洛陽城頭，不久前還飄蕩著濃鬱的血腥氣，如今卻被衝天的酒肉香氣和鼎沸的人聲所取代。
    秦牧一令之下，全城狂歡三日，軍民同樂！
    堆積如山的屍體與京觀帶來的肅殺與恐懼，被這場盛大的慶典暫時衝淡。
    百姓們經曆了王世充的苛政與戰火的洗禮，如今迎來了分田地、減賦稅的鎮北王，那份發自肺腑的擁戴，幾乎要將洛陽的天空掀翻。
    酒肆裏，鎮北軍的將士們與百姓勾肩搭背，大口喝酒，大塊吃肉，高聲談論著自家王爺的神武。
    街巷間，孩童們追逐嬉鬧，手中拿著軍士們分發的麥芽糖，笑聲清脆。
    整個洛陽，乃至以洛陽為中心輻射出去的數百裏中原大地，都沉浸在一片新生般的喜悅之中。
    在這裏，“鎮北王”三個字，比遠在揚州的“大隋天子”，好用千倍、萬倍！
    然而，這份熱鬧與喜悅，卻並未能抵達皇城深處的議事殿。
    殿內，氣氛凝重如鐵。
    秦牧端坐於主位，麵沉似水，靜靜地聽著錦衣衛統領青龍的匯報。
    就在剛剛，一封八百裏加急的軍報，從登州送抵洛陽。
    靠山王楊林，敗了。
    楊林協同大將魏文通、尚師徒，前往接收劉武周敗亡後留下的河東之地。
    本以為是一趟輕鬆的差事，誰料，半路上竟殺出數路人馬，設下埋伏，將楊林大軍團團圍住！
    一場血戰，楊林麾下損失慘重，若非魏文通、尚師徒二人拚死斷後，這位大隋的擎天玉柱，恐怕就要折在幾個無名鼠輩的手裏！
    饒是如此，楊林也被迫放棄了接收地盤的計劃，狼狽退回了登州大本營。
    “砰！”
    一聲巨響！
    秦牧身前的石桌，被他一掌拍下，堅硬的桌麵瞬間布滿了蛛網般的裂紋！
    他霍然起身，眼中殺機爆射，整個大殿的溫度都仿佛驟降了數分！
    “好大的狗膽！”
    秦牧的聲音，如同從牙縫裏擠出來一般，充滿了刺骨的寒意。
    “幾個跳梁小醜，也敢動我的人！”
    他一把抓過青龍呈上的情報，看也不看，直接在手中捏成一團廢紙，狠狠擲於地上！
    青龍單膝跪地，頭也不敢抬，沉聲稟報道。
    “主公息怒。”
    “那幾路反王，卑職已經查明了底細。”
    “其中兩路，原是河東郡的守城校尉，在當地幾個不識時務的世家和富商的煽動下，聚眾造反，妄圖割據一方。”
    “還有一路，最為棘手。”
    “是那竇建德的舊部，劉黑闥。”
    聽到這個名字，秦牧眼神一凝。
    青龍繼續說道：“此人頗有心計，在洛陽大戰之前，便已預感竇建德大勢已去，提前脫離了大軍，潛逃了。”
    “如今，他已趁勢全盤接手了竇建德敗亡後留下的地盤。”
    “至於那孟海公的地盤，則被兩股不知名的勢力瓜分，卑職還在徹查其背後主使。”
    秦牧聽完，緩緩坐下，胸中的怒火漸漸被冰冷的理智所取代。
    他敲了敲扶手，問道。
    “靠山王……嶽父他，如今身體如何？”
    青龍抱拳回道：“主公放心，靠山王在魏文通和尚師徒二位將軍的拚死掩護下，並未受傷，隻是受了些驚嚇，並無大礙。”
    秦牧聞言，緊繃的臉龐才稍稍緩和，卻又化作一聲無奈的歎息。
    出征前，他就勸過楊林。
    “嶽父，您年事已高，為大隋操勞了一輩子，如今也該頤養天年，享享清福了。”
    可這位倔強的老王爺，偏偏不聽。
    總覺得自己還能為大隋，為他這個女婿，再出一份力。
    結果，自作主張，一頭撞進了人家精心布置的陷阱裏。
    秦牧搖了搖頭，不知道該說這位老嶽父什麽好。
    “你先下去吧。”
    “密切監視劉黑闥等人的動向，隨時向我匯報。”
    秦牧揮了揮手。
    “遵命！”
    青龍領命，悄無聲息地退出了大殿。
    殿內，隻剩下秦牧一人。
    他走到巨大的沙盤前，俯瞰著中原的地形。
    如今，他在洛陽城內，便有新舊兵馬二十四萬。
    整個中原腹地，盡在掌控。
    他的政令，在這片土地上，比楊廣的聖旨還要有效。
    秦牧的手指，從洛陽，緩緩劃向了東北的幽遼兩州。
    那裏，才是他真正的根基。
    算算時間，如今已快入秋，進入九月了。
    他離開遼州，已有三個多月，快四個月了。
    出發時，他的正妻南陽公主，便已懷有身孕。
    “再有幾個月，孩子……就該出世了吧。”
    秦牧的眼神中，流露出一絲罕見的溫柔與思念。
    “也不知，我能否趕在孩子出世前回去……”
    這位手握八十萬大軍，氣吞山河的鎮北王，此刻心中，也隻是一個即將為人父，思念妻兒的普通男人。
    片刻後，他收斂起所有情緒，眼神再度變得銳利如刀。
    家事雖重，但天下未定，還不是兒女情長的時候。
    他轉過身，對著殿外沉聲喝道。
    “秦烈！”
    “末將在！”
    天策衛正統領秦烈，如同一杆標槍，瞬間出現在殿門外，單膝跪地。
    “去，將嶽飛，和徐茂公軍師請來。”
    “末將遵命！”
    秦烈領命而去，效率極高。
    不到兩盞茶的功夫，嶽飛與徐茂公二人，便聯袂而至。
    “主公！”
    二人一文一武，見到秦牧，齊齊躬身行禮。
    “坐。”
    秦牧指了指下方的座位，開門見山。
    他深邃的目光，緩緩掃過自己最為倚重的兩位心腹，拋出了一個石破天驚的問題。
    “二位，如今大隋雖然風雨飄搖，但揚州、東北、邊疆、洛陽中原，名義上，仍是我大隋的疆土。”
    “你們覺得……”
    “這大隋，還有救嗎？”
    此言一出，空氣仿佛瞬間凝固！
    嶽飛與徐茂公皆是心頭一震，顯然沒料到自家主公會問得如此直白，如此……刁鑽！
    這已經不是在問政了，這是在問心！
    嶽飛濃眉一挑，眼中精光閃爍，他出身鎮北軍，心中早已認定，這天下，唯有秦牧可為共主。
    但他沒有搶先開口，而是看向了一旁的徐茂公。
    徐茂公，這位神機妙算的軍師，此刻也罕見的陷入了沉思。
    他撚著胡須，雙目微閉，似乎在腦中飛速地權衡著利弊得失。
    良久，他才緩緩睜開眼，目光清明，直視著秦牧，一字一句地說道。
    “主公。”
    “在我看來，大隋到底有沒有救，有沒有……存在下去的必要。”
    “全在王爺您，一念之間。”
    秦牧眉毛一挑，嘴角勾起一抹饒有興致的弧度。
    “哦？繼續說下去。”
    徐茂公深吸一口氣，站起身來，對著秦牧長長一揖。
    “主公，如今天下，雖尚有七八路反王，但皆是癬疥之疾，不足為慮。”
    “真正的大患，反而是那些盤根錯節的世家大族，尤其是關隴與揚州的那幾家。”
    “但……”
    徐茂公話鋒一轉，語氣陡然變得激昂！
    “但無論是反王還是世家，比起主公您如今所掌握的雷霆之勢，都不過是螢火皓月，螳臂當車！”
    “恕茂公說句大逆不道的話！”
    “當今天子楊廣，無論是民心、實力、還是天下大勢，都已遠不如主公您！”
    “主公何不振臂一呼，順天應人？”
    “我相信，這天下共主之位，舍主公其誰？！”
    “到那時，陛下縱然萬般不願，也隻能效仿古之先賢，拱手讓位！”
    徐茂公的話，如同一記重錘，狠狠地敲在殿中每一個人的心上！
    一旁的嶽飛，更是激動得滿臉通紅，上前一步，單膝跪地，聲如洪鍾！
    “主公！”
    “軍師所言，正是末將等所有鎮北軍將士的心聲！”
    “我們還是那句話，隻要主公您下定決心，振臂一呼！末將願為前驅，為主公橫掃六合，蕩平天下！”
    他抬起頭，眼神炙熱而誠懇。
    “主公，卑職再說句不好聽的。”
    “這皇位，就算您自己不想坐，也該為未來的小主公考慮！”
    “主公您若百年之後，小主公的基業，誰來保障？”
    “更何況，您對大隋，早已仁至義盡！若沒有主公您，這大隋江山，恐怕早就被那些反王世家，啃得連骨頭都不剩了！”
    殿內，再度陷入了沉寂。
    隻有嶽飛與徐茂公激昂的話語，仍在梁柱間回蕩。
    秦牧負手而立，沒有說話。
    他的目光，仿佛穿透了殿宇的穹頂，望向了那片未知的，風起雲湧的天下。
    大隋，還有救嗎？
    或許。
    但救世主，為何不能是自己？
    取而代之，又有何不可？
    一個前所未有的大膽念頭，如同燎原的野火，在他的心中，熊熊燃燒起來。