朱雀大街的血，還未徹底洗淨。
    長安城的天，卻已經變了。
    那道寫著血紅“殺”字的聖旨，如同一道催命符，貼在了長安城每一個世家門閥的額頭上。
    午時。
    朱雀大街，人山人海。
    卻死一般的寂靜。
    數百名從天牢裏拖出來的世家主犯，被羽林衛押解著，跪在臨時搭建的刑場上。
    他們曾經是長安城裏呼風喚雨的人物，此刻卻像一群待宰的豬狗，麵如死灰，渾身抖如篩糠。
    監斬官，是新任的京兆尹，錢福坤。
    這位靠著精準跪拜上位的胖子，此刻正襟危坐，臉上的肥肉因緊張而微微顫抖。
    他的身後，站著兩個人。
    一個，是身披重甲，手按刀柄的木子定國。
    另一個，是穿著一身黑衣，麵無表情的木子於。
    “時辰到——”
    錢福坤拿起令牌，聲音因為過度用力而變了調。
    他不敢往下看，用盡全身力氣，將令牌狠狠扔在地上！
    “行刑！”
    數十名膀大腰圓的劊子手，喝下一口烈酒，將酒霧噴在雪亮的刀鋒上。
    刀光起。
    人頭落。
    幾十顆人頭滾落在地，鮮血染紅了整條朱雀大街。
    濃重的血腥味，衝天而起，數裏之外都能聞到。
    圍觀的百姓中，有人嘔吐，有人暈厥，更多的人，則是用一種敬畏的眼神，望向皇宮的方向。
    他們終於明白，這位年輕的皇帝，不是綿羊。
    是一頭擇人而噬的猛獸。
    而那兩位木大人，就是他最鋒利的爪牙。
    木子於看著眼前這片人間地獄，眼神沒有絲毫波動。
    他轉過身，對木子定國說。
    “這裏交給你。”
    木子定國點頭，目光依舊鎖定在刑場上，仿佛在尋找什麽。
    木子於沒有再多言，轉身離開。
    他穿過彌漫著血腥味的長街，沒有回元帥府，而是徑直走向了皇宮。
    禦書房。
    葉衛青沒有批閱奏折。
    他麵前的龍案上，擺著一堆黑乎乎的鐵疙瘩。
    那是從扶風城繳獲的火炮零件。
    他的手裏，拿著一小撮黑色的粉末，放在鼻子下，輕輕地聞。
    那是繳獲的火藥。
    當木子於走進來時，看到的就是這樣一幅詭異的畫麵。
    皇帝沒有抬頭。
    “你看。”葉衛青將手裏的火藥，遞到木子於麵前。
    “顆粒粗大，雜質太多，而且受潮嚴重。”
    他站起身，走到那些鐵疙瘩麵前，用腳踢了踢其中一個炮管。
    “鑄鐵的工藝也差得離譜，膛線都沒有，炸膛的幾率至少有三成。”
    “趙無言能用這種破爛，打得嶽沉的玄甲衛抬不起頭。不是他有多厲害，是我們的東西，太落後了。”
    葉衛青轉過身，看著木子於。
    他的眼睛裏，沒有了昨日的瘋狂和暴戾，取而代之的，是一種近乎於偏執的狂熱。
    “朕要造出更好的東西。”
    他指著那些零件，聲音裏帶著不容置疑的決斷。
    “比他好十倍，好一百倍的火器！”
    “朕要讓大唐的每一個士兵，都拿上能把敵人轟成碎片的武器！”
    “朕要讓那些所謂的草原鐵騎，在我們的炮火麵前，變成一堆廢鐵！”
    木子於靜靜地聽著。
    “陛下想怎麽做？”木子於問。
    “軍器監。”葉衛青吐出三個字。
    “朕要重開軍器監，將全國最好的工匠，都集中到長安。”
    “朕要親自督造，朕要讓他們不分晝夜，給朕研究這東西！”
    他拿起桌上的一份圖紙，那上麵用炭筆畫著一個奇怪的管狀物，旁邊還有許多他看不懂的標注。
    “賢弟，你知道這是什麽嗎？”葉衛青的眼中，閃爍著光芒。
    木子於故意搖頭。
    “這東西，叫‘燧發槍’。”葉衛青的臉上，露出了一個自信的笑容。
    “之前那趙無言的用的是簡陋版的。”
    “而這個正式版它的射程，是現在火銃的三倍。”
    “它的射速，更是現在火銃的數倍不止。”
    “最重要的是，”他頓了頓，“它不怕下雨。”
    “朕已經把圖紙畫出來了。”葉衛青將圖紙拍在桌上，“但缺一樣最重要的東西。”
    “什麽？”
    “合格的火藥。”葉衛青的眉頭又皺了起來，“現在的黑火藥，威力太小，而且不穩定。”
    “朕需要一種新的火藥。”
    他說著，走到書架前，從裏麵抽出一本泛黃的古籍。
    “朕在這本《天工開物》的夾頁裏，找到了一個殘缺的配方。”
    他將古籍翻開，指著其中一行字。
    “硫、硝、碳……”
    “隻要能找到最合適的比例，我們就能造出威力比現在大的‘顆粒火藥’。”
    木子於看著那幾個字，又看了看葉衛青。
    他知道，這些東西，絕不是一本《天工開物》裏能有的。
    ......
    第二日，一道聖旨從皇宮發出，昭告天下。
    大唐軍器監，即日起重開。
    凡天下能工巧匠，無論出身，無論過往，隻要有一技之長，皆可前往長安應征。
    一經錄用，官授匠籍，賞田十畝，免除一切徭役賦稅。
    此令一出，天下震動。
    匠人，在這個時代，地位低下。
    如今，皇帝竟許以官身和田產，這是從未有過的恩典。
    一時間，無數身懷絕技的工匠，從四麵八方，湧向長安城。
    軍器監的舊址，就在長安城南。
    這裏曾經是前朝最大的兵工廠，後來毀於戰火，隻剩下一片殘垣斷壁。
    葉衛青下令，調集三萬民夫，日夜趕工，隻用了短短幾天，一座嶄新的、規模比之前大了三倍的工廠，拔地而起。
    這裏，被列為長安城最高等級的禁區。
    三步一崗，五步一哨。
    由最精銳的禦林軍，親自駐守。
    任何膽敢靠近者，殺無赦。
    軍器監內，爐火燒得正旺。
    數百名從全國各地招募來的頂尖工匠，被分成了三個部分。
    一部分，負責拆解研究那些繳獲來的火炮。
    另一部分，在幾位煉丹方士的帶領下，建起了一座獨立的院落，專門研製新型火藥。
    而最後一部分，也是最核心的一部分工匠，則被帶到了一個守衛最森嚴的密室之中。
    葉衛青親自坐鎮於此。
    他麵前，站著十幾個大唐最頂尖的鑄造大師和木工大師。
    這些人，平日裏都是眼高於頂的人物，此刻卻恭敬地站在那裏，大氣不敢出。
    因為在他們麵前的桌子上，鋪著一張他們這輩子都聞所未聞、見所未見的圖紙。
    燧發槍的結構圖。
    “諸位，看明白了嗎？”
    葉衛青的聲音，在密室中回蕩。
    工匠們麵麵相覷，無人敢答。
    圖紙上的每一個零件，他們都認得。
    但這些零件組合在一起，變成一個完整的器物，他們卻完全無法想象。
    “陛下……恕草民愚鈍。”一位白發蒼蒼的老工匠，顫巍巍地走上前，“此物……此物的擊發裝置，太過……太過匪夷所思。”
    他指著圖紙上那個由彈簧、擊錘、火石組成的精巧結構。
    “用石頭撞擊，便能生火？”
    “這……這簡直是神仙手段！”
    其餘工匠，也紛紛點頭。
    他們製造了一輩子兵器，從刀槍劍戟，到弓弩火銃，所有的點火方式，都是用火繩。
    用石頭，點火？
    這完全超出了他們的認知。
    “神仙手段？”葉衛青笑了。
    他從懷裏掏出一個小巧的、銀質的物件，在眾人麵前晃了晃。
    “哢噠。”
    他輕輕按下一個開關。
    一簇火苗，憑空出現。
    “這，叫打火機。”
    工匠們的眼珠子，都快瞪出來了。
    他們死死地盯著葉衛青手裏那個能憑空生火的小玩意兒，仿佛在看一件絕世珍寶。
    “陛……陛下……此乃何等仙器？”老工匠的聲音都在發抖。
    “這不是仙器。”葉衛青收起打火機，“這是科學。”
    他沒有解釋什麽是科學。
    他隻是將那張圖紙，推到眾人麵前。
    “朕不管你們用什麽方法。”
    “半個月。”
    “半個月之內，朕要看到這東西的成品。”
    “誰能第一個造出來，朕封他為軍器監總監，官拜正四品，賞金千兩，賜爵縣男！”
    重賞之下，必有勇夫。
    工匠們的呼吸，瞬間變得粗重。
    他們衝上前，將那張圖紙團團圍住，像一群餓狼，盯著一塊肥美的鮮肉。
    葉衛青看著這一幕，滿意地點了點頭。
    他走出了密室。
    院子裏，木子於正站在一尊被拆解開的火炮前，靜靜地看著。
    “賢弟，看出什麽門道了？”葉衛青走過去。
    “炮管的材質不行。”木子於伸手，在冰冷的鐵炮上敲了敲，“太脆。”
    “想要增加射程和威力，就必須用更好的鋼材。”
    葉衛青點頭：“朕已經讓煉鋼坊那邊去試了。”
    “百煉鋼，雖然堅韌，但成本太高，無法量產。”
    木子於的目光，落在了那門火炮的底座上。
    “還有這個，太笨重了。”
    “隻能固定在一個地方，無法隨軍移動。一旦被騎兵近身，就是一堆廢鐵。”
    “朕知道。”葉衛青的臉上，露出了一個神秘的笑容。
    “所以，朕給他們準備了另一份‘大禮’。”
    他帶著木子於，走進了另一個獨立的院子。
    院子裏，擺放著十幾架造型奇特的器械。
    它們看上去，像是床弩，但體型更小，結構也更複雜。
    最奇特的是，它們的下方，都安裝著兩個巨大的輪子。
    “這叫……野戰炮。”葉衛青拍了拍其中一架，“這是朕根據伏遠弩的原理，改良的。”
    “雖然射程不如那些重炮，但它輕便，靈活。”
    “可以想象一下，”葉衛青的眼中，閃爍著興奮的光芒，“當我們的騎兵，拖著這些東西，出現在敵人的側翼……”
    木子於看著這些造型奇特的殺人利器，沒有說話。
    他知道，戰爭的形態，將從這一刻起，被徹底改變。
    “火藥那邊，進展如何？”木子於問。
    提到火藥，葉衛青的眉頭又皺了起來。
    “不順利。”
    他帶著木子於，來到火藥工坊。
    一股刺鼻的硫磺味，撲麵而來。
    幾十名煉丹方士，正圍著幾個巨大的石碾，滿頭大汗。
    “硫、硝、碳的比例，我們已經試了上百次。”一名方士看到二人，連忙上前稟報。
    “但造出來的火藥，威力總是時大時小，極不穩定。”
    葉衛青走到一個木盆前，抓起一把剛剛研磨好的火藥。
    粉末狀，手感黏膩。
    “問題不在比例。”葉衛青搖頭，“在形態。”
    他將手裏的火藥，灑在地上，然後取過一根火把，遠遠地扔了過去。
    “轟——！”
    火光一閃而過，地上的火藥瞬間燃燒殆盡。
    速度很快，但沒有產生任何爆炸的效果。
    “看到了嗎？”葉衛青對那名方士說，“粉末狀的火藥，燃燒太快，力量無法聚集。”
    “我們需要的，不是燒，是炸。”
    他從地上，撿起一顆小石子。
    “把它們，做成這樣。”
    方士愣住了：“陛下是說……把火藥，做成顆粒狀？”
    “沒錯。”葉衛青點頭，“用某種黏合劑，將粉末壓實，再打碎，篩選。”
    “隻有顆粒狀的火藥，燃燒時才能在縫隙中產生足夠的氣體，形成爆炸。”
    這番理論，再次讓在場的所有人，都聽得雲裏霧裏。
    但皇帝的話，就是聖旨。
    他們不敢不從。
    “臣等……遵旨。”
    從軍器監出來，天色已晚。
    木子於抬頭，看了一眼天邊的夕陽。
    他已經在長安，處理了太多的事情。
    是時候，回家了。
    他翻身上馬，沒有去皇宮，也沒有去軍營，而是策馬，向著城南那座屬於他的府邸，疾馳而去。
    元帥府的燈籠，已經亮起。
    門口的守衛，看到那道熟悉的身影，連忙打開大門。
    木子於勒住馬，翻身下馬。
    他將馬韁，扔給上前的仆人，大步走進了那扇門。
    夜，微涼。
    元帥府的後院，靜謐安詳。
    木子於踏入月亮門，一股淡淡的清香，鑽入鼻腔。
    不是花香，也不是脂粉香，是一種混雜著藥草和食物的、屬於家的味道。
    石桌旁，一道倩影，正低頭忙碌著。
    李師師聽到腳步聲，抬起頭。
    看到木子於的身影，她的眼睛瞬間亮了起來，如同黑夜裏被點燃的星辰。
    “夫君，你回來了。”
    她快步迎上前來，聲音裏帶著壓抑不住的喜悅。
    她沒有撲進他懷裏，隻是自然而然地伸出手，幫他解開被夜風吹得有些淩亂的衣襟。
    她的手指，纖細而溫暖。
    “外麵冷，快進屋。”
    她拉著他，走進房間。
    房間裏，燃著溫暖的炭火。
    桌上，擺著幾樣精致的小菜，還溫在小小的爐子上。
    木子於坐下，身上的寒氣，似乎被這屋子裏的暖意，驅散了不少。
    李師師走到他身後，伸出兩隻柔軟的小手，輕輕地，在他的肩膀上按捏起來。
    力道不重，卻恰到好處。
    她沒有說話，隻是安靜地，一下一下地，為他舒緩著連日來的疲憊。
    木子於閉上眼。
    緊繃的身體，漸漸放鬆下來。
    他習慣了金戈鐵馬，習慣了刀光劍影。
    卻在這一刻，被這無聲的溫柔，徹底繳械。
    “不用了。”他睜開眼，握住在他肩膀上遊走的小手。
    李師師的臉微微一紅，停下了動作。
    “我給你盛飯。”
    她轉身，從爐子上端下飯菜。
    一碗白米飯，一碗冒著熱氣的雞湯，還有兩碟清淡的小菜。
    “你胃不好，太醫說，要少食油膩。”
    她將碗筷，輕輕放在木子於麵前。
    木子於拿起筷子，夾了一口菜。
    味道很好。
    他已經很久，沒有吃過這樣用心做的飯菜了。
    李師師就坐在他對麵，也不吃飯，隻是托著下巴，靜靜地看著他。
    她的眼睛裏，沒有崇拜，沒有敬畏，隻有純粹的、屬於妻子的愛戀。
    仿佛他不是那個執掌天下兵馬、殺伐決斷的鐵血元帥，隻是她一個人的夫君。
    “你也吃。”木子於給她夾了一筷子菜。
    李師師的眼睛笑成了月牙兒。
    “嗯。”
    她拿起碗筷，小口小口地吃著。
    一頓飯，在沉默中進行。
    卻不尷尬，反而有一種歲月靜好的安寧。