“我也知道倉促行事風險不小。不過若能探索出一條新路，將來便可惠及更多百姓。我想先在官田裏劃出兩畝地，試著種。對了，我早年聽說過一種法子，在地表鋪上厚厚的羊毛氈，用以保溫防凍，不知這種辦法在此地是否可行？”
    “容大人真是見多識廣，走南闖北的經曆可不是白來的！”
    宋綿綿由衷讚歎了一句。
    “不過羊毛氈太貴了，農戶家裏哪舍得花那份銀子去買？我倒是知道一個既省錢又實用的土法子，可以用稻草編成簾子，等到夜裏察覺氣溫驟降，眼看要結霜的時候，就把這些草簾子蓋到田壟上去。既能擋風，又能鎖住地麵餘溫，第二天日頭一起再掀開，不影響光照。”
    容知遙聞言眼睛一亮，立刻認真記下。
    “你說得極是。稻草這東西，家家戶戶秋收後都有富餘，田頭溝邊隨處可拾，根本不用花錢去買。若真能靠這草簾護住山藥苗，哪怕隻延緩幾天寒意，說不定就能搶在霜前收成了。”
    宋綿綿見他肯聽建議，心中欣慰。
    “要是真要動土開種，那就得爭分奪秒。不僅要趕時間，還得在肥力上下足功夫。我建議趕緊施些腐熟的糞肥或草木灰，把地養起來。隻要土壤夠肥、水分充足，山藥長得快些，或許還來得及在寒露節氣前勉強收割一波。雖然產量未必高，但總比空著強。”
    兩人你一言我一語，將種植的細節、防霜的辦法、施肥的節奏逐一商議妥當。
    容知遙聽得極認真，還不時拿出隨身攜帶的小本子記上幾筆。
    待所有事項敲定，他這才站起身來，拍了拍衣袍上的灰塵，拱手道：“今日多謝你指點迷津，我心裏有底多了。”
    宋綿綿笑著擺擺手：“大人言重了，我隻是盡些綿薄之力罷了。”
    容知遙點點頭，轉身朝門外走去。
    宋綿綿依禮相送，一路將他送到藥鋪的木質門檻外。
    就在她準備回身關門之際，眼角忽然捕捉到街角一閃而過的色彩。
    她腳步一頓，神情未變，不動聲色地退回鋪子裏，隨手關上門板。
    而後悄然走近正在掃地的阿躍，壓低聲音道：“最近兩天，你得多留個心眼兒。那對母女……估摸著又要搞事情了。”
    阿躍原本低著頭掃地，聽到這話，立即停下手裏的動作。
    他眼神一沉，眸光微凜，迅速抬頭與宋綿綿對視一眼。
    隨即右手悄悄抬起，在胸前做了個短促隱蔽的手勢。
    那是他們之間約定的暗號，表示“已明白”。
    宋綿綿讀懂了他的意思，嘴角浮現出一絲從容笑意。
    “放心，明日一早，我就把那兩隻長得最壯實的小狗帶來。有它們守夜，保管讓那些心思不正的人不敢靠近半步。”
    第二天一早。
    兩隻半大不小的狗崽已被宋綿綿用布兜提著送到了鋪子後院。
    小狗一落地便撒開四條小腿，興奮地在院子裏打滾、追逐、吠叫。
    毛茸茸的身體在泥地上蹦跳翻騰。
    阿躍早已等在後院，看見狗崽來了，臉上難得露出一點笑意。
    他二話不說，轉身就往柴房跑，不一會兒抱著幾塊撿來的舊木板回來。
    他蹲在地上，雙手靈巧地比劃尺寸，用釘錘一點點固定接縫。
    沒過多久，一個結實小巧的狗窩便立了起來。
    四角平穩，頂棚略斜，能排水防雨。
    更貼心的是，他在窩內鋪上了厚厚一層幹燥的稻草。
    連宋綿綿看了都忍不住讚了一聲：“瞧這窩搭得，比我睡覺的床還講究哩！”
    阿躍低頭笑了笑，沒說話，卻把角落翹起的一根木刺細細磨平。
    這個孩子，明明平時自己也隻是隨口吩咐他遞個碗，從不曾刻意教他做太多事。
    可他偏偏格外勤快，樣樣都主動攬過去幹。
    尤其令她心頭微震的是，當他彎腰擦拭桌麵時，肩背挺拔寬闊。
    那一刻，宋綿綿忽而意識到，這孩子，早已不是當初那個蜷縮在破廟角落的流浪兒了。
    “真是撿著好幫手了。”
    宋綿綿托著臉，嘴角微微上揚，偷偷地樂出了聲。
    等生意紅火起來、掙了錢，她一定得好好獎勵他一番。
    不光要多做幾套體麵衣裳，布料還得挑上等的棉麻。
    天剛蒙蒙亮，東方的天邊還泛著淡淡的青灰。
    宋家三父子已經扛著農具走到了田頭。
    他們顧不上天寒露重，挽起袖子便開始忙碌起來。
    老大宋齊陽蹲下身子，雙手緊握鋤頭柄，深吸一口氣，猛地一鋤頭砸進土裏。
    隻聽“啪”的一聲悶響，土塊被高高翻起。
    “這場雨下得太及時啦！”
    老二抹了一把額頭上的汗珠，額前的碎發被汗水打濕。
    他彎著腰，小心翼翼地將一粒粒土豆種放進早已挖好的坑穴裏。
    “妹妹說的間距我都記著呢，十寸一個坑，三尺一行，錯開種，通風透氣好，長得壯！”
    宋父則蹲在田邊，皺著眉頭，一手抓著那袋快要見底的種子，一邊低聲嘀咕。
    “東頭兩畝地得種玉米，大豆得挨著土豆種，可剩下的這點空地……怕是連一畝都不夠啊。”
    他歎了口氣，眼中滿是愁緒。
    “糧食不夠分，收成要是再不好，今年冬天可咋過？”
    “爹！”
    一道清脆如鈴鐺般的聲音忽然從田埂上傳來。
    隻見宋綿綿挎著一隻青竹編的籃子，腳步輕快地走了過來。
    她走到父親身邊，輕輕放下竹籃，語氣篤定地說：“玉米和大豆能一起種！”
    “啥？”
    宋父猛地抬起頭，滿臉驚訝，眼睛瞪得老大。
    “兩種莊稼混一塊兒？那不得互相爭養分、搶地盤？到時候誰也長不好，豈不是白忙活一場？”
    宋綿綿沒有急著解釋。
    而是蹲在父親身旁，伸手撥了撥腳邊的泥土。
    她順手撿起一根小木棍，在地上畫了幾條線，比劃著說道：“您看，玉米長得高，向上竄，需要充足的陽光；大豆個子矮，喜陰涼，正好躲在玉米下麵生長。”
    她頓了頓，繼續道：“等玉米抽穗的時候，往上拔節，枝葉撐開，像一把大傘遮住烈日；這時候，大豆剛好開始往旁邊爬蔓，順著地表蔓延開來，既不影響玉米，又能充分利用土地。”
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