冰冷的雨水順著廊簷滴落，在青石板上砸開一朵朵細碎的水花，匯成蜿蜒的水流，滲入地底。
    皇城深處，專司收錄影密衛機要的密檔庫，也未能幸免。
    牆角滲出的濕痕如同一塊不斷擴大的墨漬，侵蝕著這個儲藏著帝國最陰暗秘密的所在。
    一名須發皆白的老吏正顫巍巍地搬動著一排靠牆的舊卷，口中抱怨著這鬼天氣。
    腳下一滑，他懷中抱著的木匣脫手而出，重重摔在地上，匣口洞開，一疊泛黃的冊頁散落出來。
    其中一頁，恰好飄落在一灘積水之上。
    老吏慌忙去撿，可指尖剛觸及紙頁，便如遭電擊般縮了回來。
    隻見那原本空白無字的紙頁，在浸潤了水跡之後，竟緩緩浮現出細密的朱砂小字，字跡娟秀，卻透著一股不祥的氣息。
    這並非尋常紙張，而是用特殊藥水浸泡過的謄抄本，遇水顯字。
    老吏的呼吸驟然停止，他認得這東西——正是數月前指揮使大人嬴夜親令焚毀的那份邪教案花名冊的殘頁，而這一份，是當時秘密留存的複刻孤本。
    他不敢耽擱，用油布小心翼翼地裹好，連滾帶爬地衝進了雨幕。
    半個時辰後，影密衛指揮使官署，嬴夜的指尖緩緩劃過那張濕潤的紙頁，目光森冷如冰。
    紙上浮現的名字，他大多有印象，都是在那場邪教清剿案中被牽連的底層人員。
    他沉默了許久，仿佛在拚湊一幅散落的畫卷。
    突然，他頭也不抬地發令：“調取近半年，所有非正常亡故、失蹤、以及因細小過錯被貶黜的基層差役檔案，立刻！”
    卷宗如雪片般堆滿了他的書案。
    隨著一卷卷檔案被翻開，官署內的空氣仿佛凝固了。
    結果令人毛骨悚然：凡是或多或少接觸過邪教案線索的差役，竟無一幸免。
    或在歸家途中“失足”墜河，或“醉酒”暴斃，或被安上個無關痛癢的罪名流放千裏。
    前前後後，不多不少，恰好十七人。
    嬴夜的目光停在最後一份卷宗上，那是一名仵作的驗屍記錄，附言潦草，記錄著死者家人的一句轉述：“他說……他說他隻是無意中說出了那人耳朵後的疤……他們就讓他永遠閉嘴了。”
    耳朵後的疤……嬴夜緩緩站起身，走到一旁的銅鏡前。
    鏡中映出的麵容冷峻如削，他抬起手，指尖探向自己的右耳後方，極為輕巧地揭下了一片薄如蟬翼的金屬貼片。
    這是影密衛的控訊秘器，能放大最細微的生理反應，讓任何謊言無所遁形。
    他佩戴多年，早已習慣了它的存在。
    然而就在今晨，它毫無征兆地失靈了。
    此刻，他凝視著掌心這枚冰冷的金屬片，嘴角勾起一抹淬了寒霜的弧度。
    “原來如此，”他低聲自語，聲音裏聽不出情緒，“你們怕的，從來不是審訊，而是有人能讓死人開口。”
    當夜，雨勢更驟。
    嬴夜沒有請旨，也未通報任何上司，僅帶著四名心腹親衛，如鬼魅般潛入了專為宮廷采辦物資的內府司庫房。
    他以“查驗貢品是否因連日陰雨黴變”為由，名正言順地打開了庫房的重重大門。
    在昏暗的燭火下，他沒有去看那些綾羅綢緞、珍奇寶玩，而是徑直走向堆放賬簿的角落。
    他翻動的速度極快，目標明確。
    終於，在一批記錄著“燈具修繕”的流水賬背麵，他用特製的藥水一抹，一行以隱墨寫就的密語赫然顯現：“甲寅夜啟，事成授節。”
    行動將在甲寅之夜開始，事成之後，便可獲得節杖，擁有調兵之權。
    嬴夜不動聲色地將這頁賬簿撕下，藏入懷中。
    然而，就在他們踏出庫房，準備融入夜色歸途之時，三隊手持火把的巡夜禁軍從長街的兩端和暗巷中同時現身，將他們死死圍困在雨幕中央，明晃晃的刀刃反射著冰冷的雨光。
    氣氛瞬間劍拔弩張。
    為首的禁軍校尉皮笑肉不笑地拱手：“嬴指揮使深夜至此，我等奉命巡查，還請大人出示夜行令牌。”
    嬴夜立於油紙傘下，雨水順著傘骨流淌，他的聲音比雨水更冷：“諸位是替陛下巡城，還是在替某位殿下清場？”
    那校尉臉色一變，正要發作，遠處皇城之巔的鍾樓之上，毫無預兆地響起了三聲沉悶而急促的鼓鳴。
    這是帝寢宮的緊急召集令，非天子親允不得敲響。
    所有禁軍聞聲皆是一震，臉上露出遲疑之色。
    對峙片刻，那校尉終究不敢違抗君令，狠狠一揮手，帶著人馬如潮水般退去。
    回到營中，嬴夜立刻將那頁賬簿和自己的推斷封入一個特製的鐵匣，並咬破指尖，在封條上寫下一道血書：“若我明日不能親呈，便將此物交予廷尉裴少卿。”做完這一切，他走到窗邊，推開窗戶，任由夾雜著寒意的雨絲撲麵而來。
    他望向京城東南角，那是永安侯府的方向，目光複雜難明，許久，才發出一聲幾不可聞的歎息。
    “雲漪，你從來都不需要去命令誰，可為什麽……所有人都開始為你拔刀？”