錢福坤的身體僵在原地。
    那名斥候嘶啞的聲音，每一個字都像一記重錘，砸在他的天靈蓋上。
    突厥兵臨雁門關！
    割地！賠款！獻上萬名女子！
    還要……淩遲處死葉夫人！
    錢福坤的腦子裏“嗡”的一聲，幾乎站立不穩。他當官一輩子，見過的風浪不少，可沒有哪一次，比這一次更讓他感到恐懼。
    葉夫人是誰？
    那是木大將軍木子定國不惜血洗草原也要找回來的女人！是那位殺神唯一的執念！
    這已經不是簡單的邊境衝突，這是在刨大唐的根，是在逼那位發瘋！
    “大……大人？”斥候見錢福坤臉色慘白，毫無反應，不由得催促了一聲。
    錢福坤一個激靈，猛地回過神來。
    他看了一眼斥候手中那份幾乎被血浸透的軍報，又看了看皇宮的方向，額頭上的冷汗瞬間冒了出來。
    送進宮？
    不！
    不行！
    這封軍報若是直接送到陛下麵前，以陛下的性子，必然龍顏大怒，當場就要下旨北伐。可如今國庫空虛，新兵未成，拿什麽去打？
    更可怕的是，這消息要是傳到了那位還在城外大營裏、煞氣未消的木大將軍耳朵裏……錢福坤不敢想下去了。
    他一把奪過那份軍報。
    “此事，還有誰知道？”他壓低了聲音，死死盯著斥候。
    “回大人，此乃八百裏絕密軍情，一式兩份，另一份……另一份應該已經由‘鷹吠’的渠道，送往陛下麵前了。”斥候顫聲回答。
    錢福坤的心，沉到了穀底。
    完了！
    他幾乎能想象到禦書房裏即將掀起的雷霆之怒。
    “你，留在這裏，哪也不許去！”錢福坤指著斥候，厲聲下令。
    隨後，他轉身衝向府內的馬廄，連官帽歪了都顧不上。
    “備馬！快備馬！”
    他沒有去皇宮。
    他知道，現在唯一能控製住局麵的人，隻有一個。
    天下兵馬大元帥，木子於！
    ……
    渭水河畔，皇家農莊。
    木子於正站在田埂上，看著眼前那片綠色的奇跡。
    不過短短一天時間，那些金黃色的稻種，已經長成了半尺高的秧苗，綠油油的一片，充滿了蓬勃的生機。
    按照這個速度，不出三日，便可育出第一批稻穗。
    到那時，他便有了足夠的種子，可以播種整個關中。
    糧食，才是一切的根基。
    就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
    木子於抬起頭，看到一騎快馬正沿著河岸瘋狂地向這邊衝來，馬上的人影他認得，是京兆尹錢福坤。
    錢福坤翻身下馬，幾乎是滾到了木子於麵前，那身嶄新的官袍上，已經沾滿了泥土和草屑。
    “元……元帥！”錢福坤上氣不接下氣，從懷裏掏出那份被體溫捂熱的血色軍報，雙手奉上。
    “北境，八百裏加急！”
    木子於的眼神沒有絲毫變化。
    他接過軍報，展開。
    上麵的每一個字，都帶著血腥味。
    【……突厥聯軍兵臨雁門關。其可汗阿史那·羅遣使叫陣，言必讓葉賊衛青割讓雲、燕、代三州，賠款白銀千萬，獻上大唐女子一萬。
    否則，三日後，午時三刻，於陣前，將逆賊木子定國之妻葉氏，千刀萬剮，淩遲處死，懸屍關外，以儆效尤！】
    “還有誰知道？”木子於的聲音很平靜，聽不出任何情緒。
    錢福坤渾身一顫，連忙回答：“回元帥，此乃一式兩份，另一份，按規矩，此刻應該已經……送到了陛下麵前。”
    話音剛落。
    木子於的身影已經從原地消失。
    他甚至沒有跟任何人打招呼，直接躍上了錢福坤騎來的那匹還在喘著粗氣的戰馬。
    “駕！”
    一聲低喝。
    戰馬如同離弦之箭，卷起一道煙塵，向著長安城的方向，狂奔而去。
    隻留下錢福坤和那二十名羽林衛老兵，呆呆地看著那片正在創造神跡的稻田，和那個絕塵而去的背影。
    風，吹過秧苗，發出一陣“沙沙”的聲響。
    天地間，一片肅殺。
    ......
    皇宮，禦書房。
    “豈有此理！欺人太甚！”
    葉衛青一腳踹翻了麵前的龍案，奏折、筆墨、硯台散落一地。
    那份來自北境的血色軍報，被他死死地攥在手裏，指節因為過度用力而發白。
    “朕要親征！朕要踏平他突厥王庭！朕要將那阿史那·羅碎屍萬段！”
    他的眼睛裏布滿血絲，整個人像一頭被激怒的雄獅，在禦書房內來回踱步。
    恥辱！
    前所未有的恥辱！
    他登基以來，先是關中叛亂，再是趙無言作祟，如今，連戰敗的突厥都敢在他頭上動土！
    還指名道姓，要用他兄弟的女人，來威脅他這個大唐天子！
    “張忠賢！”
    “奴才在！”張忠賢“噗通”一聲跪倒在地，頭埋得低低的。
    “傳朕旨意！命木子定國……”
    他的話還沒說完，一道黑色的身影，便如同一陣風，卷進了禦書房。
    “陛下。”
    木子於站在門口，身上還帶著渭水河畔的泥土氣息。
    “元帥？”葉衛青看到他，愣了一下，“你來得正好！你看看！看看這些草原蠻子，他們把我們當成什麽了？”
    他將那份已經揉成一團的軍報，狠狠地砸向對麵
    木子於沒有接，任由那紙團掉落在腳下。
    “此事，我已知曉。”他的聲音，像一口不起波瀾的古井。
    “知道？”葉衛青的怒火找到了宣泄口，“知道你還如此鎮定？那是你兄長的妻子！是你的弟妹！”
    “陛下，”木子於抬起眼，直視著葉衛青那雙燃燒著怒火的眼睛，“敢問陛下，此事可曾告知我兄長？”
    葉衛青一滯。
    “朕……正要傳旨於他！朕要讓他率領先鋒，隨朕一同北上，洗刷此等奇恥大辱！”
    “萬萬不可。”木子於吐出四個字，斬釘截鐵。
    “為何不可？”葉衛青不解，“難道要讓他眼睜睜看著自己的妻子受辱而無動於衷嗎？”
    “陛下，”木子於緩步走到葉衛青麵前，聲音不大，卻清晰地傳入他的耳中，“您真的以為，阿史那·羅那頭老狼，敢殺了葉雪清嗎？”
    葉衛青愣住了。
    “一個活著的葉雪清，是他們手中最有價值的籌碼，可以用來談判，可以用來要挾。
    可一個死了的葉雪清，除了能激起我兄長不死不休的複仇，還能有什麽用？”
    “阿史那·羅剛剛經曆大敗，威信掃地，他需要一場勝利來穩固自己的地位，而不是一場會把整個突厥拖入毀滅深淵的血戰。他不是傻子。”
    木子於的每一句話，都像一盆冰水，澆在葉衛青滾燙的頭腦上。
    是啊。
    他光想著恥辱和憤怒，卻忘了最基本的邏輯。
    “那他此舉……意欲何為？”葉衛青的聲音，漸漸冷靜下來。
    “他不敢殺葉雪清，但他敢殺另一個人。”木子於的目光，變得銳利起來。
    “他想殺的，是我的兄長，木子定國。”
    “火燒白狼山，十萬王帳親衛灰飛煙滅。這一戰，已經讓我兄長在草原上的名聲，變成了可以止小兒夜啼的魔王。阿史那·羅怕他，整個草原都怕他。”
    “所以，他們用葉雪清做誘餌，擺下鴻門宴，就是想用最卑劣的手段，引我兄長孤身犯險，然後用一場所謂的‘公平決鬥’或是無恥的圍殺，來除掉這個讓他們夜不能寐的噩夢。”
    葉衛青的後背，滲出了一層冷汗。
    他終於明白了這封血書背後，隱藏的真正殺機。
    “如果……如果他知道了……”
    “他會去。”木子於打斷他，語氣不容置疑，“他會一個人，一杆槍，殺進那大軍之中。然後，他會死。”
    “他一死，葉雪清這個籌碼，就失去了最後的價值。為了挽回顏麵，阿史那·羅一定會殺了她。”
    “到那時，我們，將一無所有。”
    禦書房內，陷入了死一般的寂靜。
    葉衛青癱坐在龍椅上，隻覺得一陣陣後怕。
    他差一點，就親手，將自己最鋒利的戰刀，送到了敵人的屠刀之下。
    “那……那我們該怎麽辦？”他看著木子於，第一次，在一個臣子麵前，露出了無助的神色。
    “很簡單。”木子於走到龍案前，將散落的奏折，一本一本撿起，放回原處。
    “第一，封鎖消息。此事，除了你我，絕不能讓第三個人知道，尤其是我兄長。”
    “第二，派使者去。跟他們談。”
    “談？”葉衛青皺眉，“談什麽？答應他們的條件嗎？”
    “不。”木子於的嘴角，勾起一絲冰冷的弧度。
    “我們跟他們談天氣，談草場，談牛羊的配種。我們為了一州一縣的歸屬，可以跟他們吵上十天半月。
    為了一萬兩白銀的賠款，可以派出一百個賬房先生，跟他們算到明年開春。”
    “總之，一個字，拖。”
    “他們不是想演戲嗎？我們就陪他們演。隻要葉雪清還活著，主動權，就在我們手上。”
    “我們要做的，就是用這些無關痛癢的談判，為我們自己，爭取最寶貴的時間。”
    葉衛青的眼睛，亮了起來。
    他明白了。
    這是一場陽謀。
    “時間……”他喃喃自語，“你需要多少時間？”
    木子於伸出了一根手指。
    “一個月。”
    “一個月後，軍器監的第一批燧發槍，必須列裝部隊。”
    “一個月後，渭水河畔的‘神種’，必須成熟，讓關中糧倉充盈。”
    “到那時，”木子於轉過身，看著葉衛青，眼中閃爍著駭人的光芒。
    “當我們的士兵，人手一支打不濕的火銃。當我們的糧草，足夠支撐五十萬大軍北伐三年。”
    “陛下，”
    “我們就不需要談判了。”
    “我們，去給他們定規矩。”
    葉衛青看著眼前的木子於，這個平日裏冷得像一塊冰的男人，此刻，卻像一團燃燒的烈火。
    他猛地一拍龍椅扶手！
    “好！”
    “就這麽辦！”
    他站起身，走到木子於身邊，拍了拍他的肩膀。
    “賢弟，這場豪賭，朕，陪你一起下注！”
    葉衛青立刻喚來張忠賢。
    “傳旨，命禮部尚書為正使，鴻臚寺卿為副使，即刻啟程，前往雁門關，與突厥議和。”
    “告訴他們，朕隻有一個要求，”葉衛青的眼中，閃過一絲狡黠，“無論如何，給朕……拖上一個月！”
    “派誰去？”
    “一個足夠貪財，足夠怕死，又足夠聰明的胖子。”木子於的回答毫不遲疑。
    葉衛青秒懂。
    “張忠賢。”
    “陛下，奴才在。”胖太監從門外連滾帶爬地進來，他一直在偷聽。
    “朕不派你去。”葉衛青擺擺手，“你去，太明顯了。”
    他看向門外，聲音提高了幾分：“傳，京兆尹錢福坤，即刻覲見！”
    半個時辰後。
    京兆府尹錢福坤，這位靠著精準一跪換來潑天富貴的胖子，此刻正跪在禦書房冰冷的地板上。
    他的麵前，放著一份措辭強硬的國書。
    “錢愛卿，此事，非你莫屬。”葉衛青坐在龍椅上，語氣溫和。
    錢福坤快哭了。
    出使突厥？去那個殺人不眨眼的狼窩？跟那群要割讓三州之地、索要千萬白銀的蠻子談判？
    這不是要他的命嗎？
    “陛……陛下……臣……臣隻是一個京兆尹，手無縛雞之力，恐……恐有辱國體啊……”錢福坤的聲音帶著哭腔。
    “就是要你手無縛雞之力。”木子於從一旁的書架後走出，手裏拿著一本地理圖誌。
    “你去了，才能向他們證明，我大唐是真的‘怕了’，是真的有‘誠意’在談判。”
    錢福坤看著這位鐵血元帥，腿肚子抽筋抽得更厲害了。
    “可……可是……”
    “沒有可是。”木子於將圖誌合上，放在他麵前，“這是鴻臚寺繪製的草原地圖，上麵標注了所有部落的位置和風土人情。你此去，代表的是大唐天子。”
    葉衛青接口道：“朕封你為從二品鴻臚寺卿，賞黃金千兩，錦緞百匹。你家人的安全，朕會派禦林軍親自看護。”
    “你隻有一個任務。”木子於的目光落在錢福坤臉上，“拖。”
    “想盡一切辦法拖延時間。跟他們為了一個銀礦的歸屬吵上三天，為了一座草場的劃分扯皮五天。”
    “你就告訴他們，我大唐地大物博，這些事都要層層上報，皇帝一個人說了不算。”
    “總之，你要讓他們相信，我們真的在認真考慮他們的條件。”
    胡蘿卜加大棒。
    錢福坤看著眼前的君臣二人，一個唱紅臉，一個唱白臉，他知道自己沒得選。
    他看著那本地圖，又看了看皇帝許諾的官位和賞賜，眼中那點對死亡的恐懼，漸漸被貪婪所取代。
    賭了！
    富貴險中求！
    “臣……臣領旨！”錢福坤一咬牙，重重磕下一個頭，“臣縱然粉身碎骨，也定不負陛下和元帥所托！”
    “去吧。”葉衛青揮揮手，“明日就出發。”
    錢福坤走後，禦書房內再次陷入安靜。
    “一個月。”葉衛青看向木子於，“真的夠嗎？”
    “夠。”
    木子於轉身，離開了禦書房。
    葉衛青看著他的背影，沒有再問。
    他抓起龍案上那張畫著燧發槍的圖紙，頭也不回地走向了城南的軍器監。
    而木子於，則翻身上馬，朝著相反的方向，渭水河畔的皇家農莊，疾馳而去。
    一個主工，一個主農。
    一個負責鑄造殺人的劍，一個負責打造活人的盾。
    兩個來自異世的靈魂，在這座風雨飄搖的長安城，開始了一場與時間的瘋狂賽跑。