斯特拉穹頂，核心控製層。
    巨大的弧形魔法屏障外，是沸騰的賽場；屏障內，卻是一片絕對靜謐、被精密空間魔法分隔出的獨立領域。
    全世界三十多所頂尖魔法名校參與的魔法對抗賽，其所有賽事都在這片神奇的“斯特拉穹頂”內舉行。
    這片空間半虛半實，能根據需要瞬間召喚出沙漠、冰川、密林或城市廢墟等地形，甚至模擬出各種傳說中的魔法道具。
    這獨一無二的特性，正是斯特拉學院底蘊的象征，創造這片奇跡空間的，是九階空間係大魔導師艾特曼·艾特溫。
    他傾盡畢生所學與魔力，在此複刻了一個近乎完整的“背麵世界”……顧名思義，即現實世界的鏡像倒影。
    常理而言，複製一個世界絕無可能，但對於踏入八階以上的傳奇法師而言，所謂的“常理”本身便已鬆動，因此無人對此表示質疑。
    “這樣的隔絕……真的能完全阻隔朕的‘詛咒’嗎？”花凋琳，身為統禦所有精靈、與世界樹聯係最為緊密的精靈王，此刻卻帶著一絲罕見的不安輕聲問道。
    此刻，斯特拉穹頂內已構建起一座宏偉的競技場，普通觀眾席與貴族包廂嚴格區分。
    而花凋琳所在的專用席位，更是由艾特曼親自出手，以空間魔法隔絕而成，位於整個體育場的最高處。
    從外部看，它如同一個光滑的不透明水晶棱鏡，無跡可尋；但從內部，卻能毫無阻礙地俯瞰整個賽場。
    這項“內可見外，外不可見”的技術，靈感源自普蕾茵某個天馬行空的構想，由埃特莉莎商會開發出特殊魔法材料，再經艾特曼附魔以“空間隔斷幕”，使得這個包廂幾乎成了一個獨立的微型世界……空間維度已然不同，詛咒之力自然難以滲透。
    “在此地，陛下無需有任何顧慮。”副官奧倫哈恭敬地回應。
    “真是神奇……”花凋琳難得地流露出孩童般的好奇，伸出纖長的手指，輕輕觸碰著那冰涼而奇異的不透明幕壁。
    平日總是維持著威嚴儀態的她，此刻的反差讓奧倫哈的嘴角幾不可察地微微上揚。
    “陛下喜歡嗎？”
    “艾特曼，許久未見了。”
    隨著一個溫和的聲音，幕壁如同水波般蕩漾開一道入口，艾特曼·艾特溫校長緩步走入。
    奧倫哈因獨處時光被打擾而麵色微僵，但花凋琳見到這位老友，麵紗下的容顏卻展露一絲真切的笑意。
    “竟能造出如此奇物，當真了不起。”
    “此術並非全然是老夫的原創……嗯，大約九成九吧。”艾特曼難得地幽默了一下。
    “哦？還得到了他人助力？”花凋琳略顯驚訝。
    艾特曼這等境界的法師，通常已無需借助外力。
    “正是。此次敝校有一位學生，提出了一種極為獨特的‘並行排列式’理論，可謂顛覆了現有魔法界的諸多認知。陛下想必也有所耳聞？他叫白流雪，是個非常獨特的孩子。”
    “啊……是的，有所耳聞。朕實在好奇，這究竟是怎樣的一個學生。”
    聽到“白流雪”這個名字，奧倫哈的指尖微不可察地顫動了一下。
    白流雪取得的成就，對於一個普通學生而言，簡直匪夷所思。
    但若將其假設為一個活了數百年的老怪物魔法師，一切便顯得“合理”起來。
    驅逐黑魔法師？提出並行排列式？皆是驚世駭俗之舉。
    曆史上類似的壯舉，大多出自垂暮的大魔導師，白流雪越耀眼，奧倫哈的“他即神靈殺手”的假設便越堅定。
    “沒錯……”他心中冷笑。
    目前，所有已知的“神靈殺手”都已被精靈審判庭緝拿或誅殺，唯有一個例外。
    那個令花凋琳摯友葉哈奈爾陷入沉眠的神秘凶手。而身負異常純淨且濃鬱靈力波動的白流雪，在奧倫哈看來，無疑是最大嫌犯。
    若非弑殺高等精靈並汲取其心核，凡人絕無可能擁有那般氣息。
    “他莫非以為無人能識破其身份，故而開始活躍了？”
    這將是天賜良機，他已洞察其真身，而精靈王親臨，以她那敏銳的感知，定然無法逃脫。
    “無論結果如何，都值得期待。”奧倫哈暗自思忖。
    以白流雪之名享受的少年時光，很愉快吧？被譽為天才的生活，很刺激吧？真是遺憾……今日，便是終結之時。
    花凋琳並未留意奧倫哈的內心活動，繼續與艾特曼交談：“貴校能有如此學生，實乃幸事。”
    “是啊，孩子們總能帶來新的啟示。看來老夫的修行之路，尚有距離……嗯，與‘老師’的魔法相比，仍是望塵莫及。”艾特曼感慨道。
    花凋琳再次輕撫幕壁：“此物……可否再為朕製備一份？”
    艾特曼遺憾地搖頭：“抱歉，陛下。唯有在斯特拉穹頂這等虛擬與現實交織的特殊空間，方能實現此術。以老夫目前修為，在現實世界中尚難複刻。”
    “這樣啊……”花凋琳語氣中略帶遺憾，但很快釋然。
    孤獨，她早已習慣，能有此刻的安寧觀賞賽事，已屬難得。
    “那麽，老夫需去維持賽場秩序了。祝願二位觀賽愉快。”
    “有勞校長費心。”
    艾特曼離去後，空間內重歸二人世界。
    花凋琳一邊觀看著下方“靈之聯賽”的激烈戰況，一邊看似隨意地開口：“副官。”
    “臣在。”
    “你確實斷言，此地藏有‘神靈殺手’，無誤吧？”
    “千真萬確。”奧倫哈語氣斬釘截鐵。
    花凋琳緩緩轉頭，盡管隔著麵紗與麵具，但那冰冷的目光依舊清晰可感：“你的話，不容有失。”
    這似是警告，但奧倫哈對自己判斷的信心已臻極致，他沉穩應道：“當然。”
    ……………………
    魔法對抗賽次日，斯特拉穹頂，普通貴賓觀賽區。
    與節奏緊湊的一對一決鬥不同，“靈之聯賽”是團隊競技，單場比賽耗時較長，短則十分鍾，長則半小時。
    三十支隊伍全部完成積分循環賽，需要相當長的時間。
    但觀眾們並無不滿，許多人千裏迢迢而來，隻為親眼目睹天才少年們的風采，比賽越持久，他們越是興奮。
    在這段賽事間歇期，暫時無需備戰的我（白流雪），正“悠閑”地坐在貴賓席上。
    姿態或許刻意帶上了幾分不屬於這個年齡的慵懶與傲慢……翹著腿，一隻手隨意搭在椅背上，另一隻手則端著一杯熱氣嫋嫋的咖啡……嗯，姿勢是關鍵，要營造出一種一切盡在掌握的錯覺。
    “嘶……好燙。”差點被滾燙的咖啡燙到舌頭，險些破壞了精心維持的形象，幸好穩住了手腕，沒讓杯子脫手。
    坐在對麵的澤麗莎麵無表情，低垂著眼瞼，沉默不語，她內心定然波濤洶湧，反複推敲著為何會錯判我為黑魔法師。
    “在她將‘靈魂寶珠’贈予我之時，便已埋下懷疑的種子。”我暗自思忖。
    這條由她贈予的項鏈中，竟藏著靈魂寶珠此等神器，這在天靈樹聖地亦是至寶，龐大如星雲商會也絕不可能輕易處置。
    將此物交給我，意味著背後有人指使她試探我的“真身”。
    “不打算說說，是誰授意你的嗎？”我打破沉默。
    “這……是我個人的決定。”澤麗莎低聲回應，依舊守口如瓶，能讓她如此維護，委托人的身份定然極其敏感。
    “多半是天靈樹長老會中的某位吧。”
    靈魂寶珠絕非尋常人能接觸，若非高等精靈長老級別，連窺其形貌都難。
    “既然如此，你打算如何承擔誣蔑之責？”我語氣轉冷。
    澤麗莎終於抬起頭，與我目光相接。
    若我隻是普通學生，她或許不屑一顧。但如今，我身為斯特拉S班學生、煉金魔工學交叉術式的共同開發者、並行排列式的提出者（盡管多賴外力），在星雲商會的評估體係中，已非可以輕易得罪之人。
    她原想借此把柄，將我收為麾下棋子。
    正如她慣用的手段：威脅、構陷、操縱、軟硬兼施，最終將目標拖入深淵，淪為絕對服從的奴隸。
    這點上，她與傑瑞米可謂異曲同工，都是令人不喜的角色。
    “我隻需一句話，便能讓星雲商會聲譽受損。令尊苦心經營的事業，若因愛女之過而蒙受重創，豈不可惜？”
    “……”
    澤麗莎用力咬住下唇，沒有反駁。
    這句話無疑擊中了她的要害，她對父親梅利安會長的敬愛與維護，近乎偏執，父親的名譽若因她受損，將是無法承受的打擊。
    “罷了，與你多言無益。不如請令尊前來一敘，看他如何評價女兒竟將人誣為黑魔法師，並以此相脅的行徑？”
    “求您……別說了。”澤麗莎的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，眼眸中閃過一絲慌亂。
    麵對這樣一位泫然欲泣、我見猶憐的絕色少女，尋常男子恐怕早已心軟……但得益於【燕蓮紅春三月的加護】，我能保持絕對的冷靜。
    “若需賠償，金額隨您開口。隻求……莫要讓家父知曉此事。”
    “哦？當真什麽都行？包括……不將此事公之於眾，但需支付一筆足以讓你肉痛的‘保密費’？”
    “可以。”她答得毫不猶豫，隻要能瞞住父親，代價再大她也願意。
    當然，我並無意真向梅利安會長告發。
    借此機會拿捏住澤麗莎，讓她在未來普蕾茵和阿伊傑作為交換生前往星花樹魔法學校時，免遭她那些殘酷的欺淩手段，才是上策。
    “好。那麽，條件就這麽定了？”我打算提出一個稍顯“過分”的要求。
    將黑巫師的汙名強加於人，在魔法社會是重罪，這要求本身已足夠荒謬。但澤麗莎絕不會輕易就範。
    因此，需要一點“催化劑”。
    啪！我打了個響指，一直在後方待命的艾涅菈應聲現身。
    “在！”
    “東西備好了嗎？”
    “當然！”
    她誇張地捧出一個頗具戲劇效果的“007式”手提箱，鄭重其事地放在桌上，哢嚓一聲打開，取出一張看似普通的紙。
    雖是表演，但這確實隻是文具店售賣的廉價“魔法紙”，不過，無人不知這種魔法紙附有特殊的契約效力。
    “這是……”澤麗莎目光一凝。
    我迅速在紙上寫下“契約書”三字，推到她麵前。
    “我們用‘靈魂象棋’來賭一局，如何？”
    “賭局？”澤麗莎挑眉。
    “沒錯。若我輸了，此事一筆勾銷，當作從未發生。若我贏了……”我指了指契約書上列出的條件，“你便需接受這些條款。”
    這是一場看似公平，實則暗藏玄機的賭約。
    我即便違約，也幾乎無損失；但對方若違約，將麵臨魔力盡失的殘酷懲罰。
    澤麗莎顯然不知內情，她仔細閱讀了契約條款後，將契約書放回桌麵，臉上恢複了往日的自信，點了點頭。
    “好。我接受這些條件。”
    我的嘴角，幾不可察地微微上揚。
    “上鉤了。”