算的。”白流雪從座位上站起身。
    短暫的休息時間結束，他必須立刻前往後台準備。
    走在通往講台的走廊上，迎麵遇見了剛結束演講、容光煥發的普蕾茵。
    “哦！下一個是叔叔啊？加油！”她笑著揮手，心情顯然極佳。
    “沒什麽好，加油的，隨便講講就下來。”
    “別人都為參加亞斯蘭研討會搶破頭，你這樣‘隨便應付’是不是太過分了一點？”
    “不知道，麻煩。”
    “總之，加油吧！”
    或許是因為演講大獲成功，普蕾茵腳步輕快地消失在走廊盡頭。
    白流雪看著她雀躍的背影，忽然覺得那步伐像個孩子，但隨即甩開了這個念頭。
    走到講台入口處，工作人員已在此等候。
    白流雪無精打采地走近，對方略顯疑惑地歪了歪頭。
    “請稍等片刻。”
    “是。”
    門內，主持人正在用激昂的語調介紹下一位演講者：“接下來，有請斯特拉學院的新星！首位成功掌控‘閃現魔法’的魔法師……白流雪！發表他的研究成果！”
    “現在可以進去了。”
    白流雪穿過自動滑開的大門，邁步走上中央講台。
    刹那間，無數道目光從四周居高臨下地投射而來，讓他感覺自己像是踏入羅馬鬥獸場的角鬥士。
    魔法師們的眼神中充滿了好奇與期待，盡管前麵已有數場精彩絕倫的演講，但這位“學生白流雪”的登場，依然吸引了全場的關注。
    “首位成功掌控閃現魔法的魔法師”！
    數百年來，無數魔法師挑戰卻最終放棄的禁忌領域，竟被這名學生攻克，並借此獲得了亞斯蘭的入場券。
    因此，所有人都理所當然地認為，白流雪必將“發表關於閃現魔法的劃時代論文”。
    然而……遺憾的是，他本人根本不清楚閃現魔法是如何被“控製”的，僅僅是本能地使用它而已。
    正因如此，他今天將要發表的論文，恐怕會讓在場所有人失望透頂。
    “今天我要發表的課題是……‘普羅基克斯疊加電路的結構優化設計’。”白流雪開口報出題目。
    台下魔法師們的臉上，瞬間寫滿了困惑與錯愕。
    不少人甚至懷疑自己聽錯了，下意識地側耳傾聽。
    “什麽？那閃現魔法呢？”無數道目光仿佛在無聲地質問。但這又能怎麽辦呢？
    “我也不知道啊。”白流雪內心腹誹。
    雖然早料到會讓人失望，但既然站上了這裏，他還是決定硬著頭皮講完。
    平心而論，他的這篇魔法論文本身並不差。
    以十六歲魔法學徒的水平而言，堪稱優秀。
    但放在此刻群星璀璨的亞斯蘭會場，尤其是在前麵幾位“怪物”的對比下，他的演講隻能說是“平平無奇”。
    或許，正是因為之前的期待值被拉得過高，此刻的落差才顯得尤為巨大。
    “嗯……這是個機會。”
    觀眾席中，塞爾伊恩眼中精光一閃，她沒想到白流雪會拿出一篇如此……“普通”的論文。
    文中不乏可指摘之處，尤其是他的一些設計，似乎完全無視了魔法學界公認的、已被判定為“不可能”的前提條件。
    有這種想法的並不止她一人，不少旁聽的魔法師也露出了“這簡直胡鬧”的表情。
    用不可能的前提，去推導出一個看似可行的結果，還講得如此理所當然，實在令人無語。
    “我已經完全看穿白流雪設計的漏洞了。”塞爾伊恩心中冷笑。
    從那個“不可能”的前提開始，她準備了大量刁鑽且難以回答的問題。
    如果他的準備僅止於此，那麽作為魔法師的信心，恐怕會在今天徹底崩潰。
    阿伊傑因為拿出了過於出色的成果而讓人無從下手，但白流雪則不同，他的論文，在她看來，就像一座脆弱的沙堡。
    當白流雪的演講接近尾聲，台下那些心懷不滿的魔法師們，手指已悄悄移向了提問按鈕，準備發起攻擊，但他們沒有機會了。
    “這次，我要用掉剩下的四次‘指正機會’。”塞爾伊恩嘴角勾起一抹勝券在握的弧度。
    在其他人動手之前，她要親手將白流雪“請”下這個舞台。