數日之後，大宋邊境的一處隱秘據點內。
    晨曦微露，透過窗欞灑在床榻之上。
    喬峰盤膝而坐，頭頂蒸騰起嫋嫋白氣。
    隨著他緩緩吐出一口濁氣，雙眸猛然睜開，一道精光電射而出。
    經過這些時日的休養，加上此時他正值壯年，體魄強健，那一身恐怖的傷勢竟已恢複了近半。
    雖然還未重回巔峰，但那一股屬於“北喬峰”的豪邁霸氣，已然重新回到了他的身上。
    “幫主，您醒了？”
    房門被輕輕推開，幾名身背九個布袋的丐幫長老魚貫而入。
    見喬峰收功起身，眾人臉上皆是露出了喜色。
    “幫主，您恢複得如何了？”
    一位白須長老關切地問道。
    喬峰活動了一下筋骨，渾身骨骼發出一陣爆豆般的脆響。
    “已無大礙。”
    “勞諸位長老掛心了。”
    說完，喬峰神色一正，那張棱角分明的臉上露出一抹凝重。
    “我昏迷這幾日，外麵的情況如何？”
    “那大乾的軍隊，可有什麽動向？”
    “是否對我大宋邊境發起了進攻？”
    這一連串的發問，顯示出這位丐幫幫主心中那份憂國憂民的焦灼。
    然而，聽到這話，幾位長老卻是對視一眼，隨即哈哈大笑起來。
    “幫主放心！”
    “簡直是天佑大宋啊。”
    “如今邊城安穩得很，並沒有半點外患。”
    那為首的傳功長老撫須笑道，眼中滿是輕鬆。
    “那大乾也不知道發什麽瘋，放著咱們大宋不打，竟然調轉槍頭，直撲西夏境內去了。”
    “如今我大宋皇帝陛下已經下旨，調派了重兵防守邊境，可以說是固若金湯。”
    聽到這話，喬峰緊繃的神經這才微微鬆懈下來，長長地呼出了一口氣。
    “那就好，那就好。”
    “隻要百姓免遭戰火，喬某這顆心也就放下了。”
    這時，旁邊一位執法長老突然插嘴，臉上帶著幾分幸災樂禍的神色。
    “幫主，不過這兩天倒是傳來了一個極為勁爆的消息。”
    “哦？”
    喬峰眉頭微挑。
    那執法長老嘖嘖稱奇，繪聲繪色地說道：
    “是關於那姑蘇慕容複的。”
    “聽說這廝不自量力，竟然想去行刺那位大乾皇帝。”
    “結果怎麽著？”
    “被打得那叫一個淒慘啊！”
    說到這裏，幾位長老的臉上都露出了鄙夷之色。
    “聽說這慕容複當場就被廢了武功，好像是被那大乾的太子一腳踩碎了丹田。”
    “如今被一根粗大的鐵鏈穿了琵琶骨，就那麽赤條條地掛在平陽關的城牆上！”
    “風吹日曬，求生不得，求死不能。”
    “現在來往的商旅和百姓都在看他的笑話，這所謂的‘南慕容’，這次可謂是把臉都丟盡了！”
    喬峰聞言，神色微微一怔。
    他雖然與慕容複素未謀麵，但江湖上素有“北喬峰，南慕容”之稱，兩人齊名已久。
    沒想到那個名動江湖的慕容公子，竟然落得如此下場。
    另一位丐幫長老也是滿臉不屑地接話道：
    “就是，虧得江湖上還把他跟幫主您並列。”
    “如今看來，這慕容複也就是個欺世盜名之輩，跟幫主您比，差遠了！”
    “不過這西夏也算是倒了大黴了。”
    “這才短短幾天功夫，聽說就已經丟了近半的疆土。”
    眾長老說得興起，言語間滿是對西夏和大乾狗咬狗的快意。
    然而，喬峰並沒有笑。
    他的臉色反而越來越沉重，最後竟是黑得嚇人。
    “諸位長老，這並非好事。”
    喬峰沉聲打斷了眾人的嬉笑。
    眾人一愣，不解地看向喬峰。
    喬峰眉頭緊鎖，語氣嚴肅地說道：
    “再怎麽說，那慕容複也是我大宋的武林人士。”
    “士可殺，不可辱。”
    “大乾如此折辱一位中原武林的大宗師，未免太過狠辣。”
    “我們同為大宋武人，不可如此幸災樂禍。”
    那執法長老訕訕一笑，似乎覺得喬峰有些太把慕容複當回事了。
    “幫主，慕容複那種偽君子，管他作甚。”
    “還是說說這西夏吧。”
    “這西夏若是被滅了，我大宋豈不是少了一個心腹大患？”
    “這是天大的好事啊！”
    喬峰轉過頭，用一種看傻子的眼神看著那位長老。
    他指了指西麵的方向，聲音低沉得如同悶雷。
    “唇亡齒寒的道理，諸位不懂嗎？”
    “那西夏雖然是我大宋的敵人，但也是橫亙在大乾與我大宋之間的一道屏障。”
    “如果西夏亡國了，大乾的兵鋒下一個會指向誰？”
    “肯定輪到我們大宋！”
    喬峰站起身，在屋內來回踱步，眼中的憂慮之色愈發濃重。
    “我與那大乾軍隊交過手。”
    “他們的恐怖，遠超你們的想象。”
    “那是一群真正的虎狼之師！”
    “這大乾，可比西夏要可怕得多啊！”
    見喬峰如此嚴肅，屋內的氣氛頓時有些壓抑。
    一位年紀稍長的長老擺了擺手，似乎並不認同喬峰的看法。
    “幫主，您多慮了。”
    “要老夫看，那大乾現在不過是回光返照，他們自己都自身難保了。”
    喬峰腳步一頓，轉頭看向他。
    “何出此言？”
    那長老自信滿滿地分析道：
    “幫主您想啊。”
    “那大乾是從那神秘的門戶中走出的。”
    “那門戶背後是什麽？”
    “是傳說中的長生秘境啊！”
    “如今這秘境現世，早已牽動了天下人的心。”
    “不說列國朝廷已經派人出動，就是這江湖上許多隱世不出的武道宗門也都動了。”
    長老眼中閃爍著貪婪與精明的光芒。
    “這可是一塊大肥肉。”
    “誰不想分一杯羹？”
    “誰不想求得長生？”
    “那大乾想要獨占秘境，那就是與天下為敵！”
    “就看那個大乾如何抵擋這天下強者的圍攻吧。”
    “他們如今已是眾矢之的，自身難保，還何談攻我大宋？”
    其他幾位長老聞言，也是紛紛點頭附和，臉上帶著一種迷之自信的嘲笑。
    “是啊幫主，咱們就等著看戲便是。”
    “說不定過不了幾天，那大乾皇帝的腦袋就被哪位隱世高人給摘下來了。”
    看著這一群盲目樂觀的長老，喬峰心中那種不安的感覺不僅沒有消散，反而越發強烈。
    他直覺告訴他，那個能擁有如此恐怖軍陣和強者的大乾，絕不會這麽簡單。
    但他也知道，此刻多說無益。
    就在這時，一直沒說話的傳功長老開口道：
    “幫主，這國家大事，咱們操心也沒用。”
    “隻要他們沒打到大宋境內，咱們就暫且不必憂心。”
    “眼下倒是有件緊要的事。”
    “再過幾日，便是我丐幫一年一度的大會了。”
    說到這裏，長老的臉上露出一絲期待。
    “今年的大會定在無錫杏子林。”
    “屆時天下各分舵的精英弟子都會齊聚一堂。”
    “除了咱們丐幫自家兄弟，還有不少追隨我丐幫的江湖同道，以及其他武道宗門也會派人前來觀禮。”
    “這可是咱們丐幫展示聲威的大好機會。”
    傳功長老看向喬峰，恭敬地說道：
    “幫主，咱們這兩日也該動身趕往杏子林了。”
    “幫中還有許多事務，需要您親自主持大局。”
    聽到“杏子林”三個字，喬峰的眼神微微有些恍惚。
    不知為何，他心頭突然跳了一下，隱隱覺得這次大會似乎會有什麽大事發生。
    但他終究是壓下了心頭的思緒，有些心不在焉地點了點頭。
    “也好。”
    “既然邊境暫無戰事，那便動身吧。”
    “去杏子林。”