光陰荏苒，轉瞬便是一個月後。
    時值新年伊始，整個遼州城都沉浸在一片喜慶的氛圍之中，鎮北王府更是張燈結彩，喜氣洋洋。
    府內，正殿大廳。
    一場盛大的新年夜宴，正在舉行。
    秦牧高坐首位，龍行虎步，氣勢淵渟嶽峙，宛如一尊俯瞰凡塵的神明。
    往下，劉伯溫、房玄齡、杜如晦等一眾文臣，與常遇春、冉閔、羅成、秦瓊等一眾武將，分坐兩列，濟濟一堂。
    每一個人的臉上，都洋溢著發自內心的笑容與對未來的無限憧憬。
    酒過三巡，菜過五味。
    猛將常遇春端著滿滿一碗烈酒，率先起身，他虎目炯炯，聲若洪鍾。
    “主公！”
    “末將常遇春，攜眾將士，給主公拜年了！”
    “新的一年，還望主公萬事安康！”
    說罷，他將碗中烈酒一飲而盡！
    “我等，給主公拜年！”
    羅成、秦瓊、冉閔、李存孝等人亦是齊齊起身，舉杯高呼，聲震屋瓦！
    “願主公，早日登臨九五，君臨天下！”
    “哈哈哈，好！”
    秦牧朗聲大笑，同樣舉杯，一飲而盡！
    “諸君，同飲此杯！”
    一時間，殿內氣氛熱烈到了極點。
    坐在秦牧身側的楊廣，看著眼前這君臣一心，眾誌成城的景象，眼中滿是複雜與羨慕。
    他心中暗歎。
    他要是有這麽一群忠心耿耿、能力超凡的文臣武將，又何至於落得今日這般田地？
    他又怎麽會甘心，將這大好江山，拱手讓給秦牧？
    可惜……
    這世上，沒有如果。
    府內熱鬧非凡，而依偎在秦牧身旁的楊淑兒與李秀寧，看著自己的夫君被眾人擁戴，臉上也都露出了與有榮焉的幸福笑容。
    然而，就在這其樂融融的時刻。
    一道身影，卻如同一盆冷水，瞬間澆熄了殿內的火熱。
    錦衣衛指揮使，青龍，臉色陰沉地從殿外大步流星地走了進來。
    他身上那股常年累積的血腥與煞氣，與這喜慶的氛圍格格不入。
    原本喧鬧的大廳，瞬間安靜了下來。
    所有人的目光，都齊刷刷地落在了青龍的身上。
    在場眾人，誰不知道青龍的身份？
    那可是懸在他們所有人頭頂的一把刀！
    若無驚天動地的大事，在這新年夜宴之上，青龍是絕不可能現身的！
    秦牧眉頭微蹙，放下了手中的酒杯，沉聲問道。
    “何事？”
    青龍上前一步，單膝跪地，抱拳拱手。
    他似乎有些猶豫，下意識地用餘光瞥了一眼秦牧身邊的李秀寧。
    秦牧眼中閃過一絲不耐。
    “遮遮掩掩，有事就說！”
    青龍深吸一口氣，不再遲疑，用一種毫無感情波動的聲音匯報道。
    “主公，長安傳來急報……”
    “唐王李淵，病逝了。”
    “如今，長安城內所有軍政要務，皆由其二子，秦王李世民做主！”
    此言一出，猶如一道晴天霹靂！
    李秀寧原本還帶著笑意的俏臉，瞬間血色盡褪，嬌軀猛地一顫！
    “父親……”
    她喃喃自語，雙眼瞬間通紅，淚水如斷了線的珠子，不受控製地滾落下來。
    她捂住嘴，發出了壓抑的抽泣聲，嬌弱的身軀不住地顫抖。
    而堂下，冉閔、李存孝幾人卻是麵色如常，甚至嘴角還帶著一絲不屑。
    “哼，便宜這老小子了！”
    李存孝冷哼一聲，低聲嘟囔道。
    “他死得好！省得我們年後發兵了，還得親手宰了他！”
    “沒錯！”冉閔亦是點頭附和。
    秦牧的臉色瞬間沉了下來。
    他一把將身旁哭得梨花帶雨的李秀寧攬入懷中，柔聲安慰。
    “秀寧，生老病死，人之常情，看開一點。”
    隨即，他抬起頭，淩厲的目光如刀子一般掃向李存孝等人，聲音冰冷刺骨。
    “閉嘴！”
    “再怎麽說，李淵也算是本王的嶽父！”
    此話一出，冉閔、李存孝等人頓時渾身一僵，這才反應過來，連忙抱拳躬身。
    “臣等失言，請主公恕罪！”
    楊淑兒見狀，連忙起身，拉住李秀寧的手，對秦牧柔聲道。
    “夫君，你們聚吧，我帶秀寧妹妹下去歇息。”
    李秀寧雙眼通紅，早已是失了魂一般，任由楊淑兒攙扶著，一步步走向後堂。
    看著兩女離去的背影，秦牧臉上的溫情瞬間消失，取而代之的是一片淡漠。
    仿佛剛才發生的一切，不過是一段無關緊要的插曲。
    他重新舉起酒杯，環視眾人，聲音平靜。
    “來，繼續喝。”
    與此同時，遠在千裏之外的長安城。
    唐王李淵的喪事，辦得極為盛大，滿城縞素。
    然而，在這片哀戚的表象之下，一股絕望的暗流，正在城中另一個角落瘋狂湧動。
    鄭氏府邸。
    “五姓七望”的各家家主，齊聚於此，一個個愁雲慘淡。
    坐在上位的，正是鄭氏的老太爺，鄭元！
    此人乃是天下聞名的大儒，門生故吏遍布天下，在士林之中口碑極好，比起虞世基，聲望還要強上幾個檔次。
    隻是，他已退居二線，不問世事十餘年了。
    但今日，他卻不得不重新出山。
    “豈有此理！”
    鄭老太爺須發皆張，一巴掌重重地拍在桌案上，眼中滿是憤怒！
    “大隋沒了，我等本以為，亂世之後，當有新朝建立，我等世家大族，依舊可輔佐新君，長盛不衰！”
    “可老天何其不公！偏偏……偏偏降下了秦牧這麽一個孽障！”
    他的聲音裏充滿了怨毒。
    “此子，不敬先賢，不尊禮法，專逮著我們世家往死裏殺！”
    堂下，崔氏的家主長歎一口氣。
    “鄭太公息怒……事到如今，說這些還有何用？”
    “那秦牧，已然占據了大隋大半江山，兵鋒之盛，天下無敵！其在百姓心中的地位，更是如日中天！”
    “恐怕……就算是秦王李世民，也無力回天了。”
    眾人聞言，皆是默然。
    按照以往改朝換代的常理，就算他們投資李家失敗，最多也就是家族地位受到些許影響。
    畢竟，任何一個統治者，想要管理好偌大的帝國，都離不開他們這些傳承百年的世家大族。
    但偏偏，天下出了秦牧這麽一個不按常理出牌的荒唐人！
    他不依靠世家，甚至瘋狂屠戮世家！
    尤其是他們這“五姓七望”，更是秦牧的眼中釘，肉中刺！
    想要投靠他？
    可以！
    先把手中九成以上的田產、錢財、礦山、部曲，全都交出來！
    這和要了他們的命，又有什麽區別？
    如今的大隋上下，足足有一小半的世家，被秦牧連根拔起，滿門抄斬！
    另有一小半，不堪重壓，交出了所有資源，換取了一個為秦牧效忠的機會，苟延殘喘。
    剩下的，就是他們這些死硬派了。
    可謂是，滅的滅，散的散，歸順的歸順。
    所有人都清楚一個事實。
    一旦讓秦牧得了天下，那麽這個天下間，就再也沒有他們五姓七望的容身之地！
    鄭老太爺看著眾人頹喪的模樣，猛地一拍桌子，厲聲喝道。
    “糊塗！”
    “難道你們就想坐以待斃嗎？！”
    “我等得想個法子！若是真讓那秦牧得了天下，我們屁股底下的位置，還坐得穩嗎？”
    “到那時，我們所有人，都將成為他秦牧的刀下亡魂！”
    眾人聞言，皆是心頭一凜。
    可……
    還能怎麽辦？
    一位家主滿臉苦澀地開口。
    “鄭太公，大局……基本已經定了，我們……還能怎麽辦？”
    一時間，隻剩下了一聲聲無奈的歎息。