那個念頭一旦紮下，便如藤蔓般瘋長，纏繞住雲漪的每一寸思緒。
    她不能就這麽離開，將一個看不見的幽靈留在這座深宮，留在嬴華公主的身邊。
    徹查熏香的請求被送到禦前時，嬴夜隻沉默了片刻。
    他隔著珠簾望著殿下那個清瘦卻執拗的身影，最終隻傳下一道諭令：“可查香料，不可問人。”
    這八個字，是默許，也是警告。
    是帝王給予的有限特權，更是他劃下的生死紅線。
    雲漪明白，這潭水遠比她想象的更深，牽涉之人，或許連皇帝都需忌憚三分。
    幸而，她有容嬤嬤。
    這位在宮中生活了一輩子的老人，對宮闈秘辛了如指掌。
    在她的指引下，雲漪避開所有耳目，像一縷青煙，潛入了戒備森嚴的內務府庫房。
    庫房內彌漫著陳腐的香料氣味，一排排紫檀木架上，密密麻麻地陳列著來自天南地北的貢香。
    雲漪直奔主題，翻檢著曆年香料的入庫記錄。
    很快，她便發現了端倪——所有標注為“淨心安神”的香品，無論形態、包裝如何變化，其源頭都指向同一個地方：城郊一座由廢棄道觀改建的煉製坊。
    而在對應的簽收簿上，一連串顯赫的名字伴隨著他們獨有的私印，赫然在列。
    那朱紅的印記仿佛是凝固的血，烙印著一個龐大的、無形的網絡，其間甚至有幾位宗室親王。
    正當雲漪心神劇震時，一直安靜跟在她腳邊的墨影突然弓起身子，對著角落裏一堆塵封的舊香囊發出了低沉的嘶吼。
    它琥珀色的瞳孔縮成一條豎線，猛地撲上前，爪子連連抓撓其中一隻繡著纏枝蓮的錦囊。
    雲漪心中一動，立刻取下那隻香囊。
    它看起來平平無奇，但墨影的反應絕非偶然。
    她小心翼翼地拆開緊密的縫線，在夾層中，指尖觸到了一層極細的粉末。
    她撚起少許，置於鼻尖，一股微弱卻熟悉的金屬腥氣鑽入鼻腔。
    鉛汞混合物，其比例與從公主血液中驗出的毒物，分毫不差。
    鐵證如山。
    當晚，雲漪回到公主寢宮，看著為自己端來安神湯的容嬤嬤，狀似無意地問道：“嬤嬤，您平日裏也用這淨心香嗎？”
    容嬤嬤端著托盤的手猛地一抖，湯水險些濺出。
    她臉色煞白，嘴唇翕動，眼神裏是無法掩飾的驚恐，最終失聲迸出一句：“你怎麽知道……我夜裏也常做噩夢，夢見一群沒臉的孩子，一個勁地拉我往下跳，要我陪他們去井裏……”
    雲漪心頭猛地一沉，立刻扣住她的手腕，三指搭上脈門。
    脈象沉澀，肝腎已有輕微虧損的跡象。
    毒素早已滲透了這位老人的身體。
    她從藥箱中取出一包早已備好的清毒湯劑，輕輕放入容嬤嬤顫抖的手中，聲音放得極柔：“您照顧公主三十年，不該和她一起中毒。”
    一句話，擊潰了老人最後的防線。
    滾燙的淚水從她布滿皺紋的眼角滑落，手中的藥包重如千斤。
    “我以為……我以為那是玄真子國師煉製的‘聖香’，能得仙人庇佑……誰能想到，誰能想到我們連呼吸，都是在飲鴆止渴……”
    次日黃昏，雲漪將所有證據整理成冊，正準備尋機出宮，卻在幽深的回廊盡頭，被一道身影攔住了去路。
    玄真子。
    今日的他，沒有了往日的癲狂與癡妄，一雙眼睛平靜得宛如深淵，隻是眼底深處，跳動著兩簇妖異的赤紅。
    “你以為我在害她？”他緩緩開口，聲音沙啞，“我是在救她，也是在救大秦。”
    他向前一步，身上陳舊的道袍無風自動。
    “先帝臨終前，親授於我‘五毒淬體’之秘法。唯有以至毒之物淬煉血脈，方能承受九鼎龍氣的灌注，喚醒始皇血脈，實現肉身成聖。嬴華若成，大秦便可國祚萬年，永生不滅！”他眼中閃爍著狂熱的光，“你們這些凡夫俗子，隻懂刮骨療毒，卻不知這正是通往天道的階梯！”
    雲漪靜靜地聽著，臉上沒有絲毫波瀾。
    待他說完，她才輕聲問道：“那你呢？國師每日焚香修煉，是不是也早就身中劇毒了？”
    玄真子挺直的身形，有了一瞬間的凝滯。
    就是這一刹那，雲漪展開了手中一方素白絲帕。
    絲帕之上，是幾縷墨影昨夜從他衣角悄悄扒下的織物碎屑，經過她的【初級辨毒】探查，上麵附著的汞含量，已經遠遠超出了常人所能承受的極限。
    “你不是俯瞰眾生的信徒，”她盯著他驟然收縮的瞳孔，一字一頓，“你是這場‘仙道’騙局裏，第一個，也是最虔誠的試驗品。”
    “不……不可能！”老道踉蹌後退，臉上的赤紅迅速褪去，化為一片死灰。
    他死死瞪著雲漪，最終卻隻發出一聲不似人聲的嘶吼，猛地拂袖而去，那原本仙風道骨的背影，在夕陽的餘暉中，竟顯得無比佝僂與淒涼。
    當夜，一封無字的帛書被悄無聲息地送入雲漪房中。
    送來的人是嬴夜的親信，放下東西便如鬼魅般消失。
    帛書上，靜靜地壓著一枚邊緣燒焦的桃木牌，上麵用朱砂畫著早已模糊的符咒——正是十年前，那批被處死的“災星童”身上唯一的遺物。
    雲漪指尖撫過桃木牌上粗糙的燒痕，一個橫跨十年的巨大陰謀，在她腦海中緩緩拚湊成形。
    屋脊之上，墨影蹲踞著，一反常態地沒有安睡。
    它仰頭望著北方那片寂靜的皇室陵園，喉嚨深處，發出一陣悠長而悲戚的嗚咽，仿佛穿透了厚重的泥土，聽見了來自地底深處，那些永未停歇的啼哭。
    雲漪收回目光，低頭看向掌心那方從玄真子身上取證的絲帕，夜風吹過，帕上的粉末似乎也帶上了一絲陵園的陰冷。