千裏之外，鎮北城。
    北風如刀，卷起漫天風沙，吹得城頭之上“秦”字大旗獵獵作響。
    常遇春身披重甲，手按腰間佩刀，如一尊鐵塔般屹立在城樓之上，眼神銳利如鷹，俯瞰著城下。
    在他的身後，是同樣披堅持銳的冉閔、秦瓊、羅成、秦用等一眾鎮北軍核心將領。
    每個人的臉上，都帶著一股久經沙場的沉凝與肅殺。
    城下，視線所及之處，盡是黑壓壓的人頭！
    無數頂樣式粗獷的氈帳，如同草原上瘋長的毒蘑菇，一直蔓延到地平線的盡頭。
    突厥人的戰馬在嘶鳴，彎刀在陽光下反射著森冷的光。
    炊煙與馬糞的氣味混合在一起，隨著北風，化作一股令人作嘔的腥膻之氣，直衝雲霄。
    這，便是阿史那·賀魯的二十萬突厥鐵騎！
    兵臨城下，氣焰滔天！
    “將軍，這幫雜碎已經圍城三日了，整日在城下叫罵，就是不攻城，當真是磨人耐性！”
    秦用手握著黃銅倭瓜錘，甕聲甕氣地說道，臉上滿是按捺不住的戰意。
    常遇春的嘴角，卻勾起一抹冷冽的弧度。
    “攻城？”
    “他敢嗎？”
    他的目光掃過城牆之上那一排排令人望而生畏的戰爭巨獸。
    那是主公秦牧親自下令，耗費無數人力物力，專門為鎮北城打造的守城利器！
    射程可達八百步的巨型床弩！
    一次可齊射數十支弩箭的連弩車！
    還有經過改良，可以直接架設在城牆之上的小型投石車！
    常遇春拍了拍冰冷的城垛，聲音沉穩如山。
    “主公早有預料，這群草原上的餓狼，亡我之心不死。”
    “他阿史那·賀魯以為集結二十萬鐵騎，就能踏平我鎮北城？當真是癡心妄???！”
    “我們有堅城利器，他們是馬上之族，最擅長的是平原衝鋒。”
    “跟他們在城外硬碰硬，才是中了他們的奸計。”
    “傳我將令！”
    常遇春猛地回頭，眼中殺機一閃。
    “讓弟兄們打起精神，好吃好喝，養精蓄銳！”
    “本將軍倒要看看，是他二十萬大軍的糧草先耗盡，還是我鎮北城的耐心先被磨完！”
    “就讓他們在城下吹風吃土！”
    “隻要他們敢踏入巨弩的射程範圍之內，就給本將軍……狠狠地射！”
    “是！將軍！”
    眾將轟然應諾，聲音中充滿了對自家將軍和主公的絕對信任。
    城下，突厥狼嚎。
    城上，穩如泰山！
    而在揚州城內，金鑾殿上，氣氛同樣凝重。
    秦牧高坐於龍椅之上，目光如電，掃視著下方站立的眾將。
    嶽飛手持軍報，上前一步，沉聲奏道。
    “啟稟主公！”
    “蘇杭以北的所有郡縣，已盡數被我軍拿下，望風而降者不計其數！”
    “隻是……”
    嶽飛的語氣微微一頓。
    “那杭州城，乃孫興明的老巢，他經營多年，城防堅固，守備森嚴。”
    “想要一舉拿下，恐怕……我軍會付出不小的傷亡。”
    話音剛落，整個大殿的溫度仿佛都驟降了幾分。
    秦牧的眼中，閃過一絲毫不掩飾的狠厲，語氣森然如九幽寒冰。
    “傷亡？”
    “既然他孫興明自己要找死，本王自然要成全他！”
    “大隋南方，本王誌在必得！！”
    霸道絕倫的話語，回蕩在殿中，讓所有將領都熱血沸騰！
    這時，一直沉默不語的李存孝，忽然上前一步。
    “主公，末將有一事不明。”
    秦牧看向他：“說。”
    “那孫興明麾下，不過是七八萬正規軍，外加五萬臨時拚湊的私兵，加起來也就十餘萬之眾。”
    “論兵力、論戰力，他根本沒有與我鎮北軍一戰的資本！”
    李存孝眼中精光一閃，一針見血地指出了問題所在。
    “但是主公，您發現了沒有？”
    “他們非但沒有龜縮求饒，反而一副有恃無恐的模樣！”
    “末將以為，他們背後，必有外援！”
    此言一出，眾將皆是麵色一凜，點了點頭。
    沒錯，孫興明那點兵力，在鎮北軍麵前根本不夠看，他憑什麽這麽硬氣？
    裴元慶脾氣火爆，當即說道。
    “主公，那李淵不就是仗著有突厥人在背後撐腰，才敢在長安自立為唐王，與我們分庭抗禮麽？”
    “這孫興明，定然也是學了李淵那老狐狸的法子，引狼入室了！”
    秦牧聞言，嘴角卻浮現出一抹意味深長的微笑。
    他緩緩站起身，走到身後的巨幅大隋全境地圖前，目光越過江南，投向了更東方的無垠大洋。
    “你們覺得，孫興明能仗著誰，來與本王一戰？”
    眾將的目光，齊刷刷地看向了地圖。
    嶽飛眉頭微蹙，順著秦牧的視線望去，目光落在了大隋疆域以東，那片蔚藍大洋上的幾個孤零零的小島上。
    他的眼中，瞬間閃過一絲明悟。
    “主公！”
    嶽飛伸出手指，遙遙指向那片島嶼。
    “若末將所料不差，他們依仗的，恐怕是這個……倭國吧！”
    倭國！
    這兩個字一出，殿內眾將先是一愣，隨即臉上露出了各不相同的神情。
    嶽飛的兒子，少年將軍嶽雲，第一個不屑地嗤笑出聲。
    “倭國？”
    “就那地圖上芝麻點大的彈丸之地，也敢來侵略我泱泱大隋？”
    “他們是吃了熊心豹子膽了不成！”
    秦牧搖了搖頭，轉過身來，帶著一絲冷笑道。
    “有句話，叫夜郎自大。”
    “那些倭國小賊，據本王了解，民風彪悍，卻也愚昧無知。”
    “其國中之人，身高普遍不過一米四、一米五，甚至還不如我大隋的女子高挑。”
    “常年窩在他們的那幾個小島上互相打來打去，便以為自己天下無敵，自然不知道我大隋的兵鋒是何等強盛！”
    李存孝聽完，臉上露出極度的鄙夷之色，粗聲說道。
    “一米四、一米五？”
    “那不就是一群矮人部隊嗎！”
    他重重一抱拳，聲如洪鍾。
    “主公！末將算是知道什麽叫‘人心不足蛇吞象’了！簡直是不知天高地厚！”
    “就這麽一群小矮子，也敢渡海而來？”
    “主公隻管下令！他們隻要敢來，就算來他幾十萬大軍，末將願立下軍令狀，隻需帶領我麾下飛虎騎，定要將他們通通趕回海裏喂王八！”
    “殺他個片甲不留！”
    ……
    就在秦牧君臣商議著如何應對東海之敵時。
    長安城，卻是一片愁雲慘淡。
    李淵坐在一把太師椅上，麵色陰沉，重重地歎了口氣。
    “唉……”
    “那宇文成都，當真是驍勇無匹！有他鎮守鎮虎關，我軍竟是寸步難行！”
    他身旁的謀士裴寂，臉色同樣不太好看。
    “唐王，我們都小看了那秦牧的兵力了！”
    “此番他南征江南，最少帶走了十萬大軍！可那鎮虎關，連同周邊幾座城池，兵力加起來，怕是也不下十萬！”
    “更別提洛陽最少還有十萬大軍，以及收編的數十萬瓦崗降兵！”
    裴寂越說，聲音越是苦澀。
    “我們完全沒有料想到，秦牧在不知不覺中，已經發展了如此龐大的軍隊！”
    “最要命的是，這還不是他的全部！他在幽遼兩州的大本營，還有幾十萬枕戈待旦的精銳！”
    “唐王……說句不好聽的，若不是有北方的突厥大軍牽製住了他的主力，這個天下，恐怕早就是他秦牧的了！”
    李淵聽著這番話，陷入了長久的沉思。
    這一次對鎮虎關的試探性進攻無功而返，讓他切切實實地感受到了秦牧那深不可測的實力。
    就在這時，一個朝臣快步走入殿內，躬身稟報。
    “啟稟唐王！南方傳來急報！”
    “宇文化及已死於內亂，但揚州又出現了一股新的勢力，似乎是江東孫家的孫興明，擁兵十萬！”
    “不過，如今他已被秦牧的大軍，逼退到會稽郡一帶，怕是撐不了多久了！”
    聽到這個消息，李淵的心，又往下沉了三分。
    他重重地一拍扶手，臉上滿是無奈與焦慮。
    “難不成，我們就真的沒有其他辦法了嗎？”
    他的目光掃過殿下群臣，聲音中帶著一絲顫抖。
    “你們都要給我想清楚！”
    “那秦牧一旦徹底拿下整個江南，後方穩固，糧草無憂……”
    “他下一個要調轉槍頭對準的，就是我們了！”