當秦牧走出李府時，身後是衝天的血氣與死寂。
    而他踏出的這一步，卻仿佛踩在了整個大隋天下所有世家大族的點上！
    趙郡李氏，被滅族了！
    這個消息，仿佛插上了翅膀，比最快的八百裏加急還要迅猛，以一種堪稱恐怖的速度，朝著四麵八方瘋狂擴散！
    先是河北道！
    再是河南道！
    緊接著，整個中原，江南，關中……
    天下，失聲！
    所有聽到這個消息的人，第一反應不是憤怒，也不是驚恐，而是……荒謬！
    “什麽？趙郡李氏被滅了？開什麽玩笑！”
    “哪個天殺的在造謠！趙郡李氏，那可是五姓七望之一！屹立數百年不倒的龐然大物！誰能滅？誰敢滅？！”
    “瘋了！一定是散播謠言的人瘋了！”
    然而。
    當越來越多的消息，從不同的渠道匯集而來，每一個細節都指向同一個結果時。
    整個大隋的輿論，轟然爆炸！
    那不是謠言！
    是真的！
    鎮北王秦牧，率飛虎騎，踏平了趙郡李府！
    從家主到護衛，從嫡係到旁支，滿門上下，盡數誅絕！
    雞犬不留！
    一時間，整個大隋，無論是販夫走卒，還是王公貴胄，盡皆駭然！
    五姓七望！
    這七個字，在大隋，不，在過去數百年的曆史長河中，都代表著一種至高無上的權柄！
    他們是門閥的頂點，是士族的巔峰！
    皇權更迭，王朝興衰。
    皇帝換了一個又一個。
    可他們，卻始終屹立不倒！
    偶有衰落，卻從未有過滅頂之災！
    因為所有人都知道，動一個，就等於動全部！
    他們的根係，早已盤根錯節，深入這片天下的每一寸土壤！
    可現在！
    秦牧，這個從北疆崛起的煞神，就這麽做了！
    而且做得如此幹脆！如此狠辣！
    “太狠了！這秦牧，簡直就是個瘋子！”
    “一言不合，就滅人滿門！連押解大興，交由陛下審判的流程都不走！”
    “這才是最可怕的地方！”
    有明眼人一針見血，道出了所有世家心中最深的恐懼。
    “若是秦牧將李氏一族押往大興，憑李家的聲望，憑我們各大世家的底蘊，陛下就算再憤怒，也絕不可能下達‘滅九族’這樣的旨意！”
    “可他秦牧……根本不按常理出牌！”
    “他就地審判！就地格殺！”
    “他手裏的刀，根本不受控製！”
    一時間，所有世家大族，都對“秦牧”這兩個字，產生了前所未有的忌憚！
    那是一種發自靈魂深處的戰栗！
    ……
    與此同時，另一股輿論，在錦衣衛的暗中推動下，於民間瘋狂發酵！
    “聽說了嗎？趙郡李氏，竟然是渤海郡反王高士達和東萊郡反王李子恒背後的支持者！”
    “什麽？！真的假的？！”
    “千真萬確！鎮北王在李家密室裏，搜出了他們勾結反王的鐵證！還有……還有龍袍圖樣！”
    “我的天！這群高高在上的世家大族，嘴上仁義道德，背地裏竟然幹著謀朝篡位的勾當！”
    “他們為了自己的權勢，不惜挑起戰亂，讓咱們這些平頭百姓流離失所，家破人亡！簡直該殺！”
    “殺得好！秦王爺殺得好啊！”
    長久以來，百姓對世家大族，是既敬又畏。
    可當“勾結反王，意圖謀反”這頂大帽子扣下來，並且有“鐵證”佐證時，所有的敬畏，都化作了滔天的憤怒與鄙夷！
    世家大族在民間的聲望，一落千丈！
    反觀秦牧。
    這位鎮北王，平叛亂，誅國賊，手段雖然酷烈，卻贏得了無數底層百姓的擁戴！
    在錦衣衛暗中編造的各種故事裏，秦牧成了為民除害，不畏強權的青天大老爺！
    一時間，民間甚至出現了這樣一種聲音。
    “唉，要是秦王爺當皇帝，該有多好？”
    “是啊，秦王爺心裏，才真正有我們這些老百姓！”
    ……
    江都，揚州，晉陽宮。
    “你說什麽？！”
    楊廣從龍椅上猛地站起，死死地盯著前來報信的禁軍統領，眼中滿是難以置信！
    “再說一遍！”
    那名統領被楊廣的氣勢嚇得渾身一顫，連忙道：“啟稟陛下！鎮北王秦牧，已於三日前，將……將趙郡李氏，滿門抄斬，夷滅九族！”
    “夷滅九族……”
    楊廣喃喃自語，臉上的表情從震驚，到錯愕，最後……化作了無與倫比的狂喜！
    “哈哈哈哈——！”
    “好！好一個秦牧！好一個朕的天策上將！”
    “殺得好！殺得太好了！”
    楊廣興奮地在大殿內來回踱步，雙拳緊握，狀若瘋魔！
    “五姓七望！一群盤踞在大隋身上的蛀蟲！一群敢跟朕叫板的老狗！”
    “朕早就想動他們了！可他們枝連葉共，牽一發而動全身！”
    “沒想到啊……沒想到！秦牧這把刀，竟然如此鋒利！如此好用！”
    楊廣猛地停下腳步，眼中閃爍著興奮而危險的光芒。
    “傳朕旨意！”
    “鎮北王秦牧，忠勇無雙，為國除賊，功在社稷！賞黃金萬兩，錦緞千匹！”
    “另，昭告天下！趙郡李氏，包藏禍心，勾結反賊，意圖謀反，罪證確鑿！今被天策上將秦牧就地正法，乃是罪有應得！”
    “讓天下所有世家！恪守本分，則享世代榮華！”
    “若心懷不軌，趙郡李氏，便是爾等前車之鑒！”
    這道聖旨一出，無疑是給這場滔天巨浪，又狠狠地添了一把火！
    陛下，竟然公開為秦牧站台！
    這下，其他六大世家，更是如墜冰窟，一個個噤若寒蟬！
    他們之前堅信，秦牧再囂張，也不過是楊廣的一條狗，絕不敢真的對他們這些主人齜牙！
    可現在，這條“狗”，不僅咬了人，而且直接將人咬死了！
    主人非但沒有責罰，反而大加讚賞！
    這讓所有世家都明白了一個道理。
    時代，變了。
    秦牧這柄屠刀，隨時可能砍在他們任何一家的脖子上！
    一時間，原本暗流湧動的河北道，竟詭異地平靜了下來。
    所有暗中的小動作，全部停止！
    生怕被秦牧抓住任何把柄！
    ……
    時光飛逝，轉眼便是近兩個月。
    趙郡，原李氏府邸。
    這裏早已被徹底清洗，聞不到一絲血腥味，反而修葺一新，成了秦牧在趙郡的臨時王府。
    秦牧端坐於主位之上，悠然品茶。
    他之所以在趙郡逗留，一是為了將這塊地盤徹底消化，牢牢掌控在手中。
    二來，趙郡的位置很微妙。
    北邊不遠，就是博陵崔氏。
    西邊，則是太原李淵。
    他就是要坐在這裏，看看這些所謂的世家大族，接下來會有什麽反應。
    他的下一個目標，正是博陵崔氏！
    至於太原李淵……
    這段時間，那家夥安靜得有些過分了。
    甚至前不久，還突然對外宣稱自己重病不起，連床都下不了。
    秦牧嘴角勾起一抹冷笑，這老狐狸，倒是學聰明了。
    “主公。”
    一道沙啞的聲音響起，青龍如同鬼魅般出現在大廳之內。
    他手中，拿著一封密信。
    “講。”
    秦牧眼皮都未抬一下。
    “洛陽王世充……反了。”
    青龍的聲音古井無波。
    “嗬。”
    秦牧點了點頭，對此毫不意外。
    該來的，總會來。
    他放下茶杯，終於抬眼看向青龍。
    “那件事，查得怎麽樣了？”
    “徐茂公，消失兩個多月了，錦衣衛可有消息？”
    聽到這個名字，青龍那萬年不變的冰塊臉，罕見地出現了一絲愧色。
    他單膝跪地，抱拳躬身。
    “屬下無能，至今……仍未找到徐茂公的半點蹤跡。”
    “請主公責罰！”
    大廳內的空氣，瞬間安靜了下來。
    青龍低著頭，已經做好了承受秦牧怒火的準備。
    然而。
    預想中的雷霆之怒，並未降臨。
    隻聽到一聲輕笑。
    “起來吧。”
    秦牧擺了擺手，語氣輕鬆。
    “無妨。”
    “此人，本就不是那麽好拿捏的。”
    “畢竟是個牛鼻子老道，神神叨叨，真要想躲起來，你們找不到，也屬正常。”
    青龍緩緩起身，心中那塊懸著的大石，總算落了地。
    他知道，主公這是在為他開脫。
    “沒有線索，就繼續找。”
    秦牧的聲音再度響起，恢複了往日的淡漠與威嚴。
    “另外。”
    “把太原上下，給本王盯緊了。”
    “李淵那隻老狐狸，我不信他真的病了。”
    青龍眼神一凜，重重抱拳。
    “遵命！”