兩日後。
    臨安，舊皇宮。
    如今，這裏已是大乾的行宮，殿宇巍峨，三步一崗，五步一哨，龍旗招展，肅殺之氣彌漫在空氣之中。
    一道青衫身影，步履匆匆地穿過長廊，正是星夜兼程趕來的東邪黃藥師。
    當他踏入那座象征著至高權力的大殿時，即便是他這般桀驁不馴的人物，也不由得心頭一凜，放緩了腳步。
    大殿之上，一道身著玄色龍袍的偉岸身影高坐龍椅，麵容俊朗，眼神深邃如星海，正是大乾天子，秦牧。
    他並未釋放任何氣勢，但那種久居上位、執掌億萬生死的帝王威儀，卻比任何武道宗師的威壓都要來得沉重。
    “草民黃藥師，拜見陛下！”
    黃藥師收斂了所有傲氣，恭敬地拱手行禮。
    秦牧的目光從手中的奏折上移開，淡淡地落在他身上。
    “你來了？”
    “襄陽，肯降了？”
    平淡的問話，卻帶著不容置疑的口吻。
    黃藥師心中一凜，連忙答道：“正是，陛下。襄陽守將呂文煥及城中諸位英雄，皆願歸於陛下麾下，為大乾效力！”
    “隻是……如今襄陽被蒙元大軍圍困，攻勢猛烈，城池岌岌可危，還請陛下看在襄陽數十萬軍民的份上，早日發兵援救！”
    秦牧聞言，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    “哦？”
    “你那個女婿呢？那個動不動就‘俠之大者，為國為民’的郭靖呢？”
    “他不是要為大宋盡忠嗎？怎麽，也肯降了？”
    黃藥師一聽這話，老臉頓時一黑，浮現出一抹苦笑。
    “陛下，您就別提了！”
    “那個混賬東西，榆木腦袋，險些沒把老夫給氣死！”
    “不過陛下放心，經蓉兒一番勸說，再加上老夫的威逼……他這次，倒也沒什麽意見。”
    秦牧點了點頭，似乎對這個結果並不意外。
    他放下奏折，身體微微前傾，手指輕輕敲擊著龍椅扶手，發出清脆的聲響。
    “此事，倒不是很急。”
    黃藥師一聽，頓時急了，連忙上前一步。
    “陛下！此言差矣啊！”
    “襄陽如今每日都承受著蒙元蠻子排山倒海般的進攻，傷亡慘重，城牆都已多處破損，實在是……岌岌可危了！”
    秦牧的目光陡然變得銳利起來，如同兩柄出鞘的絕世神劍，直刺黃藥師的心底！
    “城中不是有很多武林高手嗎？郭靖，洪七公，還有你黃藥師，再加上丐幫一眾好手，難道連區區一個月都堅持不了嗎？”
    黃藥師被這目光看得心頭發毛，額頭滲出了一絲冷汗。
    隻聽秦牧的聲音驟然轉冷，帶著一股睥睨天下的霸氣與無情。
    “如果連一個月都堅持不了，那朕要他們，有何用？”
    “朕，從不收廢物！”
    黃藥師心頭猛地一震，瞬間明白了秦牧的用意！
    這是考驗！
    是對襄陽城所有人的考驗！也是對他黃藥師的考驗！
    秦牧要看的，不是一個搖尾乞憐、不堪一擊的襄陽！
    而是一個即便身處絕境，也能爆發出強大戰力，值得他大乾出兵救援的襄陽！
    想通了這一點，黃藥師背脊的冷汗瞬間浸濕了衣衫。
    他深吸一口氣，壓下心中的焦急，再次躬身一拜，聲音變得沉穩而堅定。
    “陛下教訓的是！”
    “是草民……著相了。”
    “請陛下降罪！”
    秦牧收回目光，語氣恢複了平靜。
    “罪不至此。”
    “你回去告訴他們，再堅守一月。”
    “一個月後，朕會親率大軍南下，與蒙元決一死戰！”
    黃藥師心中那塊懸著的大石，終於落了地。
    他重重地點了點頭，眼中閃過一絲決然。
    “草民明白了！”
    “請陛下放心，就算把我們這幾把老骨頭全填進去，也必定為陛下守住襄陽一個月！”
    秦牧滿意地點了點頭，揮了揮手。
    “嗯，知道了，退下吧。”
    “草民告退！”
    黃藥師不敢再多言，躬身退出了大殿，轉身便運起輕功，急匆匆地朝著宮外掠去。
    行至宮門處，卻迎麵撞見了兩道熟悉的身影。
    一人仙風道骨，背負長劍，正是全真掌教，中神通王重陽。
    另一人身材高大，眼神陰鷙，卻是那西域白駝山莊莊主，西毒歐陽鋒。
    “咦？黃老邪，你怎會在此？”
    歐陽鋒見到黃藥師，略感意外地開口。
    王重陽也是微微頷首，算是打過招呼。
    自從歸降大乾後，幾位昔日的宿敵，如今同殿為臣，關係倒是緩和了不少。
    黃藥師此刻心急如焚，隻得拱了拱手。
    “見過重陽道長，見過歐陽兄。”
    “老夫奉陛下之命，有要事在身，需即刻趕回襄陽，就不與二位多敘了！”
    “我得先回去盯著，免得蓉兒那丫頭出了什麽意外！”
    說罷，他身形一晃，再次化作一道青煙，消失在了街道的盡頭。
    ……
    片刻之後，大殿之內。
    秦牧的聲音響起，傳遍了整個宮殿。
    “傳朕旨意，召集眾將，議事！”
    秦牧目光掃過下方濟濟一堂的大乾棟梁，緩緩開口。
    “襄陽已遞上降書，但朕讓他們再堅守一月。”
    “諸位，對此事怎麽看？”
    話音剛落，班列中，青龍便站了出來。
    “啟稟陛下，臣以為，此舉甚妙！”
    “襄陽守軍，與其餘宋軍不同，乃是百戰精銳，就算被圍攻月餘，城中兵馬最少尚有二十萬之眾！”
    “讓他們再守一月，正好可以替我們多多消耗蒙元的兵力！”
    “李存孝甕聲甕氣地附和道。
    “所言極是！”
    “陛下，咱們不急！就讓那些宋兵，幫咱們磨一磨蒙元蠻子的爪牙，也省得咱們的兒郎們多費刀兵！”
    秦牧聞言，讚許地點了點頭。
    他的目光轉向侍立的青龍。
    “青龍。”
    “傳令給李靖。”
    “讓他動作快一點，一個月之內，徹底肅清江南殘餘勢力。”
    “一月之後，讓他率軍北上，與朕會師襄陽城下！”
    “遵旨！”
    青龍領命，身影一閃，便消失在了大殿之中。
    ……
    光陰如梭，一月時間，轉瞬即逝。
    李靖用兵如神，其平定江南的速度，甚至比秦牧預料的還要快上一些。
    原定的三個月期限，僅僅用了不到兩個月，整個原大宋疆土，便已盡數插上了大乾的龍旗！
    而此刻的襄陽城，早已化作了一座人間煉獄。
    戰火紛飛，濃煙滾滾！
    城外，黑壓壓的蒙元大軍如同潮水一般，一波接著一波，瘋狂地衝擊著早已殘破不堪的城牆。
    無數燃燒著烈焰的巨石，拖著長長的尾煙，呼嘯著砸入城中，將房屋與街道化為一片火海。
    箭矢如蝗，遮天蔽日！
    城牆之上，守將呂文煥渾身浴血，鎧甲上布滿了刀痕，他揮舞著手中的戰刀，聲嘶力竭地怒吼著。
    “將士們！頂住！”
    “蒙元殘暴，一旦破城，我們身後便是父母妻兒！他們將無一活口！”
    “隨我死守！死守！！！”
    駐守襄陽的宋兵，無愧於精銳之名，即便傷亡慘重，依舊悍不畏死。
    他們用滾木礌石砸碎敵人的頭顱，用滾燙的金汁澆退攀爬的敵軍，甚至在城牆被撞開缺口時，直接用自己的血肉之軀去堵住！
    整個戰場，已經變成了一座巨大的血肉磨坊。
    慘叫聲、嘶吼聲、金鐵交鳴聲不絕於耳。
    每時每刻，都有無數鮮活的生命，在這片土地上消逝。