葉衛青的指節因用力而發白，地圖上那片廣袤的草原，此刻在他眼中，化作一頭擇人而噬的巨獸。
    “刮地三尺，湊軍餉……”他重複著木子於的話，“怎麽刮？”
    “世家門閥，百年積弊，根深蒂固。朕的政令，出不了皇城。”葉衛青的臉上浮現出一絲自嘲。
    “他們可以陽奉陰違，可以用一萬種辦法，讓朕的國庫裏，多不出一粒米。”
    “陛下需要一把刀。”木子於的聲音平靜，他將地圖緩緩卷起，放回書架，“一把能見血的刀。”
    葉衛青抬頭，看著木子於。
    “刀在哪？”
    “遠在天邊，近在眼前。”木子於的目光，落在了龍案上那一堆彈劾他的奏折上。
    葉衛青瞬間明白了。
    他的呼吸急促起來，在空曠的禦書房內回響。
    “傳朕旨意，”葉衛青的聲音因為激動而微微顫抖，“明日大朝會，所有在京四品以上官員，必須參加。無故缺席者，以謀逆論處！”
    張忠賢身體一顫，領命而去。
    禦書房的門，關上了。
    第二天，天還未亮。
    長安城內所有高官府邸的門，都被禁軍拍響。
    宣政殿，大唐的權力中樞，今日的氣氛壓抑得令人窒息。
    百官列於殿下，交頭接耳，人人自危。
    他們想不通，為何這位素來慵懶的皇帝，會突然下達如此嚴厲的旨意。
    禦史中丞魏征的族侄魏通，站在人群中，臉上帶著一絲不屑。
    他昨日剛剛聯合十幾名禦史，又上了一封彈劾木子於的奏折。
    在他看來，皇帝此舉，不過是色厲內荏的掙紮。
    “陛下駕到——”
    隨著張忠賢尖銳的唱喏，葉衛青身著龍袍，緩步走上禦座。
    他的身後，跟著一個所有人都意想不到的人。
    天下兵馬大元帥，木子於。
    他今日沒有穿甲，隻著一身黑色常服，腰間懸著元帥金印，麵無表情地立於禦座之側。
    百官跪拜。
    “平身。”
    葉衛青的聲音，沒有絲毫溫度。
    他沒有說任何開場白，隻是將目光投向了禦史台的隊列。
    “王德昭，李文通。”
    被點到名字的兩人身體一僵，出列跪倒。
    “臣在。”
    “朕聽說，二位愛卿對木元帥頗有微詞？”葉衛青拿起一份奏折，輕輕敲打著龍椅的扶手，“說他在扶風濫殺，有損天威？”
    王德昭心中一喜，以為皇帝是要采納他的意見，打壓木子於。
    他立刻叩首：“陛下聖明！木子於擁兵自重，殺戮成性，實乃國之禍患！請陛下降罪，以安天下！”
    “說得好。”葉衛青點頭，“說得真好。”
    他話鋒一轉：“張忠賢。”
    “奴婢在。”
    “把這兩位愛卿的奏折，念給滿朝文武聽聽。”
    張忠賢展開奏折，用他那獨特的、陰柔的嗓音，一字一句地念了起來。
    奏折的內容，極盡詆毀之能事。不僅彈劾木子於，甚至連皇帝葉衛青也被暗指為昏聵無能，寵信奸佞。
    大殿之內，一片死寂。
    所有人都聽出了這兩份奏折裏的殺機。這不是彈劾，這是在誅心！
    王德昭跪在地上，額頭已經滲出冷汗。他沒想到，皇帝會用這種方式，將他架在火上烤。
    “念完了？”葉衛青問。
    “回陛下，念完了。”
    “好。”葉衛青站起身，一步步走下禦座。
    他走到王德昭麵前，居高臨下地看著他。
    “朕問你，木元帥在藍田，為誰而戰？”
    王德昭語塞。
    “朕再問你，木元帥在扶風，殺的是誰？”
    王德昭的身體開始發抖。
    “朕替你答。”葉衛青的聲音陡然拔高，“他為大唐，為朕，為長安城數百萬百姓而戰！”
    “他殺的，是拿著火器屠戮我大唐將士的叛軍！是意圖顛覆我大唐江山的國賊！”
    “而你們，”葉衛青指向王德昭和李文通，“在前線將士浴血奮戰之時，你們在做什麽？”
    “你們在長安城裏，喝著酒，寫著奏折，用你們那肮髒的筆，汙蔑為國征戰的英雄！”
    “朕，養你們何用？！”
    最後四個字，如同雷霆，在宣政殿內炸響。
    王德昭二人，早已癱軟在地。
    “陛下……臣……臣知罪……”
    “知罪？”葉衛青冷笑，“晚了。”
    他沒有再看二人，而是轉身麵向百官。
    “今日，朕就在這宣政殿，定一條新的規矩。”
    “凡我大唐將士，在外征戰，保家衛國。若有官員敢在背後非議、詆毀、汙蔑者，便是與朕為敵，與大唐為敵！”
    “朕要讓他知道，什麽是真正的天威！”
    他猛地回頭，看向一旁的木子於。
    “賢弟。”
    “臣在。”木子於上前一步。
    “你的刀，可還利否？”
    木子於緩緩抽出腰間的佩刀。長刀出鞘，帶起一聲清越的龍吟。
    “尚可殺人。”
    “好！”葉衛青指著地上癱軟的二人，“此二人，蠱惑人心，動搖軍心，其罪當誅！”
    “但朕今日，不開殺戒。”
    葉衛青的臉上，露出一絲詭異的笑容。
    “朕要他們，為大唐的北伐大業，貢獻自己最後一份力。”
    “張忠賢！”
    “奴婢在！”
    “傳朕口諭，禦史王德昭，翰林編修李文通，家產充公，充作軍餉！其族中男丁，三代以內，盡數發往軍器監做工！”
    此言一出，滿朝皆驚！
    這比殺了他們還狠！
    這是要讓他們家破人亡，永世不得翻身！
    “陛下饒命！陛下饒命啊！”王德昭二人瘋狂磕頭，血跡瞬間染紅了金磚。
    “拖出去！”葉衛青沒有絲毫憐憫。
    禁軍上前，像拖死狗一樣，將兩人拖出大殿。
    淒厲的慘叫聲，回蕩在殿外，久久不散。
    宣政殿內，落針可聞。
    所有官員都低著頭，不敢看禦座上那個年輕的帝王。
    葉衛青緩緩走回禦座，坐下。
    他看著下方噤若寒蟬的百官，開口了。
    “諸位愛卿，朕知道，你們都是大唐的肱股之臣，都心係江山社稷。”
    “如今，北有突厥虎視眈眈，西有吐蕃蠢蠢欲動，南有倭寇侵擾不休。大唐，已到危急存亡之秋。”
    “朕，決意北伐。”
    “但國庫也不甚充足，朕，需要諸位的支持。”
    他頓了頓，目光掃過下方那些貴族的代表。
    “朕知道，諸位愛卿家中，都頗有資財。”
    “朕不跟你們多要。”
    “朕給你們三天時間，各家，‘捐’出自家一半的家產，充作軍餉。”
    “三天後，朕會親自派人，去府上清點。”
    “若是數目不對……”
    葉衛青沒有往下說，但他的目光，卻落在了殿外那兩灘還未幹涸的血跡上。
    威脅，不言而喻。
    百官之中，魏通的臉色變得鐵青。
    又是一半家產？
    這是在要他的命！
    他正要出列反駁。
    “元帥。”葉衛青的聲音再次響起。
    木子於上前一步。
    “朕命你，率羽林衛，即刻起，封鎖長安四門。無朕手諭，任何人不得出城。”
    “另，擢升錢福坤為京兆尹，配合元帥，維持長安治安。”
    “三天之內，若有囤積居奇，擾亂市價者，元帥可先斬後奏！”
    木子於持刀，單膝跪地。
    “臣，領旨！”
    魏通剛要邁出的那條腿，僵在了半空中。
    ......
    大朝會不歡而散。
    消息如同一場劇烈的地震，瞬間傳遍了長安城的每一個角落。
    皇帝瘋了。
    這是所有世家門閥的第一反應。
    當晚，長安城西，魏國公府。
    燈火通明，氣氛凝重。
    長安城排得上號的十幾家豪門家主，齊聚一堂。
    坐在主位上的，正是當朝禦史中丞魏征的族叔，魏國公魏淵。
    “諸位，都說說吧。”魏淵端起茶盞，花白的眉毛擰成一團，“皇帝今日在殿上發瘋，你們怎麽看？”
    “還能怎麽看？”一個身材肥胖的家主拍著桌子，“他這是要我們的命！”
    “又來一半家產？他怎麽不去搶！”
    “就是！我李家百年基業，憑什麽要給他充軍餉？他北伐打仗，關我們屁事！”
    “皇帝這是被木子於那個奸賊給蠱惑了！一個泥腿子出身，竟敢騎在我們脖子上拉屎！”
    議事廳內，群情激奮。
    魏淵放下茶盞，發出“砰”的一聲輕響。
    嘈雜的聲音，瞬間安靜下來。
    “叫嚷有什麽用？”魏淵冷冷地掃視眾人，“皇帝已經下令封城，木子於的屠刀已經架在我們脖子上了。”
    “你們現在罵得再響，能讓那些丘八退兵嗎？”
    眾人啞口無言。
    一個穿著錦袍的中年人站起身，拱手道：“魏公，您是咱們的主心骨，您說該怎麽辦？”
    魏淵的眼中閃過一絲狠厲。
    “皇帝想要錢，無非是為了穩住軍心，穩住那群窮鬼。”
    “他既然不給我們活路，那我們就讓他這皇帝，也當不成！”
    他站起身，走到眾人麵前。
    “傳我的話下去。從明日起，長安城內，所有隸屬我們各家的糧鋪、布莊、米行，全部關門！”
    “一粒米，一寸布，都不許賣！”
    眾人一驚。
    “魏公，這……這恐怕不妥吧？”有人遲疑道，“斷了全城百姓的生計，萬一激起民變……”
    “要的就是民變！”魏淵冷笑，“長安城數百萬張嘴，一天不吃飯，就得餓死人。”
    “到時候，不用我們動手，那些饑腸轆轆的刁民，就會衝進皇宮，撕了那個小皇帝！”
    “他不是自詡為民做主嗎？朕倒要看看，當他連百姓的飯都管不了的時候，那些所謂的民心，還值幾個錢！”
    一個家主擔憂地問：“可木子於的羽林衛……”
    “羽林衛能做什麽？”魏淵不屑道，“他們敢屠城嗎？他們敢挨家挨戶地搶糧食嗎？”
    “法不責眾！隻要我們擰成一股繩，皇帝和木子於，就拿我們沒辦法！”
    “到時候，我們再派人去聯絡城外的那些流民，許以重利，讓他們衝擊城門，裏應外合。”
    “皇帝以為封了城就高枕無憂了？真是天真！”
    魏淵的臉上，露出了穩操勝券的笑容。
    “諸位，富貴險中求。撐過這一劫，這大唐的天下，就是你我的天下了！”
    眾人聞言，眼中紛紛露出貪婪的光芒。
    “好！就聽魏公的！”
    “他斷我們財路，我們就斷他命脈！”
    “不就是比誰的拳頭硬嗎？我們世家聯合起來，未必就怕了他一個毛頭小子！”
    一場針對皇權的陰謀，在魏國公府的密室中，悄然成型。
    他們以為，自己掌控著長安的經濟命脈，就掌控了一切。
    他們忘了，在這亂世之中，真正的王法，從來不是金錢，而是刀。
    ……
    元帥府。
    木子於剛送走葉衛青。
    霍去疾便走了進來，神色凝重。
    “元帥，我們的人傳來消息，魏淵在府上召集了十幾家豪門，似乎在密謀什麽。”
    木子於正在擦拭他的佩刀，聞言，動作沒有絲毫停頓。
    “知道了。”
    “元帥，您不擔心嗎？”霍去疾有些不解，“這幫人掌控著長安八成以上的糧食和布匹，萬一他們……”
    “他們會的。”木子於打斷他，“狗急了都會跳牆，何況是人。”
    他將擦拭幹淨的佩刀，緩緩歸鞘。
    “陛下那邊，怎麽說？”
    “陛下說，一切由元帥定奪。”霍去疾答道。
    “好。”木子於站起身，“傳令下去。”
    “讓張忠賢，帶領羽林衛左營那五百老兵，即刻出發。”
    霍去疾精神一振：“去哪？”
    “去抄了魏淵的糧倉。”木子於的聲音沒有一絲波瀾。
    霍去疾愣住了。
    “現在就去？可是我們沒有證據……”
    “證據？”木子於看了他一眼，“我就是證據。”
    “他們以為，把糧倉建在自家的府邸裏，我就拿他們沒辦法了？”
    “告訴張忠賢，但凡有敢阻攔者，無論是家丁護院，還是魏淵本人。”
    木子於頓了頓，吐出兩個字。
    “格殺勿論。”
    霍去疾的心髒猛地一跳。
    他知道，元帥這次是動了真格的。
    “是！”他領命，轉身快步離去。
    夜，更深了。
    長安城東，魏國公府。
    魏淵剛剛送走最後一位客人，正準備回房歇息。
    突然，府外傳來一陣急促而沉重的腳步聲。
    “怎麽回事？”魏淵皺眉。
    一名管家連滾帶爬地跑了進來。
    “國……國公爺！不好了！禁軍……禁軍把我們府給圍了！”
    魏淵臉色一變。
    “多少人？”
    “不……不清楚，黑壓壓的一片，把幾條街都堵死了！”
    “他們想幹什麽？！”魏淵又驚又怒，“老夫乃當朝國公，他們敢闖我的府邸？！”
    話音未落。
    “轟——！”
    一聲巨響，國公府那兩扇引以為傲的朱紅大門，被人從外麵用撞木硬生生撞開！
    張忠賢穿著一身黑色的飛魚服，手持繡春刀，一腳踹開擋路的家丁，大步走了進來。
    他的身後，是五百名身披重甲、手持陌刀的羽林衛老兵。
    這些從死人堆裏爬出來的戰士，每一個人身上都帶著濃重的煞氣。
    他們一言不發，隻是用冰冷的眼神，掃視著眼前這些驚慌失措的家丁護院。
    “張忠賢！”魏淵衝了出來，指著他怒斥，“你好大的膽子！竟敢帶兵闖我府邸！你這是要造反嗎？！”
    張忠賢連看都沒看他一眼，隻是抬了抬手。
    “元帥有令，魏國公府囤積居奇，意圖謀反。即刻查抄其府內所有糧倉，所有錢財，一律充公。”
    “有敢反抗者，殺無赦！”
    “你敢！”魏淵氣得渾身發抖，“老夫要見陛下！老夫要彈劾你們！”
    張忠賢嘴角勾起一絲冷笑。
    他走到魏淵麵前，用繡春刀的刀鞘，拍了拍他的臉。
    “魏國公，時代變了。”
    “現在，長安城裏，元帥的話，就是王法。”