慕、聞兩家的這樁婚事定於慕夕闕出生三月後，最初隻有兩家當家知曉，連她和聞驚遙都是十四歲時才得知的。
    過去兩家也隻是提提，似乎有開玩笑的意思，慕夕闕便隻是疏遠了些聞驚遙，並未真的跟這好友完全斷交。
    直到一月前，朝蘊將她叫來，開誠布公，鄭重嚴肅地說了此事，大有要他們履行婚約之意，兩人大吵了一架。
    但吵架也無用，兩家進展迅速，根本不需要他們兩位當事人的同意，訂婚宴當即敲好了日子，三月初十於聞家主宅大辦，邀貼都發出去了，聞家已來送了禮書，今日慕家弟子長老會隨著去聞家還禮。
    慕夕闕和聞驚遙趕到瓊筵山山門時，兩家人正準備啟程。
    慕家靈舟停在山門前，十層高樓雕欄玉砌，由幾根漢白玉柱子撐起，有錢至慕家這種地步，連靈舟上垂的船帆都是天蠶紗幔，雕花窗也得鑲金，即使隻是個代步工具，荷塘碧影、水榭竹亭也一個不缺。
    朝蘊站在靈舟前，淞溪慕家由這位當家把持已有十餘年，慕夕闕出生的第三年，慕崢離世，彼時慕家身陷囹圄，慕家長女身染穢毒一事不知怎麽傳得沸沸揚揚。
    鶴階那些人借題發揮，要求徹查慕家，假意除祟，其心在十二辰。
    也就是那個時候，朝蘊一人站在瓊筵山下，一劍逼退鶴階十一位長老，撐到慕家支族來援。
    見她來了，朝蘊說道：“此樁婚事乃你父親生前定下，聞家禮書已下，莫要胡鬧。”
    慕夕闕在她身前站定，沒說話。
    聞驚遙頷首行禮：“阿娘，朝家主。”
    莊漪禾和朝蘊並肩而立，抬手扶他：“沒什麽外人，不必多禮。”
    “嗯。”聞驚遙應了聲。
    莊漪禾笑了笑，看向一旁的慕夕闕：“小夕，聞家送禮你可還喜歡？”
    慕夕闕頷首道：“喜歡。”
    不過是客套話罷了，她壓根沒看聞家送的什麽禮，前世這時候她差點將慕家掀了，連訂婚宴都是最後被壓著去的，到如今都不知曉聞家究竟送的什麽。
    她的態度不冷不熱，莊漪禾略有些尷尬。
    朝蘊出來找補：“阿娘要去聞家還禮，我知你仍在生氣，但婚事已定，婚書已下，聞家禮宴也發了帖子，莫要讓阿娘為難。”
    慕夕闕望著她，她其實聽不清朝蘊到底在說些什麽，隻想好好看看朝蘊。
    她少年時脾氣太大，總覺得朝蘊對她過於嚴苛，偏心長女，和朝蘊不少吵架，後來又因這樁婚事和朝蘊大鬧。
    朝蘊死得太早了，到最後慕夕闕都要比她大得多了，做了她那麽多年的女兒，自記事起就在惹她生氣，實在稱不上孝順。
    垂下的手握了又握，慕夕闕慢慢低頭，在心裏說過成千上萬遍、卻始終沒喊出口的話，她慢慢又鄭重地喊道：“阿娘。”
    朝蘊蹙眉：“小夕，別鬧。”
    慕夕闕隻是又低聲喊了一遍：“阿娘。”
    聞驚遙側首看她，風拂起她側臉的鬢發，她低著頭，側臉落在聞驚遙眼裏，那種從今日見到她時就隱隱縈繞盤旋在她周身的壓抑又來了。
    他默了瞬，隔了衣袖握住她的手腕，低聲說：“夕闕，兩家定親，鶴階的暗樁應當就在附近，你若不願我會想辦法處理，先讓朝家主和我阿娘離開，否則傳至鶴階耳中定然生變。”
    “我願意。”他的話剛說完，慕夕闕主動開口，目光在怔愣的聞驚遙身上頓了頓，輕輕掙開他的手說道：“我不是說了嘛，現在願意了。”
    聞驚遙薄唇微抿，似有話要說，可最終還是緘默不語。
    莊漪禾眨了眨眼，被她這當頭一句砸得緩不過來。
    朝蘊眉頭擰起，以為她是見硬的不行來軟的，低聲斥道：“現在人多，別胡鬧。”
    慕夕闕沒回她，拱手行禮：“莊夫人，我想明白了，既對慕聞兩家皆有益處，沒什麽不願意的。”
    莊漪禾張了張嘴，末了反應過來，趕忙應和：“你放心，莊姨定當親生女兒對你，驚遙這孩子若敢對你有半分不好，我定不輕饒他。”
    慕夕闕應聲道：“我知道，此次回禮我會去。”
    聞驚遙沉默，這時候又當起了木頭。
    莊漪禾瞪了眼他，這孩子的話實在太少，她咳了咳，主動圓場子：“好，我立馬傳令回去，將住處收拾出來。”
    慕夕闕道：“多謝。”
    朝蘊盯了會兒慕夕闕，轉而對莊漪禾道：“阿禾，你也累了，先上靈舟休息吧。”
    莊漪禾聽懂她的意思，點點頭應下：“那你們先聊著，我便帶驚遙先走了。”
    她率先帶聞家弟子上了靈舟，聞驚遙走在最後，看了她一眼，慕夕闕知道，卻並未回視。
    聞家人上了靈舟後，朝蘊麵色淡淡，撇了眼匆匆趕來的藺九塵和薑榆，說道：“阿塵將禮帶上去，阿榆歇息吧，小夕跟我來。”
    “好。”慕夕闕頷首。
    藺九塵和薑榆正招呼抬禮，她跟在朝蘊身後，一直上到靈舟第十層，熟門熟路進了間布置雅致的房間，那是朝蘊在靈舟上的住處，雕花屏風後便是張可坐四人的檀木圓桌。
    朝蘊坐下，倒了兩杯茶，臻首娥眉，姿態從容。
    “為何答應？”
    她知道自家女兒有多不願，並非是討厭聞驚遙，而是厭惡她插手這樁婚事。
    慕夕闕垂眸，盯著茶盞中倒映出的臉，這是她十七歲時的模樣，慕二小姐生了張冠絕十三州的臉，不似父親的周正俊朗，也不似母親的溫婉清麗，她姿容豔麗，行事也張揚。
    “想明白了您為何忽然提起這樁婚事。”慕夕闕說。
    朝蘊愣了下，染了豆蔻的手指輕蜷，抬眸看她：“是阿娘對不起你，阿娘護不住你和姐姐，也護不住慕家，隻能靠聯姻。”
    慕夕闕知道她的意思。
    萬年前，災厄降世，帶來穢毒，被穢毒侵染者便有九成機會惡化為祟，隻要祟誕生便有修士化神境的修為，並且進境迅速。
    據《十三州史》記載，十三州和海外仙島曾經險些被穢毒吞沒大半，一百七十三隻祟種所過之處，伏屍百萬，血流成渠，十三州折損過四成，才將這些祟斬殺殆盡。
    彼時的兩位神器之主祭出天罡篆和十二辰，鑿出祭墟，驅逐穢毒於祭墟內，百位長老以身獻祭，化百根天柱於祭墟外，方鎮壓穢毒。
    區區一百七十三隻祟，就讓十三州損了上萬修士，這等邪靈簡直是來滅世的，因此十三州談祟變色，格外忌憚，為了防患於未然，凡是查到有被穢毒侵染之人，無論其是否祟化，立地斬之。
    能穩固祭墟的，隻有天罡篆和十二辰，缺一不可。
    天罡篆如今在鶴階手裏，這也讓鶴階在十三州擁有絕對的話語權，而另一法器十二辰卻在慕家。
    慕家主商，財力乃十三州第一，戰力卻遠不如逐漸發展起來的鶴階。
    身懷至寶，卻無守住至寶的能力，那麽難免遭人惦記。
    朝蘊神情複雜：“你爹當年定下這門婚事，也是想為你多謀一分活命的機會，況且你阿姐她身上的穢毒……歸根到底，是慕家拖累了你。”
    她省去了許多話，整個慕家除了朝蘊和幾位管事長老，便隻有慕夕闕知曉，就連藺九塵和薑榆都不知慕家長女喚什麽名字，今年到底多大歲數。
    十三州隻知道慕家除了慕二小姐，還有位久居不出的大小姐。
    朝蘊握住慕夕闕的手說道：“聞家與慕家交好百年，聞家主支隻有驚遙一個孩子，他修為強盛，是日後的聞家家主，前些時日祭墟動蕩，鶴階越來越耐不住了，不管以後發生什麽，就算拿你阿姐的事來要挾你，你也總歸有個幫手。”
    前世朝蘊也對慕夕闕說了這番話。
    但當時的慕夕闕氣性大，本就總覺得朝蘊偏心長姐，聽了這番話更是氣炸。
    直到後來慕家真的出事，她才明白，朝蘊想要的，隻是鶴階和其餘世家的忌憚。
    兩家家主聯姻，慕家和聞家便如同一體。
    見她一直不回應，朝蘊歎了聲，又說：“自打你父親死後，慕家處境實在是……”
    慕夕闕直接抬頭看她：“阿娘，您當真覺得阿姐的事，以及父親身亡一事並不蹊蹺？”
    好像這麽多年，慕夕闕從未見過慕家去探查這些。
    一個剛出生的嬰孩，從未接觸過祭墟，卻身染穢毒。
    慕崢一個高境修士，隻是去海外仙島為長女求一絲生機，卻遇到隻化神境的祟種，死在了靈舟上。
    兩人對視許久，無人說話，死寂沉靜，靈舟在此刻騰飛駛向雲端，去往東潯聞家。
    朝蘊鬆開她的手，茫然看向窗外，似自言自語：“事已至此，去想這些還有何意義，我已經失去了你父親，不能再失去你們了。”
    慕夕闕站起身，長睫低垂，目光落在朝蘊麵上，修士結丹後衰老速度便大幅削弱，朝蘊卻鬢邊長了兩縷白發，便是敷了脂粉也擋不住眼尾的細紋和眸底的疲乏。
    她已經老了許多了。
    可朝蘊才四十五歲，修士漫長千年歲月中，四十五年隻是眨眼之間罷了。
    “我不認。”慕夕闕道：“阿娘，我不服，人善被人欺，一味退讓隻會讓慕家處處受人鉗製，鶴階不會因為我們老實便放過我們。”
    她轉身，方走了沒幾步，屏風後的人喊住她。
    “小夕。”
    慕夕闕頓住，過去吵了十幾年的母女鮮少有這般平和之時，朝蘊望向屏風後模糊的纖影，不知道什麽時候，兩個女兒眨眼便長大了。
    千言萬語，最終凝成一句：“是阿娘對不起你。”
    前世的慕夕闕半分聽不進去。
    可人死萬事休，生死之外無大事，她在逃亡的那些年裏才明白朝蘊的無可奈何。
    如今，一百多年了，慕夕闕回頭，隔著一扇屏風，跨越兩輩子，與自己日思夜想的人對視。
    “阿娘，你不會失去任何一個人，我也不會。”
    她轉身離開，將門掩上。
    靈舟已經騰飛，慕夕闕休息的地方在七層，剛走到第七層轉角，便瞧見站在門前的少年。
    隻有他一人，聞驚遙似乎一直等在這裏，見她回來後抬眸看來，年少時的他身上多了一層若有若無的溫和。
    慕夕闕走過去，站在他身側，胳膊撐在護欄上：“怎麽了？”
    聞驚遙與她隔著一肩的距離，靈舟旁掠過的風揚起彼此的發，絲絲縷縷交纏在一起，他側首看她。
    慕夕闕近來一直躲他，大多時間在外曆練除邪，兩人也是半年前因除邪偶然見了一麵，此後聞驚遙來過兩次慕家都未見到她。
    聞驚遙沉聲說道：“此次兩家婚事定得急，朝家主的意思我大致明白，應是想威懾蠢蠢欲動的鶴階，但聞家也如此倉促，我尚不知緣由，我會找機會退婚——”
    “不用退。”慕夕闕開口打斷，身子斜靠在護欄上，與聞驚遙麵對麵，“我都說了，我願意就是願意，退什麽？”
    少年薄唇微抿，並未說話，隻沉沉看著她。
    慕夕闕想到什麽，歪歪腦袋問：“還是說你有心儀的人，所以想退婚？”
    “不是。”她的話剛說完，聞驚遙便當即否認，他頓了頓，迎著她含笑的目光，說道：“夕闕，我隻會娶你。”
    聞驚遙性子內斂，不善言辭，但能說出這種話，便已經是委婉表明自己的心意，慕夕闕也不傻，自然聽得出來。
    他送的玉簪還戴在她的發髻上，垂下的流蘇被滑過的風撥動，一下一下晃著。
    兩人的目光撞在一起，慕夕闕神情自若：“訂婚宴陣仗這般大，便是為了威懾鶴階和其跟隨者，倘若有朝一日真把他們逼急了咬上門來，聞家怕也會遭到牽連，你們就真不怕惹事？萬一會死呢。”
    聞驚遙默了瞬，目光落在她的手上，她的虎口劍繭明顯，慕夕闕這些年於修行上有多努力，他是知曉的，她雖與朝蘊不和，對整個慕家卻是傾心相護的。
    “夕闕，人活一世，生死雖大，情意更重。”聞驚遙淡聲說，他抬眸看過去，“就算你不是我妻，我也會為道義去戰，倘若你堅持的道是對的，修士伏節死義，沒什麽可怕的。”
    慕夕闕有一瞬間險些端不住臉上的笑，心底的戾氣在翻滾，她仍撐著笑意，朝他湊近了些，盯著他的眸子問：“什麽道在你眼裏是對的？”
    聞驚遙並未給她明確的答案，安安靜靜與她對視，末了說道：“你不會做錯事的，我信你選擇的路。”
    這明明是他說過的話，可他也說過——慕家不死，鶴階不存，十三州根基勢必動搖。
    她堅持的道，他認為是錯的，是他先背棄了年少的諾言，是他先對不起她的。
    前世被追殺的那些年，不熟的朋友尚有人不顧性命想拉她一把，她這位未婚夫當上聖尊後第一件事，卻是親自帶人圍殺她。
    若非她探過他沒被奪舍，當真以為自己這未婚夫被什麽妖魔鬼怪占了軀殼呢，怎麽就那般心狠？
    慕夕闕點點頭，笑盈盈說道：“我知道了，不用退婚，我說過願意就是願意，你也不必多想，若無事便去休息吧。”
    她再三告知她是情願的，聞驚遙看著她，並未在她麵上瞧見不願，慕夕闕性子高傲，不會委屈自己。
    “……嗯。”聞驚遙應了聲，卻並未離開。
    慕夕闕仰頭問：“還有何事？”
    聞驚遙道：“此次訂婚宴在聞家主宅辦，赤斂燕家也會來，應是燕如珩來送禮。”
    他說這話的時候盯著她瞧，目光沉靜語氣溫和，怕是隻有自己知曉，負在身後的手無意識蜷起，悄然握緊。
    但慕夕闕卻隻是點了點頭：“嗯，他是要來，慕、聞兩家結親，十三州哪個家族敢不來？”
    她聽到燕如珩的名字，宛若聽到一個不熟之人的名諱，並未有半分異樣。
    ……可那是燕如珩。
    聞驚遙垂眸，太過刨根問底隻會惹人厭煩，他沒再問，側首望向東向，靈舟穿梭在雲層中，飄過的風都夾雜了雲裏的霧氣，濕漉漉地打在身上。
    慕夕闕站沒站姿，倚靠著護欄，循著他的目光看去，淡聲說道：“再有兩個時辰便到聞家了。”
    “嗯，你有多年未來過聞家，那裏沒變多少。”
    慕夕闕垂眸，從第七層往下看，瞧見甲板上藺九塵和薑榆忙碌的身影，兩人正在招呼弟子們點禮。
    他們二人作為慕家首席弟子，是朝蘊和慕崢傾心培養的人，日後慕夕闕當上家主，他們便是慕家二把手，她的左右臂膀。
    薑榆年歲還小，因此許多事都需要藺九塵過目，他算學不行，最討厭算賬，抬手撐了撐額頭，似有些頭疼。
    慕夕闕盯著他們的背影，指尖蜷了蜷，臉側的鬢發擋住她的眸子，無人瞧見她眼底的寒涼。
    前世藺九塵便是死在了聞家主宅，死在幾日後的這場訂婚宴上，薑榆目睹一切心境大跌，慕家用盡心血培養的棟梁之材一死一傷。
    慕夕闕直到許多年後才想明白，或許這場訂婚宴，便是埋在慕家的隱患。
    是慕家土崩瓦解的開始。