他咬牙切齒地說道。
    “喏，官府今天發的‘糧’，你瞧瞧這德行！你敢信這是給人吃的？顏色黑得像炭渣，顆粒幹癟得連老鼠都不啃！連山上隨便挖的野菜都比它強百倍！這不是明擺著糊弄咱們百姓嗎！”
    大哥宋齊陽連忙上前一步，壓低聲音勸道。
    “二弟，小點聲，別嚷那麽大聲！如今世道不穩，多一事不如少一事。要是被有心人聽了去，上報官府，回頭又惹出禍端！”
    宋綿綿蹲下身，伸手打開麻袋口。
    米粒呈灰黑色，有的甚至長出了斑點。
    她將米粒湊到鼻尖，一股刺鼻的黴味衝進鼻腔。
    她臉色也跟著冷了下來。
    “所以，現在沒人願意修水渠了？大家全都停工了？”
    大哥宋齊陽長歎一口氣。
    “都停了。今天中午煮的那鍋粥，就是用這種米熬，一股黴臭味。幾個老農去縣衙討個說法，結果呢？衙役們二話不說，舉著棍子衝出來，把人全給趕跑了。有個老漢差點被絆倒。”
    正說著，外麵街上傳來一陣陣喧鬧聲。
    宋綿綿快步走到門邊，湊到門縫往外瞧。
    隻見街口幾個村民扛著鋤頭，滿臉怒容地往村外走去。
    走在最前頭的是村裏的陳二爺，年近六旬，卻依然精神矍鑠。
    “他們要去找官府算賬！”
    宋齊茂眼中燃起怒火。
    “大哥，咱們也去！憑什麽讓我們白白出力還吃這種豬狗不如的口糧！一起去討個公道！不能就這麽忍了！”
    說著，他轉身就要去抄牆角的扁擔。
    宋綿綿一步上前，伸手拽住他的胳膊。
    “二哥，別去。衝動解決不了問題，隻會讓事態更糟。”
    二哥宋齊茂猛地甩手。
    “難道白幹了這麽多天，結果就換來這發黴的糟糠？就這麽算了？水渠一停，田地荒著，來年一家老小喝西北風嗎？你讓我怎麽忍！”
    宋綿綿擺了擺手，示意他稍安勿躁。
    她眼中卻透著一股超越年齡的睿智。
    她低聲說道。
    “我相信大人不是那種人。他親自來咱們村巡視水渠，言談舉止皆有分寸。問題一定出在發糧這一步上，層層克扣，才讓好米變爛糧。冤有頭，債有主，但不該用血去還。”
    宋齊茂急得直跺腳。
    “那可怎麽辦？剛通了水渠，指望著能種上幾茬莊稼，緩過這青黃不接的年月，結果現在水說停就停，糧又發成這樣！咱們還能靠什麽活命？”
    宋綿綿目光投向遠處灰蒙蒙的天空。
    她沉默片刻，然後緩緩開口。
    “你們別摻和這事，老實在家待著。這事我來想辦法。我明天一早進城走一趟。”
    宋齊陽立刻緊張地走過來，一把按住她。
    他語氣滿是擔憂與心疼。
    “小妹，你一個女孩子，才十七歲，能幹啥？城裏魚龍混雜，官府門檻高得嚇人！別逞強了，這事不是咱們能管的。”
    宋綿綿語氣帶著一種令人安心的力量。
    “不管我能幹啥，你們千萬別亂來。這事現在看著難，但很快就會有轉機，水渠也能修好，你們要信我，先別衝動。”
    第二天一大早。
    宋綿綿從空間拿出了四株石斛，還有那棵重樓。
    “水渠現在停工了，村裏不少人閑著沒事做。咱家的土豆地在後山窪，山藥田靠東坡，這兩天得盯緊點，別讓人偷偷挖走幾壟，咱們辛辛苦苦種的，不能被人白白糟蹋了。”
    宋齊陽張了張嘴，話到嘴邊卻又咽了回去。
    他昨晚上提出陪小妹進城，被她一口回絕了。
    更讓他不解的是，她連二弟都沒帶，反而點名要帶那個阿躍。
    但看著妹妹堅定的眼神，他知道再多勸也沒用。
    他翻出一把短刀，遞過去。
    “城裏亂得很，三教九流啥人都有，這玩意兒你帶著，萬一碰上不懷好意的人，也能防身。”
    宋綿綿看著那把短刀，沉默了一瞬。
    猶豫片刻，她接過。
    她轉身走向屋後那間草棚。
    她在門口停下，輕聲問道。
    “阿躍，今天能陪我去趟城裏嗎？就一趟，很快回來。”
    少年聽到聲音抬起頭來，眼神裏帶著一絲錯愕和茫然。
    他盯著宋綿綿看了幾秒，才點了點頭。
    宋綿綿從背簍裏拿出準備好的早飯。
    兩人就坐在草棚前的石墩上，簡單地吃了點東西。
    狗崽在腳邊歡快地打滾。
    她倒了些米湯進小碗，用小勺喂了兩隻小狗崽。
    安頓好狗崽。
    阿躍從牆邊取起一根削得筆直的竹竿。
    宋綿綿注意到了那根竹竿，目光多停留了一瞬。
    見她盯著看，阿躍下意識地用衣袖往竹竿上一擋。
    宋綿綿心裏卻更加確定了。
    阿躍雖然年紀小，可心思比一般人細得多。
    那根竹竿不是隨便削的，而是真打算防身用。
    到了村口，他們在路邊等了好一會兒。
    平日那輛進城的車卻一直沒來。
    沒辦法，隻能靠雙腳走了。
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    走到官道上，遠遠望見一輛牛車駛來，宋綿綿連忙揮手示意。
    到了城門口，守衛比以前多了好些。
    他們身披鎧甲，腰佩刀劍，像是防備著什麽危險即將發生。
    原來的施粥棚消失了。
    隻剩下幾根倒塌的木樁和散落的破席。
    被攔在城外的災民，一個個麵黃肌瘦。
    突然，幾個村民從後頭走來，大聲嚷著要進城。
    領頭的是個中年漢子，滿臉風霜。
    “我們是城南胡家村的，家裏糧倉被燒了，顆粒無收！聽說城裏還能換糧，我們走了一天一夜，就是為了活命！”
    他舉起手中的鋤頭示意自己並無惡意。
    守衛立刻攔住他們。
    為首的校尉冷著臉喝道。
    “沒得通行令，誰也別想進城！這是上官的命令！”
    那村民還想分辯，卻被一腳踹在胸口。
    雙方爭執幾句，很快就動起手來。
    馬車緩緩停在路邊。
    宋綿綿跳下車，走到城門口。
    她背著一個竹背簍，手裏牽著年幼的弟弟阿躍。
    她目光掃過那些被押走的村民，眉頭微微皺起。
    守門的兵卒接過她遞來的幾枚銅板，冷笑著。
    “小姑娘，這會兒才來？糧店早被搶光嘍，你怕是白跑一趟。”
    宋綿綿低下頭，語氣輕柔。
    “多謝大哥提醒，那我就進城碰碰運氣，看能不能撿點別的便宜。”
    她眼睫微垂，掩住了眸中一閃而過的鋒芒。
    兵卒揮揮手放行。
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