幾個老媽子也就坐下來說會兒閑話，聽張秀芳問起北地的米糧，其中一個回道：“這倒是真的，不過那黑米常見，那綠米、黑米的倒不是我們北地產的，是南邊的貢米。”
    張秀芳聽著話就頻頻點頭，又問了些北地的風俗，聽老媽子們說北地冬日裏大雪能比人高，不由得有些驚訝，他們地處西南盆地，少見雪花，冬日裏下些雨夾雪就已經冷到了極致。
    老媽子就笑道：“說起來我從前還覺得你們南地暖活，不想我們來了，卻覺得比咱們那兒還冷。你們這的冷是從骨子裏透出來的，我們來這邊幾天，坐在火盆邊背心都是冷的，隻得喝些蔥薑水暖暖。”
    “你們北地下那麽大的雪，冬日裏不得凍死人？”張秀芳將柳葉抱在懷裏，哄著柳葉睡覺，輕輕的晃動著。
    老媽子感歎:“可不是，每年冬日裏都要凍死不少人。我們那邊冬日裏睡炕上，下雪天炕冷了，或者是沒柴燒，有些人睡在炕上就凍死了。”
    “好在咱們托身在大戶人家，冬日裏少不了柴，倒是比外邊的人好些。”張秀芳感慨道。
    老媽子們也都點頭，托身大戶人家雖然為奴為婢，但好歹吃喝不愁，穿住不愁，夏日裏有井水擦身，冬日裏有木炭烤火，隻一家老小的命根子都握在主家手裏，死活難料，跟外邊的百姓比起來，各有各的難處。
    眾人說著話，另一個矮胖的老媽子道：“聽說你們蜀地盛產錦緞，咱們家當家的大娘子又做了劍南道觀察史，管著蜀地，所以老家那邊的長房老爺跟二房的當家娘子，就讓管事的來蜀地弄一批蜀錦回去走禮。”
    “蜀錦我也隻聽過，在廚房裏當差沒見過，不過大部分的蜀錦都要送到燕京去，流出去的可不多，怕是不好弄。”張秀芳在廚房裏做事，哪裏得見什麽蜀錦。
    幾人都是仆婦，聽到的消息都是流傳的閑言碎語，不過是撿著這些閑言不住的嚼牙花子。
    閑話間就到了申正，幾個仆人相約告辭離了廚房，廚房那些打雜的先來了，隨後是米生財、許大成兩人，他們是做大菜的，得早些來備菜。
    劉尋跟李娘子他們今日分著的差事都是快手的炒菜，炒菜就要現做，來得晚些也不怕。
    張秀芳將柳葉喊醒，叫她去練習食雕。
    柳葉便拿著蘿卜段練習雕刻，她到底還是有些靈巧的，晚間雕花做得倒也像模像樣，雖然不大細致精巧，但也有個大致的輪廓。
    等柳葉將鏤空的蘿卜段交給米生財的時候，米生財瞧了瞧幾個鏤空的蘿卜段，拿著其中一個有些驚訝道：“這圖案不是我雕的祥雲、仙鶴、鬆針，這瞧著倒像是纏枝紋？”
    “米師傅眼力真好，一眼就認出來了。我姐姐是在繡房裏做活的，我常見著纏枝紋，纏枝紋曲線多變，我用這個練著線條跟控刀，想著這個雕好了，刀也就控住了。”柳葉老老實實的回道。
    米生財點點頭：“你這想法倒是沒錯，曲線練控刀難度最大，你要是練好了手穩，都能去做雕花蜜餞了。這一點上，你倒是比光宗腦子靈巧。”
    柳葉哪裏能受這樣的誇獎，反倒是捧著米光宗：“米師傅這話說得不在理，米家阿哥正經是做紅案的，食雕不過是錦上添花的手藝，但對我來說食雕是立足的本事，而我年幼又沒有正經差事，才有時間與精力在這小道上花心思。”
    一旁的米光宗聽了這話，心裏的那點子剛升起的不適都沒了。
    米生財也有了台階下，點點頭，對柳葉道：“你這再練練，有個七八日，就可以試著在麵團上練，那才是你們白案的看見本事。”
    “米師傅的教誨，我年紀小雖不能盡明了，但會牢記在心。”柳葉謙遜的回道。
    米師傅倒是有些意外這丫頭的老成，頷首道：“你有這想法心思，就是好的。這幾日光宗將基本的刀法教你，你就多練練，這東西基礎的刀法就那些，全靠練，等蘿卜雕好了，就試試冬瓜、紅薯這些。”
    “是。”柳葉乖巧的應了。
    見她如此乖巧，米師傅就將自己灶台上的一套刀具給了她：“你們四灶台沒有會食雕的，因此方娘子就沒給你們配刀具。我用慣了自己的刀具，旁的用著不順手，這套刀具你拿去用吧。”
    “多謝米師傅。”柳葉恭恭敬敬的行了個萬福禮。
    米師傅道：“都是府裏的東西，我不過是順手的人情。”
    柳葉還是再次道謝。
    晚間回去將此事告知了張秀芳，張秀芳道：“府裏的東西你拿著用就是，就像米師傅說的，他不過是給個順手的人情。”
    母女二人到了家，蘭草端著瓦罐正打水，竹枝燒著火，聞狗兒正在屋簷的棚子處拿著木炭在地上比比劃劃。
    “你們今天回來這麽早？”張秀芳瞧見聞狗兒跟竹枝，有些驚訝，他們馬廄那邊每日裏都要熬到月出才能下差。
    聞狗兒抬頭回道：“今天大人休沐在家，我們這些馬夫也不必跟著出門，周教頭就放我們回來了。”
    今天一家人都回來得早，就坐在簷下聚在一起說話。
    張秀芳說起廚房元宵節宴的事情，蘭草就道：“今天我們繡房的管事娘子齊娘子正跟我們這些學徒說，從明日起到元宵節宴，我們這些學徒都得去廚房聽候傳喚。”
    張秀芳微微皺眉：“你們做繡娘的，手做不得粗活，叫你們來廚房作甚？往年不都是從各方抽調粗使婆子跟粗使丫頭嗎？”
    蘭草回道：“說是各處的管事說正月就咱們繡房做閑，就讓繡房出人，說繡房的人手精貴，那就幫著洗菜、洗碗，這個粗不了手。”
    “天這麽冷，你們的手碰了生水生了凍瘡怎麽辦？”柳葉問。正月裏水冷，繡房的繡娘來廚房洗菜，手肯定會生出凍瘡來。
    蘭草搖頭：“不知道，反正齊娘子今天臉色難看得很。”
    張秀芳也直皺眉，最後對蘭草道：“等你來了廚房，我讓方娘子將你分到我們灶台來，私下裏再給陳三姐一些大子，讓她辛苦些，兜攬了粗活，你就做個燒火的丫頭。”
    蘭草點點頭。
    一旁一直沒有說話的竹枝突然道：“是因為你們繡房的掌案得罪了郝姨娘，郝姨娘才讓府裏的管事為難你們繡房的。”
    竹枝的話震得在場的幾人都愣了，柳葉結結巴巴道：“阿、阿兄是怎麽知道的？”