太初山脈深處，世界樹“千靈樹”的根係領域。
    這裏是被譽為“生命起源之地”的禁忌領域。
    高聳入雲、樹冠仿佛觸及天穹的“千靈樹”的根係，如同巨龍般在古老的山脈中蜿蜒盤踞，形成了這片被稱為“太初山脈”的神奇地域。
    空氣中彌漫的並非尋常的魔力，而是一種更加原始、更加充沛的“生命源質”，僅僅是呼吸，就讓人感覺靈魂被洗滌，生命力在悄然滋長。
    這裏是無數精靈部族的聖地，是諸多早已在外界絕跡的太古神獸最後的棲身之所。
    然而，這片聖地已對外封閉了整整一個世紀。
    百年前那場幾乎動搖世界根基的災難後，精靈王國與矮人帝國，在世界樹守護者的默許下，聯手在此布下了強大的結界，禁止任何未經許可的外來者踏足。
    “嘖，那時候……可真是天翻地覆啊。”
    一個渾厚如悶雷、帶著金屬摩擦質感的聲音，在彌漫著淡金色薄霧的山穀中回蕩。
    說話者是一名矮人。
    但與尋常矮人敦實粗壯的形象不同，他身形異常高大魁梧，幾乎接近成年人類的高度，肌肉賁張如同經過千錘百煉的神鐵，火紅色的虯髯與長發編織成無數粗壯的辮子，垂至腰際，每一根發辮末端都綴著散發灼熱魔力波動的暗紅色寶石。
    他手中拄著一根比成年人大腿還粗、通體烏黑、頂端鑲嵌著巨型熔火核心的金屬手杖。他正是矮人帝國的現任統治者，壽命已達三百一十八歲的古老存在……“金剛”八月正。
    以他的年齡，幾乎見證了近代魔法文明從戰火廢墟中重建、發展到如今鼎盛的大半曆程。
    相比之下，今年“僅”兩百歲的斯特拉學院校長艾特曼·艾特溫，在他眼中確實算得上“年輕”。
    “沉浸在回憶裏可是衰老的征兆哦，陛下。”
    艾特曼·艾特溫就站在不遠處，他依舊是那身簡單的深灰色長袍，銀發一絲不苟地束在腦後，臉上帶著那副仿佛永遠不變的、溫和而疏離的微笑。
    麵對這位古老帝王，他的語氣恭敬中帶著一絲難以察覺的平等，甚至調侃。
    “少在我麵前囂張，艾特曼。”
    八月正帝王哼了一聲，手杖重重頓地，發出“咚”的悶響，震得周圍淡金色的霧氣一陣翻湧，“你欠我的情，可大著呢！”
    “我已經連本帶利還清了，陛下。”艾特曼笑容不變，銀色的眼眸微微彎起，“倒是您，欠我的那份‘人情’，打算什麽時候兌現呢？”
    八月正帝王那張被火焰般胡須覆蓋的粗獷臉龐頓時一黑，他猛地轉過頭，似乎想用目光刺穿艾特曼。
    就在這時，第三個聲音輕柔地插了進來，如同山澗清泉，撫平了驟然緊繃的空氣：“二位，還請平心靜氣。”
    花凋琳靜靜地站在一旁。
    她換下了精靈王的華服，穿著一身便於行動的月白色獵裝，銀發簡單束起，臉上依舊蒙著那層薄紗，隻露出一雙璀璨如秋日晴空的金色眼眸。
    她的存在本身就如同一幅靜謐的山水畫，與周圍充滿生命力的原始景象完美融合。
    “別對我笑，精靈王。”
    八月正帝王卻毫不領情，粗聲粗氣地說，“你們精靈那種虛偽的、好像對誰都一視同仁的假笑，我看得最是礙眼！”
    “是……”
    花凋琳聞言，金色眼眸中掠過一絲真實的黯淡，微微垂下眼簾，那副帶著歉意與淡淡憂傷的模樣，反而讓出言不遜的八月正帝王感到一陣莫名的心虛和煩躁。
    “啊啊啊！煩死了！你們這些家夥一個比一個讓人火大！杜阿利！杜阿利那小子跑哪兒去了？！”
    八月正帝王煩躁地抓了抓火紅的胡子，像是要找人撒氣。
    “您的副官？您不是說此行危險，把他打發回去處理政務了嗎？”
    艾特曼好心提醒。
    “該死！忘了這茬！”
    帝王氣得又狠狠跺了一下手杖。
    這一次力道更大，烏黑的手杖深深插入堅硬的、布滿苔蘚和古老符文的地麵，激起一圈肉眼可見的土黃色震蕩波，吹得花凋琳的銀發和衣袂向後飛揚。
    他們此刻所在的位置，是太初山脈最深處，被稱為“死者巨人之眠”的禁地。
    一百年前，這個世界上最後一位純血太古巨人在此迎來了生命的終結。
    他的身軀龐大到超乎想象，倒下的屍骸綿延數十裏，高聳的部分甚至化作了新的山峰，皮膚與肌肉在漫長歲月中與大地同化，骨骼化為結晶礦脈，血液滲入地下成為靈泉。
    僅僅是他屍體自然散逸的魔力，就催生出了一片獨特的、生機勃勃又危機四伏的生態區域。
    無數勢力曾覬覦這具蘊含無窮奧秘與力量的巨人遺骸，但無一成功。
    不僅因為精靈與矮人的聯合封鎖，更因為，巨人選擇的長眠之地，恰好與一位古老存在的“夢境”重合……十二神月之一，“淡褐土二月”的沉眠之所。
    ……轟隆隆隆！
    毫無預兆地，腳下的大地傳來一陣劇烈而深沉的震動！
    並非地震那種短促的晃動，而是一種仿佛源自地心深處的、緩慢卻無可阻擋的“脈動”，如同一個龐然巨物在沉睡中不安地翻身，或是……即將蘇醒的征兆。
    震動傳來的方向，正是遠處那具巨人屍骸所化的、如今已被茂密魔法植物覆蓋的“山脈”。
    八月正帝王、花凋琳、艾特曼三人同時停下腳步，神色凝重地望向那個方向。
    空氣中原本溫和的生命源質，似乎摻雜進了一絲沉重、壓抑、充滿“憎意”的晦澀波動。
    “特別分析小組在什麽位置？”
    八月正帝王收起了之前的暴躁，聲音低沉嚴肅，屬於帝王的威嚴自然流露。
    艾特曼的表情也罕見地有些僵硬：“您知道的，普通魔法師無法深入到這裏。不過，魔法學會的人在外圍入口處設立了前哨觀測站。據說他們試圖分析‘初生’的波動模式……雖然我不確定這有多大意義。”
    “分析‘初生’？！”
    八月正帝王像是聽到了天大的笑話，聲音陡然提高，“天哪！還有比這更徒勞的事情嗎？！夢話要怎麽‘分析’？！那群書呆子是不是在塔裏關太久，把腦子關傻了？！”
    “魔法之道，沒有絕對的‘不可能’。”
    艾特曼緩緩道，銀色眼眸深處有複雜的數據流般的光芒一閃而過，“隻是我們現有的認知和手段，還遠遠達不到而已。”
    “可笑！如果真是什麽都能做到，為什麽不幹脆把那該死的‘二月’弄睡過去？！一勞永逸！”八月正帝王低吼道。
    “我們今日來此，不正是為了這個嗎？”
    艾特曼回過頭，望向他們來時的路。
    隻見身後原本相對平坦的幹涸河床，此刻如同活物般開始起伏、扭曲！
    地麵像褐色的波浪翻滾，一處平地眨眼間隆起成近乎垂直的、高達數十層的陡峭山坡；而之前遮擋視線的一座岩山，則無聲地塌陷，形成一個深不見底的巨大隕石坑。
    地貌在以驚人的速度改變，毫無規律可言。
    這是“淡褐土二月”情緒波動的直接體現大地隨其“心緒”而變幻。
    雖然對此早有心理準備，但親身置於這改天換地的偉力之中，依然讓人感到自身的渺小與無力。
    “別太緊張。”
    八月正帝王看到艾特曼略顯緊繃的側臉，伸出蒲扇般的大手，不輕不重地拍了下他的肩膀，然後率先邁開步子，繼續向前，“一百年前，我們不是也成功過嗎？”
    “那一次……”艾特曼跟上腳步，聲音低沉，“沒錯。”
    “淡褐土二月”的“初生”並非第一次。
    在漫長的千年曆史中，這位脾性暴躁的神祇曾無數次在沉眠中發出“夢囈”，引發或大或小的地質災變。
    每次都由精靈與矮人中的頂尖強者聯手，施展安撫或封印魔法，強迫其再度沉眠。
    然而，這種“初生”的間隔似乎在縮短，強度也在增加。
    一百年前那次，其規模甚至達到了引發大陸級災難的程度，逼得當時隱居的三位九階大魔導師不得不破例聯手，才勉強將其壓製。
    艾特曼抬起頭，目光越過變幻莫測的地形，最終定格在遠方那具巨人屍骸所化的、最為高大的“主峰”上。
    原本太初山脈公認有四條主脈，但百年前巨人的倒下，硬生生增添了“第五脈”。
    巨人的軀幹太過龐大，曆經百年風霜，表麵已被厚厚的土壤和奇異的魔法植物覆蓋，遠遠望去，與真正的山脈無異。
    但八月正帝王和艾特曼都曾親眼見過那位巨人朋友生前的偉岸身影，他們能在那裏，依稀辨認出老友沉寂的輪廓。
    “準備吧。”
    八月正帝王停下腳步，沉聲道。
    他伸出粗壯的手臂，探入腰間一個看起來毫不起眼的皮質小背包。
    下一刻，令人瞠目結舌的一幕發生了，他竟從那個不過人頭大小的背包裏，抽出了一塊高達三層樓、通體漆黑、表麵銘刻著無數流動金光的巨大石碑！
    轟！
    石碑落地，發出沉悶巨響，深深嵌入大地。
    顯然，那個不起眼的小背包被施加了極高階的“空間擴展”魔法。
    艾特曼的動作則更顯舉重若輕。
    他隨意地一揮手，身前空間如同水波般蕩漾，三塊體積相仿、但顏色各異“分別為深藍、暗紅、土黃”的巨型石碑，便悄無聲息地浮現，靜靜懸浮在半空。
    他們取出的石碑大小、材質、顏色各不相同，但無一例外，表麵都銘刻著複雜到令人目眩、蘊含著恐怖封印之力的古老“神代符文”。
    任何一塊，都足以將一頭傳奇巨獸或邪神封印千年。
    而現在，他們竟然取出了九塊！
    “精靈王，開始連接。”
    八月正帝王看向花凋琳。
    “是。”
    花凋琳輕輕頷首。
    她上前幾步，走到九塊石碑中央的空地，雙手在胸前合十，閉上那雙金色的眼眸，開始低聲吟唱古老而優美的精靈語禱文。
    隨著她的吟唱，地麵微微震動。
    並非“二月”引發的異變，而是無數散發著翡翠色光芒、細如發絲卻堅韌無比的世界樹根係，如同擁有生命般從土壤中鑽出，蜿蜒生長，精準地纏繞上九塊石碑的基座，並將它們彼此連接，構成一個巨大而玄奧的立體魔法陣雛形。
    嗡嗡嗡嗡！！！
    九塊石碑同時開始震動，發出低沉的共鳴！
    石碑表麵的符文逐一亮起，爆發出刺目的光芒！紅、藍、黃、綠、金、銀、紫、白、黑……九色光華衝天而起，仿佛九根支撐天地的光柱！
    天空驟然變色！
    原本被淡金色霧氣籠罩的蔚藍天幕，以九色光柱為中心，迅速被深邃的黑暗浸染，仿佛夜幕提前降臨。
    恐怖的魔力波動幹擾了區域的法則，陽光被徹底隔絕。
    連接石碑的世界樹根係，在與石碑力量接觸的部位，開始“燃燒”！
    並非是火焰，而是一種純粹的生命能量與封印神力劇烈反應產生的、翡翠色的光焰！
    花凋琳的身體微微顫抖，合十的雙手指節發白，麵紗下的額頭滲出細密的汗珠。
    顯然，作為連接與引導的“樞紐”，她承受著巨大的壓力。
    但現在不是分心關切的時候。
    “艾特曼！”
    八月正帝王低吼。
    “明白。”
    艾特曼銀色的眼眸中再無半分溫和，隻剩下冰晶般的冷靜與專注。
    他身形一晃，已懸浮至半空，位於九色光柱與黑暗天幕之間。
    他張開雙臂，無數銀色的、由純粹魔力構成的複雜幾何圖形與符文鏈，如同噴湧的泉水般從他周身浮現，迅速與下方石碑產生的九色光柱、世界樹根係構成的網絡連接、交織、嵌合！
    一個覆蓋了整片山穀、乃至部分巨人屍骸山脈的、立體而繁複到極致的超巨型複合魔法陣，正在以驚人的速度構建完成！
    轟隆隆隆隆！！！
    似乎是感應到了致命的威脅，大地深處傳來的震動驟然加劇！
    仿佛“淡褐土二月”被徹底激怒，開始瘋狂掙紮！
    山崩地裂，河流改道，天空甚至開始墜落燃燒的巨石！
    整個世界如同迎來末日。
    不能再拖延了！
    若在此刻失敗，百年前的災難將瞬間重演，甚至更加慘烈！
    另一方麵，八月正帝王心中卻升起一絲疑慮。
    這種臨時性的強力封印，真的正確嗎？
    無論他們如何努力，淡褐土二月終究會再次醒來，並且一次比一次更狂暴。
    一百年後，兩百年後……他們還能用同樣的方法讓它“入睡”嗎？
    這治標不治本的方法，終點究竟在哪裏？
    根本性的疑問在他腦海中盤旋，但艾特曼仿佛看穿了他的心思，即使身處構建魔法陣的關鍵時刻，他沉穩的聲音依舊通過魔力震動清晰傳來：“無需擔憂，陛下。”
    他的聲音裏，竟帶著一種奇異的、令人不安的……篤定？
    “這一次，隻要能讓‘二月’再度沉睡……一切，都將迎來‘解決’。”
    他是盲目的樂觀主義者？還是……他掌握著某種不為人知的、真正的“解決方法”？
    “不知道……”
    八月正帝王抬頭，望著懸浮於黑暗天幕與九色光柱之間，雙手操縱著仿佛能編織命運的銀色魔力網絡，神情專注到近乎冰冷的艾特曼。
    “可疑的家夥……”
    雖然不知道艾特曼·艾特溫究竟在謀劃什麽，但這位矮人帝王曆經三個世紀磨練出的戰鬥與政治本能，正在向他發出尖銳的警告……
    這個銀發的學院長，其危險性，或許遠超腳下那躁動不安的、即將引發災難的“淡褐土二月”。
    但現在，他們別無選擇，隻能合作。
    艾特曼·艾特溫，是數十年來在魔法界擁有最大影響力的斯特拉學院的院長，是公認的九階大魔導師，其智慧與力量深不可測。
    他若真想達成某個目的，幾乎沒有什麽能阻擋。
    “隻希望……不要發生我最不願意看到的那種情況……”
    八月正帝王在心中默默歎息，將雜念壓下，全神貫注地將自身磅礴如火山般的魔力，注入到腳下的封印基石之中。
    斯特拉學院，第二學期。
    與以理論教學為主的第一學期不同，第二學期的課程明顯更偏向實踐與應用。
    學生們待在普通教室裏的時間大大減少，更多時候穿梭於各個魔法實驗室、煉金工坊、實戰訓練場、戶外模擬環境以及“斯特拉穹頂”的綜合演練區。
    這對大多數渴望實踐的學生來說是福音，但對白流雪而言，卻頗為“麻煩”。
    坐在教室裏安靜聽講、埋頭書本的理論課時間，是他高強度訓練和應對各種“劇情”間隙中，唯一可以稍微放鬆神經、甚至“合理”偷懶的喘息之機。
    僅有的那點理論課時間，他總是盡可能“高效”地利用……比如，補覺。
    “咳咳……”
    “坐在最後排靠窗的那位同學，你該不會……又在睡覺吧？”
    “高效”的時光，總在不經意間溜走，尤其是在打盹的時候。
    雖然講台上教授投來的目光如芒在背，但……又能怎麽辦呢？
    那些關於高階魔力幾何模型推導、古代魔法語言學變格、稀有元素協同反應原理的課程內容，對此刻的他而言如同天書。
    而且，按照他記憶中的“劇情”，一年級第二學期需要他高度警惕的“大事件”基本都已過去，隻要注意眼前訓練和身邊人的安全即可，精神上難免有些鬆懈。
    “你又在課上睡著了？”
    下課後，阿伊傑抱著厚厚的筆記，走到正揉著眼睛、試圖驅散睡意的白流雪桌旁，藍色的眼眸裏帶著不讚同。
    “呃……”
    我一直忙著和周公下棋，根本沒注意到她也選了這門《中級元素親和理論》，“最近……有點累。”
    “請務必管理好自己的狀態再參加活動。雖然我不太清楚你最近到底在忙些什麽。”
    阿伊傑的語氣一如既往的認真。
    “沒什麽特別的。”
    確實沒什麽特別，無非是日複一日的錘煉體魄、打磨魔力、精進“閃現”，以及在“棕耳鴨眼鏡”的輔助下，試圖從龐雜的未來碎片中，拚湊出相對清晰的預警圖景。
    “關於‘裏奧斯’的決賽……你打算怎麽應對？”
    阿伊傑換了個話題，這也是“普蕾茵隊”目前麵臨的一個微妙問題。
    普蕾茵最初是為了躲避傑瑞米的過分關注，才拉他們來參加“裏奧斯”。
    普蕾茵在自尊心驅使下決心擊敗加尤琳後，卻意外地一路殺進了校內決賽，獲得了全國大賽的資格。
    這為什麽會成為問題？
    “坦白說……我現在覺得有點麻煩了。”白流雪實話實說。
    他們這支隊伍，沒人真的把“裏奧斯”當作畢生事業。
    普蕾茵是為了爭口氣和找樂子，阿伊傑將其視為有益的課外實踐，馬流星和海原良更多是隨性參與，他自己則是為了履行與雷丁的契約和觀察“毛倫白隊”。
    沒人真心渴望那個冠軍獎杯，更別提後續耗時耗力的全國大賽。
    “所以……”
    “棄權或許是合理的選擇。”白流雪道。
    棄權決賽並無懲罰，隻是會失去本次全國賽資格，並且在未來幾年內被禁止參加職業聯賽。
    但這對他們而言，根本無所謂。
    “不過……總覺得有些抱歉。”
    阿伊傑輕聲道，藍色眼眸望向窗外操場上正在為各種比賽訓練的其他學生。
    “為什麽？”
    “對我們來說，這可能隻是一段插曲，一種娛樂。但對很多人而言……那是他們傾注了全部熱情和夢想的戰場。”阿伊傑的聲音很輕，卻帶著重量。
    “嗯。”
    白流雪沉默。
    確實，無論在哪個世界，競技體育都承載著無數人的熱血與青春。
    不能因為這個世界存在魔法和怪物，就輕視那些為之拚搏的靈魂。
    而且，在“原本”的故事裏，“角色普蕾茵”應該贏得校內冠軍，這也是主線劇情的一個微小組成部分。
    “如果沒做到……會怎樣？”
    雖然主線已因他的介入變得麵目全非，但“普蕾茵贏得裏奧斯校內冠軍”這個不算核心的節點一旦改變，又會引發多少難以預料的連鎖反應？蝴蝶效應，他比誰都清楚。
    “不過……事到如今，這點程度的變化，又能掀起多大風浪呢？”
    他帶著這種複雜且略帶僥幸的心態，與阿伊傑一起走向下一堂課的教室。
    這堂課是“黑魔法辨識與基礎應對策略”，原屬二年級必修課，但由於該學科教授接連出事“辭職、失蹤、重傷”，師資奇缺，本學期特批對一年級優秀生開放選修。
    因此，當白流雪和阿伊傑走進指定的階梯大教室時，裏麵已經人聲鼎沸，擠了將近兩百名學生，嘈雜的議論聲幾乎要掀翻屋頂。
    “你也選了這門課？”白流雪有些意外地看向阿伊傑。
    “是的，這是摩爾夫繼承人必修的課程之一。”阿伊傑點頭，藍色的眼眸掃過喧鬧的人群，微微蹙眉，“不過，今天似乎格外吵鬧。”
    “大概是聽說有新教授來吧……”
    白流雪打了個哈欠，對“新教授”興趣缺缺。
    這個時間點，黑魔法應對學科出現新教授？總覺得不是什麽好兆頭。
    他跟著阿伊傑費力地擠過人群，想找個靠後的位置繼續“高效利用”時間，但學生們的議論聲卻不斷鑽進耳朵：
    “喂喂，看到了嗎？講台上那個！”
    “真的假的……看起來好小一隻……”
    “比我們看起來還像學妹吧？”
    “那位就是新來的教授？開玩笑的吧？”
    “看起來這麽年輕……不是說能教這門課的都是狠角色嗎？”
    “何止狠角色，之前那幾位可都是……”
    “噓！別說了！”
    白流雪不對勁的感覺越來越強烈。
    “新教授”這個詞本身就透著蹊蹺。
    在艾特曼校長剛剛清洗了學院內黑魔人滲透、並加強了轉學審查的敏感時期，一個全新的、能直接教授“黑魔法應對”這種高危學科的教授突然空降？
    一股莫名的心悸感從心底升起。
    白流雪停下尋找座位的動作，眯起迷彩色的眼眸，憑借著“閃現”帶來的靈活身法，逆著人流，一點點向講台方向挪去。
    他必須確認一下。
    終於，他擠到了前排附近，視線越過攢動的人頭，落在了那方不算寬敞的講台上。
    隻見講台後，站著一位“少女”。
    她看起來不過十三四歲年紀，身高隻比講台高出一頭。
    一身純白色的、飾有複雜銀色刺繡的哥特式連衣裙，與她稚嫩的外表格格不入。
    純淨如新雪的長發披散在身後，在教室的魔法燈光下流淌著微光。
    最引人注目的是她的眼睛是鉑金色，如同將融化的白金與碾碎的星辰混合而成，璀璨、冰冷、非人，瞳孔深處仿佛有細碎的星芒在緩緩旋轉。
    她正用那雙鉑金色的眼眸，好奇地掃視著台下喧鬧的學生們，臉上帶著一種天真無邪、仿佛第一次麵對這麽多人的、恰到好處的“緊張”與“好奇”，嘴角還掛著一絲甜美無辜的淺淺微笑。
    然而，當白流雪的視線與她的目光在空中相撞的刹那……
    時間仿佛凝固了。
    少女教授臉上的“緊張”和“好奇”如潮水般褪去，取而代之的是一種了然於胸的、帶著惡作劇般趣味的明媚笑容。
    她甚至抬起一隻纖細白皙的小手，對著白流雪的方向，輕輕揮了揮，鉑金色的眼眸彎成了月牙。
    “……”
    白流雪僵在原地，全身的血液仿佛瞬間倒流，一股刺骨的寒意從腳底板直衝天靈蓋，握著書包帶的手指因為過度用力而微微發白。
    雖然從未親眼見過這張臉，但“棕耳鴨眼鏡”中存儲的、關於這個遊戲世界最深層、最危險的背景設定與角色資料，此刻如同被點燃的引信，在他腦海中轟然炸開！
    最古的魔女，永恒牢籠的囚徒與越獄者，操縱幻影與星辰的謊言大師，被無數史詩與禁忌典籍隱去真名、隻以“純白”為代號的……
    女巫之王，斯卡蕾特。
    “她怎麽會在這裏？！還成了……教授？！”
    看著那位“少女教授”對自己揮手後，便若無其事地轉過身，用那清脆稚嫩卻仿佛能直接叩擊心靈的嗓音開始自我介紹：“同學們好，從今天起，由我暫時代理‘黑魔法辨識與基礎應對策略’這門課。大家可以叫我……嗯，斯卡蕾特老師。希望我們能相處愉快哦~”
    白流雪隻覺得頭皮發麻，冷汗瞬間浸濕了後背。
    “這下……麻煩大了。”