東城校場。
    金燦燦的赤光，灑在更高一堆的金銀之上。
    五萬兩黃金，三百萬兩白銀，被毫不遮掩地堆放在高台之上，形成了一座真正意義上的金山銀山。
    台下，黑壓壓的人群擠滿了整個校場，粗略看去，不下五萬人。
    這些人，大多穿著破舊的衣衫，臉上帶著菜色，可身上那股子久經沙場才能磨礪出的悍勇之氣，卻怎麽也掩蓋不住。
    他們都是前鎮北軍的舊部。
    是曾經跟著老將軍葉驍，打得突厥人十年不敢南下的精銳。
    可現在，他們隻是被朝廷遺忘，連飯都吃不飽的流民。
    所有人的視線，都死死地盯著台上那座金山，呼吸粗重。
    可沒有人敢上前一步。
    因為在高台的另一側，還擺著十架造型猙獰的巨型床弩，近千名煞氣騰騰的親兵持戟而立，簇擁著一個身披重甲的身影。
    木子白。他沒有說話，隻是平靜地站在那裏，任由台下數萬道目光的審視。
    人群中，議論聲如同蚊蠅般嗡嗡作響。
    “那就是新將軍？聽說他腿好了？”
    “何止是好了，昨晚一夜之間，就宰了張烈、李虎兩個都尉，還抄了城裏四大家族！”
    “乖乖，真是個狠人，可他拿這麽多錢出來，是真的要發給我們？”
    “誰知道呢？三年都沒見過一文錢軍餉了，我不信這天上會掉餡餅。”
    懷疑、觀望、不信。
    這便是台下大多數人的情緒。
    木子白將這一切盡收眼底。
    一群被現實毒打了三年的老油條，指望靠幾句口號就讓他們納頭便拜？
    做什麽春秋大夢。
    對付這幫現實的丘八，得用更現實的手段。
    就在此時，一個滿臉虯髯，身形魁梧的老兵從人群中擠了出來。
    他走到台前，衝著木子白一抱拳，聲如洪鍾。
    “敢問將軍！”
    “我等敬您是條好漢，敢殺貪官，為弟兄們出頭！”
    “可這錢……當真是要發給我們的？”
    這一問，說出了所有人的心聲。
    場麵瞬間安靜下來，數萬雙眼睛齊刷刷地看向木子白。
    木子白沒有立刻回答。
    他隻是轉過身，對著身旁的葉雪清微微點頭。
    葉雪清今日換上了一身利落的碧綠短裙，長發高高束起，雖未施粉黛，卻更添了幾分英氣。
    她走到高台邊緣，拿起一麵銅鑼，用力敲響。
    “鐺——！”
    清越的鑼聲傳遍全場。
    “開倉！發錢！”
    葉雪清的聲音清冷而堅定。
    隨著她一聲令下，早已等候在旁的數百名士兵，開始將一箱箱碼放整齊的銀錠，從高台上往下搬。
    “凡入伍者，即刻領取安家銀五兩！”
    “驗明身份，當場發放，絕無拖欠！”
    人群，徹底炸了。
    “真的發錢了！”
    “天老爺啊！我不是在做夢吧！”
    “五兩銀子！夠俺家婆娘娃兒吃幾年了！”
    前一刻還在觀望的眾人，此刻再也按捺不住，瘋了一般地朝著發錢的地方湧去。
    場麵一度陷入混亂。
    “肅靜！”
    周通帶著一隊親兵，及時穩住了秩序。
    “所有人，排隊！按名冊上前！誰敢插隊衝撞，軍法處置！”
    有了真金白銀的刺激，征兵的過程順利得超乎想象。
    一個個衣衫襤褸的老兵，在領到那沉甸甸的五兩銀子後，激動得熱淚盈眶，當場便跪地磕頭，隨後便被引到一旁，換上甲胄，領取兵器，重新歸隊。
    一個時辰後，台下的三萬多人，已經有近兩萬，重新成為了鎮北軍的士卒。
    然而，依舊有近萬人，站在原地，遲遲沒有動作。
    那個先前開口的虯髯老兵，便是其中之一。
    木子白走到台前，看向他。
    “為何不入伍？”
    老兵再次抱拳，臉上卻多了一絲凝重。
    “將軍，錢，我等信了。”
    “可我等還想問一句。”
    “我等就算拿了錢，入了伍，拿什麽去跟人打？”
    “拿命去填嗎？”
    這話一出，剛剛還熱火朝天的氣氛，瞬間冷了幾分。
    是啊。
    錢是好東西，可也得有命花才行。
    三萬老弱病殘，這跟送死有什麽區別？
    剛剛入伍的那兩萬多人，臉上也浮現出一絲不安。
    木子白笑了。
    他要的就是這個問題。
    “你說得對。”
    他指了指那虯髯老兵，“錢，買不來勝利。”
    “但這個，可以。”
    他猛地轉身，指向身旁那十架新式絞車弩。
    “周通！”
    “末將在！”
    “給弟兄們，開開眼！”
    周通早已等得不耐煩，聞言立刻大吼一聲。
    “絞車弩，上弦！”
    八名身強力壯的士兵，立刻上前，合力轉動絞盤，將那粗如兒臂的弓弦，緩緩拉開。
    “目標，三百步外，木樁！”
    “放！”
    隨著周通一聲令下。
    “嗡——！”
    一聲沉悶到極致的弓弦震響。
    三支長約二米，頂端裝著一個巨大三棱破甲箭頭的巨矢，瞬間離弦而出。
    眾人隻覺眼前一花，那支巨矢便帶著撕裂空氣的尖嘯，跨越了三百步的距離，狠狠地撞在了遠處的靶子上。
    那靶子，是用三層浸了油的硬木，外麵再包上一層鐵皮製成的重甲木樁，專門用來測試破城錐的。
    然而。
    “轟！”
    一聲巨響。
    在數萬人驚駭的注視下，那堅不可摧的重甲木樁，竟被一箭，從中轟得四分五裂！且箭矢仍有餘力！
    木屑與鐵片，炸得到處都是。
    全場，死寂。
    所有人都呆呆地看著那恐怖的破壞力，喉嚨發幹，一個字都說不出來。
    虯髯老兵更是雙腿一軟，差點跪在地上。
    這……這是什麽怪物？
    “看到了嗎？”
    木子白的聲音，打破了沉寂。
    “這，就是我給你們準備的兵器！”
    “我已下令，城中所有鐵匠不眠不休，一日之內，此弩，我要在城頭，擺滿六十架！”
    “異族的鐵騎是很厲害，但他們的血肉之軀，能扛得住我這強弩齊發嗎？”
    台下，依舊無人說話。
    但所有人的呼吸，都變得粗重起來。
    眼神中，那因恐懼而熄滅的火焰，重新被點燃。
    “將軍！”
    虯髯老兵猛地跪倒在地，虎目含淚。
    “末將張奎，願為將軍效死！”
    “我等，願為將軍效死！”
    剩下那近萬名還在猶豫的老兵，在這一刻，再無半分遲疑，齊刷刷地跪倒在地。
    山呼海嘯，聲震雲霄。
    木子白滿意地看著這一幕。
    成了。
    軍心，可用。
    然而，就在他準備宣布下一步計劃時。
    “報——！”
    一名渾身是血的探馬，騎著一匹快要累死的戰馬，瘋了一般地衝進校場。
    他翻身落馬，連滾帶爬地跑到高台之下。
    “將軍！北……北方急報！”
    “突厥五萬鐵騎，已越過邊境！離北平城……不足五十裏！”