“大人，外頭來了好多村的代表，全都是來問種地辦法的！”
    他跑得上氣不接下氣，官帽歪斜，腰牌都撞鬆了。
    “說是有位叫宋綿綿的姑娘提的新法子，能補救誤了節氣的地！求您開恩指點一二！再不開口，門外人都要跪爛膝蓋了！”
    新上任的容縣令正在翻縣誌，眉頭擰成一團。
    “渠是通了，可節氣早就耽誤了啊……”
    他穿著藏青色官袍，袖口沾了些墨漬，麵前攤開的是厚厚一冊《黔靈縣誌》。
    水渠倒是修好了，可春耕已過。
    百姓手中無種，田地荒廢，縱有良策也難以施展。
    這位容縣令正是當初在書齋替宋綿綿題過字的那個容家公子容知遙。
    他放下筆，輕輕摩挲著案角一隻青瓷筆洗。
    那天雪落書齋，炭火微紅，小姑娘一身粗布裙襖。
    他突然想起什麽。
    “之前黎特使在的時候，有沒有提過種特別的莊稼？”
    衙役眨眨眼，猛地拍大腿。
    “想起來了！那會兒有個姑娘來找特使，說要種耐旱作物，還減稅賦呢！”
    他一拍腦門，眼睛亮了起來。
    “就是那個宋姑娘！她說的什麽‘馬鈴薯’，還要建示範田，後來聽說縣裏沒批錢……唉，早知道該把她留下好好問問才是！”
    “哦？”
    容縣令眼睛一亮，眼中閃過一絲驚喜。
    “知道那姑娘叫啥名？住哪村？”
    衙役撓頭犯難，眉頭皺成一團，額頭上還沁出些許汗珠。
    “這……我在外麵守門，沒聽清詳情。
    當時人多嘴雜，實在沒敢湊得太近去問。”
    他頓了頓，聲音壓低了些，又補充道：“不過……我記得登記簿上麵有個人名，是手寫填進去的，姓宋，旁邊還標注了籍貫，說是小溪村的。”
    容縣令猛地站起身來，椅子被他帶得向後滑了一段距離。
    “備轎！我要親自去一趟小溪村！一刻也不能耽擱！”
    話音剛落，他又快步走了兩步，忽然停下腳步，轉身吩咐道：“帶上一份厚禮，要體麵些的，綢緞、首飾、茶葉都要備齊，務必顯得誠意十足。”
    衙役跑去安排，腳步匆匆。
    他一邊跑，一邊在心裏嘀咕。
    那天特使對那姑娘態度特別客氣，不僅主動讓座，連說話時都微微躬身，禮數周全得不像對待尋常百姓。
    這其中，恐怕另有深意啊……
    官轎離了城，由四名健壯的轎夫抬著，順著青石鋪就的大道直奔青河鎮方向而去。
    路邊楊柳依依，微風吹拂下沙沙作響。
    遠處青山疊翠，田野間農人正在勞作，一片安寧祥和的景象。
    容知遙出身文人世家，祖上三代皆為書香門第。
    家中藏書萬卷，門風嚴謹。
    他自幼聰慧過人，五歲識字，十歲能詩，十七歲中秀才，二十歲時便高中進士，順利進入翰林院任職，擔任編修一職。
    前些日子，原縣令胡貴康因克扣朝廷撥下的賑災糧款，被人告發查實，最終被革職查辦。
    如今已被押入大牢，隻等刑部批文下來便要問罪受審。
    皇上得知萬年縣空缺縣令，便召見容知遙，嘉獎其清廉勤勉，並親口任命他為萬年縣新任縣令。
    聖旨中言辭懇切，稱他“秉性端方，才識兼優”，足以勝任一方父母官之責。
    容知遙接到任命後，不敢有絲毫懈怠。
    他知道，康國公府那位世子已經把最難的事辦完了。
    忽然，前方傳來一陣急促的腳步聲。
    緊接著轎子猛地一停，慣性讓轎內的人身子微微前傾。
    外頭傳來衙役高聲詢問的聲音：“這位大姐，打擾您一下！我們想打聽個事兒，小溪村有沒有一家姓宋的，家裏有個十八歲的閨女？”
    官差攔住了正從集市回來的一位大嬸。
    那大嬸拎著一隻竹編菜籃子，裏頭裝著幾根青菜、一把蔥和一小塊臘肉。
    那大嬸眼神好使，一眼就看到官差後頭停著一頂青布小轎。
    四周圍還有幾名穿皂服的衙役肅立守衛。
    她眼珠一轉，立馬堆起笑臉，露出一口被煙熏過的黃牙。
    “哎喲喂，真是問得巧啦！我家男人正好姓宋，是村裏族譜上登記在冊的本家，閨女麗娟今年剛滿十七，模樣俊俏，十裏八鄉都誇呢！”
    官差一聽，高興壞了，差點跳起來：“太好了！真是踏破鐵鞋無覓處！快帶我們過去，縣太爺親自登門呢！可別耽誤了大事！”
    這大嬸不是外人，正是宋家老大媳婦胡氏。
    平日裏最愛占便宜、愛出風頭，在村裏也算有點勢力。
    她是宋綿綿的伯母，一向看不起弟媳窮酸。
    常拿自己是長房媳婦的身份壓人一頭。
    胡氏撒開腿就往回跑，腳步飛快。
    連菜籃子甩在身後晃蕩都顧不上扶正。
    她腦子裏已經開始盤算。
    縣太爺親自上門，還帶著厚禮，這是不是說明麗娟要有造化了？
    若是能攀上縣衙的關係，往後這家裏說話可就有分量了！
    天上掉餡餅啊，自家女兒居然被縣官大人看中了！
    “麗娟！快出來打扮！有貴人來了！”
    宋麗娟正坐在屋裏繡手帕，低著頭，指尖靈巧地穿針引線。
    一聽這話，手猛地一抖，銀針偏了方向，差點紮進手指。
    她還沒回過神來，胡氏已經風風火火衝進來。
    “哎喲我的姑奶奶，可不能誤了大事！”
    她三步並作兩步撲到衣櫃前，翻箱倒櫃地找衣服。
    把壓在最底下的一件嶄新的粉紅褂子拽了出來。
    “趕緊換上那件粉紅褂子！縣太爺坐著轎子來看你啦！可不是鬧著玩的，人家可是咱們縣裏最大的官！”
    胡氏一邊說，一邊不由分說地往女兒身上套衣服。
    “縣太爺？”
    宋麗娟驚得睜大眼睛，連手中的繡花繃子“啪嗒”一聲掉了下來，滾到了床底。
    她怔怔地站著，任由娘親七手八腳地給自己頭上插滿彩色綢花。
    胡氏剛要拉她出門見客，麗娟卻突然伸手拉住她的胳膊。
    她有點扭捏地說：“娘，等會兒。”
    她轉身走到牆角那麵老舊的銅鏡子前。
    深吸一口氣，從抽屜裏掏出那盒珍藏許久、舍不得用的胭脂。
    那是去年集市上花三十文錢買的，一直留著盼著有個重要日子才用。
    今天，終於等到這一天了。
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