“曹大郎，幾日不見，你倒是漲了脾氣，一大早堵在我懸壺堂門口找事，是不是想進縣衙大牢吃幾天牢飯了？”
    店內尚未來客，僅有錢掌櫃和幾名打掃衛生的夥計。
    瞥了一眼不請自入的曹德，胖乎乎的錢掌櫃半是警告，半是不屑地將手中茶杯用力放回櫃台。
    區區刁民，也敢跑到這裏找茬。
    以為弄死了個把人，自己就真是個人物，呸！
    這年月，人命不如狗。
    別說死個把人。
    哪怕整個縣城被賊兵屠戮，也不算聳人聽聞的大消息。
    “錢掌櫃說笑了，您是咱們縣裏出了名大善人，我怎麽敢找您的麻煩呢，先前幫貴店收賬，您不是跟我念叨著世道艱難，上等藥材日漸缺乏嘛，您說者無心，我可是記在了心裏，特地進山給掌櫃您排憂解難。”
    曹德賠著笑臉說明來意。
    丁員外是白河縣地頭蛇，姓錢的也不是啥善男信女。
    經營著全縣最大的藥鋪，無人敢來這裏打秋風。
    手腕可見一斑。
    “我說過這樣的話嗎？”
    錢掌櫃臉色稍緩。
    懸壺堂前不久確實找了一幫潑皮幫著收陳年欠賬，卻不記得說過名貴藥材稀缺這樣的話。
    曹德笑道：“您貴人事忙，店裏每天要接待大量的當地士紳富戶，當然記不得曾經說過些什麽。”
    “你倒是挺有孝心，既然是上門送藥，我倒想看看，你一個潑皮能弄到什麽上等藥材。”
    錢掌櫃不改輕蔑表情，隨口吩咐曹德將藥材拿出來悄悄。
    “錢掌櫃，不是小人故意賣關子，此物一出，隻怕……”
    曹德瞥向店裏的幾名夥計。
    “裝神弄鬼，進來說話。”
    見狀，錢掌櫃又來了幾分興致。
    現在也沒客人，索性花些時間瞧瞧曹德葫蘆裏賣的什麽藥。
    當即，錢掌櫃將曹德帶入後院。
    懸壺堂屬於典型的前店後家。
    三進三出的大院子，闊綽程度不容小覷。
    “您請看。”
    四下無人，曹德拿下身上褡褳，取出一個小布包遞給錢掌櫃。
    “金膽！！！”
    漫不經心打開布包，錢掌櫃臉上出現了難以抑製的震驚。
    布包裏頭赫然是一枚黃澄澄的熊膽。
    憑著多年經營藥材的經驗，錢掌櫃篤定這枚熊膽取出時間不久。
    “這枚金膽從何而來？”
    錢掌櫃一邊問，一邊用鼻子嗅著上麵的氣味。
    氣味濃鬱。
    說明這枚金膽精氣充盈。
    色澤金黃，膽皮薄如蟬翼，絕對是上等的黑熊金膽。
    “瞧您這話問的，當然是山裏獵來的。”
    “放屁。”
    錢掌櫃驟起貪心，嗬斥曹德膽大包天，搶奪他人財物，跑到懸壺堂試圖銷贓，這要是被官府發現，二人誰都跑不了。
    “錢掌櫃玩笑了，我這人膽子小，經不得您這麽嚇唬。”
    曹德似笑非笑地告訴錢掌櫃，自家祖上乃是獵戶，懂得諸多狩獵秘法。
    從小好逸惡勞不假。
    但是耳濡目染，多少也學了些手段。
    說著，曹德又從褡褳口袋裏拿出的四隻熊掌，若幹骨頭。
    如數家珍介紹著幾樣東西的藥性。
    “你小子倒是深藏不露啊，錢某以前怎麽沒看出來，你還有狩獵的本事。”
    曹德這幫混混的主營業務之一，便是給縣裏各個大戶幹髒活，收欠款，從中掙幾錢銀子喝酒，耍錢。
    因此，錢掌櫃自詡對曹德有些了解。
    沒想到。
    不學無術的潑皮無賴，竟還是獵戶後人。
    “錢掌櫃若是不信，小人再給你露一手，麻煩錢掌櫃給小人弄一些硝石，再讓人打兩盆清水，一盆用銅盆盛放，另一盆用大木盆盛放。”
    曹德緩緩道。
    錢掌櫃聞言沉思幾秒，放下熊膽邁步走向前廳。
    再次回來，錢掌櫃親自端來一盆清水。
    又去隔壁的藥材倉庫，取來少許用來製藥的硝石。
    拿來婢女洗衣服用的特大號木盆。
    “東西給你找來了，你如何證明你家祖上是獵戶呢？”
    錢掌櫃正色道。
    “勞煩錢掌櫃借我一間屋子，不出半個時辰，錢掌櫃就能知曉答案。”
    成功勾起錢掌櫃的好奇心，曹德又用一句價值千金，進一步穩住了有些不快的錢掌櫃。
    想了想，錢掌櫃揮手讓曹德去身後的藥房。
    所謂的藥房。
    乃是夥計們平日裏加工藥材的工作間。
    裏頭沒有貴重物品，也不怕曹德順手牽羊。
    端起銅盆，拿上硝石，曹德滿口道謝地走進藥房。
    曹德前腳剛進去，錢掌櫃便迫不及待地繼續觀瞧金膽，熊骨，熊掌。
    三樣東西，各個價值連城。
    難以想象好勇鬥狠，混吃等死的潑皮，竟會有獵熊的本領。
    “潑皮就是潑皮，哪怕會些手段，也不知道如何炮製熊膽，花上一個月進行晾曬，起碼能有五兩膽幹，縱然開出兩三百兩的價錢，也不愁無人購買。”
    站在生意人的角度，錢掌櫃鄙視曹德不懂經商之道。
    新鮮熊膽賣不上價。
    哪怕是罕見的金膽，同樣如此。
    可要是經過一番深加工，保證能讓當地富戶你爭我搶。
    與一般的名貴藥材不同。
    熊膽，人參之類藥材不但能用來養生，更能起到救人於危難的神效。
    簡單來說。
    就是能續命，吊命。
    若不是看在這些東西的麵子上，錢掌櫃甚至都不會和曹德多說一句。
    “錢掌櫃，請您進來一下。”
    好東西怎麽看都看不透，等錢掌櫃聽到曹德的招呼聲，時間已經過了大半個時辰。
    “你你你，你是何方妖人！膽敢裝成曹德誘我上鉤！”
    剛一走進屋裏，錢掌櫃嚇得雙腿發軟。
    銅盆裏的清水不見蹤跡。
    取而代之的竟是一盆冰。
    聯想到潑皮豈會狩獵，錢掌櫃魂都要丟了。
    眼前之人必然不是曹德。
    很可能是術士，妖道使用邪術幻化了他人模樣。
    不然。
    這麽解釋點水成冰之事？
    “錢掌櫃想多了，我真的是曹德，並非是你說的妖人。”
    曹德哭笑不得攤手解釋。
    他所看到的不是妖法。
    而是曹家祖傳的製冰秘方。
    研發這類秘方乃是為了長期保存獵物和獸肉。
    有一說一。
    曹家祖上真是獵人。
    傳承數代到了曹德父親這輩斷了傳承。
    有什麽樣的爹，就有什麽樣的兒子。
    曹德他爹也是個混混地痞，吃不得進山捕獵的苦。
    氣死了爹娘，逼死了媳婦。
    三十多歲這年。
    曹德他爹被債主活活打死。
    凶手同樣是丁家。