“長安捷報！禦駕親征，大破白龍軍於藍田！斬首三千，俘獲火炮百二十門！”
    信使的聲音嘶啞，透著極度的亢奮，在死寂的軍營中回蕩。
    原本麻木的士兵們，渾濁的眼中泛起一絲光亮。
    贏了？
    朝廷贏了？
    那他們這二十天的玩命狂奔，為了什麽？
    “帶過來。”
    木子白坐在太師椅上，手裏依舊捏著那塊發硬的冷餅。
    信使被兩名親兵架到堂前。
    “木將軍！大喜！陛下......”
    “閉嘴。”
    “我問，你答。”
    信使被他那雙布滿血絲的眼睛一盯，到了嘴邊的恭維話瞬間咽了回去，渾身一哆嗦，跪伏在地。
    “是……是！”
    “趙無言死了沒？”
    “回將軍，沒……沒死。亂軍之中，讓他跑了，往西邊去了。”
    木子白眼中閃過一絲冷意。
    果然。
    變量沒有被清除，隻是轉移了位置。
    “傷亡。”
    “這……”信使猶豫了一下，“禦林軍傷亡三千餘，陛下……陛下龍體無恙。”
    “我問的是敵軍。”
    “白龍軍火炮營全軍覆沒，火銃手死傷過半，騎兵……騎兵折損不多，護著趙無言逃了。”
    聞言木子白大腦飛速運轉。
    火炮全丟，火銃過半。
    趙無言的核心戰力已經被廢了大半。
    短時間內，他無法再對長安構成威脅。
    威脅等級下調。
    “長安城內，可有動蕩？”
    “回將軍，陛下回城後，開國庫撫恤傷亡，民心大振，城內安穩。”
    民心。
    木子白對這個詞不感興趣。
    他更關心的是另一個數據。
    “夫人。”他盯著信使的眼睛，“有沒有消息？”
    信使終於反應過來，將軍問的是誰。
    冷汗瞬間浸透了他的後背。
    “小人……小人不知。捷報隻說戰事，沒……沒提家眷……”
    嘭！
    木子白一腳踹翻了麵前的案幾。
    信使嚇得癱軟在地，連連磕頭。
    “廢物。”
    木子白站起身，來回踱步。
    沒有消息。
    在他的邏輯裏，沒有消息，就意味著最大的不可控。
    趙無言既然能派人去陰山偷家，就不可能在長安城裏沒留後手。
    那個女人是重要籌碼。
    如果趙無言敗退前狗急跳牆……
    存活率在下降。
    必須重新計算。
    “定國。”
    葉問舟掀開簾子走了進來，老臉上帶著難得的輕鬆。
    “長安贏了，危機已解。讓將士們歇兩天吧，這一路，太苦了。”
    木子白停下腳步，轉頭看向老帥。
    “危機解了？”
    “趙無言主力尚存，西邊還有他的地盤。他隻是輸了一陣，還沒輸掉底褲。”
    “況且……”他指了指北方，“突厥人隻是被打疼了，沒被打死。一旦聽說我們主力南下，你猜他們會不會卷土重來？”
    葉問舟臉上的笑容僵住。
    “那你的意思是......”
    “傳令，一個時辰後拔營。”
    “什麽？！”葉問舟瞪大了眼睛，“將士們剛吃了一頓飽飯，很多人腳都爛了！你還要急行軍？！”
    “長安贏了，不代表我們贏了。”
    木子白走到地圖前，手指重重地點在長安的位置上。
    “趙無言留下的爛攤子，那個隻會玩弄人心的‘木元帥’收拾不了。”
    “一百二十門火炮。”
    他的眼中閃過一絲貪婪的光芒。
    “那些東西落在不懂行的人手裏，就是一堆廢鐵。”
    “我必須盡快接管。”
    葉問舟看著他，突然覺得眼前這個年輕人無比陌生。
    “你究竟是為了大唐，還是為了你自己？”
    木子白沒有回頭。
    “有區別嗎？”
    他扯下掛在架子上的披風，大步向外走去。
    “活下來的人，才有資格談目的。”
    “死了的，隻能當路基。”
    .......
    軍令如山。
    一個時辰後，剛剛得到片刻喘息的大軍，再次踏上了征程。
    這一次，沒有人抱怨。
    因為他們聽說了長安的勝利。
    勝利意味著賞賜，意味著好日子，意味著他們這二十天的苦沒有白吃。
    士氣竟然詭異地高漲起來。
    木子白騎在馬上，冷眼看著這一切。
    人類，真是容易滿足的生物。
    隻需要一點點希望的誘餌，就能榨幹他們最後一絲體力。
    很好。
    利用這種高漲的情緒，行軍速度還能再提升一成。
    十天。
    最多十天，他就能看到長安的城牆。
    他伸手摸了摸胸口。
    那方染血的手帕還在。
    “等著。”
    他低聲自語。
    “等我。”
    ......
    長安城。
    幾日過去，大捷的喜悅還未散去，街頭巷尾都在談論著那場驚天動地的炮戰。
    茶館的說書人唾沫橫飛，將木元帥如何運籌帷幄，陛下如何英勇無畏，說得天花亂墜。
    皇宮，禦書房。
    葉衛青看著麵前堆積如山的奏折，大多是歌功頌德的廢話。
    他隨手扔到一邊，揉了揉眉心。
    “子於呢？”
    張忠賢連忙上前一步：“回陛下，元帥在軍器監。說是要親自盯著那些工匠拆解火炮。”
    葉衛青笑了笑。
    “這家夥，比朕還急。”
    “不過也好，那些東西交給他朕放心。”
    長安城西，軍器監。
    巨大的熔爐日夜不熄，鐵水奔流。
    一百二十門火炮被拆解成數千個零件，擺滿了整整三間庫房。
    葉衛青穿著一件滿是油汙的布衣，手裏拿著一根不知從哪拆下來的銅管，對著陽光比劃。
    “這管子裏的膛線，竟是螺旋狀的。”
    他放下銅管，看向身旁的木子於。
    “朕讓人試過了，咱們的鐵，太脆。按這個模子鑄出來，炸膛了三次。”
    木子於站在一堆黑色的火藥桶前，撚起一點粉末，放在鼻端輕嗅。
    刺鼻的硫磺味。
    “鐵不是問題，多試幾次總能找到合適的配方。”
    他拍了拍手上的黑灰，“關鍵是這個。”
    “火藥？”葉衛青湊過來。
    “趙無言的火藥，比我們用的黑火藥威力大得多。”木子於說道，“我們的火藥隻能聽個響，他的能把鐵丸推出去幾裏地。”
    “顆粒化。”
    木子於指著那些綠豆大小的黑色顆粒。
    “他找到了讓火藥穩定燃燒的方法。而我們，還在用粉末。”
    葉衛青的臉色沉了下來。
    “工部那幫研究了三天，就告訴朕‘此乃天工，非人力可為’。”
    他一腳踹翻了腳邊的木箱。
    “天工個屁！趙無言那個雜碎能做出來，朕的大唐工匠就做不出來？”
    木子於靜靜地看著暴躁的皇帝。
    “給我半個月。”
    “你有辦法？”葉衛青抬頭。
    “我府上有個人，或許懂這個。”
    木子於想到了係統商城裏那些價格昂貴的化學書籍。
    雖然貴，但現在必須得買了。
    “好！朕給你半個月！”葉衛青大手一揮，“要人給人，要錢給錢！隻要能把這東西造出來，朕封他萬戶侯！”
    從軍器監出來，天色已擦黑。
    木子於坐上馬車，疲憊地揉了揉眉心。
    係統麵板上，那一百二十門火炮的分析進度條才走到30%。
    科技代差，不是靠熱血就能填平的。
    回到元帥府，門口的燈籠已經亮了起來。
    李師師沒有像往常一樣在大門口等他。
    木子於心頭微微一跳，快步走進內院。
    臥房裏，李師師和衣躺在床上，臉色有些蒼白。
    幾個臨時來的丫鬟守在床邊，端著水盆和痰盂，一臉焦急。
    “怎麽回事？”
    木子於的聲音裏帶上了一絲不易察覺的寒意。
    丫鬟們嚇了一跳，連忙跪下。
    “回……回元帥，夫人她……她晚膳時突然嘔吐不止，吃什麽吐什麽……”
    木子於大步走到床邊。
    李師師聽到動靜，勉強睜開眼睛，想要起身。
    “夫君……”
    “躺著。”
    木子於按住她的肩膀，手指搭上了她的手腕。
    他的醫術，大多是用來殺人的。
    但基本的脈象，他懂。
    指尖傳來的脈搏，圓潤如珠，往來流利。
    滑脈。
    木子於的手指僵了一下。
    他收回手，看著李師師那張略顯憔悴的臉。
    “多久了？”
    李師師有些茫然：“什麽多久了？”
    “月信。”
    李師師的臉“騰”地一下紅了。
    她低下頭，聲音細若蚊蠅：“好像……遲了十來天……”
    她猛地反應過來，瞪大了眼睛看著木子於，手不自覺地撫上了自己的小腹。
    “夫君，你是說……”
    木子於沒有說話。
    他站起身，在屋子裏走了兩圈。
    係統麵板上，突然彈出一個鮮紅的警告框。
    【警告！檢測到宿主產生強烈情感羈絆！】
    【警告！“子嗣”變量引入，宿主死亡率預測模型重構中……】
    【重構完成。當前死亡率：89.7%】
    【建議立即清除該變量，以保證任務成功率。】
    木子於看著那個“清除”的選項。
    他的手按在腰間的刀柄上，指節發白。
    “夫君？”
    李師師察覺到了他的異樣，有些害怕地叫了他一聲。
    木子於回過神。
    他關掉了係統麵板。
    “來人。”
    “去請太醫。最好的。”
    他說完這句話，重新坐回床邊，握住了李師師有些冰涼的手。
    “有了。”
    他的聲音很平，聽不出喜怒。
    李師師的眼淚一下子就出來了。
    她反握住木子於的手，力氣大得驚人。
    “真的……真的有了？”
    “嗯。”
    木子於看著她喜極而泣的樣子，心中那塊堅冰，裂開了一道縫隙。
    他伸出手，有些笨拙地替她擦去眼角的淚水。
    “哭什麽。”
    “妾身……妾身是高興……”李師師把臉埋在他的掌心，“夫君有後了……咱們有家了……”
    家。
    木子於咀嚼著這個陌生的字眼。
    就在這時，門外傳來霍去疾急促的腳步聲。
    “元帥！緊急軍情！”
    木子於的手一頓。
    他把李師師塞回被子裏。
    “好好休息。我去去就來。”
    走出房門，霍去疾一臉凝重地站在院子裏。
    “說。”
    “北邊來的消息。”霍去疾壓低了聲音，“木子定國將軍的前鋒，已經過了渭水，距離長安不足百裏了。”
    木子於的眼睛眯了一下。
    “這麽快？”
    按照正常行軍速度，起碼還需要二天。
    “他們……他們一路幾乎沒有休整。”霍去疾咽了口唾沫，“沿途……沿途的州縣，都被他們吃空了。”
    “現在朝堂上已經炸了鍋，禦史台那幫人連夜進宮，要參木子定國將軍縱兵劫掠......”
    “劫掠？”
    木子於冷笑一聲。
    “告訴他們，那是救命的王師。”
    “誰敢再多嘴，我就把他送去北邊，讓他自己去跟突厥人講道理。”
    霍去疾領命而去。
    木子於站在院子裏，看著北方的夜空。
    那顆煞星，終於要來了。
    一個在朝堂運籌帷幄，一個在邊疆殺人如麻。
    現在，這兩把刀，要在長安匯合了。
    “你最好給我收斂點。”
    木子於對著北方的夜空，低聲自語。
    “別嚇壞了我的夫人。”
    ......
    渭水北岸。
    夜色如墨。
    十萬大軍如同沉默的幽靈，在荒原上休整。
    沒有篝火，沒有喧嘩。
    隻有咀嚼幹糧的聲音，和偶爾傳來的戰馬嘶鳴。
    木子定國坐在一塊石頭上，借著月光，擦拭著手中的鐵戟。
    戟刃上，暗紅色的血槽裏，積滿了擦不掉的陳年舊血。
    “將軍。”
    張奎一瘸一拐地走過來，遞上一個水囊。
    “前麵就是長安了。”
    木子定國接過水囊，灌了一口。
    冰冷的河水順著喉嚨流下，澆滅了胸口那團燃燒的焦躁。
    “朝廷的人來了嗎？”
    “來了。”張奎指了指遠處，“禮部的一個侍郎，帶著十幾車酒肉，說是來勞軍。”
    “讓他滾。”
    木子定國頭也沒抬。
    “告訴他，我要的不是酒肉。”
    他站起身，將鐵戟重重地頓在地上。
    張奎打了個寒顫。
    他知道，將軍說得出，就做得到。
    這一路走來，被他們“自己打開”的城門，已經不止一座了。
    “是！”
    張奎轉身離去。
    木子定國抬起頭，看向南方那座隱約可見的雄城輪廓。
    長安。
    他終於到了。
    他伸手入懷，摸到了那根冰冷的銀簪。
    簪子的尖端，還殘留著早已幹涸的血跡。
    那是葉雪清的決心。
    “趙無言跑了。”
    他對著空氣，冷冷地說道。
    “但我來了。”