揚州城頭的“秦”字大旗，在江風的吹拂下獵獵作響，宣告著這座江南重鎮，已然易主！
    城內的廝殺聲早已平息，取而代之的是鎮北軍士卒整齊劃一的腳步聲。
    李存孝與蕭瑀並肩立於城樓之上，目光所及，皆是自家兵馬。
    清剿殘敵，安撫百姓，接收武庫糧倉，一切都在有條不紊地進行。
    數個時辰後，長江北岸，鎮北軍大營。
    嶽飛親率一眾將領出營十裏相迎。
    當他看到李存孝那身浴血的黑甲，以及身後那三千煞氣衝霄的飛虎騎時，饒是沉穩如他，眼中也不禁閃過一抹讚歎。
    “存孝將軍，辛苦了！”
    嶽飛翻身下馬，對著李存孝遙遙一抱拳。
    李存孝哈哈大笑，同樣下馬回禮。
    “嶽元帥客氣了！小事一樁！”
    兩人相視一笑，一切盡在不言中。
    待到中軍大帳，斥候已將最新的戰報呈上。
    “報——！”
    “嶽元帥，李將軍，我軍前鋒已遵照軍令，趁揚州大亂之際，連夜奇襲，一舉奪下丹陽、江都、高郵三座沿江重鎮！”
    “三城守將，望風而降！”
    “好！”
    嶽飛一拳砸在案幾上，麵露喜色。
    這三座城池如同三顆釘子，死死地釘在了長江天險之上，為鎮北軍徹底打開了南下的大門！
    李存孝灌了一大口水，想起白日裏的追逐，還是忍不住一臉晦氣地罵出了聲。
    “他娘的！”
    “要不是宇文化及那老賊身邊，突然冒出來個牛鼻子老道，使得一手陰險的飛刀，本將軍說什麽也得把那老賊的腦袋擰下來當夜壺！”
    他越說越氣，一巴掌拍在大腿上，震得甲葉嘩嘩作響。
    “可恨！就差那麽一點！”
    “待本將軍下回再碰見那道士，非得把他活撕了不可！”
    帳內諸將聞言，皆是麵露怒容，為錯失擒殺國賊的良機而惋惜。
    唯有嶽飛，臉上依舊掛著淡然的微笑。
    他親自為李存孝斟滿一杯茶，遞了過去。
    “李將軍真性情也。”
    嶽飛緩緩開口，聲音沉穩有力，瞬間安撫了帳內焦躁的氣氛。
    “不過，宇文化及終究隻是個跳梁小醜，我等此行南下的主要目標，本就不是他。”
    他頓了頓，目光掃過沙盤上剛剛插上秦字旗的揚州與三座重鎮。
    “他跑了和尚，也跑不了廟。隻要我等占據了江南，他早晚有一天會落到我們手裏。”
    “眼下，我們拿下揚州城和這三座重城，便已是天大的功勞，戰略目的已然達成！”
    嶽飛的手指重重地點在揚州的位置上，眼中精光四射。
    “這裏，將是我鎮北軍圖謀整個江南的一塊跳板！”
    “從此以後，長江天險，再也攔不住我軍的鐵蹄！何時攻打宇文化及，主動權，已經握在了我們手中！”
    與此同時的洛陽。
    與戰火紛飛的江南不同，此刻的洛陽城，早已恢複了勃勃生機，甚至比以往任何時候都要繁華。
    街上行人如織，百姓的臉上不再是隋末亂世的麻木與驚恐，而是洋溢著一種發自內心的安穩與希望。
    原因無他，他們能吃飽飯了！
    鎮北王入主洛陽後，做的第一件事，便是將屠戮殆盡的九成世家大族的土地，全部分發給了無地可依的百姓！
    不僅如此，一種名為“紅薯”與“土豆”的高產作物，也被王府強製推廣開來。
    當百姓們從地裏刨出那一串串沉甸甸的果實時，不知多少人跪在田埂上，朝著王府的方向，激動得嚎啕大哭！
    夜。
    鎮北王府，書房內。
    秦牧處理完最後一本公務，伸了個懶腰，隻覺得筋骨都有些僵硬。
    一雙柔若無骨的玉手，從身後輕輕環住了他的脖頸，為他按捏著肩膀。
    “夫君，辛苦了。”
    長孫無垢的聲音溫柔得能滴出水來。
    秦牧舒服地哼了一聲，反手一拉，便將這位未來的千古賢後，整個抱進了懷裏，讓她坐在自己的腿上。
    長孫無垢發出一聲驚呼，俏臉瞬間紅透，如同熟透的蘋果。
    她有些擔憂地摸了摸自己平坦的小腹，靠在秦牧寬闊的胸膛上，聲音細若蚊蚋。
    “夫君……”
    “我……我這肚子，怎麽也一點動靜也沒有呀？”
    秦牧聞言一愣，隨即低頭看著懷中佳人那嬌羞又期盼的模樣，不禁失笑。
    他故意湊到長孫無垢的耳邊，吹了口熱氣，壓低了聲音，調笑道：
    “唔……那看來，是本王還不夠努力了。”
    “今晚，定要讓愛妃……求饒不止！”
    “哎呀！”
    長孫無垢又羞又窘，粉拳輕輕捶打著他的胸口。
    “夫君你……你討厭！”
    秦牧哈哈大笑，緊緊摟住懷中的溫香軟玉。
    “都老夫老妻了，還這麽害羞。”
    就在這旖旎溫存之時，門外傳來了親衛統領秦烈沉穩的聲音。
    “主公，長孫大人求見。”
    長孫無垢聞言，如同受驚的小兔子，立刻就要從秦牧懷裏掙紮起來。
    “兄長來了，我……”
    秦牧卻一把將她按住，不讓她動彈。
    他霸道地在她紅唇上啄了一下，低聲道：“又沒有外人，老實待著。”
    說罷，才揚聲道：“讓他進來吧。”
    長孫無忌邁步而入，一眼便看到了自己那被鎮北王強勢抱在懷裏，羞得快要將頭埋進地縫裏的妹妹。
    他非但沒有絲毫尷尬，反而臉上露出了滿意的笑意。
    這，正是他最想看到的畫麵！
    妹妹越是受寵，他長孫家的地位便越是穩固！
    “主公。”
    長孫無忌恭敬地行了一禮。
    “臣已按主公吩咐，招攬了一些寒門出身的人才，隻是……現在還在對他們的品行和背景，做最後的審查。”
    秦牧滿意地點了點頭。
    “很好，總算是有些能用的人了。”
    他感慨道：“偌大一個洛陽，竟找不到幾個能管理內務的，再這麽下去，本王非得累死在書案上不可。”
    長孫無忌苦笑道：“主公，這主要是……您之前屠戮的世家實在太多了，洛陽城內，一時半會兒確實找不到太多現成的人才。”
    “不過，”他話鋒一轉，“那謝家家主謝清風，倒是給臣舉薦了一些人，臣考察過，確實不錯。”
    “謝清風……”
    秦牧點了點頭，“此人倒是個識時務的聰明人。如今洛陽城不少下層的管理人員，都是他舉薦的，品行和才能都還過得去，堪用。”
    話音剛落，門外再次響起腳步聲。
    錦衣衛指揮使青龍，一身飛魚服，腰佩繡春刀，悄無聲息地走了進來，單膝跪地。
    “主公。”
    “說。”
    青龍從懷中掏出一份厚厚的名冊，雙手呈上。
    “主公，這幾個月，軍中各營又提拔了不少在戰場上敢打敢拚，頗有能力的士卒和底層將領。”
    “按照您的吩咐，是時候該把他們的職位，再往上提一提了。”
    “這是名單，請主公過目。”
    秦牧接過名單，卻沒有立刻翻看，而是示意青龍繼續。
    果然，青龍接著匯報道：“主公，目前我軍在幽、遼兩州，共有高等戰馬十七萬匹！今年新下的馬崽子，也有不下十萬匹！戰馬儲備，足以支撐我軍再擴編二十萬鐵騎！”
    聽著這些振奮人心的稟報，秦牧隻覺得心中舒暢到了極點！
    仔細想想，如今整個大隋的疆域，幽遼、瓦崗、洛陽以及輻射的周邊郡縣，再加上剛剛拿下的江南一角，快有半壁江山，都已落入自己手中！
    曾經，事無巨細都要他親自去管，實在是分身乏術。
    現在，文有長孫無忌招攬人才，武有麾下猛將開疆拓土，情報與監察有青龍的錦衣衛……
    手裏有人可用，果然輕鬆了太多！
    “現在，武將暫時夠用了，就差一些真正擅長內政的頂尖人才。”
    秦牧在心中默默盤算著。
    這時，隻聽青龍的聲音再次響起，語氣變得無比凝重。
    “主公，按照您的吩咐，錦衣衛對天下大勢進行了梳理。”
    “如今，我們內部最大的兩個敵人，一個是盤踞江南的宇文化及與江南世家。”
    “另一個，便是占據隴西，太原的唐王李淵！”
    “對外，我們亦有兩個最大的敵人！”
    青龍的眼中閃過一絲冰冷的殺意。
    “那就是，時刻覬覦我中原的，東、西突厥二族！”
    “至於其餘的反王，皆是土雞瓦狗，不足為懼！”