辛綰收起地圖，時間緊迫，她決定相信地圖，選擇那條較遠但平坦的路徑，希望能以速度彌補距離。
    起初，這條路走起來不算太艱難。但很快，地勢開始有了起伏，地圖上輕描淡寫畫出的幾個小丘，實際爬起非常耗費體力。
    傷口隨著每一次撥開樹枝的動作而隱隱作痛。
    “爬過這一座，應該就到了……”辛綰喘息著，為自己鼓勁。
    然而，約莫一刻鍾後，她停下了腳步。
    不對！
    按照地圖上標注，此時她應已穿過一小片白樺林，抵達一處溪流轉彎的淺灘。
    可附近的水聲更為湍急，顯然不是淺灘。
    一陣恐慌攫住心髒。
    難道走錯方向了？
    她回頭試圖尋找來時的路，卻發現林深葉茂，早已遮蔽了蹤跡。
    “別慌......”她命令自己冷靜下來。
    辛綰蹲下身，仔細觀察地麵。
    泥土、苔蘚、裸露的樹根……
    忽然，她的目光定格在一株長在岩石背陰麵的蕨類植物上——它的葉片並非指向正南，而是明顯偏向東南。
    她心下一沉，接連查看了附近幾處類似環境下的蕨類，發現了同樣的偏移。
    “看來是走錯了。”她想起師傅曾經說過，在某些特殊山穀或強風地帶，植物的朝向會因小環境而整體改變。
    她依靠經驗判斷的方位，從一開始就產生了細微的偏，經過一刻鍾的行走，已足以讓她偏離預定的路線。
    “該死……”她忍不住低咒，汗水混著林間的濕氣浸濕了額發。
    時間正一點一滴流逝。
    就在這時，一陣不同於眼前溪流、更為響亮急促的水聲隱約傳來。她凝神細聽，確定那不是幻覺。
    循著水聲，辛綰撥開層層交錯的灌木，眼前豁然開朗。
    一條地圖上未曾標注的溪流橫亙眼前。水流清澈湍急，撞擊著河床中的卵石，泛起白色泡沫。
    一條暗流？她心跳加速。
    難道是地圖繪製疏漏？
    她小心下到河邊，想看得更仔細。指尖剛觸及水流，腳下卻猛地一滑。
    一塊長滿青苔的石頭讓她瞬間失去平衡！
    “呃啊！”驚呼脫口而出，受傷的左臂下意識地撐向地麵，傷口撕裂的劇痛狠狠烙過神經。
    辛綰眼前發黑，冷汗涔涔而下，她趴在地上喘息了好一會兒，視野才逐漸清晰。
    目光無意識地掃過剛才撐地的泥濘處，除了她自己留下的手印，旁邊竟然還有半個清晰的腳印！
    那腳印頗深，邊緣整齊，顯然是不久前留下的。
    她仔細觀察那半個腳印的方向，是往上遊去的。
    她再次望向這條未知的溪流，腦中線索越來越清晰。
    水必有源，蹤必有跡。
    這正是陛下隱藏在地圖中想要告訴大家的線索。
    這條溪流，或許是地圖上畫的主幹溪流真正的上遊源頭。而地圖隻繪製了眾人熟知的中下遊，太子或許也發現了蹊蹺，正溯流而上探尋。
    必須跟上！
    她咬緊牙關，沿著溪流向上遊跋涉。
    這條路比想象中更難走，亂石密布，濕滑無比。她有幾次差點再次滑倒，全靠抓住旁邊的樹枝才穩住身體。
    粗糙的樹皮磨破了掌心，汗水濕透了衣背，體力已經到達了極限，忘憂藤的藥效幾乎褪盡。
    就在她幾乎要力竭時，轟鳴的水聲變得震耳欲聾。她撥開最後一道擋在眼前的藤蔓，一道瀑布從山崖間飛瀉而下。
    潭邊有馬蹄踏出的淺坑，顯然不久前有人在此停留過。
    辛綰掃過水潭四周。
    瀑布右側一片茂密的藤蔓自然垂落，但有幾根粗壯的藤蔓卻被利刃齊整地斬斷。藤蔓後方隱約透出一點不自然的陰影。
    心，猛地狂跳起來。
    她蹚過潭邊淺水，濕冷的溪水立刻灌滿了靴子。
    撥開那些濕滑的藤蔓，一個狹窄的、明顯有人工開鑿痕跡的洞口竟顯露出來。
    難得就是這裏？
    辛綰屏著呼吸，彎腰鑽了進去。
    洞穴初極狹，僅容一人側身通過，複行數步，眼前豁然開朗。
    一束天光從洞穴頂部的裂隙投入，正好照亮了洞穴盡頭一方天然形成的石台。石台之上，明黃色的皇家旗幟靜靜矗立。
    “太好了！找到了！”
    *
    走出洞穴，瀑布的水聲依舊轟鳴。
    辛綰拖著疲憊不堪的身軀朝營地走去。拐過一叢茂密的灌木時，前方突然傳來兵刃交擊的銳響和一聲驚惶的尖叫。
    是女子的聲音！
    辛綰幾乎是本能地伏低身體，隱在一棵粗壯的樹後，屏息望去。
    隻見前方林間空地上，被踩碎的信號煙滾落泥中。
    西夏公主完顏玨手中隻剩半截斷弓，紅色的騎裝被劃破數道，狼狽不堪地躲避著黑衣蒙麵人的攻擊。
    黑衣人刀法狠辣，招招直取要害。完顏公主顯然不是他的對手，眼看就要喪命刀下。
    辛綰腦中轟然作響。
    完顏玨雖驕縱，但罪不至死，更何況她是西夏公主，若死在這裏……
    就在那柄鋼刀即將劈向脖頸的千鈞一發之際——
    “住手！”
    辛綰厲喝一聲，將手中旗幟用盡全身力氣朝著揮刀的黑衣人狠狠擲去。
    兩名黑衣人顯然沒料到這裏還有其他人，這突如其來的幹擾令他動作一滯，下意識地揮刀去格擋纏住視線的旗幟。
    “走！”辛綰對著嚇呆了的完顏玨嘶聲吼道，同時右手猛地抓起地上一把泥沙，揚向剛剛扯開旗幟、怒不可遏衝來的黑衣人！
    泥沙迷眼，黑衣人發出一聲怒罵，動作再次受阻。
    完顏玨這才如夢初醒，求生的本能在身體裏爆發，連滾帶爬地衝向辛綰的方向。
    “這邊！”
    辛綰一把抓住她的手腕，不顧左臂撕裂般的痛楚，拖著她往旁邊一處陡坡衝去！
    “媽的！誰？敢壞老子好事！”身後傳來黑衣人憤怒的吼叫和急促的腳步聲。
    辛綰拉著完顏玨，滾下了陡坡。
    天旋地轉間，碎石與枯枝不斷撞擊著身體，尖銳的荊棘劃過肌膚，帶來一陣刺疼。辛綰咬緊牙關，在最後一絲清醒耗盡前，用力將完顏玨拖進一處被岩石與藤蔓遮蔽的狹窄石縫中。
    “噓！”她捂住她的嘴，氣息急促卻目光淩厲，“別出聲。”