翌日，卯時。
    洛陽皇城，大業殿。
    天光微亮，文武百官早已按品階站定，隻是今日殿內的氣氛，卻與往日截然不同。
    所有人的目光，都有意無意地，朝著武將隊列的最前方瞟去。
    那裏，一道身影如鬆柏般挺立。
    他身著一襲嶄新的鎮北侯蟒袍，麵容俊朗，眼神卻銳利如鷹，仿佛帶著屍山血海中磨礪出的殺伐之氣，讓周圍那些養尊處優的文臣們，不自覺地感到一陣心悸。
    正是秦牧！
    昨日，他縱兵圍府，將吏部侍郎之子打成廢人，此事早已在一夜之間傳遍了整個洛陽城！
    所有人都以為，今日的早朝，必將是一場針對秦牧的狂風暴雨！
    然而，當隋煬帝楊廣的身影出現在龍椅之上時，預想中的雷霆之怒，卻並未降臨。
    楊廣的目光，第一時間便落在了秦牧的身上。
    他那雙深邃而充滿猜忌的眼眸中，昨日的陰沉與怒火早已散去，取而代之的，竟是一股毫不掩飾的、發自內心的……欣喜！
    “哈哈哈！好！好啊！”
    楊廣發出一陣爽朗的大笑，聲音在大殿內回蕩，震得所有大臣都是一愣。
    他竟從龍椅上站了起來，快步走下禦階，親自來到秦牧麵前，重重地拍了拍他的肩膀。
    “秦牧！你可算是回來了！”
    楊廣的語氣中，帶著一絲誇張的埋怨，但更多的卻是親近與倚重。
    “朕的擎天玉柱，朕的鎮北大將軍，終於回京了！你可知，你若再不回來，朕可真要派人去幽州，把你綁回來了！”
    此言一出，滿朝皆驚！
    所有大臣，無論文武，全都瞪大了眼睛，臉上寫滿了難以置信！
    綁回來？
    這哪裏是君對臣的責備，這分明是長輩對晚輩的親昵玩笑！
    再看陛下那滿臉的笑容，哪裏有半點要問罪的意思？
    昨日高侍郎的慘狀還曆曆在目，今日陛下卻對始作俑者如此恩寵！
    一時間，所有人的心中都翻起了驚濤駭浪。
    他們再次看向秦牧的眼神，已經徹底變了。
    那不再是看待一個手握重兵的武將，而是看待一個真正深得聖心，權勢滔天，絕對不可招惹的存在！
    一些原本還想借機彈劾秦牧，此刻更是嚇出了一身冷汗，連忙將準備好的奏折死死地藏進了袖子裏，連大氣都不敢喘一口。
    就在這時，一道聲音，打破了這片詭異的寂靜。
    隻見宇文化及，這位權傾朝野的左仆射，臉上掛著一抹笑眯眯的表情，從隊列中走了出來。
    “啟稟陛下，臣有事奏！”
    他先是對著楊廣躬身一禮，隨即轉向秦牧，笑容更盛：“鎮北侯神威蓋世，人還未至洛陽，虎威便已傳遍天下！臣在此，先要恭喜陛下，賀喜陛下！”
    楊廣眉頭一挑，饒有興致地問道：“哦？喜從何來啊？”
    宇文化及笑嗬嗬地說道：“回陛下！定陽的劉武周，河北的竇建德，這些反王賊寇，前些時日還猖獗無比，可一聽聞鎮北侯奉旨回京的消息，竟嚇得一個個按兵不動，不敢再有絲毫異動！這難道不是天大的喜事嗎？”
    這話一出，楊廣的臉上頓時樂開了花！
    他一指秦牧，對著滿朝文武，無比自豪地朗聲道：
    “諸位愛卿都看到了嗎？這就是我大隋的戰神！朕的駙馬！人剛回洛陽，就嚇得竇建德、劉武周之流龜縮不出！此等威勢，誰人能及？”
    “鎮北侯天威！”
    “陛下慧眼識珠！”
    殿內立刻響起一片山呼海嘯般的恭維之聲。
    然而，宇文化及的話鋒，卻在此時猛地一轉。
    “隻是……”
    他臉上的笑容微微收斂，帶著一絲凝重，繼續道：“諸王懾於侯爺天威，暫時蟄伏。唯獨那瓦崗的李密，賊心不死，反而愈發猖狂！”
    大殿內的吹捧聲戛然而止。
    楊廣的臉色也沉了下來：“李密？他又想做什麽？”
    宇文化及的聲音變得低沉：“前段時間，陛下派去征討他的右武衛大將軍裴仁基，連同其麾下數萬大軍……竟……竟已全數投了瓦崗！”
    “什麽？
    楊廣勃然大怒，一掌拍在身旁的龍柱上，發出“砰”的一聲悶響！
    “裴仁基！他敢！朕要誅他九族！”
    宇文化及仿佛沒有看到龍顏大怒，繼續不緊不慢地投下另一顆重磅炸彈：
    “如今李密賊勢大漲，已匯集數十萬之眾，正率兵虎視眈眈，欲圖我大隋的東大門——潼關！”
    “潼關守將魏文通已連發八百裏加急，向朝廷請援！”
    他頓了頓，最後說道：“所幸，靠山王得知消息後，已親率大軍星夜馳援，想來這兩日，便會有消息傳來。”
    聽到自己的皇叔親自出馬，楊廣的怒火才稍稍平息了一些。
    “李密！豎子找死！”
    楊廣咬牙切齒地罵了一句，隨即冷哼道：“不過，皇叔既然去了，潼關當可無憂。再等幾日，靜候佳音便是！”
    說罷，他再次看向秦牧，眼神中的倚重之色，幾乎化為實質。
    大隋的江山，處處烽火。
    可隻要眼前這個年輕人還在，他的心，就莫名地安定了大半。
    這頭猛虎，雖然回了籠，但籠子，卻是整個天下！
    與此同時，大隋東大門，潼關。
    雄關如鐵，屹立在天地之間，本應是堅不可摧的象征。
    然而此刻，關牆之上，卻彌漫著一股凝重到幾乎讓人窒息的壓抑氣氛。
    守將魏文通身披重甲，扶著冰冷的牆垛，雙眼布滿血絲，死死地盯著城下。
    關外，黑壓壓的一片，瓦崗軍的旗幟，如同一片片烏雲，遮天蔽日。十萬大軍，兵鋒所指，殺氣衝霄，那股匯聚在一起的鐵血煞氣，仿佛化作了實質的巨獸，正張開血盆大口，隨時準備將這座雄關吞噬！
    “唉……”
    魏文通重重地歎了一口氣，滿臉的無奈與疲憊。
    這仗，打得太憋屈了！
    在他身旁，站著一位身著王袍，須發皆張的老將，正是大隋的擎天博玉柱，架海紫金梁——靠山王，楊林！
    此刻，這位一生縱橫沙場，未嚐一敗的老王爺，臉色鐵青，拳頭捏得“咯咯”作響。
    “本王的一字長蛇陣……竟然就這麽被破了！”
    楊林的聲音裏，充滿了難以置信的憤怒與挫敗。
    他率領大軍星夜馳援，本想憑借自己引以為傲的陣法，給瓦崗賊寇一個迎頭痛擊。誰曾想，對方陣中衝出一個少年猛將，勇不可當，硬生生從陣頭殺到陣尾，如入無人之境，竟將他精心布置的大陣攪得天翻地覆，徹底撕碎！
    這簡直是他戎馬生涯中，前所未有的奇恥大辱！
    “那小將裴元慶，實在太過驍勇，簡直……簡直不是人！”魏文通心有餘悸地說道。
    話音未落，城下便傳來一陣震耳欲聾的叫罵聲！
    隻見瓦崗軍陣前，一員銀甲小將，騎著一匹神駿的白馬，手中提著那對八棱梅花亮銀錘，正耀武揚威地來回馳騁。
    正是那隋唐第三條好漢，“銀錘太保”裴元慶！
    “城上的老匹夫楊林！聽著！”
    裴元慶的聲音清亮，卻充滿了狂傲不羈的挑釁。
    “你那什麽破蛇陣，給你裴爺爺我提鞋都不配！有膽子的，就滾下來與你裴爺爺大戰三百回合！沒膽子，就乖乖打開城門，跪地投降，你裴爺爺還能饒你一條老命！”
    “豎子！狂妄！”
    楊林氣得渾身發抖，須發戟張，恨不得立刻衝下城去，將這不知天高地厚的小子斬於馬下！
    可他心裏清楚，自己年事已高，氣力不比當年，對上這等天生神力的少年猛將，恐怕……討不到半點便宜。
    一時間，整個潼關城頭，陷入了一片死寂。
    大隋的靠山王，竟被一個黃口小兒堵在城中，叫罵羞辱，卻無人敢應戰！
    這對於軍心的打擊，是毀滅性的！
    看著身邊將士們一個個低下頭，士氣跌落穀底，魏文通心急如焚。
    再這樣下去，不等瓦崗軍攻城，潼關自己就要從內部崩潰了！
    怎麽辦？到底該怎麽辦？
    電光火石之間，一個念頭，如同閃電般劃過魏文通的腦海！
    他猛地轉頭，看向楊林，呼吸都變得急促起來。
    “王爺！”
    魏文通的聲音帶著一絲顫抖和激動，“末將……末將有個想法，不知當講不當講！”
    “有屁快放！”楊林正在氣頭上，沒好氣地吼道。
    魏文通深吸一口氣，不再猶豫，沉聲道：“王爺，那瓦崗有裴元慶，可我大隋……也並非無人啊！”
    楊林眉頭一皺：“你說的是宇文成都？
    “不！”
    魏文通的眼中，爆射出一抹精光，他壓低聲音，一字一頓地說道：
    “王爺！您忘了！末將聽聞……鎮北侯，秦牧，已經奉旨回京了！”
    “鎮！北！侯！”
    這三個字，如同一道驚雷，在楊林耳邊轟然炸響！
    楊林整個人如遭雷擊，猛地一震，那雙原本充滿怒火與憋屈的眼睛，瞬間瞪得滾圓！
    對啊！
    秦牧！
    我怎麽把他給忘了！
    那個在北境殺得突厥人頭滾滾，斬殺頡利可汗，讓天下反王聞風喪膽的絕世凶人！
    那個……即將成為本王女婿的……
    我親愛的女婿，秦牧啊！
    楊林隻覺得腦子“嗡”的一聲，眼前的一切陰霾，瞬間被這個名字驅散得一幹二淨！
    “哈哈哈！對！對啊！”
    前一秒還怒火攻心的老王爺，這一刻竟是撫掌大笑起來，臉上的陰鬱一掃而空，取而代之的是無盡的狂喜與希望！
    他一把抓住魏文通的肩膀，用力地晃了晃，激動地說道：“好！好你個魏文通！你可真是……一語驚醒夢中人啊！”
    “本王怎麽就鑽了牛角尖，把那小子給忘了！”
    “有他在，區區一個裴元慶，算個什麽東西！”
    楊林的眼中，重新燃起了熊熊的戰意與自信。
    他仿佛已經看到，秦牧手持天龍破城戟，一招將那囂張的裴元慶挑於馬下的場景！
    “魏文通！本王命你，立刻！馬上！派出最精銳的信使，一人三馬，八百裏加急，火速趕往洛陽！”
    他頓了頓，聲音愈發洪亮，響徹城頭：
    “持本王王令，向陛下請旨！就說潼關危急，懇請陛下，即刻下旨——”
    “命鎮北大將軍，鎮北侯，駙馬都尉秦牧，前來潼關，助本王……破敵！