死寂，是會傳染的瘟疫。
    自那日校場喋血後，影密衛的大營便徹底淪為了一座孤島，鐵門緊鎖，與世隔絕。
    曾經令人望而生畏的玄色製服，如今成了招致恐懼與唾罵的鬼魅符號。
    皇城根下的百姓們繞道而行，流言蜚語如瘋長的野草，將影密衛描繪成了受詛咒的怪物，被邪祟附身的屠夫。
    然而，在這片避之唯恐不及的死地之外，每日清晨的薄霧中，總會準時出現一個格格不入的身影。
    雲漪提著一隻小小的陶罐，靜靜地立在營門外那塊半舊的石台前。
    她不叩門，也不言語，隻是從罐中盛出一碗尚冒著熱氣的米湯，小心翼翼地放在哨崗舊處。
    那米湯熬得極稠，散發著最純粹的穀物香氣，正是她當初為那個病弱的影密衛遺孤日夜熬製的那一味。
    第一天，碗裏的米湯從溫熱放到冰涼，無人問津。
    第二天，第三天，依舊如此。
    她日日來，日日放，仿佛在進行一場沉默而固執的祭奠。
    直到第七日，那扇沉重的營門終於發出“吱呀”一聲，裂開一道縫隙。
    一名身形踉蹌的副手走了出來，他的一隻袖管空空蕩蕩，臉上刻滿了痛苦與麻木。
    他死死地盯著石台上的那碗米湯，喉結劇烈地滾動著。
    最終，他伸出僅剩的、還在不住顫抖的手，捧起那隻粗陶碗，仰頭一飲而盡。
    溫熱的米湯滑入幹裂的喉嚨，像是點燃了幹涸河床的第一滴春雨，那漢子魁梧的身軀猛地一顫，滾燙的淚水決堤而出，砸在空碗裏，發出“嗒、嗒”的脆響。
    這個無聲的信號，仿佛打破了某種禁咒。
    次日，當兩名眼神清明、並未被紅痕侵蝕的影密衛出來換崗時，他們對視一眼，竟主動走上前，一人取碗，一人從雲漪的陶罐中盛滿，然後轉身遞給了身後幾名同樣幸存的同袍。
    一傳十，十傳百。
    百姓們遠遠地看著，漸漸從恐懼變為了好奇，再從好奇變為了動容。
    終於，一位白發蒼蒼的老嫗領著小孫子，顫巍巍地走近，對著營門方向深深跪了下去，泣聲道：“多謝軍爺們……我們曉得，你們殺的是附在人身上的妖，護的是我們這些活人的命啊！”
    雲漪始終沒有踏入營門一步，但她用這一碗從未斷絕的米湯，在所有人的心中，為這支被汙名化的隊伍，悄然立起了一麵比任何官方文書都更有力的正名之旗。
    與此同時，皇城深處，嬴夜的身影如鬼魅般潛行。
    他循著那名為“龍涎定神散”的熏香線索，一路摸進了戒備森嚴的內廷庫房。
    在堆積如山的卷宗中，他找到了近幾個月的出庫記錄。
    每一筆“龍涎定神散”的支取，都赫然蓋著皇帝的私印，批複更是天子親筆。
    然而，嬴夜隻看了一眼，便覺通體冰寒——那筆跡模仿得天衣無縫，可唯獨在收筆處一個微不可察的墨點凝滯，分明是他自己批閱絕密情報時才會有的習慣！
    這是個為他量身定做的陷阱。
    他正欲取下卷宗作為鐵證，一陣極輕的腳步聲由遠及近。
    嬴夜身形一閃，悄無聲息地攀上房梁，隱入黑暗。
    隻見一名小宦官捧著一隻紫檀木匣，鬼鬼祟祟地走到庫房深處的神龕前，跪下低聲禱祝：“主子您老人家且放寬心，今夜子時一到，奴才便去貞和宮舊址焚香引路。三皇子殿下受此香牽引，定會‘夢遊’前來，赴您老的約。”
    嬴夜在梁上瞳孔驟縮，幾乎捏碎了指骨。
    那宦官口中的“主子”，竟是常年在皇帝身邊侍奉湯藥、慈眉善目的老太醫，程槐！
    而所謂的“夢遊赴約”，正是“紅痕”控製傀儡的初階邪術！
    他強壓下心頭的殺意，悄然撤離。
    然而，在返回營地的途中，他指尖無意中劃過腰間，臉色再變——他的身份腰牌，有被人極其細微地挪動過的痕跡。
    當夜，嬴夜召集了所有幸存的部下，密議的營帳內氣氛凝重如鐵。
    他銳利的目光掃過每一張劫後餘生的臉，突然冷不防地拋出一個問題：“若龍椅上的那位，已非真龍天子，我影密衛，當效忠於誰？”
    滿帳死寂，唯有帳外淒厲的風聲穿簾而過，如冤魂嗚咽。
    此時，晨曦微露，營門外，雲漪照舊放下那碗溫熱的米湯，她轉身離去的背影融入漸起的晨霧中，纖弱卻堅定。
    嬴夜的視線穿過帳簾的縫隙，定格在那抹身影上，心中一個瘋狂而大膽的念頭，破土而出。
    皇宮是最堅固的牢籠，而最致命的毒，往往藏在無人問津的苦藥罐裏。
    要對付一個隱藏在暗處的毒師，或許真正需要的，並非利刃，而是一劑能送進那座牢籠最深處的解藥。