“告示要重點寫三條，務必醒目清晰，不得遺漏。”
    “第一，優先招受災村子的青壯勞力，特別是那些田地被衝毀、屋舍倒塌的人家，他們最需要這份活計。”
    “第二，工錢一天一結，絕不拖欠，百姓可憑工牌當日領銀子，若家中缺糧，也可選擇換米，一鬥米兌十文。”
    “第三，老人、女人和孩子若是願意，可以來縣衙登記，做些縫補衣裳、燒火做飯的輕鬆活計，雖不幹重活，工錢也照發，按半數結算。”
    胡縣令手裏的筆一頓，心裏嘀咕：
    哪次征勞役還管老弱婦孺的？
    這位從京城來的公子，看起來不食人間煙火，講起莊稼事、民生疾苦竟是一套一套的。
    “怎麽？”
    黎安挑眉，目光淡淡掃來。
    胡貴康對上那雙眼，心頭一顫。
    他趕緊低下頭，手提筆在紙上飛快書寫。
    “下官馬上寫！一條不少，馬上謄清張貼！”
    告示寫好後，立刻派人用紅紙謄抄，連夜送往各村。
    才剛貼在小溪村口的大槐樹上，就被村民圍得水泄不通。
    村裏識字的老秀才拄著拐杖擠到前麵，顫抖著聲音念。
    每念一句，底下就炸開一片喧嘩。
    有人驚呼，有人抹淚，有人攥緊拳頭，眼中燃起希望。
    “老人、女人和孩子也能做輕活，工資一天一發，現結不拖。”
    “真的？！”
    胡寡婦正蹲在河邊洗衣，猛地抬起頭。
    “這……這可是活命的錢啊。”
    她胡亂擦了擦手，從人群後頭擠了上來，
    “老先生，我們女人真能拿錢？這話當真作數？”
    老秀才眯著眼，一字一句地念道。
    “縣令發令，凡婦人能縫補、做飯者，入廚役或縫工坊，每日兩升米，按月結錢！童叟無欺！”
    薑家媳婦一把拉住身邊的婆婆，聲音激動得有些發抖。
    “娘！快！趕緊回去，翻出咱們壓在箱底的針線盒，那藍底繡花的荷包還沒縫完呢，趕緊補兩針，咱們這就去報名！”
    胡大強站在人群外圍，大聲嚷嚷道。
    “我娘做的蔥油餅，香得連隔壁村的狗都跑來蹭飯！她肯定能選上！要是縣裏不收，我就去敲鼓喊冤！”
    不到半天的工夫，縣衙前那片空地就被圍得水泄不通。
    “安靜！都給我安靜！”
    胡縣令被一群衙役簇擁著擠出衙門。
    他氣得臉色通紅，用力揮動手中折扇。
    “你們這是鬧哪出？怎麽全跑縣衙門口排起隊來了？這不是市井鬧事嗎？不準這麽幹。哎喲！”
    話音未落，不知是誰家的孩子亂鑽，猛地撞在胡貴康的膝蓋上。
    旁邊一個小差役急忙湊過來稟報。
    “大人，告示是貼了，可上麵沒寫明該去哪報名，也沒說找誰登記。百姓們沒處可去，隻好全擠到縣衙前頭來碰運氣。”
    胡貴康猛地一揮手，衝著差役們怒吼。
    “還愣著幹什麽？趕緊去傳話！讓所有人回自己村子，找裏正、保長登記！先由他們初篩，合了條件的，再把名單統一報到縣裏來！這叫秩序！懂不懂？”
    說完，他一把推開人群，匆匆退回衙門大堂。
    百姓們你看看我，我看看你，隻好紛紛歎息著散去。
    同一時間，夜幕悄然籠罩了六水嶺下的密林。
    二十名從京城日夜兼程趕來的黑衣暗衛，穿行在林間小道上。
    “三班倒，半夜換崗，輪流守值。”
    凱津站在一棵老鬆樹下，臉色肅穆。
    “不得擅離崗位，不得生火，不得暴露行蹤。聽懂沒有？”
    話剛說完，眾人便悄無聲息地散開，各自潛入指定位置。
    山洞深處，幾名暗衛正順著繩梯攀爬在陡峭的岩壁上。
    他們用鐵釺撬開石縫，從夾層中取出一塊塊礦石，放進隨身攜帶的皮囊裏。
    挖出來的硝石由化裝成樵夫的線人背著，分批運出山林。
    混在趕集的人流中，一步步運進城內的秘密倉庫。
    凱津蹲在岩壁邊緣，目光緊緊盯著下方礦道。
    一筐筐礦石正被拉上地麵，他忍不住小聲嘀咕。
    “這麽多，就算把整座六水嶺炸成平地也夠了吧？”
    城中一處不起眼的小院裏，宋綿綿正蹲在爐灶前，將硝石倒入陶罐中。
    整整七天，她沒日沒夜地熬製，連覺都不敢睡踏實。
    她抬起袖子抹了把汗，退後兩步，看著麵前的三大罐雪白結晶，嘴角微微上揚。
    炸山開渠，這些材料應該綽綽有餘。
    哪怕再算上損耗，也足夠炸開一道深溝，引水入田。
    忽然，門外傳來一陣腳步聲。
    宋綿綿警覺地盯向門口。
    門被輕輕推開，黎安的身影映入眼簾。
    “大人，我的活兒幹完了。”
    她直視著黎安。
    黎安走過來，掀開最上麵那個陶罐的蓋子，仔細查看裏麵的結晶。
    雪白的硝石在晨光中泛著淡淡的光澤，顆粒均勻，毫無雜質。
    他滿意地點了點頭，語氣誠懇。
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    “宋姑娘果然靠譜。”
    說著，他從袖子裏抽出一卷地契，遞到宋綿綿麵前。
    “城東三間鋪子，歸你了。契書已由官署蓋印，隨時可以過戶。”
    宋綿綿眼睛一亮，幾乎下意識地伸出手。
    指尖就要觸到那卷紙時，卻見黎安手腕一轉。
    她立刻沉下臉，盯著他一字一頓地問。
    “大人，你這是要耍賴？”
    黎安笑著搖頭。
    “不不不，不是反悔。我也不會做那等出爾反爾之事。我隻是，還有一件事想請你幫忙。”
    “既然是難辦的事，那就別說了。”
    宋綿綿直接回絕。
    “省得彼此尷尬。”
    黎安看著她氣鼓鼓的樣子，低笑出聲。
    “你誤會了。我不是不信你，更不是懷疑你的手藝。我隻是想請你親自試試，這硝石，到底能不能用。”
    “哦？”
    宋綿綿冷笑一聲。
    “你是不信我提煉的東西？光有硝石可炸不了山，還得配上硫磺、木炭才行。三者比例不對，火候不夠，全是白搭。”
    黎安神色不變，反而眼中閃過一絲欣賞。
    他立刻轉頭，朝門外輕聲喚道。
    “凱津。”
    沒過片刻，凱津捧著兩個精致的木盒，出現在院門口。
    “大人，按您說的，都帶來了。”
    凱津恭敬地將木盒放在桌上，輕輕打開。
    一個盒子裏裝著硫磺塊，色澤純淨，毫無雜質；
    另一個盒子裏則整齊碼放著上等木炭，烏黑發亮，質地堅硬。
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