秦滄一手死死攥著辛綰坐騎的轡頭，目光暴戾地盯著西夏公主，威脅道：“你若再敢靠近她三步之內，休怪本將擰斷你這匹寶貝馬兒的脖子！”
    完顏玨被他眼中毫不掩飾的殺意懾住，下意識地勒馬後退了半步，她身後的西夏隨從更是緊張地按上了腰間的彎刀。
    就在這時，沈諳催馬趕到，擋在了兩人之間。
    辛綰看到他先是極快地瞥了自己一眼，隨即轉向完顏玨。
    “公主殿下，您若再執意妄為，罔顧他人安危，本王即刻奏請陛下，終止比試！”
    辛綰看到，在沈諳這般嚴厲的斥責下，完顏玨那雙盛氣淩人的眼睛裏滿是慌亂和委屈。她張了張嘴，似乎想辯解什麽，最終卻隻是倔強地扭開頭，那股子蠻橫的氣焰像是被針紮破的氣球，悄無聲息地泄了大半。
    她似乎……很怕沈諳真的生氣。
    “不過是場遊戲罷了，開不起玩笑就算了！”這話聽起來色厲內荏，到更像是給自己找個台階下。
    說完，她沒再看他們，猛地一拉韁繩，調轉馬頭：“無趣得緊！本公主不陪你們玩了！”
    另一邊，水草豐茂的穀地。
    箭矢破空而去，精準地沒入獵物脖頸。
    隨行侍衛立刻上前收取。
    “太子殿下好箭法！”杜晚意驅馬靠近，她馬背上的獵物也已不少，多是些狐兔之類，顯然也是下了功夫。
    “此番圍獵的頭彩，必是你我囊中之物。”太子眉宇間誌在必得，他看重這次秋獵，不僅是為了向朝臣和西夏使團展示騎射功夫，更是為了在父皇麵前展現自己的能力。
    而更遠的偏僻林苑深處，則是另一番光景。
    裴炎懶洋洋地靠在一棵大樹下，嘴裏叼著根草莖，看著秦雲瑤瞄準一隻根本射不中的肥碩野兔。
    “哎呀！又讓它跑了！”秦雲瑤氣鼓鼓地跺了跺腳，隨即又咯咯笑了起來，“裴炎，你看它跑起來屁股一扭一扭的，真好玩！”
    裴炎揉了揉額角：“我的二小姐，咱們是來狩獵的，不是來逗兔子的。”
    “怕什麽！”秦雲瑤渾不在意，眼睛亮晶晶地四處張望，忽然指著不遠處灌木叢上一根色彩斑斕的長羽，“哇，好漂亮的羽毛！快，幫我摘下來！”
    裴炎認命地起身，替她取下那根野雞翎毛。
    秦雲瑤如獲至寶，拿在手裏歡快地揮舞著，早已將狩獵比試拋到了九霄雲外。裴炎看著她天真爛漫的樣子，搖頭失笑。
    兩個時辰的時限很快到了。
    號角再次吹響，宣告第一輪比試結束，各組人馬陸續從不同的方向返回出發點。
    太子和杜晚意一馬當先，馬背上掛滿了各類獵物。
    緊接著回來的是裴炎和秦雲瑤。
    秦雲瑤手裏還寶貝似的攥著那根鮮豔的野雞羽毛，裴炎的馬後則隻稀稀拉拉地掛著幾隻野兔，與太子他們組的滿載而歸形成鮮明對比。
    隨後而來的是秦滄和辛綰。
    眾人看向他們獵獲的獵物上，都略感意外。
    這一組數量雖也算可觀，但比起太子一組的收獲，顯然遜色不少，這似乎與秦滄往日裏的威名不甚相符。
    最後回來的，是西夏公主完顏玨和漓王沈諳。
    他們的獵物更是少得可憐，僅有幾隻雉雞和野兔。
    公主臉色難看，徑直下馬離去。而沈諳則依舊是那副平靜無波的模樣，隻是下馬時目光若有似無地掠過辛綰那邊。
    內侍們上前清點統計，很快便算出了結果。
    太子與杜晚意位列第一輪比試的榜首，各積四分，秦滄與辛綰各積三分，秦雲瑤與裴炎各積兩分，完顏公主與沈諳積一分。
    內侍上前一步，麵向禦座高聲唱報：“第一輪比試，優勝者——太子沈玠，戶部尚書之女杜晚意！”
    太子拱手向皇帝行禮，誌得意滿之情溢於言表。杜晚意也享受著眾人恭維。
    高踞座上的皇帝似乎對太子的表現頗為滿意。他緩緩掃過全場，目光在西夏公主陰沉不虞的臉上停頓一瞬，最終落在置身事外的漓王沈諳身上。
    夜晚。
    宴席設在行宮開闊的臨水平台上。
    辛綰坐在祺貴人身側稍後的位置，對麵的西夏公主似乎已從白日的挫敗中恢複，與鄰座的一位宗室子弟相談甚歡。
    宴席過半，辛綰覺得有些疲憊，便低聲向祺貴人稟告了一聲，悄然離席。
    晚風吹散了宴席上的酒氣，帶來一絲清涼。
    她漫無目的地走著，不知不覺，竟走到了一處陌生營帳外。
    “沈諳，你還要裝傻到什麽時候？”西夏公主的聲音帶著哭腔，“我千裏迢迢從西夏追到京城，你為何還是對我這般冷冰冰的？你是不是沒有心！”
    “公主，我告訴過你的，有些事，強求不得。”
    “強求？我為你做了那麽多！你說要查三年前軍馬采購的事，我動用了多少關係，冒了多大風險才找到那些人，我幫你遮掩，幫你傳遞消息……我做的這一切，難道就換來你一句強求不得嗎？”
    三年前、軍馬采購？
    辛綰的心猛地一跳，父親當年似乎也曾經手過一部分軍需事務……
    難道……
    她本欲離開的腳步猛地頓住。
    沈諳沉默了片刻，聲音再次響起：“公主的幫助，本王銘記於心，亦可用其他方式回報。西夏所需之物資，甚至在某些事上，本王亦可站在西夏一方。但玨兒，若你此番前來是要向陛下請求賜婚——”
    他頓了頓，聲音清晰而冰冷，一字一句地砸在寂靜的夜裏：“那麽，除了一個正妃的空名，你將什麽也得不到。”
    “你！”
    西夏公主的聲音顫抖著，充滿了難以置信：“是因為她對不對？那個辛綰！我早就知道了，你書房裏藏著的那幅畫像，畫的就是她。雖然隻是側影，但那眉眼，那神態，我一見到她就認出來了！”
    “哈哈，隻可惜啊，她現在隻是一個被別的男人養在外麵的……”
    “公主！”沈諳的聲音驟然打斷她，言語裏帶著警告意味，“此事與她無關，亦請您不要再探查，否則，別怪本王不念舊日情分。”
    “好、好得很！沈諳，你記住你今天說過的話！”
    腳步聲踉蹌地響起，似乎是完顏玨哭著跑開了。
    辛綰將這些信息串聯起來，心中五味雜陳。
    原來沈諳一直在西夏暗中調查。
    可沈他中既然有她，當年又為何棄她而去？如今這般暗中籌謀，又究竟是為了舊情，還是另有所圖？